“Kau sudah bangun?” kata Trilistan, “Ayo pergi. Kalau tidak, kalau para pengejar Kota Suci mengejarmu, kau akan mendapat masalah.”
“Oke. Bangun.” Zhou Xingyun berdiri dan menarik tangan Ning Xiangyi. Lagipula, ia telah ditahan oleh tiga hantu kecil sepanjang malam, dan ia pasti merasa pegal di sekujur tubuhnya.
“Aku heran kau tidur nyenyak sekali.” Manyamona terus mengawasi Zhou Xingyun dan yang lainnya. Zhou Xingyun tidur nyenyak tadi malam sehingga ia sama sekali tidak siap.
Namun, ketiga selir di sekitarnya tetap waspada, bahkan menjauhkan seekor nyamuk pun darinya.
“Permisi. Kita mau ke mana hari ini?” Zhou Xingyun dan yang lainnya sudah sepakat untuk membiarkan kedua penduduk setempat memimpin jalan.
“Kita cari kota untuk menginap dulu dan lihat apakah ada kereta kuda. Kita tidak bisa berjalan kaki ke keluarga Hyde.” Trilistan menentukan rute dan membawa Zhou Xingyun dan yang lainnya ke kota terdekat.
Dalam sekejap, Zhou Xingyun dan tiga orang lainnya, mengikuti kedua prajurit cantik itu, menerobos hutan. Tak lama kemudian mereka tiba di sebuah desa kecil.
“Mereka anjing-anjing pemburu dari Kekaisaran Essilance!”
Zhou Xingyun tiba di desa kecil itu pagi-pagi sekali, berniat untuk beristirahat sebelum menuju ke kota yang lebih besar untuk mencari Selvinia. Tak disangka, saat memasuki desa, mereka dikepung oleh penjaga dan penduduk desa.
“Mereka tahu secepat itu?” Zhou Xingyun terkejut. Ia tidak menyangka penduduk Santa Madea sudah menerima kabar bahwa mereka adalah buronan.
“Itu karena kalian dari Dataran Tengah,” jelas Manyamona. Santa Madea memiliki surat perintah pencarian untuk Zhou Xingyun dan kelompoknya, jadi mereka tidak perlu penjelasan. Mereka mengirim merpati ke seluruh negeri, hanya untuk memerintahkan penangkapan orang asing dari Timur Jauh, dan itu akan mengungkap karakteristik Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Saat melihat Zhou Xingyun, pria berambut gelap dan bermata hitam, penduduk dan penjaga desa kecil itu langsung tahu bahwa ia adalah penjahat yang dicari oleh Kaisar San Madea.
“Pantas saja suasananya aneh saat kami memasuki desa,” kata Tristana, sambil menatap para penjaga ke segala arah, ragu apakah harus bertindak.
Ekspresi para penduduk menjadi gelisah saat memasuki desa. Awalnya, mereka mengira itu adalah pertemuan pertama mereka dengan penduduk asli Dataran Tengah, dan karena itu mereka penasaran.
Sekarang, tampaknya mereka tahu Zhou Xingyun adalah seorang penjahat, dan diam-diam berkomunikasi dengannya, berharap untuk membawanya ke pengadilan.
“Bagaimana menurutmu? Mereka hanyalah rakyat jelata yang dihasut oleh para bangsawan,” Manyamona bertanya kepada Zhou Xingyun dan rekan-rekannya, menanyakan bagaimana mereka akan menghadapi musuh ini.
Desa kecil itu hanya berpenduduk sekitar seratus orang, dan hanya selusin penjaga biasa yang mengelilingi mereka, sisanya adalah penduduk setempat.
Ketika para penjaga memberi tahu mereka bahwa Zhou Xingyun dan rekan-rekannya adalah buronan Kaisar dan ada hadiah besar bagi mereka yang menangkapnya, penduduk mengambil garu dan cangkul mereka, lalu mengikuti para penjaga.
“Ini jebakan.” Wei Suyao mengingatkan Zhou Xingyun bahwa putri palsu, Archduke Henry, dan yang lainnya pasti sangat ingin mereka melakukan pembantaian massal.
“Aku tahu. Para bangsawan Santa Madea benar-benar bukan manusia.” Zhou Xingyun berkata dengan suara berat: “Teroboslah. Usahakan jangan sampai melukai mereka.”
Penduduk Kekaisaran Santa Madea tidak tahu kekuatan Zhou Xingyun dan kelompoknya. Para bangsawan Santa Madea mengeluarkan hadiah dan mengerahkan penduduk dan penjaga Kekaisaran Santa Madea untuk menangkap Zhou Xingyun dan kelompoknya. Ini sama saja dengan mengirim orang-orang tak bersalah ke kematian mereka.
Apakah penduduk dan penjaga desa dan kota kecil itu orang jahat?
Mereka baru saja menerima berita dan mengira Zhou Xingyun adalah mata-mata yang dikirim oleh orang Aisilan, jadi mereka mengerahkan diri untuk menangkap Zhou Xingyun.
Ini menunjukkan bahwa para bangsawan Santa Madea sama sekali tidak menganggap serius penduduk desa dan kota kecil, dan menjadikan mereka umpan meriam. Jika Zhou Xingyun membunuh mereka, itu sama saja dengan membunuh orang tak bersalah dan membenarkan perbuatan jahat mereka.
“Serahkan saja pada kami.” Tristan perlahan mengangkat pedangnya. “Sejujurnya, aku juga membenci tindakan para bangsawan Santa Madea.”
“Silakan minggir dan saksikan pertunjukannya. Tristan kita sungguh kuat.” Manyamona melangkah di depan Zhou Xingyun, melindunginya seperti pengawal.
Tadi malam, telah disepakati bahwa dua wanita cantik dari pasukan bayaran Pedang dan Perisai akan mengawal Zhou Xingyun ke keluarga Hyde. Syaratnya adalah Zhou Xingyun dan rekan-rekannya bergabung dengan pasukan bayaran Pedang dan Perisai dan melawan Arat.
Meskipun Zhou Xingyun dan Manyamona masing-masing memiliki motif tersembunyi, kesepakatan itu tercapai.
Kini, Trillistan dan Manyamona, yang satu mengambil inisiatif sementara yang lain memberikan perlindungan, memperlakukan Zhou Xingyun sebagai majikan mereka dan memberikan pelayanan yang sempurna.
Zhou Xingyun menyaksikan kehebatan kedua petarung wanita ini…
Trillistan dan Manyamona sama-sama pendekar pedang, menghunus pedang Viking.
Mengikuti instruksi Zhou Xingyun, Trillistan, sambil meminimalkan korban, menyerbu ke depan.
Gerakannya yang cepat dan tebasan pedangnya yang tajam, bagaikan elang yang terbang di angkasa, dengan mudah menembus pertahanan musuh, membuka jalan bagi Zhou Xingyun untuk mundur.
“Ayo cepat!” Manyamona segera memegang lengan Zhou Xingyun, mengikuti Trillistan dari dekat, dan bergegas keluar dari kepungan.
“Oh…” Zhou Xingyun seperti anak kecil yang konyol. Di bawah asuhan dua prajurit wanita yang bagaikan pengasuh, ia berhasil mengevakuasi tempat berbahaya itu tanpa bahaya.
Selama waktu ini, Zhou Xingyun tak lupa mengedipkan mata pada Wei Xuyao… Perhatikan baik-baik, pelajari dengan baik, beginilah seharusnya seorang pengawal profesional!
Apa maksudmu dengan “pria dan wanita tidak boleh saling menyentuh”? Apa maksudmu dengan “Aku tidak mengenalmu dengan baik”? Lihatlah Manymona, ia takut Zhou Xingyun akan terluka, jadi ia memeluknya erat-erat, sungguh menyentuh.
Pantas saja Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai bisa menjadi yang terbaik di dunia, dengan layanan yang begitu penuh perhatian, siapa pun yang tidak memberinya peringkat bintang lima adalah orang jahat.
Ngomong-ngomong, Trillian dan Manymona tampaknya tidak menyadari bahwa majikan mereka, Zhou Xingyun, sebenarnya adalah seorang master.
Mereka menggunakan akal sehat untuk menganalisis Zhou Xingyun dan merasa bahwa Zhou Xingyun dikelilingi oleh begitu banyak pengawal wanita yang kuat, dan ia mungkin orang biasa-biasa saja dengan kekuatan yang biasa-biasa saja.
“Kau cukup kuat,” Manyamona mengamati Zhou Xingyun saat mereka meninggalkan desa kecil itu, mengamatinya dengan penuh minat.
Ia merasa Zhou Xingyun adalah anak yang dimanja, tetapi saat menggendongnya, ia menyadari bahwa Zhou Xingyun cukup kuat.
“Lumayan. Aku sudah berlatih!” Zhou Xingyun berpura-pura mengepalkan tinjunya, meninju udara dua kali. Manyamona tersenyum dan memuji, “Tinjumu bersiul seperti naga, kau benar-benar tangguh.”
Sanjungan tak pernah ada habisnya, dan membuat majikan mereka senang adalah bagian dari tugas kelompok tentara bayaran mereka.
“Kalian buronan kriminal di Kekaisaran Saint Madea. Kalian menjadi incaran ke mana pun kalian pergi. Untungnya, mereka belum tahu kami telah mengambil pekerjaan kalian. Aku akan pergi ke kota untuk menyewa kereta kuda. Kalian akan menemuiku di luar,” kata Tristan dengan sungguh-sungguh. “Sedangkan untuk rekan-rekanmu yang lain, kurasa mereka tidak akan tinggal di kota.”
“Baiklah,” Zhou Xingyun langsung setuju. Kekaisaran Saint Madea penuh dengan bahaya, dan jika ia ingin bersatu kembali dengan Selvinia dan yang lainnya, ia tak punya pilihan selain pergi ke wilayah keluarga Hyde.
Tristan pergi ke kota untuk menyewa kereta kuda, sementara Manyamona pergi membeli makanan kering, sementara Zhou Xingyun dan tiga orang lainnya menunggu mereka di pinggiran kota.
Wei Suyao menunggu mereka pergi, lalu bertanya kepada Zhou Xingyun: “Apakah kau benar-benar ingin bergabung dengan Tentara Bayaran Pedang dan Perisai?”
“Pemimpin Tentara Bayaran Pedang dan Perisai mungkin seseorang yang kita kenal.”
“Sayang, mengapa aku merasa kau bergabung dengan Tentara Bayaran Pedang dan Perisai karena mereka cantik?” Rao Yue tersenyum, seolah ia telah mengetahui segalanya.
“Percayalah, kali ini tidak seperti itu. Aku tidak serakah.” Zhou Xingyun berkata dengan serius, “Aku mendengar Lizi bercerita banyak tentang perbuatan pemimpin mereka. Sekarang aku punya kesempatan untuk menyusup ke Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, aku langsung setuju.”
“Kapan kami pernah tidak percaya padamu? Apa hasilnya?” Wei Suyao bertanya balik.
“Hasilnya, aku tidak berbohong padamu!” Zhou Xingyun menyombongkan diri tanpa malu.
“Huh, mempercayaimu lebih buruk daripada mempercayai hantu. Siapa pun yang mempercayaimu itu idiot.”
“Pertama, jelaskan arti kata ‘pembohong’ sebelum berbicara kepada kami tentang kepercayaan.”
Rao Yue dan Wei Suyao saling berbalas, yang satu dengan sofisme, yang lain dengan logika. Dalam sekejap, mereka menguasai retorika dan menekan Zhou Xingyun yang penuh omong kosong.
Namun, baik Rao Yue maupun Wei Xuyao, mereka berdua tahu bahwa mereka pasti tidak akan memenangkan ronde ini melawan Zhou Xingyun.
Karena ada orang jahat di antara kerumunan, alasan mengapa Zhou Xingyun tak terkalahkan dalam pertengkaran di Zhenbeiqi tak lain adalah…
“Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai adalah salah satu dari enam kekuatan utama. Kita memiliki kesempatan untuk berteman dengan mereka, dan kita harus memanfaatkan kesempatan itu.” Ning Xiangyi melindungi anaknya dan segera membantu Zhou Xingyun sambil berkata, “Menurut Lizi dan yang lainnya, kedua pemimpin Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai sama-sama sangat kuat. Tidak ada gunanya kita bermusuhan dengan mereka. Yang terpenting adalah mereka tampaknya memusuhi kita. Jika kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan kesalahpahaman ini, bukankah menurutmu itu ide yang bagus?”
Setiap kali Zhou Xingyun berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertengkaran, akan ada gadis-gadis yang berbalik melawannya dan membantunya.
Sejujurnya, jika Ning Xiangyi tidak membela Zhou Xingyun saat ini, Rao Yue akan berbalik melawannya dan menusuk Wei Xuyao sambil tersenyum.
“Xiangyi! Aku tahu kau mengerti aku!” Zhou Xingyun begitu tersentuh hingga tiba-tiba ia memeluk Ning Xiangyi dan bersikap genit.
“Xingyun, ada tamu tak diundang.” Wei Xuyao dengan tenang mengambil pedangnya.
“Aku tahu.”
“Kau masih saja mempermainkan meskipun kau tahu itu?”
“Galak sekali! Katakan padaku, apa kau iri pada Xiangyi karena aku tidak memelukmu, tapi malah menerjangnya? Siapa yang menyuruhmu untuk tidak mencintaiku?” “Aku tidak bisa berdebat denganmu, oke?” Wei Xuyao hanya menyerah dan tidak peduli dengan Zhou Xingyun.
Saat Zhou Xingyun dan yang lainnya sedang berbicara, sekelompok orang tak dikenal muncul di hadapan mereka satu demi satu dan mengepung mereka.
Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampak seperti bandit, tentara bayaran, dan agak mirip para Ksatria Kekaisaran Madea Suci. Komposisi mereka cukup rumit.
“Mereka memang terpisah.”
“Kaisar Langit tidak ada di sini, pendekar pedang wanita tidak ada di sini, begitu pula pendekar pisau wanita. Ya Tuhan, tolonglah kami.”
“Raja Jinsha benar-benar mati di tangan mereka. Dasar bajingan tak berguna.”
“Aku sudah menyuruhnya untuk lebih berhati-hati, jangan sampai terjerumus dalam uang, dan tingkatkan kekuatannya, tapi dia tidak mau mendengarkan. Dia hanya memikirkan uang seharian. Sekarang dia sudah mati. Huh… dompet kita hilang.”
“Untung saja boneka itu lolos. Dia bahkan tidak bisa mengalahkan Jinsha…”
“Orang-orang yang paling perlu kita waspadai sedang pergi. Kita seharusnya bisa menangkap mereka dan melapor kembali ke orang tua itu.”
Tamu tak terduga itu, yang tiba-tiba muncul, memulai percakapan di depan Zhou Xingyun…
“Siapa kau?” Zhou Xingyun mengamati kelompok itu. “Arat? Perwira dan prajurit? Atau pasukan khusus bangsawan?”
“Salah satu,” kata pria berambut pendek di depan sambil tersenyum santai.
“Aku penasaran bagaimana kalian bisa terpisah. Kalau kalian bersama Kaisar Langit, akan sulit bagi kami untuk bertindak,” kata pria lain.
Begitu pria itu selesai berbicara, Rao Yue, Wei Suyao, dan Ning Xiangyi menatap Zhou Xingyun dengan tatapan jengkel.
“Ehem, ceritakan bagaimana kalian bisa menyusul kami dulu, baru aku ceritakan bagaimana kami bisa terpisah,” Zhou Xingyun dengan canggung mengganti topik.
“Dua kaki tidak bisa berlari lebih cepat dari empat kaki, bukankah itu wajar?” jawab pria ketiga. Zhou Xingyun dan rekan-rekannya berjalan kaki, sementara mereka mengejar dengan menunggang kuda. Mereka sudah berhasil menyusul Zhou Xingyun tadi malam.
Namun, mereka terkejut mengetahui bahwa Zhou Xingyun telah terpisah dari kelompok utama.
“Coba kutanyakan lagi, apakah kalian bertemu dengan Kaisar Langit? Apakah mereka memasuki kota?” Zhou Xingyun sebenarnya ingin bertanya tentang Selvinia dan yang lainnya.
“Kalau begitu, apa kau mengandalkan mereka untuk menyelamatkanmu? Lupakan saja, mereka meninggalkan kota tadi malam.”
“Mereka pergi tadi malam…” Zhou Xingyun merenung. Selvinia dan rekan-rekannya telah menempuh perjalanan semalaman dan tiba di kota.
Namun, ia tersesat di hutan dan tidak dapat bertemu kembali dengan mereka.
Mengingat pertemuan mereka di desa kecil pagi ini, sepertinya Selvinia dan yang lainnya mengalami situasi serupa tadi malam, yang memaksa mereka untuk mengungsi dari kota.
Sekarang, mereka benar-benar tidak punya pilihan selain bertemu kembali di wilayah keluarga Hyde…
Sementara Zhou Xingyun tenggelam dalam pikirannya, sebuah pertempuran akan segera terjadi. Situasi telah berubah begitu cepat hingga di luar imajinasinya.
Ternyata keempat pemimpin itu telah mengobrol dengan Zhou Xingyun dan mengungkapkan keberadaan Selvinia dan yang lainnya untuk mengalihkan perhatian mereka agar mereka dapat melancarkan serangan yang cepat dan menentukan.
Pria berbaju hitam itu mengangkat lengannya dan mengayunkan segerombolan anak panah beracun seperti kelelawar. Gerombolan panah beracun itu menyerupai gua kelelawar yang terganggu, kelelawar yang tak terhitung jumlahnya, dan hujan deras bunga pir, melesat ke arah Wei Xuyao.
Pada saat yang sama, seorang pria berbalut baju zirah kulit mewah, menghunus pedang raksasa dua tangan perak, menyerbu di depan Wei Xuyao dalam sekejap. Kepala Tornado Cangyue berkelebat, dan ia menebas leher rampingnya yang seperti angsa dengan tebasan keras.
Wei Xuyao mendapat perhatian khusus dari dua tuannya. Dalam sekejap mata, mereka bertiga mulai bertarung seperti angin musim gugur yang meniup daun-daun berguguran, dan mereka bertiga bertarung secara langsung.
“Raungan Bumi!” Wei Xuyao dengan cepat mengayunkan cambuk rantainya, yang seperti bilah busur, membelah permukaan bumi dan membentuk tembok tinggi untuk menghalangi gerombolan panah beracun.
Kemudian dia mengayunkan pedangnya tiga kali, pertama untuk menangkis tebasan berat, kedua untuk mengambil anak panah beracun yang lolos dari jaring, dan ketiga untuk menangkis pria berbaju kulit itu dan berbalik, menebas pinggangnya dengan putaran kedua.
Ding Ding Dong! Dalam momen yang memukau, suara pedang beradu memekakkan telinga, dan cahaya dingin yang melintas begitu memikat.
“Mereka cukup kuat, mereka pasti tokoh terkenal.” Ning Xiangyi meniru Manyamona dan segera menarik lengan Zhou Xingyun dan mundur.
“Ayo, Suyao! Bunuh mereka! Suamimu akan memberimu paha ayam untuk makan malam nanti!”
“Kau mau aku menang atau kalah?” Wei Xuyao ingin langsung mengaku kalah setelah mendengar apa yang dikatakan Zhou Xingyun. Bocah ini hanya tahu cara menggodanya.
