Ximen Guichen dan Beitang Wuji berdiri membeku karena terkejut.
Mereka tahu bahwa Sekte Dewa Empat Arah telah menawarkan hadiah besar—batu roh, pil, dan harta magis—dengan cara apa pun.
Jika mereka tidak bisa memenangkan Klan Phoenix Sembilan Surga dan Pengawal Sisik Hitam, mereka akan kehabisan pilihan.
Awalnya mereka berencana menggunakan kekerasan jika bujukan gagal.
Namun, setelah menyaksikan kekuatan Qingluan, mereka langsung terdiam, tidak berani menyinggung soal kekerasan lagi.
Melawan Qingluan sama saja dengan mencari kematian.
Meskipun mereka kalah dalam seni bela diri, kebencian mereka yang telah lama terpendam meledak saat itu.
Ximen Guichen melolong panjang dan sedih:
“Senior…”
Wajahnya dipenuhi duka, suaranya tinggi dan parau:
“Kami yakin kami memiliki hati nurani yang bersih.”
“Namun, sejak kami muncul, Senior telah meninggalkan kami tergantung selama tiga jam penuh.”
“Lalu, dengan berbagai dalih, Anda secara keliru menuduh kami merusak perabotan di dalam, menuntut kompensasi selangit sebesar 1,5 miliar batu roh kelas atas.”
“Kami datang ke sini untuk meminta bantuan Anda, berpikir lebih baik menghindari masalah.”
“Kami, Sekte Dewa Empat Arah, akan menerima kompensasi 1,5 miliar ini.”
“Awalnya kami berharap Senior akan mengabulkan permintaan kami karena pertimbangan masalah ini.”
“Tapi kami tidak pernah menyangka Senior akan menolak lagi!!!!!!!!!”
Mendengar ini, Qingluan tak kuasa menahan batuk pelan, tampak agak malu.
Heilin Wuchang juga menundukkan kepalanya dalam diam, wajahnya menunjukkan rasa malu.
Mo Qingge dengan penasaran mengamati Qingluan, diam-diam mengaguminya:
“Aku tak pernah menyangka kemampuan memeras Qingluan begitu… mencengangkan.”
Beitang Wuji, tak mampu menahan diri lagi, mendengus dingin:
“Senior Qingluan…”
“Kami datang ke sini dengan tulus, kalau tidak, mengapa kami harus menunggu begitu lama?”
“Tapi keramahan para bangsawan sungguh mengecewakan.”
“Karena Anda tidak menyambut kami, kami pamit.”
Setelah itu, keduanya menoleh ke Mo Qingge dan bertanya serempak:
“Tetua Qingwu, apakah Anda bersedia pergi bersama kami?”
Mo Qingge mengerjap, tatapannya tertuju pada Qingluan dan Heilin Wuchang sejenak sebelum ia terbatuk pelan dan berkata,
“Ehem… Saudari Qingluan…”
“Sekte Dewa Empat Arah memang menunjukkan ketulusan yang luar biasa kali ini.”
“Karena mereka datang untuk membahas kerja sama, belum terlambat bagi kita untuk mendengar syarat mereka sebelum mengambil keputusan.”
Semua ini sebenarnya adalah rencana yang dirancang dengan cermat oleh Qingluan dan Mo Qingge.
Pertama, Qingluan berpura-pura menolak, lalu Mo Qingge turun tangan untuk membujuk mereka, menciptakan peluang kerja sama.
Qingluan kemudian menolak lagi, diikuti oleh para selir yang bergantian memberi tahu Ximen Guichen dan Beitang Wuji bahwa kerja sama akan penuh kesulitan.
Hanya dengan cara ini mereka dapat memeras sumber daya terakhir dari mereka.
Qingluan berpura-pura ragu, mengangguk sedikit:
“Apa yang kau katakan masuk akal, Saudari.”
Mendengar ini, harapan kembali menyala di mata Ximen Guichen dan Beitang Wuji.
Mereka menatap Qingluan dengan penuh harap, berharap dia akan mengangguk setuju.
Namun, Qingluan mengalihkan pembicaraan:
“Tapi…”
“Meskipun Pengawal Sisik Hitam melayani Klan Phoenix Sembilan Surgaku, merekrut mereka sama saja dengan memotong lengan kita sendiri.”
“Lagipula… bagi Klan Phoenix Sembilan Surgaku untuk tunduk pada Empat Sekte Ilahi adalah mimpi yang mustahil.”
Tatapan Qingluan menajam saat ia menatap langsung ke arah keduanya:
“Kalian bisa melihat tingkat kultivasiku.”
“Bahkan jika pemimpin sekte kalian datang sendiri, aku tidak akan takut.”
“Dalam hal kekuatan tempur, aku setara dengan Linghu Yunfei.”
“Dalam hal kekuatan keseluruhan klan dan sekte kita, Klan Phoenix Sembilan Surgaku mungkin waspada terhadap kalian di masa lalu.”
“Tapi hari ini… dengan bantuan Pengawal Sisik Hitam, apa yang perlu ditakutkan?”
Sebelum ia selesai berbicara, beberapa suara datang dari luar aula:
“Kakak benar!”
Semua orang menoleh dan melihat Leluhur Yanwu, Bai Feng, Jinlin Yu’er, Long Aoxue, Feng Yu Jingwan, Qingmu Lianxin, Lin Yuxuan, Bai Lian, dan yang lainnya perlahan mendekat.
Tatapan mereka melirik Ximen Guichen dan Beitang Wuji dengan nada mengejek, seolah menertawakan kebodohan mereka.
“Dengan kekuatan Klan Phoenix Sembilan Surgaku saat ini, beraninya Sekte Ilahi Empat Arah kalian merekrut kami?”
“Kalau bicara soal kerja sama, masih ada ruang untuk diskusi.”
“Tapi kata ‘rekrut’ terlalu arogan.”
Kata-kata Leluhur Yanwu tajam, dan Ximen Guichen serta Beitang Wuji tentu saja mengerti.
Mereka terdiam sejenak, akhirnya menyadari kenyataan, dan setelah menarik napas dalam-dalam, berkata:
“Kita salah bicara.”
Setelah mengatakan itu, keduanya membungkuk kepada Qingluan dan Leluhur Yanwu:
“Entah itu perekrutan atau kerja sama, semuanya untuk membantu Sekte Ilahi Empat Arahku mencapai tujuan mulianya.”
“Karena kalian semua ragu dengan kata ‘rekrutmen’, mari kita bahas masalah kerja sama dengan baik.”
Melihat sikap tulus keduanya, senyum puas akhirnya muncul di wajah semua orang.
Qingluan mengangguk pelan, tersenyum sambil berkata,
“Kalau kau tahu ini akan terjadi, kenapa kau melakukannya sejak awal?”
“Saat meminta bantuan, kau seharusnya bersikap seperti itu.”
“Kalau kita bicara soal kerja sama, aku bisa memberimu kesempatan.”
“Tapi sebelum itu, kau harus memberi tahu kami apa yang kau butuhkan dari kami.”
“Kalau musuh terlalu kuat, kami tidak akan mengambil risiko.”
Berbicara tentang kekuatan tempur Li Changsheng, Ximen Guichen dan Beitang Wuji merasakan ketakutan yang tak kunjung hilang.
Mereka pernah melindungi putra dewa Sima Zongheng dengan klon mereka dan melawan Li Changsheng.
Itu disebut pertempuran, tetapi kenyataannya, mereka langsung dibunuh oleh Li Changsheng.
Meskipun itu hanya klon, mereka sangat merasakan kekuatan tempur Li Changsheng yang mengerikan, tak tertandingi oleh kultivator biasa.
Bahkan pemimpin sekte dari Sekte Dewa Empat Arah pun waspada terhadapnya.
Kalau tidak, mereka tidak akan begitu bersemangat mencari sekutu di mana-mana.
Keduanya tampak gelisah dan ragu-ragu.
Mereka khawatir jika mereka memberi tahu Qingluan yang sebenarnya, ia mungkin akan takut dan kerja sama itu akan gagal.
Jika mereka menyembunyikan kebenaran dan bertemu Li Changsheng, Pengawal Sisik Hitam dan Klan Phoenix Sembilan Surga akan menghadapi konsekuensi yang tak terbayangkan jika mereka tidak membantu.
Keheningan menyelimuti mereka.
Qingluan tahu betul bahwa musuh mereka adalah Li Changsheng.
Ia hanya ingin memaksa mereka mengakui kekuatan musuh, menggunakannya sebagai alasan untuk memeras sejumlah besar uang.
Lagipula, Klan Phoenix Sembilan Surga kini telah bergabung dengan empat keluarga yang berafiliasi, menciptakan permintaan yang sangat besar akan sumber daya kultivasi.
Meskipun Li Changsheng memiliki sumber daya yang melimpah, ia tetap harus mempertimbangkan keluarga Li.
Ia bisa membantu, tetapi sulit untuk mempertahankan komitmen jangka panjang seperti itu.
Qingluan telah dengan cermat merencanakan setiap langkah untuk perkembangan keluarganya di masa depan.
“Kalian berdua…”
Melihat mereka terdiam, Qingluan berbicara lebih dulu:
“Apakah musuh kuat?”
Keduanya menghela napas dan mengangguk tak berdaya:
“Sejujurnya, lawan begitu kuat sehingga Sekte Ilahi Empat Arah kita pun harus berhati-hati.”
Bibir Qingluan sedikit melengkung, memperlihatkan senyum yang nyaris tak terlihat:
“Oh?”
“Ada berapa orang?”
Keduanya tampak malu dan mengucapkan dua kata dengan susah payah:
“Satu…”
Qingluan berpura-pura terkejut:
“Apa? Hanya satu musuh saja sudah membuat Sekte Ilahi Empat Arahmu tak berdaya?”
“Sepertinya kekuatan musuh tak tertandingi di dunia.”
“Kalau begitu, bahkan jika kita menambahkan Klan Phoenix Sembilan Surga dan Pengawal Sisik Hitam, bukankah itu akan sia-sia?”
Ximen Guichen dan Beitang Wuji takut Qingluan akan menolak lagi, jadi mereka buru-buru menyela:
“Senior, tenang saja, kami bersedia membayar berapa pun harganya.”
“Asalkan pihakmu dapat membantu Sekte Ilahi Empat Arah kita mengatasi musibah ini.”
Qingluan tersenyum tipis, menoleh ke Ketidakkekalan Sisik Hitam, dan terbatuk pelan.
Ketidakkekalan Sisik Hitam langsung mengerti, melangkah maju, dan berkata dengan suara berat:
“Para Tetua, seperti yang mungkin kalian ketahui, banyak Pengawal Sisik Hitamku baru saja membangkitkan Wujud Naga Sejati mereka, dan kultivasi mereka belum stabil.
Jika kita bertemu musuh yang kuat dalam perjalanan ini, kemungkinan besar kita akan menderita kerugian besar.”
“Oleh karena itu…sebelum musuh yang kau sebutkan tiba, kami harap kau dapat memberikan bantuan penuh untuk menstabilkan dan meningkatkan kultivasi kami.”
“Kalau begitu, kita mungkin masih punya waktu untuk melanjutkan pembicaraan.”
Nada Black Scale Impermanence berubah dingin saat ia mengganti topik pembicaraan:
“Jika kau tidak setuju, bahkan jika Leluhur setuju untuk bekerja sama, aku, Black Scale Impermanence, tidak akan pernah setuju.”
