Hari pertama Lelang Asosiasi Pedagang Internasional berakhir, dan Zhou Xingyun dan yang lainnya kembali ke kediaman mereka.
Saat Zhou Xingyun meninggalkan tempat lelang, dia melihat Pedagang Abu. Mengenai pemindahan garnet, Kamar Dagang Oger masih memiliki beberapa formalitas yang harus dilalui.
Pedagang Abu memberi tahu Zhou Xingyun untuk pulang dan menunggu. Mereka akan segera mengirimkan garnet yang telah dicuci bersih kepadanya.
Penampilan Garnet di arena, saat lelang memasuki hitungan mundur, dia mulai membunuh binatang buas yang mengepungnya, membuatnya berlumuran darah.
Dalam kata-kata Pedagang Abu, sebagai penjual, mereka setidaknya harus membersihkan Garnet dan menyerahkan keindahan liar yang harum kepada pelanggan mereka yang berharga.
Maka, Zhou Xingyun membawa Wei Suyao dan gadis-gadis lainnya kembali ke mansion dengan puas dan menunggu kabar baik…
Di pelelangan hari ini, Zhou Xingyun tak hanya mendapatkan banyak keuntungan tak terduga, tetapi juga menikmati penampilan memukau Xu Zhiqian dan yang lainnya.
Zhou Xingyun sudah mencatatnya di buku catatan kecilnya. Ketika ia punya waktu luang nanti, ia pasti akan membiarkan mereka tampil secara pribadi untuknya…
“Ah, Kakak Senior Xingyun begitu tersenyum. Hal bahagia apa yang kau pikirkan?”
Zhou Xingyun baru saja teringat Xu Zhiqian dan melihatnya berdiri di depan mansion menunggunya.
“Kau datang ke Kekaisaran Saint Madea tanpa memberitahuku?” Zhou Xingyun melangkah maju dan memeluk Xu Zhiqian bak seorang putri, membawanya masuk ke dalam rumah.
“Karena kita di sini untuk berbisnis, bukan untuk membuat masalah.” Xu Zhiqian melingkarkan lengannya di leher Zhou Xingyun, mengangkat kepalanya, dan mengembuskan napas ke hidungnya.
Si kecil manis itu tahu dalam hatinya bahwa dengan begitu banyak orang dan kekuasaan sekarang, bahkan jika ia menggoda Zhou Xingyun, ia tak akan berani melakukan apa pun padanya.
“Setidaknya beri tahu aku agar aku bisa bersiap.”
“Apa yang bisa kau persiapkan?”
“Misalnya…” Zhou Xingyun terdiam, seolah tak bisa membantu sama sekali.
“Kami tinggal di rumah Xia Long dan selalu diawasi. Zhiqian dan yang lainnya harus menghindari kontak dengan kami. Lagipula, kau sudah memprovokasi banyak orang…” Wei Suyao berbicara terus terang.
“Ah? Suyao, apa kau bersikap tidak masuk akal? Apa aku memprovokasi mereka?” Zhou Xingyun merasa tidak bersalah. Di Kekaisaran Saint Madea, selalu orang lain yang memprovokasinya.
“Ini salahku,” kata Tina, merasa bersalah. Zhou Xingyun telah menjadi sasaran berbagai macam hal di Kekaisaran Saint Madea, dan semuanya bermuara pada dirinya.
“Belum tentu,” kata Xun Xuan terus terang. “Raja kami benar-benar jalang. Dia memamerkan kami di mana-mana setiap hari. Bagaimana mungkin dia tidak iri? Apa kau tidak pernah dengar kalau wanita cantik membawa bencana?” Di akhir kata-katanya, Xun Xuan yang cantik menatap Zhou Xingyun dengan tatapan menggoda yang halus, jelas ditujukan padanya.
“Aku tak tega meninggalkanmu,” Zhou Xingyun merasa patah hati. Ia senang bepergian dengan semua orang karena ia mencintai mereka dan tak tega berpisah.
Lagipula, gadis-gadis itu semua sangat cakap, jadi meskipun mereka merasa iri, mereka masih bisa mengatasinya.
“Kak Yun, akhirnya kau kembali! Kakak-kakak sudah lama menunggumu, kami sangat merindukanmu.”
“Tidak! Dari mana kau mendapatkan semua uang itu untuk menawar garnet?”
“Keluar! Jangan sentuh aku! Aku tidak kenal kau!”
Zhou Xingyun menggendong Xu Zhiqian ke ruang tamu, di mana ia mendapati Qin Shou, Guo Heng, Yu Shi, Xu Luose, dan yang lainnya sudah duduk di aula, beristirahat.
Si kecil yang manis itu pasti merindukannya, jadi ia menunggunya di pintu. Kasih sayang yang ditunjukkan oleh wanita paling berbakat di Jiangnan ini adalah sesuatu yang tak akan kau sadari kecuali kau memperhatikannya.
Zhou Xingyun diam-diam memuji dirinya sendiri karena menjadi pria yang baik hati. Ia merasakan hal ini, jadi ketika mereka bertemu, ia memeluk Xu Zhiqian seperti seorang putri, memanjakannya.
Tentu saja, lupakan saja kekhawatiran Qin Shou dan bocah-bocah lainnya; Zhou Xingyun tak kuasa menahannya!
Melihat Qin Shou berlari ke depan dengan sok, berusaha terlihat tersentuh oleh reuni yang telah lama dinantikan, Zhou Xingyun ingin sekali menendangnya.
Namun, Guo Heng bersikap lugas, menanyakan pertanyaan yang paling membuatnya khawatir.
Atau mungkin karena mereka tercengang melihat Zhou Xingyun menghabiskan banyak uang untuk garnet di pelelangan sebelumnya.
Tentu saja, kembalinya Jasmine dan Garnet—seorang wanita cantik, kecantikan yang tak tertandingi—sangat mengesankan Guo Heng dan yang lainnya. Tubuh ilahi bawaan Saudara Yun, konstitusinya yang tergila-gila nafsu, tetap mengesankan seperti sebelumnya…
“Saudara Yun, di mana garnetmu? Kau tidak hanya berusaha menjadi kaya, kan? Kau tidak menawar melawan seseorang meskipun kau tidak punya uang?” Li Xiaofan melihat sekeliling, tetapi ketika ia tidak melihat wanita cantik yang liar itu, ia curiga Zhou Xingyun menawar dengan gegabah.
Li Xiaofan tahu betul bahwa Saudara Yun mereka mampu melakukan tindakan sehina itu.
“Kamu tidak perlu khawatir tentangku! Barangnya akan segera diantar ke rumahmu. Huh!” Zhou Xingyun berjalan mendekati Xuan Yuan Fengxue dan duduk. Ia merangkul wanita itu dan Xu Zhiqian, lalu bertanya, “Sebagai perwakilan Kamar Dagang Nia, kalian datang ke Kota Suci untuk berbisnis. Kalian ingin menghindari masalah, jadi kalian tidak menghubungiku. Mengapa kalian tidak takut masalah sekarang dan langsung datang kepadaku?”
“Karena kita menghasilkan uang yang seharusnya tidak kita hasilkan.” Nona Yu Shi mengangkat kipas gioknya, menempelkannya di bibir merahnya, dan berkata dengan elegan, “Archduke Henry kalah taruhan dengan kita. Dia tidak hanya akan gagal bayar, dia juga akan mencari alasan untuk menyusahkan kita. Lagipula, hubungan kita denganmu terbongkar di pelelangan. Sekalipun kami tidak menghubungimu, semua orang yang menyaksikan pertunjukan itu tahu bahwa Kamar Dagang Nia dan Raja Utara memiliki hubungan yang luar biasa. Dengan kata lain, Kamar Dagang Nia adalah agen Raja Utara, dan itu tidak bisa lagi disembunyikan.”
“Benar, Luose, pertunjukanmu sungguh luar biasa. Siapa pun yang pernah menyaksikannya akan tahu bahwa kau adalah wanita-wanita cantik dari Timur Jauh, dan kau tak terpisahkan dariku.”
“Terima kasih atas pujiannya, Suamiku.” Xu Luose dengan lembut membawakan teh wangi yang telah diseduh untuk Zhou Xingyun.
“Kita harus meninggalkan Kekaisaran Suci Madea sesegera mungkin.” Lan Yuexi berubah menjadi embusan angin dan tiba-tiba muncul di belakang Zhou Xingyun, bersandar di punggungnya.
“Saudari Lan benar. Setelah Kamar Dagang Oger mengirimkan garnet, kita akan pergi dari sini.” Zhou Xingyun juga tahu bahwa Kota Suci adalah tempat yang penuh masalah, dan mereka tidak bisa tinggal lama.
“Apakah kau masih memikirkan si cantik liar itu? Bukankah aku wangi?” Tangan halus Lan Yuexi meluncur turun dari bahu Zhou Xingyun dan turun ke dadanya.
“Tuan… Tuan, Jasmine punya sesuatu yang penting untuk dilaporkan.” Jasmine berbicara dengan gemetar, takut kata-katanya yang tiba-tiba akan mengganggu rayuan tuannya dengan seorang wanita cantik. Namun, situasinya genting, dan meskipun itu berarti cambukan dari Zhou Xingyun, ia harus memberitahunya.
“Silakan.” Zhou Xingyun penasaran bagaimana Pangeran Keenam memperlakukannya di masa lalu. Ia berbicara dengan sikap tak kenal takut.
“Kamar Dagang Oger bukanlah kelompok yang baik. Tuan, harap berhati-hati terhadap mereka dan jangan tertipu oleh kebaikan mereka yang munafik.”
“Ceritakan lebih banyak.” Zhou Xingyun tiba-tiba menyadari mengapa Tiangong Yuan memintanya menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli kembali para pengawal wanita Pangeran Keenam.
Saudari Tiangong benar. Membeli Jasmine memang sangat berguna. Ia adalah pengawal yang dikagumi Pangeran Keenam, dan telah lama bersamanya. Ia tahu hampir segalanya tentangnya.
Jasmine juga seorang petarung wanita tingkat berlian di arena, dan ia kurang lebih menyadari transaksi gelap yang dilakukan Kamar Dagang Oger di balik layar.
“Sesuai perintah Anda, Tuanku.” Jasmine melangkah maju, setengah berlutut, setengah berbaring di hadapan Zhou Xingyun. Layaknya hewan peliharaan yang genit memanjakan tuannya, ia duduk menyamping di tanah, lengannya melingkari paha tuannya, kepalanya bersandar di pangkuannya. Ia menatap mata sang pangeran dan berkata, “Saat aku bersama pangeran, aku sering melihatnya berinteraksi dengan para bandit Arat, seperti bandit-bandit terkenal di sini: Hades, Raja Boneka, dan Raja Pasir Emas, yang sedang dilawan tuanku. Para bandit ganas ini semua mendapatkan akses ke pangeran melalui Kamar Dagang Oger.”
“Kamar Dagang Oger dan para bandit Arat?” Zhou Xingyun menatap Jasmine, yang sedang melapor dari pangkuannya, dan tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan membelai lembut rambut pirangnya yang pendek dan lembut.
Jasmine sungguh cantik. Ia menyandarkan kepalanya di pangkuan Zhou Xingyun, tatapannya menyesuaikan diri dengan sudut yang sempurna. Sudut empat puluh lima derajat keemasan dari profilnya memperlihatkan sisi terindahnya kepada Zhou Xingyun, dan Zhou Xingyun pun tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan membelai lembut rambutnya.
“Hmm…” Jasmine, yang disentuh kepalanya oleh tuannya, tampak merasakan nikmat yang luar biasa. Kecantikannya yang halus mengeluarkan erangan nikmat yang lembut, dan dengan mata berbinar-binar, ia terus menatap Zhou Xingyun dan melaporkan, “Sebagian besar budak di sekitar Pangeran Keenam dipasok oleh Raja Boneka. Ketika Pangeran Keenam bertemu dengan Raja Boneka Arat, aku mendengar mereka mengatakan lebih dari sekali bahwa Arat adalah mitra terbesar Kamar Dagang Oger.”
“Pangeran Keenam tahu dia adalah Raja Boneka Arat, tetapi apakah dia tidak peduli?” Zhou Xingyun bertanya pada Jasmine dengan serius, tetapi tangannya yang besar bahkan lebih jauh lagi, menelusuri rambut Jasmine hingga ke telinganya.
Sungguh lucu dan memuaskan melihat Jasmine, dengan anting-anting kaca dan rambut pendeknya, yang memiliki sikap acuh tak acuh dan pendiam, melapor kepadanya dengan cara ini.
Meskipun Arat adalah perampok terkenal, saya telah mengingatkan Pangeran Keenam tentang hal ini, tetapi Pangeran merasa itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Arat tidak merampoknya, dan… setiap kali Arat merampok budak perempuan yang cantik atau menemukan petarung budak yang kuat, ia selalu memberitahunya untuk pertama kalinya agar ia bisa membeli barang-barang bagus. Pangeran Keenam sangat senang, dan ia menganggap Arat sebagai teman.
“Ketika Arat berbicara tentang penjarahan desa, Pangeran Keenam juga akan senang. Di meja anggur, ia berharap mereka akan menangkap lebih banyak budak yang cantik dan kuat.” Jasmine memberi tahu Zhou Xingyun apa yang terjadi di sekitar Pangeran Keenam: “Selain para budak perempuan dan penjaga perempuan, Pangeran Keenam juga memiliki banyak petarung pria yang kuat di sekitarnya. Para pria sehat yang ditangkap oleh Arat dijual kepada Pangeran Keenam, yang melatih mereka sebagai budak tempur dan kemudian mengirim mereka ke pertarungan maut di Arena Solomon.”
“Di antara para budak perempuan Pangeran Keenam, akulah pendekar pedang terkuat. Tapi jika dihitung para petarung pria, kekuatanku bahkan tidak masuk 30 besar.”
“Apakah para budak tempur di sekitar Pangeran Keenam setia kepadanya?” tanya Ning Xiangyi penasaran. Meskipun sikap Jasmine saat melapor kepada Zhou Xingyun agak memuja, semua orang di ruang tamu mendengarkan ceritanya dengan saksama.
Wei Suyao baru saja menceritakan kisah Jasmine secara singkat kepada Ning Xiangyi. [Berikut ini tampaknya tidak berhubungan dan kemungkinan berasal dari sumber yang berbeda:
Aku berharap bisa mengangkat hatiku ke bulan yang cerah, tetapi bulan itu hanya bersinar di parit. Saudari Ning hanya bisa menghela napas. Pangeran Keenam dari Kekaisaran Saint Madea benar-benar buta, membuang nuraninya.
“Aku tidak tahu.” Hati manusia tersembunyi, dan Jasmine tidak bisa membuat kesimpulan akhir. Ia hanya bisa mengatakan yang sebenarnya: “Pangeran Keenam akan menggunakan anggur berkualitas, daging lezat, dan wanita cantik untuk menghibur para budak tempur yang berprestasi di arena. Selama para budak tempur bisa menang, Pangeran Keenam akan menghadiahi mereka dengan apa yang mereka inginkan. Para budak tempur yang dihargai oleh Pangeran mungkin akan berterima kasih.”
“Menurut apa yang Anda katakan, Pangeran Keenam, Arat, dan Kamar Dagang Oger sebenarnya adalah mata-mata?” Zhou Xingyun tidak menyangka bahwa Kamar Dagang Oger akan terlibat dengan Arat.
“Arat dan Kamar Dagang Oger keduanya berada di pihak Pangeran Keenam, dan mereka ingin mendukungnya menjadi kaisar,” Jasmine menjelaskan dengan singkat. “Orang-orang dari Arat dan Kamar Dagang Oger selalu memberi tahu Pangeran Keenam bahwa Kekaisaran Saint Madeya saat ini tampak kuat tetapi lemah, Kaisar tidak kompeten, para pangeran tidak penting, Putri Tina telah pergi ke Timur Jauh, penyuapan di antara para bangsawan merajalela, Kaisar Saint bersedia tetapi tidak berdaya, dan tidak ada yang bisa menghentikan mereka.”
Jasmine terdiam sejenak, menekankan poin pentingnya. “Kamar Dagang Oger menghadiahkan garnet itu kepada Tuan, kemungkinan besar bermaksud untuk menimbulkan perselisihan antara Tuan dan pejabat setempat serta menjadikan Tuan musuh publik Kekaisaran Saint Madeya. Aku telah menemani Pangeran Keenam di berbagai perjamuan beberapa hari terakhir ini dan telah mendengar banyak informasi yang tidak menyenangkan tentang Tuan. Fraksi Pangeran Keenam mengobarkan api, menjelek-jelekkan Tuan, menuduhnya meremehkan Kekaisaran Saint Madeya.”
“Pantas saja kita begitu tidak diterima tanpa alasan yang jelas. Merekalah yang menyebabkan semua masalah ini!” Zhou Xingyun tiba-tiba menyadari. Fraksi Pangeran Keenam bertindak dengan berbagai cara, menimbulkan perselisihan dan memfitnah mereka.
“Aku tidak pernah menyangka ketua akan dijebak,” sela Xuan Yuan Chongwu tiba-tiba.
“Apakah menurutmu Kamar Dagang Oger akan datang?” tanya Mo Nianxi dengan gembira.
“Mereka pasti datang!” kata Zhou Xingyun dengan sungguh-sungguh. Aisha dengan blak-blakan berkata, “Mereka hanya keras kepala.”
“Tidak ada yang gratis. Tidak heran mereka tidak datang. Lagipula, itu gratis, dan itu juga yang paling mahal.” Nona Yu Shi sebenarnya berharap Kamar Dagang Oger tidak datang.
Sanjungan yang tidak perlu itu berbahaya atau seperti pencuri. Hadiah Kamar Dagang Oger berupa seorang wanita cantik untuk Zhou Xingyun pasti memiliki motif tersembunyi. Batu garnet ini jelas patut dipertanyakan.
Nona Yu Shi benar-benar seorang wanita terhormat, tidak seperti Nona Xuan Yuan, yang duduk di samping Zhou Xingyun, diam dan tampak acuh tak acuh.
Pikiran lambat Xuan Yuan Fengxue tidak dapat mengikuti percakapan. Ia hanya ingin tahu: mengapa Jasmine duduk di tanah sambil berbicara? Lagipula, cuacanya cukup dingin. Haruskah ia melepas mantel tebalnya dan menyelimuti Jasmine yang setengah berlutut dan setengah berbaring? Namun, lengan Zhou Xingyun memeluknya erat-erat, membuatnya sulit bergerak.
Sementara Xuan Yuan Fengxue asyik dengan pikirannya sendiri, Kamar Dagang Oger, yang semua orang duga tidak akan mengirimkan Garnet hari ini, ternyata tiba sesuai janji.
Pedagang Abu tiba di kediaman Zhou Xingyun, membawa Garnet yang rambutnya masih basah karena mandi.
“Siapa! Siapa yang bilang Kamar Dagang Ouge tidak akan menepati janjinya?” Zhou Xingyun langsung menuntut pertanggungjawabannya, bertanya siapa yang baru saja mengucapkan kata-kata sarkastis dan menjebaknya. Namun, Kamar Dagang Ouge menepati janjinya dan mengantarkan garnet itu ke rumahnya.
“Yang Mulia, kami telah mengantarkan istri Anda. Ini adalah kontrak budaknya. Mohon simpan baik-baik, Yang Mulia. Karena ada banyak urusan yang harus diselesaikan di pelelangan, izinkan saya pergi dulu.”
Saudagar Abu membawa garnet itu ke rumah besar, menyerahkannya kepada Zhou Xingyun dengan sangat cepat, lalu berbalik dan pergi.
Zhou Xingyun ingin mengundangnya minum teh, tetapi Saudagar Abu sedang sibuk dengan urusan resmi dan menolaknya.
