“Kau…”
Begitu pedagang Abu pergi, Zhou Xingyun melangkah maju dan berjalan di depan Garnet.
Zhou Xingyun menduga Garnet akan melakukan hal yang sama seperti Jasmine, berlutut dan memeluk pahanya, lalu memintanya untuk ‘mencapnya’.
Namun hasilnya berbeda. Melihat Zhou Xingyun mendekat, Garnet segera mundur seperti burung yang ketakutan, menatapnya dengan tatapan musuh yang tangguh.
Melihat ini, Zhou Xingyun tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Ada apa denganmu? Kenapa kau menatapku seperti hantu? Apa aku benar-benar menakutkan?”
Zhou Xingyun tercengang. Melihatnya mendekat, Garnet langsung melompat mundur seperti anak kucing yang ketakutan, tubuhnya yang anggun gemetar karena waspada, seolah menghadapi musuh yang tangguh.
Mungkinkah Garnet yang liar di arena dan Garnet yang gemetar di hadapannya benar-benar orang yang sama?
Zhou Xingyun bukan satu-satunya yang bingung; Qin Shou, Wei Suyao, dan yang lainnya juga sama bingungnya.
Garnet sepertinya merasakan pria di hadapannya sebagai sosok yang berbahaya, secara naluriah takut dan menghindarinya.
“Diam!”
Zhou Xingyun mencoba mendekatinya, tetapi ia mundur, tak yakin akan ancaman itu. Hanya atas perintahnya, si cantik liar itu akhirnya diam, seperti binatang buas yang jinak.
Bahkan ketika Zhou Xingyun tiba-tiba meraih lengannya, ia tak gentar.
“Apa yang kau ingin aku lakukan?” Mata indah Garnet dipenuhi kepanikan dan kecemasan.
Ia sebenarnya tidak ingin menghindari Zhou Xingyun, tetapi… ketakutan batinnya memaksanya untuk menghindari bahaya dan tak berani menentangnya.
Bahkan ia sendiri merasa tak percaya; ia tak mampu mengerahkan sedikit pun tekad untuk melawannya.
Tentu saja, Garnet tahu alasannya. Zhou Xingyun adalah Komandan Awannya, orang yang pernah memberinya rasa takut sekaligus harapan.
Bagi dunia, ia mungkin seorang ratu arena yang terkenal di dunia dan liar, sifat liarnya yang alami menolak untuk menyerah pada pria mana pun.
Namun jauh di lubuk hatinya, ia tahu ia telah sepenuhnya dijinakkan oleh pria di hadapannya. Setiap pikiran tentangnya memenuhi dirinya dengan rasa takut dan… antisipasi.
Seolah terikat oleh garis keturunannya sendiri, Zhou Xingyun adalah musuh alaminya, membuatnya tak punya pilihan selain tunduk.
Bagaimana mungkin Pasukan Yan Ji berani menentang komandan mereka? Tak seorang pun yang lebih mengenal kekuatan dan keandalan Zhou Xingyun daripada dirinya. Tak seorang pun yang lebih memahami teror dan rasa takut melawannya daripada dirinya.
Pola pikir Garnet kini menyerupai seorang anggota Pasukan Yan Ji yang membelot. Melihat Zhou Xingyun membuatnya ketakutan, membuatnya sulit bernapas.
“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu.” Zhou Xingyun tidak mengenali Garnet di hadapannya. Ia sebenarnya adalah gadis muda yang telah mencoba membunuhnya lebih dari satu dekade lalu. Ia juga tidak tahu bahwa Garnet, seperti Aisha dan yang lainnya, mewarisi serpihan ingatan dari dunia supranatural.
Zhou Xingyun meraih Garnet, hanya ingin bertanya tentang Kamar Dagang Oger.
“Kau bertanya…” Garnet tak berani melawan. Bahkan ketika Zhou Xingyun tiba-tiba memutar tangannya ke belakang, ia tak berani melawan.
Ia bagaikan sepotong ikan di talenan, tak berdaya di tangan Zhou Xingyun. Bahkan jika Zhou Xingyun mencekiknya, ia tetap akan menegakkan kepala dan membiarkan Zhou Xingyun melakukan apa pun yang diinginkannya.
Garnet telah mengantisipasi hal ini ketika bertemu Zhou Xingyun. Yun Shuai tak mungkin menyembunyikan trik rahasia Arat darinya.
Seperti dugaannya, semuanya sesuai dengan dugaannya. Ia pasti tahu bahwa ia sebenarnya anggota kunci tim Arat.
“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?” Zhou Xingyun awalnya ingin bertanya kepada Garnet, “Selain ingin berdagang denganku, apakah para Pedagang Oger mengirimmu kepadaku untuk tujuan lain?”
Namun kata-kata itu memiliki arti yang berbeda saat sampai di bibirnya.
Saat pertunjukan sebelumnya di arena, jarak mereka berjauhan, dan Zhou Xingyun tak bisa melihat dengan jelas.
Kini, sambil memelintir lengan Garnet, daging mereka saling menempel, ia bertanya-tanya apakah ia pernah melihat wanita cantik jelita ini sebelumnya.
Terlebih lagi, Garnet baru saja selesai mandi, dan tubuhnya harum semerbak.
“Kami…” Garnet hendak menjawab pertanyaan Zhou Xingyun ketika langkah kaki terdengar di luar. Sekelompok pengawal Kekaisaran Saint Madea, dipimpin oleh putri palsu, Adipati Agung Henry, beberapa pangeran, dan Kaisar Suci, mengepung kediaman Zhou Xingyun.
“Ketika kami masuk, kami melihat Adipati Agung Henry dan anak buahnya di luar. Mungkin ada puluhan ribu pengawal Kekaisaran Saint Madea di luar sana,” Garnet mengganti topik, menjelaskan situasi di luar.
“Pantas saja orang-orang dari Persekutuan Pedagang Oger berlari lebih cepat dari kelinci.” Zhou Xingyun teringat akan sosok pedagang Abu saat ia pergi. Rupanya, ia sudah merasakan ada sesuatu yang sedang terjadi.
Namun, Zhou Xingyun tidak tahu apakah pihak lain telah mengerahkan begitu banyak pasukan untuk mengundangnya ke istana bertemu Kaisar, atau… hanya untuk mencari masalah.
“Belum lama ini, Kaisar Kekaisaran Saint Madea mengeluarkan dekrit yang menyatakan kalian sekutu Kekaisaran Asilan.” Garnet, yang tampaknya mengetahui situasi tersebut, segera menyampaikan berita itu kepada Zhou Xingyun.
“Tidak? Bagaimana mungkin kami, yang merupakan sekutu Kekaisaran Asilan?” Zhou Xingyun melepaskan Garnet. Berdasarkan kata-katanya, ia tidak menganggapnya orang jahat.
Tapi… mengapa ia bukan orang jahat? Jika ia jahat, bukankah aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan?
“Kaisar Kekaisaran Saint Madea tampaknya hidup di masa lalu. Putri palsu itu mengklaim bahwa Kaisar Surgawi telah menyusup ke Kota Suci dan tinggal di sini. Kaisar segera mengeluarkan dekrit, memerintahkan Kaisar Suci untuk memimpin pasukannya menangkap kalian.”
“Itu mungkin?” Zhou Xingyun tidak menyangka hal ini.
“Hehe, perintah kaisar tidak bisa dilanggar,” cibir Rao Yue. Beberapa orang benar-benar rela mengorbankan nyawa mereka demi perebutan kekuasaan.
Zhou Xingyun dan rekan-rekannya meninggalkan istana. Jalanan sudah kosong, dan banyak sekali penjaga berbaju besi mengelilingi mereka dalam tiga lapis.
Namun, mereka tetap tidak aktif sampai diperintahkan.
“Bisakah seseorang menjelaskan kepadaku apa yang dilakukan semua penjaga ini di tempatku?”
Ketika Zhou Xingyun berada di dalam rumah, ia telah belajar sesuatu dari Garnet, tetapi ia masih ingin mendengar pernyataan resmi Kekaisaran Saint Madeya.
Ketika ia berjalan keluar pintu bersama Wei Suyao dan yang lainnya, ia kebetulan melihat putri palsu, Archduke Henry, dan beberapa pangeran menunjuk dan memberi isyarat, mengerahkan penjaga untuk mengepung rumah mereka.
Ketika Zhou Xingyun dan yang lainnya muncul, para prajurit pemanah di barisan depan segera mengambil posisi dan membidik Zhou Xingyun.
“Kau sangat berani! Kau benar-benar berani membentuk aliansi dengan Kekaisaran Esilance dan menyelinap ke ibu kota Kekaisaran Saint Madeya kita!” Putri palsu itu berteriak dengan arogan sambil tersenyum di wajahnya.
“Astaga! Aku tak pernah menyangka utusan dari Dinasti Timur Jauh ternyata kaki tangan Kekaisaran Aisilan. Kali ini, mari kita lihat ke mana kalian berdua bisa lari!” Adipati Agung Henry merasa lega. Kemarahan yang ia rasakan di pelelangan langsung sirna.
Karena Zhou Xingyun dan yang lainnya ditunjuk sebagai anjing pelacak Kekaisaran Aisilan oleh Kaisar, ia bahkan tidak perlu membayar kembali 5.000 emas yang menjadi hutang taruhannya. Meskipun ia tidak pernah berniat untuk memberikan…
“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Kita tidak ada hubungannya dengan Kekaisaran Aisilan, bagaimana mungkin kita menjadi kaki tangan mereka?”
“Bertindak! Terus bertindak!” Putri palsu itu menunjuk Selvinia yang bertopeng: “Beranikah kau membiarkannya melepas topeng dan membiarkan semua orang melihat siapa dia!”
“Kenapa tidak?” Zhou Xingyun mengedipkan mata pada Selvinia, dan Selvinia perlahan melepas topengnya sambil bertanya.
Ketika kecantikan Selvinia yang tak tertandingi terungkap ke dunia, hampir 10.000 pengawal Kekaisaran Madyan menatapnya dengan linglung, terpesona.
Patah hati… terpesona… bingung…
Di Benua Barat, kecantikan Selvinia bagaikan Xun Xuan di Dataran Tengah, kecantikan yang memikat setiap bangsa dan setiap kota, kecantikan yang tak tertandingi.
Para pengawal bersenjata panah, menyaksikan kecantikan Selvinia yang mulia, anggun, cemerlang, dan agung, langsung menurunkan anak panah mereka, tak sanggup menanggung beban penghinaan dan penghinaan dari atasan mereka.
“Apa yang kalian lakukan! Bangun!” Sang putri palsu, melihat para pengawal terpikat oleh kecantikan Selvinia, dengan marah menegur, “Apakah kalian layak menjadi prajurit Kekaisaran Saint Madea? Seorang wanita biasa telah menyihir kalian. Apakah kalian bajingan yang hanya tahu cara berahi?” Putri palsu itu berteriak, “Dia adalah Kaisar Langit Kekaisaran Aesirans! Kita musuh bebuyutan! Siapa pun yang berani tergoda olehnya adalah pengkhianat Kekaisaran Saint Madea!”
“Benar…benar, benar, benar! Yang Mulia benar! Tenanglah! Jangan tergoda oleh kecantikan Kaisar Langit!” Mata Adipati Agung Henry berbinar, dan ia menjilat lidahnya dengan rakus sebelum memberi perintah dengan enggan kepada para pengawal.
Jika para pengawal dapat menangkap Kaisar Langit hari ini, ia akan mendapatkan hadiah.
Di hadapan Kaisar Langit Selvinia, bahkan batu garnet pun akan minggir. Tak heran Kaisar Aesirans jatuh cinta padanya. Adipati Agung Henry diam-diam bertekad untuk mendapatkan wanita cantik di hadapannya apa pun yang terjadi.
“Dia adalah selir kesayanganku. Apa hubungannya ini dengan Kekaisaran Aisilans?” Zhou Xingyun merangkul pinggang Selvinia: “Hanya karena dia adalah Kaisar Langit, negaramu akan menganggapku sebagai musuh? Bukankah kau terlalu tidak masuk akal?”
“Seperti yang semua orang tahu, Kaisar Langit adalah penjaga gerbang utama Kekaisaran Aisilan. Dia ditempatkan di Kota Corey, menghalangi Koalisi Ao Suci kita untuk menyerang Kekaisaran Aisilan!” Putri palsu itu berkata dengan percaya diri: “Dalam sepuluh tahun terakhir, berapa banyak prajurit Koalisi Ao Suci yang tewas secara tragis di tangan Kaisar Langit. Berapa banyak wanita dan anak-anak tua dan lemah yang kehilangan putra, suami, dan ayah mereka karena dia, dan berapa banyak keluarga yang hancur karenanya! Dia adalah algojo Kekaisaran Aisilan!”
“Kau tidak hanya terlihat seperti babi, tetapi otakmu juga seperti babi.” Setelah mendengarkan kata-kata putri palsu itu, Zhou Xingyun membalas tanpa ampun: “Selirku tercinta ditempatkan di Kota Corey. Siapa yang telah dia sakiti? Koalisi Ao Suci datang ke pintu, dan kau ingin dia meletakkan senjatanya dan dibantai?”
“Beraninya kau memarahiku! Beraninya kau memarahiku!” Putri palsu itu sangat marah hingga ia terengah-engah, seolah-olah menderita asma, dan hampir pingsan.
“Terus kenapa?” Zhou Xingyun tak kenal takut. Ia telah melihat berbagai macam kejadian besar, dan kejadian ini tak membuatnya takut.
“Putri, tenanglah. Tak perlu terluka hanya karena beberapa orang barbar.” Count Kuva berkata mewakili putri palsu itu: “Kekaisaran Aisilan itu tirani dan telah menginvasi negara lain selama bertahun-tahun. Kaisar Langit, Selvinia, adalah kaki tangan kejahatan itu. Bukankah ini kejahatan!”
“Kejahatan yang tidak masuk akal! Kekaisaran Aisilan menginvasi kalian, jadi pergilah dan serang Aisilan!”
“Kota Cori tempat Kaisar Langit ditempatkan telah memblokir rute serangan pasukan kita!”
“Terus kenapa? Semua jalan menuju Roma. Menyerang Aisilan tidak membutuhkan transportasi air. Tidak bisakah kalian mengambil jalan memutar? Apa kekasihku memprovokasi kalian? Kalian awasi saja Kota Cori-nya!”
“Tidak ada netralitas dalam perang! Kaisar Langit tidak mau membantu kita dan masih menjaga rute untuk menyerang Kekaisaran Aisilan. Dia adalah kaki tangan dan musuh kita!”
“Count Couva, jangan berdebat dengan mereka. Masalah ini tidak bisa dipisahkan. Kita hanya perlu ingat bahwa banyak sekali prajurit yang mengorbankan nyawa mereka untuk negara telah dibunuh olehnya. Itu sudah cukup,” Archduke Henry mencibir. Apa gunanya berdebat begitu banyak? Hanya karena alasan ini saja, Kaisar Langit tidak bisa dimaafkan.
“Saudara-saudara kerajaan, apakah kalian akan melanggar perjanjian?” Tina mengalihkan pandangannya ke para pangeran yang berdiri diam di samping.
“Kami juga tidak mau. Ini perintah Kaisar, dan tidak ada yang bisa kami lakukan,” jawab pangeran tertua dengan tenang.
Kata-kata Pangeran Keenam masuk akal. Tina, yang kini telah menjadi masa lalu, tidak lagi menjadi ancaman bagi mereka. Mereka tidak perlu menegosiasikan perjanjian damai dengannya.
Karena Kaisar kini menganggap Raja Utara sebagai musuh, mereka bisa memanfaatkan hal ini sebagai dalih untuk membatalkan negosiasi sebelumnya.
“Kalian seharusnya tahu betul bahwa tanpa penjahat yang mengobarkan api, Kaisar tidak akan mengeluarkan dekrit seperti itu,” kata Tina dengan sungguh-sungguh, berharap saudara-saudaranya berhenti dan menahan diri dari kebodohan lebih lanjut.
Semua orang yang hadir tahu tentang penyakit Kaisar. Tanpa dorongan putri palsu dan Adipati Agung Henry, bagaimana mungkin semuanya menjadi seperti ini?
“Semuanya sudah seperti ini. Ayah telah mengeluarkan perintah. Kami tidak punya pilihan.”
“Saudariku, jangan khawatir. Setelah kami menangkap Kaisar Langit Selvinia dan kaki tangannya, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk bersyafaat kepada Ayah dan memastikan keselamatan Anda,” kata Pangeran Keempat dan Kelima, satu demi satu.
“Sudah begini? Tak ada pilihan? Kau tidak menghentikan Ayah mengeluarkan perintah atau menghentikan putri palsu yang menyamar sebagai aku dan Archduke Henry. Kau membiarkan mereka mengucapkan kata-kata yang mengancam Ayah. Lalu kau bilang itu kehendak Ayah, dan kita tak bisa berbuat apa-apa?” Tina tak percaya saudara-saudara kerajaannya bisa sebodoh itu. Keserakahan mereka telah membutakan mereka, dan mengejar keuntungan telah membutakan pikiran.
“Terserah kau saja.” Pangeran Kedua tidak ingin berdebat dengan Tina. Pemenang adalah raja, dan yang kalah adalah yang kalah. Sia-sia berdebat dengan yang kalah.
“Usahaku sia-sia mencegah bencana untukmu.” Tina mendesah. Hal yang paling tidak ingin ia lihat terjadi.
Ia paling khawatir saudara-saudaranya akan memprovokasi Zhou Xingyun, jadi ia memanfaatkan perjanjian itu untuk menahan mereka.
Tanpa disadarinya, beberapa saudara laki-lakinya salah mengira bahwa ia melakukan ini untuk melindungi Zhou Xingyun.
“Karin! Hahaha, bagaimana menurutmu? Apa kau tahu kau salah sekarang?” Pangeran Keenam berjalan ke depan kerumunan dan berteriak kepada Jasmine, yang berdiri di belakang Zhou Xingyun dan yang lainnya: “Ayah telah memerintahkan penangkapan mereka. Mereka akan segera dipenjara atau bahkan dieksekusi. Aku akan memberimu satu kesempatan lagi, satu kesempatan terakhir. Kemarilah! Merangkaklah kembali dengan patuh, dan aku akan memaafkanmu. Hei, aku memanggilmu! Tidak bisakah kau mendengarku? Ini kesempatan terakhir! Jangan malu-malu!”
