Dugaan ini menyentak Li Changsheng:
“Jika itu benar, maka pria berbaju hitam ini mungkin belum mati…”
“Kalau tidak, setelah puluhan ribu tahun, buah hitam ini seharusnya sudah lama menghilang…”
“Lagipula, Pohon Bayangan dapat melahap daging dan jiwa penghuni buah ini…”
“Tapi pohon itu belum menghilang, jadi kemungkinan besar pria berbaju hitam itu masih memiliki napas tersisa…”
Li Changsheng menilai bahwa ia masih memiliki napas tersisa karena buah hitam itu belum retak dan tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan.
Satu-satunya penjelasan adalah meskipun pria berbaju hitam itu masih hidup, ia tidak memiliki kemampuan untuk melarikan diri maupun kemampuan untuk melawan. Li Changsheng menghela napas lega:
“Baguslah… kalau tidak, mungkin akulah yang akan menderita…”
“Bahkan Raja Serangga Pemakan Jiwa pun tak mampu mengubah buah hitam itu menjadi emas. Sepertinya pria berbaju hitam itu memang punya banyak cara untuk menyelamatkan nyawa…”
Li Changsheng melepaskan Raja Serangga Pemakan Jiwa tadi dengan tujuan mengendalikan Pohon Bayangan sepenuhnya.
Biasanya, setelah berhasil dikendalikan, tubuh Pohon Bayangan akan berubah menjadi emas.
Kini, tubuh Pohon Bayangan memang telah berubah menjadi emas, tetapi sebagian tubuhnya tetap hitam… termasuk buah aneh itu…
Awalnya Li Changsheng mengira itu normal, pertanda perlawanan Pohon Bayangan.
Namun kini, tampaknya bukan Pohon Bayangan yang melawan, melainkan pria berbaju hitam itu. “Pantas saja…”
Li Changsheng sepertinya sudah tahu segalanya: “Pohon Netherworld belum mampu melahap pria berbaju hitam itu selama bertahun-tahun, jadi Raja Serangga Pemakan Roh tentu saja tidak bisa melakukannya dalam waktu sesingkat itu…”
“Soal pria berbaju hitam itu, kita akan hadapi nanti.”
“Meskipun kekuatan tempurnya tidak sebaik Ao Guang, dilihat dari fluktuasi kultivasinya, dia telah mencapai alam setengah langkah Raja Dewa…”
Li Changsheng belum pernah melihat Raja Dewa sebelumnya; semua ini hanyalah tebakannya berdasarkan perbandingan tingkat kultivasinya dengan pria berbaju hitam itu.
“Alam setengah langkah Raja Dewa…”
Mata Li Changsheng sedikit menyipit: “Jadi, jika Ao Guang tidak terluka, kekuatan tempurnya mungkin sudah mencapai alam Raja Dewa sejati…”
“Sayang sekali…”
Li Changsheng menghela napas: “Aduh… Raja Dewa seperti itu akan segera tumbang.”
“Jika dia bisa menjadi bawahanku, aku tak perlu takut pada musuh untuk sementara waktu.”
“Bahkan World Merchant Guild dan Star Fiend Raiders… mungkin tak akan berani menyerang sosok sekuat itu dengan mudah.”
“Untungnya, masih ada pria berbaju hitam itu… dan Qing Lin.”
Li Changsheng merasa sedikit lega memikirkannya: “Pria berbaju hitam itu seharusnya masih terluka parah. Aku seharusnya bisa menindasnya sendiri tanpa banyak kesulitan.”
“Sedangkan Qing Lin…”
Li Changsheng sedikit mengernyit: “Lagipula, dia anggota klan Azure Dragon.”
“Dia bahkan mungkin punya hubungan dengan Senior Azure Dragon.”
“Kalau aku memaksakan diri padanya, aku akan malu saat bertemu Senior Azure Dragon nanti…”
“Sudahlah…”
Li Changsheng teringat wajah Qing Lin yang tak tertandingi, dan senyum licik tanpa sadar tersungging di bibirnya: “Sepertinya kita harus membuang beberapa Pil Emas Ratu Lebah lagi.”
“Qinglin belum muncul, mungkin karena dia masih dalam pemulihan dari luka parahnya…”
“Aneh sekali orang-orang yang telah mengejar mereka selama bertahun-tahun belum menemukan tempat ini.”
“Cangkang buah Pohon Bayangan ini memiliki kemampuan untuk melindungi indra kedewaan, mungkin itulah sebabnya.”
“Tapi Qinglin, Qinglin, aku mempertaruhkan banyak hal untuk menyelamatkan kalian. Kuharap kalian bijaksana dan membalas budiku dengan tubuh kalian, jadi aku tidak perlu bersusah payah menangkap kalian…”
“Seperti kata pepatah, setetes kebaikan harus dibalas dengan mata air rasa terima kasih. Aku telah menyelamatkan nyawa kalian, jadi aku harus membalas kalian dengan lautan rasa terima kasih.”
Li Changsheng tidak tahu identitas musuh Qinglin dan yang lainnya, tetapi dilihat dari kekuatan tempur para pria berbaju zirah hitam ini, mereka pastilah pasukan yang luar biasa…
“Puluhan ribu tahun yang lalu, pemimpin berbaju zirah hitam ini sudah berada di alam setengah langkah Raja Dewa. Jika dia berkultivasi secara normal, aku ingin tahu seperti apa tingkat kultivasinya sekarang.”
Li Changsheng tersentak, hatinya sedikit terguncang: “Lagipula… yang memimpin jalan, pemimpin berbaju zirah hitam ini jelas bukan dalang sebenarnya…”
“Tak terbayangkan betapa dahsyatnya kekuatan di belakangnya…”
Li Changsheng menahan keterkejutannya, ekspresinya sedikit rileks: “Namun, puluhan ribu tahun telah berlalu; mungkin kekuatan di belakangnya telah musnah…”
“Tapi demi keamanan, bahkan jika kita berhasil menaklukkan pemimpin berbaju zirah hitam ini, kita tetap tidak boleh membiarkannya muncul begitu saja, agar dia tidak menarik perhatian…”
Kemudian, Li Changsheng kembali mengamati ingatan Pohon Bayangan Nether.
Pada saat ini, cabang-cabang Pohon Bayangan Nether terus menyatu dengan buah hitam itu, cangkangnya menjadi sangat tebal.
Setelah waktu yang tak diketahui, Pohon Bayangan Nether akhirnya berhenti.
Tubuhnya sedikit gemetar, bahkan tanah pun bergetar, entah karena kegembiraan yang berlebihan atau ketakutan…
Pada saat yang sama, penghalang cahaya di sekitarnya mulai meredup.
Li Changsheng menatap tajam, raut wajahnya langsung berubah: “Gawat… Jiwa Ao Guang terkuras terlalu cepat, dia hampir kehabisan tenaga…”
Nyatanya, bukan hanya Ao Guang, tetapi jiwa Pohon Netherworld juga terkuras dengan sangat cepat.
Meski begitu, ia tak berhenti, dengan cepat mengendalikan cabang-cabangnya untuk meraih ke bawah.
Di sana, tubuh fisik Ao Guang dicengkeram erat oleh cakar naga hantu yang terbentuk dari Azure Dragon Qi.
Dan saat ini, cakar naga itu, yang terbentuk dari Dragon Qi, tampak kehabisan tenaga, mulai meredup secara signifikan.
Tiba-tiba, salah satu cakar naga menghilang, dan tubuh Ao Guang miring, hendak jatuh ke kedalaman angkasa yang tak berujung.
Saat itu juga, cabang-cabang tebal muncul, menopang tubuh Ao Guang dengan kuat.
Cabang-cabang ini terus melilit Ao Guang, dan cakar naga yang terbentuk dari energi naga terus menghilang.
Tanpa dukungan energi naga, tubuh Ao Guang jatuh lagi…
Suara retakan terdengar—suara ranting-ranting Pohon Bayangan Nether patah.
Semakin banyak energi naga yang menghilang, semakin banyak cabang Pohon Bayangan Nether yang patah, sementara cabang-cabang baru terus bermunculan…
Cabang-cabangnya bergetar tanpa henti, menunjukkan bahwa Pohon Bayangan Nether mengerahkan seluruh kekuatannya.
Bagaimanapun, tubuh Ao Guang adalah naga raksasa, beratnya luar biasa. Bahkan dengan kondisi Pohon Bayangan Nether yang terluka parah saat ini, menariknya ke atas akan membutuhkan usaha yang cukup besar…
Akhirnya, setelah banyak cabang patah, tubuh Ao Guang akhirnya ditarik ke atas.
Kemudian, Pohon Bayangan Nether tampak seperti koma.
Ao Guang membuka matanya dengan lesu dan melihat banyak jiwa berserakan dari para prajurit berbaju hitam di sekitarnya. Ia segera mengaktifkan sihirnya, membimbing mereka ke dalam Array Pengunci Jiwa Segudang.
Tiba-tiba, Array Pengunci Jiwa Segudang yang tadinya meredup, kembali terang benderang.
Meskipun pertempuran telah usai, pemimpin prajurit berbaju hitam itu belum terbunuh, dan Ao Guang khawatir ia mungkin masih punya rencana cadangan.
Setelah array menghilang dan para prajurit berbaju hitam memanggil bala bantuan, mereka semua akan tamat…
