Cabang-cabang hitam itu tidak meledak menjadi partikel-partikel kecil; melainkan, langsung berubah menjadi kabut hitam.
Dengan angin sepoi-sepoi, kabut itu menyebar.
Dalam sekejap, medan perang diselimuti kabut hitam ini.
Teriakan-teriakan ketakutan terdengar:
“Lari!”
“Tolong!”
“Itu Lampu Kegelapan Abadi… Tuan…”
Memohon, menangis, menjerit… hiruk-pikuk suara bergema di seluruh medan perang.
Alasannya sederhana: semua sosok berbaju zirah hitam yang ternoda warna hitam mulai berubah menjadi hitam pekat dengan kecepatan yang terlihat.
Hitam ini bukan hitam biasa; melainkan seperti lubang hitam, yang mampu menyerap semua cahaya.
Namun… kegelapan ini tak hanya menyerap cahaya, tetapi juga daya hidup, daging, dan bahkan jiwa orang-orang yang disentuhnya…
Tak terhitung banyaknya pria berbaju zirah hitam menunjukkan ketakutan di wajah mereka, berteriak kesakitan:
“Ah…”
“Tuanku, selamatkan aku…”
“Aku tak ingin mati…”
“Tuanku…”
Hasrat untuk bertahan hidup membuat mereka kehilangan semua rasa hierarki, dan mereka pun mati-matian berlari ke arah pemimpin berbaju zirah hitam, mencoba memohon bantuan.
Melihat ini, wajah pria berbaju zirah hitam itu menjadi gelap, dan ia berteriak tajam:
“Berhenti di sana…”
“Tidak perlu terburu-buru, aku di sini untuk mencegahmu mati…”
Pria-pria berbaju zirah hitam ini telah mengalami pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan menyaksikan banyaknya kultivator terampil musnah karena kegelapan Lampu Kegelapan Abadi.
Meskipun pemimpin berbaju zirah hitam mencoba membujuk mereka, mereka tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti…
Melihat ini, wajah pemimpin berbaju zirah hitam berubah menyeramkan:
“Berhenti di sana…”
Kerumunan itu tetap tak tergerak.
Melihat ini, wajah Qinglin dipenuhi kegembiraan:
“Apakah kau akan membiarkan dirimu terinfeksi demi mereka… atau akankah kau membunuh bawahanmu agar tidak terinfeksi?”
Suara Qinglin baru saja mereda ketika serangkaian jeritan melengking terdengar:
“Kami hanya ingin hidup…”
Pemimpin berbaju zirah hitam itu menarik napas dalam-dalam:
“Kau memaksaku…”
Sebelum para prajurit berbaju zirah hitam itu sempat mendekat, mereka dihantam tanpa ampun oleh telapak tangan pemimpin itu, seketika berubah menjadi debu.
Melihat ini, yang lain tidak berani mendekati pemimpin berbaju zirah hitam itu lagi, hanya bisa menyaksikan tanpa daya tubuh mereka menghitam, jiwa mereka menghitam…
Perasaan tahu mereka akan mati, namun tak berdaya menghentikannya, hanya mampu menyaksikan diri mereka sendiri berjalan menuju kematian, sungguh tak tertahankan…
Namun mereka tak bisa berbuat apa-apa, hanya menunggu kematian…
Suara mereka semakin melemah, hingga akhirnya menghilang sepenuhnya.
Dalam waktu singkat, hampir seluruh medan perang telah menghitam.
Dan area yang belum berubah menjadi hitam, selain area yang diselimuti Pohon Bayangan, hanya terbatas pada area kecil di tengahnya.
Bagi para pria berzirah hitam yang masih hidup, satu-satunya jalan keluar mereka adalah menuju Pohon Bayangan.
Menerobos maju hampir pasti akan mati, tetapi setidaknya masih ada harapan untuk bertahan hidup.
Namun, berdiri diam berarti kematian yang tak terelakkan.
Untuk menerobos keluar, pertama-tama mereka harus melintasi lingkaran bayangan hitam itu…
dan begitu ternoda olehnya, mereka akan menghadapi penderitaan dan kehancuran yang tak berujung…
Meskipun Lampu Kegelapan Abadi di tangan pemimpin berzirah hitam itu dapat mengumpulkan bayangan-bayangan ini di dalam lampu minyaknya, kapasitasnya terbatas.
Sebelumnya, mungkin saja, tetapi sekarang, bahkan sepuluh Lampu Kegelapan Abadi pun tidak akan cukup…
“Hahahaha…”
Qing Lin memandangi mayat-mayat yang berserakan di tanah dan tertawa terbahak-bahak:
“Menyenangkan… sungguh menyenangkan…”
“Penderitaan yang dialami klan Naga Biru-ku, hari ini kau akan merasakannya.”
“Kau pasti sangat menikmatinya, kan?”
“Begitu banyak sampah yang mati bersamaku…”
“Hari ini, bahkan jika aku, Qing Lin, mati, itu akan sepadan…”
Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa hari Qing Lin membunuh begitu banyak orang, dan ia tak bisa lebih bahagia lagi.
Mungkin karena terlalu gembira, ia merasakan gelombang pusing dan hampir jatuh ke tanah.
Untungnya, sebuah cabang dari Pohon Bayangan menangkapnya.
Li Changsheng sedikit terkejut:
“Pohon Bayangan ini… benar-benar membantu Qinglin?”
“Menarik…”
Li Changsheng awalnya mengira Pohon Bayangan berpura-pura bekerja sama dengan Qinglin, menunggu kesempatan yang tepat untuk melahapnya.
Lagipula, ia tidak menemukan Qinglin di sekitar Pohon Bayangan.
Namun melihat pemandangan di hadapannya, Li Changsheng tiba-tiba menyadari sesuatu:
“Jika Pohon Bayangan ingin melahap Qinglin, sekarang pasti waktu yang tepat.”
“Tapi itu tidak…”
“Mungkinkah itu melahapnya suatu saat nanti?”
“Qinglin tidak ada di sekitar Pohon Bayangan sekarang. Apakah dia pergi sendiri, atau apakah dia sudah dilahap oleh Pohon Bayangan?”
Li Changsheng mengerutkan kening, pikirannya kacau…
Ia menekan keraguannya dan memutuskan untuk berhenti memikirkannya.
Ia akan tahu kebenarannya begitu ia melihat ingatan Pohon Bayangan.
Qinglin segera mengambil pil dan menelannya, lalu menatap Pohon Bayangan:
“Hanya ini yang bisa kulakukan…”
“Hanya ada beberapa lusin Pria Berzirah Hitam yang tersisa. Dengan kekuatanmu, kau pasti bisa menghabisi mereka…”
Setelah mengatakan itu, Qinglin akhirnya tak mampu bertahan lebih lama lagi. Gelombang pusing melandanya, dan ia perlahan menutup matanya, jatuh ke tanah…
Ia bergumam,
“Ingatlah untuk membawa Ao Guang ke atas… meskipun dia sudah mati, bawalah tubuhnya ke atas…”
Pohon Bayangan bergetar, seolah merespons Qing Lin.
Cabang-cabangnya saling bertautan, dengan cepat membentuk struktur seperti tempat tidur tempat Qing Lin dibaringkan dengan hati-hati.
Melihat ini, Li Changsheng berpikir dalam hati,
“Betapa hormatnya, begitu hati-hatinya, sepertinya Pohon Bayangan belum melahap Qing Lin.”
“Kukira Ao Guang dilahap oleh Pohon Bayangan, tetapi ternyata bukan…”
“Sepertinya Qing Lin masih bersembunyi di suatu tempat…”
Setelah menenangkan Qing Lin, Pohon Bayangan meregang, cabang-cabangnya menyebar ke segala arah.
Para prajurit berbaju hitam bagaikan domba yang siap disembelih, tak mampu menyerap energi spiritual, terpaksa hanya mengandalkan tubuh fisik mereka.
Namun, membandingkan kekuatan fisik mereka dengan Pohon Bayangan sama saja dengan bunuh diri.
Dalam waktu singkat, semua prajurit berbaju hitam yang hadir telah ditindas oleh Pohon Bayangan…
Kemudian, cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya tumbuh liar dan menyerbu ke arah pemimpin para prajurit berbaju hitam.
