Lu Li perlahan ambruk ke tanah, tak bernyawa.
Meskipun ia berada di puncak Kaisar Abadi, ia bahkan tak sanggup menahan napas sedikit pun melawan Li Changsheng.
Saat itu, dengan pencarian jiwa, jiwa Lu Li tercabik-cabik.
Tanda yang ia buat pada sepuluh boneka juga lenyap dengan sendirinya.
Adapun murid-murid Sekte Seribu Mesin lainnya, mereka semua berlutut, wajah mereka dipenuhi ketakutan:
“Senior, ampuni kami…”
“Kami tidak dendam padamu, Senior. Itu semua ulah Lu Li.”
“Ya, itu semua ulah Lu Li. Sekarang Lu Li sudah mati, tolong ampuni kami, Senior.”
Ning Wuzheng berlutut di tanah, hatinya bergejolak karena emosi:
“Dia membunuh Lu Li dalam sekejap mata…”
“Baru saja, ketika aku memanggilnya Penguasa Dunia, dia tidak menyangkalnya… Sepertinya dia memang Li Changsheng.”
“Sebelumnya aku hanya mendengar nama Li Changsheng, tapi hari ini akhirnya aku bertemu langsung dengannya.”
“Aku tak pernah menyangka dia ternyata berkali-kali lipat lebih kuat dari yang kubayangkan.”
“Sekarang aku sudah bekerja untuknya selama setahun, dan aku harus memanfaatkan waktu ini sebaik-baiknya. Ini kesempatan yang luar biasa.”
Li Zhan, gemetar di sampingnya, juga memohon belas kasihan:
“Senior, ampuni nyawa kami…”
Ia menatap mayat Lu Li, wajahnya semakin ketakutan.
“Senior, aku akan menceritakan semua yang ingin kau ketahui, hanya saja kumohon jangan mencari jiwaku.”
Sambil berbicara, untuk menunjukkan ketulusannya, Li Zhan menempelkan jarinya ke dahinya.
Sesaat kemudian, setetes darah merah cerah mengalir keluar.
Seketika, wajahnya memucat pucat pasi, dan auranya melemah drastis.
Ia mengarahkan setetes darah itu ke arah Li Changsheng, dengan lemah berkata,
“Ini darah jiwaku, terimalah, Senior.”
“Aku bisa melihat bahwa Senior berniat untuk menghadapi Sekte Suara Iblis, Sekte Seribu Mesin, dan Sekte Pedang Geng Surgawi.”
“Aku bersedia menyusup ke Sekte Suara Iblis, ampuni nyawaku, Senior.”
Li Changsheng menatap Li Zhan dengan senyum tipis:
“Darah jiwamu tak berguna bagiku.”
“Kalau kau mau jadi bawahanku, beri tahu aku dulu apa gunanya dirimu.”
Mendengar ini, wajah Li Zhan berseri-seri. Ia mengerti bahwa karena Li Changsheng telah mengatakan ini, artinya ia memiliki kesempatan untuk hidup.
Li Zhan menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat,
“Junior ini adalah murid utama Sekte Suara Iblis, dan satu-satunya kandidat untuk pemimpin sekte berikutnya.”
“Selama senior bisa menerima junior ini sebagai bawahannya, Sekte Suara Iblis akan menjadi kekuatan senior…”
Li Changsheng terkekeh,
“Sekte Suara Iblis?”
“Apa kau pikir aku akan mempertimbangkan Sekte Suara Iblis dengan kekuatannya yang minim?”
“Lagipula, jika aku menginginkan Sekte Suara Iblis, mengapa aku harus menunggumu menjadi pemimpin sekte? Kita bisa merebutnya sekarang.”
Mendengar ini, ekspresi Li Zhan langsung menegang.
Sekte Suara Iblis adalah hal paling berharga yang bisa ia tawarkan.
Jika ini pun tidak bisa menggoyahkan Li Changsheng, maka ia benar-benar tidak punya pilihan lain.
Dalam sekejap, wajah Li Zhan berubah ketakutan:
“Senior…”
“Aku…”
Ia mengerutkan kening, wajahnya dipenuhi ketakutan, tergagap dan tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Li Changsheng berkata:
“Satu-satunya nilaimu adalah memverifikasi apakah ingatan Lu Li benar atau salah.”
Sambil berbicara, Li Changsheng menekan ubun-ubun kepala Li Zhan.
Gerakannya lambat, tetapi Li Zhan tak berani melawan sedikit pun:
“Senior…”
“Ampuni aku…”
Suaranya bergetar saat memohon ampun kepada Li Changsheng, tetapi Li Changsheng tetap menggunakan Teknik Pencarian Jiwa.
Seketika, serangkaian jeritan melengking keluar dari mulut Li Zhan.
Li Changsheng memeriksa ingatannya dengan saksama, membandingkannya dengan ingatan Lu Li.
Hanya tumpang tindih yang dapat memastikan keasliannya.
Seiring berjalannya waktu, Li Zhan jatuh ke tanah.
Namun, ia tidak mati; Li Changsheng mengampuni nyawanya.
Karena dibandingkan dengan Lu Li, Li Zhan belum membunuh begitu banyak bayi tak berdosa.
Li Changsheng memang ingin Li Zhan bertindak sebagai informannya di dalam Sekte Suara Iblis.
Dilihat dari ingatan Lu Li dan Li Zhan, kepala Sekte Suara Iblis adalah murid Paviliun Hati Qin Sembilan Surga.
Karena ia tidak mengikuti jalur konvensional—Paviliun Hati Qin Sembilan Surga hanya mengolah teknik-teknik suci yang murni—sang patriark Sekte Suara Iblis memiliki bakat luar biasa dalam teknik musik iblis.
Meskipun ia berulang kali diajari oleh sektenya untuk tidak mengolah teknik iblis, ia akhirnya menempuh jalan tanpa harapan ini demi kultivasinya sendiri.
Nama Sekte Suara Iblis sendiri menunjukkan bahwa teknik-teknik mereka merupakan semacam metode yang aneh dan ganjil.
Seruling tulang di tangan Li Zhan adalah buktinya…
Li Changsheng sedikit menekuk jari-jarinya, menarik seruling tulang ke tangannya.
Ia memainkannya sebentar, lalu menatap Yan Ruyu dan berkata,
“Istriku…”
“Apa yang harus kita lakukan dengan murid-murid Sekte Seribu Mesin ini?”
Wajah Yan Ruyu berubah dingin:
“Mereka benar-benar membunuh begitu banyak bayi demi boneka.”
“Setiap orang dari Sekte Seribu Mesin harus membayar nyawa bayi-bayi ini.”
Li Changsheng mengangguk:
“Aku juga berpikir begitu.”
Ning Wuzheng, mendengar ini, tahu bahwa Li Changsheng telah memutuskan untuk membunuh, dan segera menimpali:
“Bos, Sekte Seribu Mesin memang telah melakukan banyak hal keji setiap hari.”
“Bayi-bayi itu hanyalah puncak gunung es.”
“Setahu saya, sekte mereka juga memiliki sejenis boneka yang dibuat dengan mengorbankan jiwa para perawan.”
“Mereka telah membunuh setidaknya delapan ribu, bahkan mungkin sepuluh ribu.”
Li Changsheng memegang seruling tulang, dengan lembut menempelkannya ke bibir, dan menatap murid-murid Sekte Seribu Mesin, sambil berkata:
“Karena kalian begitu kejam… maka hari ini aku akan membiarkan kalian merasakan penderitaan gadis-gadis yang kalian siksa dan bunuh.”
Setelah berbicara, Li Changsheng mulai memainkan seruling tulang.
Sebuah melodi merdu terdengar dari seruling tulang.
Para murid Sekte Seribu Mesin langsung ketakutan:
“Senior, ampuni nyawa kami…”
“Senior, kami bersedia tunduk…”
Ning Wuzheng mencibir dari samping:
“Kalian tidak berguna. Bos tidak akan membiarkan orang-orang menganggur berkeliaran.”
“Kalian telah melakukan begitu banyak dosa di masa lalu, hari ini adalah waktu untuk menebusnya.”
Suara rendah merdu itu seolah menjebak para murid Sekte Seribu Mesin dalam semacam ilusi.
Mata mereka mulai berkaca-kaca, tetapi mereka terus menjerit melengking:
“Jangan mendekat…”
“Jangan mendekat…”
“Ampuni kami, ampuni kami…”
Hantu kerangka terus bermunculan dari seruling tulang, menggali ke arah dahi para murid Sekte Seribu Mesin.
Melihat ini, hati Li Zhan berdebar kencang:
“Apakah ini kekuatan sejati seruling tulang ini?”
“Sangat kuat…”
Seiring berjalannya waktu, semua murid Sekte Seribu Mesin mati dalam ilusi.
Li Changsheng menatap Li Zhan dan melemparkan seruling tulang kepadanya.
Li Zhan tertegun sejenak, lalu mengerti apa yang terjadi dan segera berlutut untuk bersujud:
“Terima kasih, Senior…”
Li Changsheng berkata dengan suara berat:
“Seperti yang kau katakan… jadilah agen rahasiaku di Sekte Suara Iblis.”
“Kalian boleh pergi sekarang. Aku akan pergi ke Sekte Suara Iblis sendiri beberapa hari lagi.”
Li Zhan membungkuk dalam-dalam, berdiri, dan bergegas menuju pintu keluar.
Setelah Li Zhan pergi, Yan Ruyu menatap Li Changsheng dan bertanya dengan suara berat:
“Apa yang sebenarnya terjadi di Paviliun Hati Qin Sembilan Surga?”
“Kenapa ini jadi wilayah rahasia orang luar?”
Li Changsheng mendesah.
“Aduh…”
“Ceritanya panjang…”
