Tubuh Mo Qingwu sedikit gemetar, alisnya yang halus berkerut, dan amarahnya, bagaikan gunung berapi yang akan meletus, ditekan paksa. Ia berkata dengan dingin,
“Lepaskan aku! Siapa yang butuh kalian untuk memimpin jalan!”
Li Changsheng, dengan tangan besarnya yang menggenggam Mo Qingwu erat-erat, tersenyum tenang, tatapannya beralih ke Lin Yi dan yang lainnya:
“Kalian tunggu di sini. Ke mana pun aku pergi nanti, tidak pantas ada orang lain yang hadir.”
Mendengar ini, semua orang serempak setuju:
“Kami akan mematuhi perintah Buddha.”
Mendengar Tang Sanzang dan yang lainnya menyapa Li Changsheng dengan hormat, alis Mo Qingwu sedikit berkerut, seolah-olah petir telah meledak di hatinya.
Ia menatap Li Changsheng dengan curiga, bibirnya hampir tak bergerak:
“Kalian sebenarnya anggota sekte Buddha?”
Li Changsheng tersenyum, kilatan licik di matanya:
“Mengapa kalian terkejut? Sekte Buddha itu luas, mencakup segalanya.”
Ia melirik sisa-sisa makanan dan anggur di atas meja, semburat penghinaan tersungging di bibirnya:
“Sebagai seorang murid Buddha, kau malah menikmati anggur dan daging, bahkan terhadapku…”
Pada titik ini, wajah Mo Qingwu memerah, rasa malunya hampir tak tersamarkan. Mengingat tindakannya yang berani sebelumnya, gejolak emosi bergejolak di dalam dirinya.
Menarik napas dalam-dalam, ia menenangkan diri dan bertanya:
“Tingkah lakumu sungguh tak terduga. Agama Buddha macam apa yang kau anut?”
Kata-katanya menyiratkan sedikit penghinaan dan kebingungan.
Tatapan Li Changsheng terpaku pada Mo Qingwu, akhirnya tertuju pada dadanya. Ia berkata dengan santai,
“Yang kupelajari adalah Buddha yang Bebas dan Bahagia.”
“Karena kau ragu, malam ini aku akan menguraikan kitab suci untukmu.”
Setelah itu, Li Changsheng terkekeh, kilatan aneh berkilat di matanya:
“Di bawah perintahku, kau pasti akan mendapatkan kitab suci yang sejati.”
Mendengar ini, Du Fengchun tampak aneh:
“Guru akan segera mulai berkhotbah dan menyelesaikan keraguan lagi.”
Lin Yi terbatuk ringan, diam-diam merenung:
“Situasi Mo Qingwu genting. Metode Senior Sang Biao sungguh menakjubkan. Dalam waktu sesingkat itu, ia telah memikat hati beberapa wanita cantik, masing-masing dengan latar belakang yang luar biasa. Sekarang, bahkan para tetua dari Sekte Empat Arah Ilahi pun tak luput dari genggamannya.”
Mata Tang Sanzang, Zhu Bajie, dan Sha Wujing berkilat penuh pemahaman:
“Inikah pesona Buddha yang Bebas dan Bahagia? Beberapa patah kata saja sudah cukup untuk menggugah hati seorang wanita.”
“Aku ingin tahu ajaran mendalam apa yang akan Buddha berikan kepada dermawan wanita ini malam ini.”
Mo Qingwu awalnya terkejut, lalu dipenuhi rasa malu dan marah, tangannya menutupi dadanya erat-erat sambil bertanya dengan waspada,
“Apa yang ingin kau lakukan?”
“Kuperingatkan kau, jangan pernah berpikir untuk melakukan sesuatu yang tidak pantas.”
“Jika sekte ini tahu, meskipun kultivasimu tak tertandingi, kau bukan tandingan seluruh Sekte Dewa Empat Arah.”
Li Changsheng tersenyum licik, matanya berkilat licik:
“Di dalam Sekte Dewa Empat Arah, apakah ada wanita cantik di mana-mana?”
Ekspresi Mo Qingwu sedikit berubah, dan rasa waspada muncul secara spontan:
“Apa niatmu?”
Senyum Li Changsheng tak memudar, dan kilatan jenaka melintas di matanya:
“Tentu saja, aku ingin membina hubungan baik, menyebarkan ajaran Buddha, dan menganugerahkan ‘esensi sejati’ tertinggi kepada mereka.”
Tawanya menggema di udara.
Mendengar ini, Mo Qingwu dipenuhi keterkejutan dan kemarahan. Tangannya yang seputih giok mengepal erat, dan ia menyerang Li Changsheng lagi, dengan momentum yang tak terhentikan.
Li Changsheng dengan santai meraih pergelangan tangannya, tatapannya dalam, dan sebuah kekuatan tak terlihat menarik Mo Qingwu ke dalam pelukannya, setengah merangkul dan setengah memeluknya.
Sebuah suara nyaring menyusul, seperti petir dari langit cerah, menghantam bokong Mo Qingwu, gerakannya cepat dan tak terduga.
“Sadarilah tempatmu. Sebagai pelayanku, kau harus rendah hati.”
Suaranya dalam dan kuat, mengandung otoritas yang tak terbantahkan. “Seberapa pun terhormatnya statusmu di masa lalu, di hadapanku, bahkan seorang ketua sekte pun harus mematuhi aturanku.”
Diiringi beberapa tamparan keras, Li Changsheng bertanya dengan dingin,
“Apakah kau bersedia tunduk?”
Mo Qingwu menyentuh bagian yang sakit itu dengan ringan, wajahnya dipenuhi rasa malu dan marah. Ia menggertakkan gigi dan berkata dengan penuh kebencian,
“Kau…”
Melihat ini, Li Changsheng mengangkat tangannya lagi, tanpa ampun:
“Jelas, kau masih belum tunduk.”
“Hari ini, aku akan membuatmu tunduk sepenuhnya.”
Meskipun rasa sakitnya tidak begitu hebat, rasa sakit itu membekas dalam di hati Mo Qingwu, dan penghinaan itu membuatnya merasa sangat malu dan marah.
Ia secara naluriah ingin mengangkat tangannya untuk melawan, tetapi tiba-tiba teringat bahwa kultivasinya telah disegel oleh Li Changsheng. Tak berdaya, ia hanya bisa menurunkan tangannya, matanya dipenuhi rasa malu dan marah, matanya perlahan-lahan menjadi basah:
“Aku… aku tunduk.”
Menyaksikan pemandangan ini, semua orang terkejut.
Sekte Dewa Empat Arah, yang terkenal di seluruh Benua Tengah, adalah nama yang dikenal semua orang.
Keempat anggota rombongan Biksu Tang tercengang, berseru berulang kali:
“Ini… ini adalah sesepuh dari Sekte Dewa Empat Arah!”
“Dia dihukum di depan umum oleh Sang Buddha dan dipaksa untuk tunduk.”
Di samping mereka, Du Fengchun meluruskan kerah bajunya, dengan ekspresi angkuh di wajahnya:
“Apa ini?”
“Seorang sesepuh sekte biasa, bahkan peri surgawi pun telah diberi pelajaran oleh guruku.”
Mendengar ini, kerumunan itu terharu, emosi mereka bergejolak untuk waktu yang lama:
“Seorang peri?”
“Dengan kekuatan Sang Buddha, dia pasti memiliki kekuatan seperti itu.”
…
Melihat wajah Mo Qingwu yang memelas dan berlinang air mata, Li Changsheng tersentuh. Ia tak kuasa menahan diri untuk menariknya ke dalam pelukannya, dan berkata dengan lembut:
“Bukankah lebih baik mengaku kalah lebih awal? Semua penderitaan fisik ini sia-sia.”
“Sakit?”
Saat itu, Li Changsheng, dengan pinggang Mo Qingwu di lengannya, terbang meninggalkan aula utama.
Mo Qingwu memalingkan wajahnya dengan marah:
“Sakit?”
Li Changsheng tersenyum tipis:
“Sudah kubilang tidak sakit.”
Sambil berbicara, ia hendak mengangkat tangannya lagi.
Melihat ini, Mo Qingwu hanya bisa berkata dengan nada malu:
“Sakit…”
Mendengar ini, Li Changsheng terkekeh:
“Kalau begitu, aku akan memijatmu.”
Segera, ia mengulurkan tangan.
Kemudian, suara Mo Qingwu yang sedikit panik terdengar:
“Berhenti!”
Li Changsheng, setelah berhasil melancarkan serangannya, segera mundur, dan berkata dengan nada mengejek:
“Heh, kau anggap remeh kebaikanku, aku sedang meringankan rasa sakitmu dan kau bahkan tidak senang karenanya.”
Wajah Mo Qingwu dipenuhi amarah:
“Siapa yang meminta bantuanmu?”
Maka, adu mulut baru pun dimulai.
Namun, selama perjalanan ini, pendapat Mo Qingwu tentang Li Changsheng sedikit berubah:
“Kultivasi pria ini tak terduga, namun ia tampak acuh tak acuh dan tidak sopan; ia pasti memiliki latar belakang yang luar biasa.”
“Pria seperti ini tidak seperti siapa pun yang pernah kutemui.”
Sebagai tetua terhormat dari Sekte Dewa Empat Arah, ia biasanya menyendiri dan sulit didekati.
Meskipun banyak kultivator pria diam-diam mengaguminya, mereka tidak berani mengungkapkan perasaan mereka karena takut akan otoritasnya.
Mo Qingwu, di sisi lain, sombong dan cerdas; pria biasa jarang menarik perhatiannya.
Namun, hari ini, menghadapi Li Changsheng, hatinya yang telah lama terpendam mulai berdesir.
Sedemikian rupa sehingga ia tidak hanya tidak menolak ajakan Li Changsheng, tetapi diam-diam menikmatinya.
Tentu saja, untuk mempertahankan sikap pendiamnya, penampilan luar sangatlah penting.
Ia tetap menyendiri, tetapi jauh di lubuk hatinya, gejolak emosi yang halus mulai bergejolak dalam dirinya terhadap Li Changsheng.
…
Sesaat kemudian, keduanya tiba di Kuil Phoenix yang legendaris.
Senyum Li Changsheng yang jenaka lenyap, digantikan oleh ekspresi serius:
“Kuil Phoenix ada di depan, dijaga ketat.
Kita harus tetap diam dan jangan sampai ketahuan.”
Mo Qingwu mencibir:
“Ketahuan juga sama baiknya. Aku pasti akan berteriak minta tolong, mungkin itu akan membuatku lepas dari kendalimu.”
Ia lalu berpura-pura menjerit tajam, berusaha menarik perhatian.
Li Changsheng terkekeh, senyum tipis tersungging di bibirnya:
“Kesempatan terakhir. Diam sekarang, atau…”
“Aku tidak mau!”
Mo Qingwu dengan keras kepala mengangkat kepalanya, kedua tangannya menangkup mulutnya.
Li Changsheng menyeringai, tiba-tiba mencengkeram dagu Mo Qingwu, mencondongkan tubuh ke depan, bibirnya menyentuh bibir Mo Qingwu dengan ringan.
Mata Mo Qingwu melebar; pengalaman ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan ia sejenak lupa untuk melawan.
Sepuluh detik kemudian, napasnya memburu, dan ia akhirnya tersadar:
“Ugh…”
“Kau… ugh…”
Ia mengangkat tangannya yang halus, dengan lembut menekannya ke dada Li Changsheng, tampak melawan, tetapi sebenarnya, tak berdaya.
Posturnya merupakan campuran antara penolakan dan penerimaan, enggan benar-benar mendorong Li Changsheng, namun terpaksa berpura-pura karena harga diri.
Li Changsheng, yang masih agak tidak puas, perlahan melepaskan Mo Qingwu, keduanya terengah-engah.
Ia menatap Mo Qingwu dan menggoda,
“Mau terus membuat keributan?”
Mo Qingwu menutup mulutnya, pipinya memerah, tak mampu menyembunyikan rasa malunya, tetap diam.
Sebagai seorang tetua agung dan terhormat dari Sekte Dewa Empat Arah, kapankah ia pernah diperlakukan serendah ini?
Namun, perasaan dicium paksa… ternyata tidak buruk.
…
Dengan bantuan kemampuan penyembunyian Li Changsheng, mereka bergerak diam-diam, berhasil melewati banyak pos pemeriksaan dan memasuki ruang bawah tanah.
Pada saat ini, Bai Huang terhuyung-huyung, wajahnya sepucat kertas, jelas kelelahan.
Mo Qingwu melihat sekeliling, pupil matanya sedikit mengecil:
“Sekte ini telah mendeteksi aura misterius yang muncul di dalam Klan Phoenix Sembilan Surga, diduga sebagai burung dewa Phoenix.”
“Mungkinkah phoenix itu bersembunyi di sini?”
gumamnya dalam hati, nadanya penuh kejutan dan keraguan.
Bai Feng dan Li Changsheng terhubung oleh pikiran mereka. Bai Feng sepertinya merasakan sesuatu dan menatap ke arah Li Changsheng, wajahnya menunjukkan kegembiraan:
“Suamiku!”
Bai Huang menoleh setelah mendengar ini, ekspresinya muram:
“Siapa?”
