Cakupan Pohon Bayangan sangat luas.
Meskipun cakupan Pohon Impian Bintang bahkan lebih luas, Li Changsheng sekarang perlu memeriksa setiap Buah Bayangan yang tumbuh di Pohon Bayangan.
Tugas ini jauh lebih merepotkan daripada menghancurkan Pohon Impian Bintang.
Sebelum memeriksa, penting untuk memahami karakteristik Pohon Bayangan, terutama buahnya.
Li Changsheng mengambil cangkang buah dari tanah dan memeriksanya dengan saksama:
“Bahan cangkangnya istimewa…”
gumamnya pada diri sendiri. Ia menekan tangannya sedikit, tetapi cangkangnya tidak retak sama sekali:
“Pertahanan yang sangat kuat… tak terhancurkan dengan cara biasa.”
Apa yang disebut Li Wanji sebagai “cara biasa” akan sangat menakjubkan bagi para kultivator biasa.
Material yang bahkan Li Wanji tak bisa hancurkan, akan lebih mustahil lagi bagi para kultivator biasa untuk menembusnya.
Kemudian Li Changsheng melepaskan indra kedewaannya, alisnya langsung berkerut:
“Lagipula, cangkang buah ini memiliki efek menghalangi indra kedewaan…”
Sambil berbicara, Li Changsheng mendongak dan melihat satu demi satu buah bergelantungan, bergoyang tertiup angin.
Buah-buah ini bervariasi ukurannya, ada yang sebesar gunung kecil, ada pula yang hanya seukuran semangka.
Setelah mengamati sejenak, Li Changsheng menduga:
“Mencari Tujuh Avatar Emosi Bayangan Roh melalui indra ilahi tidak akan berhasil.”
“Membelahnya satu per satu terlalu merepotkan…”
“Aku hanya bisa menyaringnya dulu…”
“Ukuran buah seharusnya sesuai dengan ukuran makhluk di dalamnya…”
“Jadi, dalam hal ini, setiap buah ini berisi makhluk?”
“Kalau begitu, kita bisa memprioritaskan memeriksa buah yang seukuran manusia.”
“Ini akan sangat meningkatkan efisiensi pemeriksaan…”
“Buah-buah yang terbelah itu, makhluk-makhluk di dalamnya sudah hampir habis dimakan…”
“Menurut Starry Dream Vine, Avatar Tujuh Emosi dari Bayangan Roh baru muncul selama dua atau tiga hari, jadi seharusnya belum mulai dimakan…”
“Dengan ukuran sebesar itu, setidaknya butuh sepuluh hari untuk menyelesaikannya…”
Memikirkan hal ini, Li Changsheng mengumpulkan kulit buah, berpikir dalam hati,
“Kulit buah ini memiliki pertahanan yang sangat kuat dan dapat mengisolasi indra ilahi, membuatnya sangat cocok untuk menempa baju zirah…”
“Sekarang aku punya banyak keturunan, ini sangat berguna.”
“Jika aku mengumpulkan semua kulit buah ini, aku seharusnya bisa menempa beberapa baju zirah…”
Li Changsheng menarik napas dalam-dalam, melangkah maju, dan menuju ke pusat Pohon Netherworld.
Saat ia bergerak maju, cahaya di sekitarnya mulai meredup, dan suara gemerisik sesekali terdengar dari pepohonan.
Tidak jelas apakah itu suara angin yang bertiup di antara dedaunan atau sesuatu yang merayap di atasnya.
Li Changsheng mendongak, Roh Sejatinya terbentang, senyum dingin tersungging di bibirnya:
“Hmph…”
“Sepertinya Pohon Netherworld ini juga memiliki kemampuan untuk menyerang secara proaktif.”
“Mencoba menyergap?”
Li Changsheng membentuk segel tangan, dan teriakan halus Burung Vermilion muncul.
Sesosok bayangan Burung Vermilion muncul, berputar-putar di sekelilingnya.
Seketika, suhu tinggi yang mengerikan meletus, udara di sekitarnya mendidih dan terdistorsi.
Tiba-tiba, Li Wanji merasakan anomali di tanah.
Menunduk, ia melihat daun-daun layu di tanah menggeliat liar, seperti air mendidih—pemandangan yang sungguh menakjubkan.
Sepertinya api suci Burung Vermilion terlalu kuat, mencegah daun-daun layu itu mendekat.
Wajah Li Changsheng dipenuhi rasa ingin tahu:
“Daun-daun layu ini benar-benar bisa bergerak sendiri?”
“Atau mungkin Pohon Nether Bayangan menggunakan daun-daun layu ini untuk memburu mangsanya?”
“Tanaman Rambat Mimpi Bintang memang cukup kuat, namun ia tetap takluk pada Pohon Nether Bayangan.”
“Sepertinya Pohon Bayangan Nether ini tidak sesederhana kelihatannya…”
Di tanah, ke mana pun Li Changsheng lewat, daun-daun layu mulai berguguran dengan sendirinya, memperlihatkan tanah merah darah di bawahnya.
“Merah?”
Li Changsheng mengerutkan kening, dan bau darah langsung memenuhi hidungnya:
“Bau darah yang begitu kuat.”
Ia membungkuk dan meraih segenggam tanah; rasa dingin dan lengket muncul, dan bau darah semakin kuat.
Li Changsheng mengangkat tangannya, dan tetesan darah menetes dari telapak tangannya:
“Darah?”
“Dan begitu segar…”
“Mungkinkah semua ini diserap oleh Pohon Bayangan Nether dari mangsanya?”
Li Changsheng membuang tanah berlumuran darah di tangannya, api membumbung dari telapak tangannya saat ia membersihkan tangannya hingga bersih.
Ia kemudian menghentakkan kakinya ke tanah…
Sebuah ledakan keras bergema, seluruh tanah bergetar, dan retakan muncul.
Melalui tanah, Li Changsheng dapat dengan jelas melihat akar-akar pohon yang tebal dengan rakus menyerap darah dari tanah.
Mereka terus-menerus menyusut dan mengembang, seperti pembuluh darah…
Retakan-retakan itu, yang nyaris tak terlihat selama beberapa tarikan napas, terisi oleh tanah di sekitarnya, menghaluskan permukaan seolah-olah tak pernah ada.
Daun-daun layu di sekitarnya dengan cepat berguling, menutupi permukaan.
Li Changsheng melambaikan tangannya, mengirimkan api kecil ke tanah.
Daun-daun layu itu seolah merasakannya dan dengan cepat menyebar.
Api kecil itu membakar, dan dalam radius sepuluh meter, semua daun layu lenyap.
Tanah, yang hangus oleh Api Ilahi Burung Vermilion, mulai retak dan mengering.
Darah di dalamnya menguap, seketika berubah menjadi kabut darah tebal yang membubung.
Saat itu, kabut darah itu tampak hidup, tiba-tiba mengembun menjadi tengkorak-tengkorak yang menyerang Li Changsheng.
Melihat ini, Li Changsheng mencibir:
“Hmph… akhirnya tak bisa menahan diri, ya?”
“Hari ini, akan kulihat trik apa yang kau miliki…”
“Roh jahat seperti itu berani muncul di hadapanku?”
“Kau hanya mencari kematian…”
Li Changsheng melangkah maju, dan sebuah patung Buddha tiba-tiba muncul di belakangnya.
Kilatan cahaya keemasan, bagaikan pedang emas, seketika menerangi ruang di sekitarnya.
Tengkorak-tengkorak kabut darah merah tua itu menjerit tajam dan mundur.
Namun sudah terlambat; sebelum sempat menyerang, mereka lenyap seketika.
Di tanah, dedaunan layu yang tak terhitung jumlahnya mulai bergetar.
Sesaat kemudian, mereka tiba-tiba terbang, berputar-putar dan berubah menjadi bilah-bilah tajam, menyerang Li Changsheng.
Li Changsheng sedikit mengangkat tangannya, melepaskan Tangan Pemetik Bintang.
Sebuah tangan hantu raksasa muncul dari udara tipis, seketika menghancurkan pusaran dedaunan layu.
Segera setelah itu, hantu Burung Vermilion yang mengelilingi Li Changsheng berteriak dan menyerbu ke arah dedaunan layu itu.
Meskipun dedaunan layu itu disengaja, mereka tetaplah daun tanaman. Jika terbakar, bukan hanya dedaunan layu itu yang akan hancur, tetapi Pohon Bayangan itu sendiri mungkin juga akan menderita.
Li Changsheng menatap tajam, senyum licik tersungging di bibirnya:
“Mari kita lihat trik apa lagi yang kau miliki…”
Tiba-tiba, serangkaian suara retakan terdengar.
Suara-suara itu datang dari segala arah. Li Changsheng menoleh ke arah suara itu dan melihat buah-buah yang terkulai mulai terbelah.
Suara berderak terus berlanjut, dan semakin banyak buah yang terbelah.
Makhluk-makhluk aneh muncul dari buah-buah itu dan menyerang Li Changsheng.
