Dalam waktu singkat, hampir tiga puluh anggota Pengawal Sisik Hitam membangkitkan wujud naga sejati mereka.
Dari anggota yang tersisa, separuhnya membangkitkan wujud setengah naga mereka, sementara separuh lainnya, meskipun menunjukkan perubahan yang kurang kentara, mengalami peningkatan kekuatan tempur beberapa kali lipat.
Jika kekuatan Pengawal Sisik Hitam dulunya sebanding dengan keluarga menengah, kini mereka mampu menghadapi beberapa keluarga besar sendirian.
Jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan dan bertarung sampai mati, mereka bahkan mungkin mampu melawan beberapa sekte besar.
Pada saat ini, naga-naga membubung tinggi di langit, dan semua orang dipenuhi kegembiraan yang luar biasa.
Raungan naga bergema ke segala arah, dan dalam radius puluhan ribu mil, semua jenis binatang iblis tak berani menunjukkan wajah mereka, gemetar ketakutan.
Orang-orang yang hadir juga sangat terguncang.
Mereka menatap ke langit, tempat seekor naga raksasa membubung tinggi, seolah-olah telah dipindahkan ke dunia naga. Mereka tak kuasa menahan rasa takjub:
“Kami pikir membangkitkan wujud leluhur sekuat itu akan sangat sulit, tetapi bagi Senior Sang Biao, itu mudah saja.”
“Semua ini berkat ramuan yang dianugerahkan oleh Senior Sang Biao.”
“Ramuan itu memiliki efek yang luar biasa; bahan yang dibutuhkan untuk memurnikannya pasti sangat langka.”
“Namun Senior Sang Biao bahkan tak berkedip, dengan santai menghasilkan begitu banyak; sumber dayanya tak terkira.”
“Untuk seseorang seperti Senior Sang Biao, harta karun ini mungkin tak ternilai harganya.”
“Di matanya, ini hanyalah setetes air di lautan, tak berarti.”
Mendengarkan diskusi tersebut, kerumunan di sekitarnya menunjukkan beragam ekspresi.
Di antara banyak wanita, banyak tatapan mereka menyala dengan penuh semangat saat mereka menatap Li Changsheng, seperti serigala lapar yang mengincar mangsa:
“Meskipun aku belum menghabiskan banyak waktu dengan Senior Sang Biao, aku dapat dengan jelas merasakan bahwa dia… tampaknya memiliki ketertarikan khusus pada wanita.”
“Jadi, bahkan Senior Sang Biao yang tangguh pun tak dapat lepas dari nasib manusia biasa.”
“Bukankah ini berarti kesempatan kita telah tiba?”
Sembari mereka berbicara, mata beberapa wanita cantik berbinar-binar penuh semangat.
Mereka melambaikan tangan dengan lembut, mengeluarkan cermin, dan dengan cermat merapikan penampilan mereka di hadapan cermin.
Tak lama kemudian, wajah mereka berseri-seri dengan rona muda yang semarak, bagaikan bunga peony yang sedang mekar sempurna. Mereka berbisik,
“Kali ini, apakah aku bisa menjadi terkenal sepenuhnya bergantung pada penampilanku.”
“Sekalipun aku tidak secantik putri-putri dari empat keluarga besar, aku tetap dianggap luar biasa dalam radius seratus mil dari klan kita.”
“Satu-satunya kekuranganku adalah usiaku…”
Jantung mereka berdebar kencang seperti rusa, dan mereka tak kuasa menahan diri untuk melirik Li Changsheng:
“Tapi tak masalah, aku baru berusia tiga ribu tahun lebih sedikit, dan aku sangat terawat.”
“Selama aku patuh dan patuh, Senior Sang Biao pasti akan menyukaiku.”
“Sekalipun aku hanya seorang dayang, aku akan bersedia.”
“Selama aku bisa dekat dengan Senior Sang Biao, aku akan selalu punya kesempatan untuk mendapatkan ramuan.”
“Saat itu, jalur kultivasiku akan jauh lebih mulus.”
“Klan kita juga akan naik ke tingkat yang lebih tinggi berkat hubunganku dengan Senior Sang Biao.”
Dalam sekejap, secercah tekad terpancar di mata banyak wanita.
Seolah terukir dalam sumpah mereka, mereka tampak bertekad untuk hanya menikahi Li Changsheng di kehidupan ini.
Para leluhur dari keluarga Longxin, Fengyu, dan Qingmu dipenuhi rasa lega yang luar biasa. Mereka lega karena putri-putri klan mereka telah menjadi selir Li Changsheng, dan juga lega karena mereka telah menyadari kesalahan mereka dan berdiri teguh di sisi Li Changsheng.
Namun, lebih banyak lagi yang sibuk dengan pil-pil itu:
“Jika aku bisa mendapatkan salah satu pil itu… aku pasti akan punya kesempatan untuk membangkitkan wujud asli leluhurku.”
“Tidak, aku harus mencari cara untuk menjelaskannya kepada Senior Sang Biao.”
Sambil merenung, tatapan semua orang beralih ke Du Fengchun di samping mereka:
“Konon, pria ini adalah pengurus Senior Sang Biao, dan hubungan mereka cukup dekat.”
“Jika kita bisa menghubungi Senior Sang Biao melalui dia, itu akan sempurna.”
Namun, beberapa orang memusatkan perhatian mereka pada para leluhur dari empat keluarga yang berafiliasi:
“Untungnya, aku selalu menghargai pengembangan hubungan, dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk memanfaatkannya.”
“Nak, kau lihat? Semua pemberian yang diberikan orang tuamu selama bertahun-tahun mungkin akan ditarik kembali sekaligus kali ini.”
“Jika kita mendapatkan satu Pil Peningkatan Garis Keturunan saja, kejayaan keluarga kita akan kembali.”
Seiring berjalannya waktu, kekuatan pil itu habis.
Ketidakkekalan Sisik Hitam, tubuhnya yang berkilauan dengan pola emas, perlahan mendarat.
Tubuh naganya yang besar, sekitar lima puluh meter panjangnya, terpampang begitu dekat di depan mata semua orang, melepaskan tekanan yang luar biasa.
Meskipun Ketidakkekalan Sisik Hitam berusaha sekuat tenaga untuk menekan aura penindasannya, beberapa kultivator yang lebih lemah tidak dapat menahannya dan berlutut.
Ketidakkekalan Sisik Hitam perlahan menjulurkan kepala naganya di hadapan Li Changsheng, lalu dengan patuh bersujud di tanah, matanya dipenuhi kekaguman yang mendalam.
Para Pengawal Sisik Hitam yang tersisa juga mendarat, bersujud, tatapan mereka dipenuhi dengan kekaguman yang mendalam kepada Li Changsheng.
Tiba-tiba, sebuah bola cahaya melayang dari tengah dahi Ketidakkekalan Sisik Hitam, melayang ke arah Li Changsheng.
Selama bertahun-tahun, para Pengawal Sisik Hitam telah mengembangkan pemahaman diam-diam.
Melihat ini, para Pengawal Sisik Hitam lainnya tanpa ragu, menyentuh dahi mereka dengan ringan, dan bola cahaya serupa melayang keluar.
Dalam sekejap, segerombolan bola cahaya mengelilingi Li Changsheng.
Para penonton semua terkejut dan pucat:
“Mereka… sedang melakukan upacara pengakuan guru?”
Semua hal di dunia harus mematuhi hukum alam.
Binatang juga merupakan kehidupan, begitu pula manusia.
Binatang dapat mengenali tuan, begitu pula manusia.
Namun, jika seseorang ingin orang lain mengakui mereka sebagai tuannya adalah tindakan yang sangat merusak harga diri mereka, dan biasanya tidak ada yang akan melakukannya dengan sukarela.
Jika hal seperti itu terjadi, itu sudah cukup menjadi bukti bahwa orang yang mengakuinya sebagai guru mereka memiliki kedudukan di hati orang lain yang bahkan melampaui nyawa mereka sendiri.
Saat semua orang tercengang, para Pengawal Sisik Hitam berteriak serempak:
“Guru di atas, terimalah penghormatan kami!”
“Mulai sekarang, kami bersedia mengikuti Guru di sisi Anda, sesuai perintah Anda.”
Kata-kata ini tak diragukan lagi menyatakan pendirian mereka.
Li Changsheng sedikit terkejut, lalu terkekeh pelan:
“Apa yang kalian lakukan?”
“Aku sudah menyatakan bahwa tuanmu adalah Jin Lin Yu’er.”
Saat itu, Jin Lin Yu’er melangkah maju, meraih lengan Li Changsheng, dan tersenyum lembut:
“Suamiku, apa yang menjadi milikku adalah milikmu.”
“Karena Pengawal Sisik Hitam bersedia mengakuimu sebagai tuan mereka, maka setujuilah, jangan sampai kau menyakiti perasaan mereka.”
Li Changsheng mengangguk sedikit dan berkata dengan tenang:
“Ya, istriku benar.”
Ia mengalihkan pandangannya ke Pengawal Sisik Hitam dan berkata dengan suara berat:
“Kalau begitu, aku setuju.”
Begitu selesai berbicara, ia melambaikan tangannya, dan bola-bola cahaya itu dengan cepat menghilang ke alisnya.
Segera setelah itu, ia merasakan kekuatan yang, hanya dengan pikiran, dapat mengendalikan hidup dan mati para Pengawal Sisik Hitam.
Melihat ini, para Pengawal Sisik Hitam sangat gembira, kegembiraan mereka meluap.
Mereka berteriak serempak,
“Terima kasih atas anugerahmu, Tuan!”
Segera setelah itu, Ketidakkekalan Sisik Hitam membubung tinggi ke langit, tatapannya menyapu para Pengawal Sisik Hitam di bawah. Ia mengumumkan dengan suara berat,
“Saudara-saudara, sekaranglah saatnya untuk membalaskan dendam klan Sisik Hitam kita.”
Begitu ia selesai berbicara, cahaya dingin di matanya sekejam embun beku.
Di tanah, Golden Scale Armor, yang terikat oleh Yin Huang Yao Ji, gemetar hebat, ketakutannya terlihat jelas di matanya:
“Apa… apa yang ingin kau lakukan?”
“Aku hanya menghabisi beberapa semut yang tidak penting.”
“Kau…”
Golden Scale Armor terkejut sekaligus geram. Meskipun wajahnya pucat, sikap merendahkannya yang biasa membuatnya mustahil untuk berlutut dan memohon belas kasihan dari mantan bawahannya.
Namun, bahkan jika ia memohon belas kasihan, Black Scale Impermanence tidak akan melepaskannya begitu saja.
Sebelum ia selesai berbicara, Black Scale Impermanence dengan tegas memberi perintah:
“Serang!”
Seketika, naga hitam yang tak terhitung jumlahnya meraung, energi gelap mereka yang melonjak menutupi langit, teriakan mereka bergema hingga bermil-mil jauhnya.
Golden Scale Rich Armor langsung terkepung, dan kemudian para Pengawal Sisik Hitam menyerbu masuk, melancarkan serangan dahsyat.
Jeritan melengking itu semakin samar hingga akhirnya berhenti.
Ketika para Pengawal Sisik Hitam bubar, Zirah Kaya Sisik Emas telah lenyap tanpa jejak, berubah menjadi gumpalan asap putih dan lenyap tanpa jejak.
Cahaya yang memancar dari mereka perlahan memudar, mengubah mereka menjadi wujud manusia. Mereka berlutut di tanah, air mata mengalir di wajah mereka, dan bersujud dalam-dalam di hadapan Mutiara Iblis Pemakan Jiwa yang melayang di udara:
“Ayah…Ibu, anak-anakmu telah membalaskan dendammu.”
Begitu mereka selesai berbicara, mereka bersujud lagi, kali ini dengan pukulan-pukulan keras.
Segera setelah itu, kilatan dingin melintas di mata Ketidakkekalan Sisik Hitam.
Ia mengulurkan tangan dan menggenggam Mutiara Iblis Pemakan Jiwa erat-erat.
Dengan sedikit tenaga, suara retakan yang tajam terdengar saat Mutiara Iblis Pemakan Jiwa hancur, berubah menjadi bubuk halus yang berhamburan di udara.
Menyaksikan titik-titik cahaya yang tersebar itu melayang tertiup angin, Ketidakkekalan Sisik Hitam bergumam,
“Semuanya sudah berakhir.”
Perubahan dramatis di sini menyebar luas dalam sekejap mata.
Tak hanya kekuatan di dekat Klan Phoenix Surgawi yang merasakannya, tetapi juga bagian lain Benua Tengah.
Sosok naga raksasa berputar-putar di langit, pemandangan menakjubkan itu membentang puluhan ribu mil.
Sekte terkuat di Benua Tengah—Sekte Dewa Empat Arah—tentu saja merasakannya.
