Kailin memang tidak sebaik Xunxuan, Wei Suyao, dan wanita lainnya, tetapi dibandingkan dengan petarung cantik lainnya, dia bahkan lebih baik.
Setelah mendengar kata-kata Pangeran Keenam, para penjaga tak kuasa menahan diri untuk bergumam dalam hati, “Sekarang kalian tahu betapa patuh dan setianya Kailin, mengingat dia sangat pandai menyanjung dan melayani orang.”
“Awalnya aku berencana menjualnya dan membelinya kembali ketika aku punya uang, tapi siapa sangka dia akan mengkhianatiku!” teriak Pangeran Keenam tanpa malu. Ia merasa pengakuan Kailin terhadap Zhou Xingyun sebagai gurunya merupakan pengkhianatan.
“Yang Mulia, mungkin ada sesuatu yang tidak ingin Anda dengar, tapi kami benar-benar tidak punya pilihan lain.” Seorang penjaga berkata dengan tulus: “Kami semua telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri di tembok kota hari ini bahwa pendekar pedang wanita di samping Raja Utara kemungkinan besar adalah seorang ahli tingkat kekaisaran. Hanya Kaisar Suci yang bisa melawannya.”
“Benar, Yang Mulia, pikirkanlah. Sebenarnya, kami bisa menipu Yang Mulia, menerima koin emas di tanah, berpura-pura menangkap Karin, lalu bersembunyi di negara tetangga untuk makan dan minum dengan baik selama sisa hidup kami. Kami tidak melakukan ini karena kami benar-benar tidak mampu.”
“Tapi aku marah! Sangat marah! Apa yang harus kulakukan sekarang! Pikiranku penuh dengan keinginan untuk menangkap Karin dan mempermalukannya dengan kejam! Buat dia memohon ampun, lalu dengarkan aku lebih dari sebelumnya.” Pangeran Keenam berbicara langsung dari hatinya.
“Itulah sebabnya kami menasihati Yang Mulia bahwa ada banyak wanita cantik di dunia ini, dan jangan marah dan menyakiti diri sendiri karena seorang pengawal wanita.”
“Aku juga ingin! Tapi aku tidak bisa mengendalikan diri! Aku marah jika aku marah! Aku tidak bisa tidur jika aku tidak bisa tidur!” Pangeran Keenam menggertakkan giginya dan berteriak, “Ini semua gara-gara Raja Utara sialan itu! Aku ingin berteman dengannya, tapi dia malah membeli pengawal wanitaku!” “Yang Mulia Pangeran Keenam benar, ini semua salah Raja Utara.”
“Abu? Kenapa kau di sini? Bukankah ada lelang besok?”
Pangeran Keenam keluar ruangan dengan terkejut, hanya untuk melihat Abu, seorang pengusaha, dengan beberapa budak wanita cantik, mengunjungi rumahnya.
“Untuk menawar garnet, Yang Mulia menjual semua budak wanita di sekitarnya. Saya menduga Yang Mulia tidak akan bisa beradaptasi dengan malam, jadi saya membawa mereka ke sini.”
“Bukankah mereka budak wanita yang saya jual kepada Anda!”
“Ya, kami sudah memikirkannya sejak awal. Jika Yang Mulia gagal membeli garnet, Kamar Dagang Oger akan menyimpan budak wanita Anda sementara agar Yang Mulia dapat membelinya kembali, tetapi jumlahnya akan ditingkatkan sebesar 20%. “Ditambah 20%? Abu, apakah Anda merampok saya? Hubungan kita begitu baik, tidak bisakah Anda memberi saya diskon?”
“Baiklah. Demi persahabatan kita, kalau begitu 10%. Bagaimanapun juga, kita ini pengusaha, kita harus menghasilkan uang, dan…” Saudagar Abu memandangi koin-koin emas di tanah: “Yang Mulia menghasilkan banyak uang.”
“Saya tidak ingin menghasilkan uang sebanyak ini. 10%, 10%, deal!” Pangeran Keenam menatap para budak perempuan di belakang Abu dengan dingin: “Kenapa kalian tidak kembali ke sini!”
Pangeran Keenam tahu dalam hatinya bahwa ia mungkin telah ditipu oleh Kamar Dagang Oger, tetapi ia benar-benar tak tahan dengan keheningan malam ini.
Kini setelah ia bisa membeli kembali budak perempuan yang telah ia jual, meskipun harganya agak tinggi, itu adalah cara yang tepat untuk mengurangi kerugiannya dan menyelamatkan sesuatu, memberinya ketenangan pikiran.
Akankah itu melegakan? Pangeran Keenam akan segera menyadari bahwa budak perempuan yang ia beli kembali tak mungkin bisa menggantikan posisi Kailin.
Kailin adalah petarung wanita tingkat berlian, sebuah keterampilan yang telah diinvestasikan Pangeran Keenam dengan banyak uang dan waktu untuk dilatih. Seperti yang ia sendiri katakan, Kailin adalah produk yang benar-benar luar biasa.
Rasanya seperti mencurahkan semua sumber dayamu ke dalam karakter UR yang kuat, memeliharanya hingga ke inti dirimu, lalu tiba-tiba kehilangannya. Hanya mereka yang pernah mengalaminya yang tahu. Rasa sakit itu.
Kailin selalu melayani Pangeran Keenam, merawatnya dengan nyaman. Sekarang setelah ia pergi, bahkan jika budak-budak lainnya kembali, rasanya akan sulit untuk ditanggung.
Bayangkan bagaimana reaksi Zhou Xingyun jika Wei Suyao tiba-tiba menghilang dari sisinya.
Namun, Pangeran Keenam belum menyadari perubahan itu. Ia percaya bahwa dengan kembalinya para budak perempuan lainnya, hidup akan kembali normal. Kailin hanyalah satu orang, dan pengaruhnya kecil baginya.
“Bukankah kalian harus menghadiri pelelangan besok?” Pangeran Keenam dengan gembira mengamati para budak perempuan yang baru saja kembali, mengamati apakah mereka telah berubah. Suasana hatinya yang hancur sedikit membaik.
“Jangan bahas itu. Lelang sudah selesai,” kata pedagang Abu, bingung. “Setelah apa yang terjadi di Kota Suci, semua kelompok pedagang berencana untuk pergi.” Aku ragu mereka akan datang ke pelelangan tahun depan.”
Kekaisaran Saint Madea telah meresahkan Zhou Xingyun, membuat kelompok pedagang yang menghadiri pelelangan menyadari bahwa reputasi mereka sudah hilang. Mereka sama sekali tidak aman menghadiri pelelangan; para bangsawan Saint Madea bahkan bisa mengerahkan pasukan mereka untuk mengepung dan membunuh mereka.
Bahkan ketika dua negara sedang berperang, ada aturan tak tertulis untuk tidak mengeksekusi utusan. Namun Zhou Xingyun dan rekan-rekannya sedang mengunjungi utusan dari Timur Jauh, dan meskipun tidak ada pihak yang berperang, Saint Madea, yang dibutakan oleh keserakahan, mencoba membunuh mereka dan menjarah barang-barang mereka.
Karena Kekaisaran Saint Madea telah melanggar aturan, kelompok pedagang dari seluruh dunia tentu saja enggan mengambil risiko dan terus menghadiri pelelangan mereka.
Mata publik tajam. Klaim para bangsawan Kekaisaran Saint Madea bahwa Raja Utara berkolusi dengan Kekaisaran Asilan dan karena itu ingin menangkap mereka hanyalah alasan untuk membunuh dan menjarah.
Terus terang, perwakilan dari Kekaisaran Asilan juga telah menghadiri Lelang.
Kekaisaran Saint Madea menggunakan orang Asilan sebagai dalih, bahkan Raja Utara dan rombongannya pun tidak. Delegasi orang Asilan masih menikmati keramahan mewah Adipati Agung Henry di Kota Suci, sementara Raja Utara telah diusir. Bukankah ini lelucon?
Terlebih lagi, ketika Raja Utara meninggalkan Kota Suci, serangan dahsyat yang dilakukan oleh Nangong Ling benar-benar membuka mata bagi kelompok pedagang dari semua golongan.
Banyak pedagang yang berpandangan jauh ke depan menyadari bahwa Kekaisaran Saint Madea akan hancur. Kepemimpinan politik negara telah menjadi begitu korup sehingga melumpuhkan negara. Mereka tidak lagi tahu siapa yang harus diprovokasi dan siapa yang tidak.
Menghadapi situasi seperti itu, akan aneh jika kelompok pedagang yang menghadiri lelang tidak segera meninggalkan tempat yang bermasalah ini.
“Kita batalkan saja.” Lagipula, tidak ada yang kuinginkan di pelelangan berikutnya.” Pangeran Keenam berpikiran sempit, sama sekali tidak menyadari bahwa membatalkan pelelangan akan menyebabkan kerusakan yang tak tergantikan bagi Kekaisaran Saint Madea.
Ia hanya merasa, selain garnet, tidak ada hal lain di pelelangan yang menarik minatnya.
“Aduh, Pangeran Keenam tidak peduli, tapi kamilah yang rugi,” keluh pedagang Abu. “Jika bukan karena kerugian besar Kamar Dagang Oger, kami pasti sudah mengembalikan budak-budak itu kepada Yang Mulia dengan harga asli hari ini.”
“Ada apa? Ini hanya pembatalan pelelangan. Bagaimana Yang Mulia bisa rugi?”
“Tidak! Seperti yang dikatakan Yang Mulia, pelelangan dibatalkan, dan kami kehilangan garnet!” keluh Abu getir. “Raja Utara tidak membayar sepeser pun kepada Kamar Dagang kami, dan ia langsung mengambil garnet-garnet itu. Menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
“Kau bilang dia tidak memberiku uang!” Suasana hati Pangeran Keenam yang tadinya agak tenang, langsung menjadi kesal lagi setelah mendengar ini.
“Ya! Dia bilang ingin memeriksa barang-barang itu, dan akan membayar kita setelah memastikan semuanya sempurna. Siapa sangka mereka akan mengambil garnet itu dan pergi begitu saja!” Saudagar Abu ingin menangis, “Kau juga melihat situasi di luar kota saat itu. Mereka membunuh orang tanpa berkedip, dan kita sama sekali tidak berani menghentikan mereka.”
“Bagaimana ini bisa terjadi! Bagaimana ini bisa terjadi! Bukankah mereka merampoksecara terang-terangan!” “Ya! Mereka merampok secara terang-terangan!” “Apa kau tidak peduli padanya? Biarkan saja mereka pergi begitu saja?”
“Kita ingin merebut kembali mereka, tapi… sulit bagi Kamar Dagang Oger kita untuk mewujudkannya.” Saudagar Abu berkata hati-hati, “Yang Mulia, bagaimana kalau kita bekerja sama dan menyewa Arat untuk membajak mereka. Gunakan dana hasil penjualan Kailin untuk menyewa orang-orang kuat Arat agar Anda dapat menangkap mereka.”
“Bisakah Arat melakukannya? Ada orang-orang kuat kekaisaran di pihak lain.”
“Yang Mulia, jangan khawatir. Ada banyak kaisar yang kuat di antara kader inti Arat.” Saudagar Abu berkata setengah jujur, “Kader inti Arat umumnya tidak terlibat dalam hal-hal sepele, tetapi Raja Utara telah membunuh Raja Pasir Emas, dan perseteruan ini telah terbentuk. Oleh karena itu, Kamar Dagang Oger kita berencana untuk bersatu dengan Archduke Henry, Yang Mulia Putri, dan Yang Mulia Pangeran Keenam, dan mengerahkan semua tenaga dan sumber daya material yang dapat dimobilisasi, bersama dengan orang-orang kuat dari pasukan Arat, untuk mengalahkan Raja Utara.” “Bagus sekali! Apa kau sudah menghubungi Archduke Henry dan adik kekaisaran palsuku?”
“Aku baru membawa gadis budak itu ke kediaman Yang Mulia setelah menyelesaikan masalah ini. Kalau tidak, kenapa harus terlambat?”
“Oke, oke! Abu, kau benar-benar memahamiku dengan sangat baik! Dukunganku untuk Kamar Dagang Oger-mu ini sepadan!”
“Yang Mulia, jangan senang dulu. Aku belum memberi tahu kabar baik yang sebenarnya.” Pedagang Abu tersenyum dan berkata, “Kami sudah bicara dengan Archduke Henry dan Yang Mulia Putri. Mereka semua bersedia mendukungmu untuk menjadi kaisar. Pasukan Arat juga akan mendukungmu. Tak lama lagi kau akan menjadi kaisar Kekaisaran Saint Madeya.” “Dengan dukunganmu, aku pasti akan mengalahkan saudara-saudaraku, tapi pamanku tidak mudah dihadapi.”
“Haha, Yang Mulia, percayalah padaku, kita tidak perlu bertindak, seseorang akan berurusan dengan Kaisar Suci.” Pengusaha Abu berkata, “Sekarang kita harus memusatkan kekuatan kita dan menyingkirkan Raja Wilayah Utara sesegera mungkin. Maafkan saya karena terus terang, tetapi orang yang menjadi ancaman terbesar bagi Yang Mulia Pangeran Keenam adalah saudari Anda, Tina. Kaisar Langit dan Raja Wilayah Utara adalah pendukungnya. Kekuatan ini terlalu kuat, dan kita harus waspada.”
“Memang. Meskipun Saudari Tina telah menyerahkan hak warisnya, kita telah melanggar perjanjian. Sulit untuk mengatakannya.” Pangeran Keenam setuju dengan kata-kata Abu. Dibandingkan dengan saudara-saudara yang tidak tinggi maupun rendah, Saudari Tina terlalu kuat.
“Untungnya, kita akan mendapat dukungan dari Aliansi Oselan melawan Raja Utara kali ini.”
“Benarkah? Akankah Aliansi Oselan membantu kita?”
Bukan hanya Aliansi Oselan, Kekaisaran Eselan juga akan memberikan bantuan yang sesuai. Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, kita bisa menangkap Raja Utara dan pasukannya di wilayah keluarga Hyde. Sekarang yang harus kita lakukan adalah mengeluarkan surat perintah untuk Raja Utara dan pasukannya, memblokade setiap kota di Kekaisaran Saint Madea, dan melakukan segala daya upaya untuk menghentikan mereka.
Archduke Henry, sang putri palsu, dan Pangeran Keenam, setelah menyadari bahwa pengawal wanita Raja Utara cukup kuat untuk melawan Kaisar Suci, merasakan campuran amarah dan ketidakberdayaan.
Melihat Zhou Xingyun dan pasukannya meninggalkan Kota Suci, kata-kata “amarah yang tak berdaya” benar-benar menggambarkan emosi mereka.
Archduke Henry dan pasukannya dipenuhi keputusasaan. Sekembalinya ke rumah, mereka menghancurkan barang-barang, mengutuk, dan mencari benda-benda untuk melampiaskan amarah mereka.
Tak seorang pun mau menyerah; tak seorang pun ingin melepaskan Zhou Xingyun.
Mereka semua berencana menyewa orang-orang kuat dengan uang dalam jumlah besar untuk melenyapkan Zhou Xingyun.
Mereka percaya bahwa imbalan yang menggiurkan akan memacu keberanian. Kelompok Zhou Xingyun terdiri dari puluhan orang. Mereka hanya perlu menemukan beberapa ahli yang dapat menahan serangan dari Nangong Ling dan Kaisar Langit. Kemudian, dengan seluruh pasukan mereka, mereka dapat mengepung dan menekan Zhou Xingyun, secara efektif memusnahkan mereka semua.
Tepat pada saat itu, pedagang Abu tiba, kedatangan yang tepat waktu.
Sejujurnya, Jasmine hanya tahu sedikit. Kenaikan cepat sang putri palsu ke tampuk kekuasaan, menggantikan Tina sebagai putri sejati, sebagian besar berkat upaya Kamar Dagang Oger dan pasukan Arat.
Adipati Agung Henry dan para bangsawannya mampu menyingkirkan para pejabat setia dan merebut kekuasaan di Kekaisaran Saint Madea, tentu saja dengan bantuan Kamar Dagang Oger dan pasukan Arat.
Jenderal-jenderal yang setia dan cakap seperti Yade, yang benar-benar mengabdi pada Kekaisaran Saint Madea, entah dipindahkan ke tempat lain, disingkirkan, atau… dibunuh oleh pasukan Arat.
Tidak ada satu pun bangsawan yang saat ini mendukung para pangeran yang tidak bersalah. Mereka semua memiliki kepentingan pribadi yang kompleks dengan pasukan Arat dan Kekaisaran Asilans, dalam tingkat yang berbeda-beda.
Saudagar Abu membanggakan bahwa ia hanya perlu berteriak di Kekaisaran Saint Madea, dan lebih dari 70 persen bangsawan akan menanggapi dan mematuhi perintahnya. Mereka akan mendukung siapa pun yang ia perintahkan.
Perselisihan antar-faksi para pangeran hanyalah rencana yang dibuat-buat di balik layar.
Jika tidak, mengapa para pangeran bersedia menerima takhta putri palsu itu?
Jika tidak, bagaimana mungkin hubungan mereka dengan Tina begitu serius?
Karena orang-orang kepercayaan yang mengikuti mereka semuanya adalah ancaman serius.
Sinar matahari pagi pertama diam-diam menembus hutan musim semi, dan semuanya tampak terbangun pada saat itu. Langit berangsur-angsur berubah dari biru tua menjadi oranye-kuning samar, seperti lukisan cat air yang halus.
Zhou Xingyun perlahan membuka matanya, terbangun dari mimpi indah.
Ia bermimpi sangat indah tadi malam. Ia bermimpi bahwa ia berbaring dalam pelukan Suster Ning, tidur seperti babi mati. Suster Rao Yue seperti tupai kecil, merayap ke dadanya, dan Wei Xuyao dekat di punggungnya. Bersama iblis kecil itu, keempat lengan giok dan delapan kunci emas mengikatnya erat-erat, menjepitnya di tengah, membuatnya tak bisa bergerak.
Oh! Zhou Xingyun membuka matanya dan menyadari bahwa itu bukan mimpi. Ia kini dijepit di tengah oleh Rao Yue dan Wei Xuyao, tak bisa bergerak sama sekali.
Ning, wanita cantik yang malang, dijadikan bantal oleh mereka bertiga…
Rao Yue, Zhou Xingyun, dan Wei Xuyao, dengan bantal mereka di kiri, tengah, dan kanannya, menekannya dengan keras.
Untungnya, Ning Xiangyi setenang lautan, dan Zhou Xingyun berani mengatakan bahwa tak ada yang lebih sabar daripada dia!
Tidur yang nyenyak!
