“Tidak melakukan apa-apa berarti menjadi mangsa, mundur berarti binasa. Demi warga Kadipaten Ruilugos dan para martir yang gugur di medan perang, kita tidak punya pilihan,” kata Rubis lembut, yakin Gosho yang diam akan mengerti maksudnya.
Serangan Kavaleri Zhenbei ke ibu kota Kadipaten Ruilugos adalah langkah yang gagal, setidaknya Rubis percaya demikian.
Ini bagaikan duri yang menusuk hati rakyat Ruilugos selamanya.
Pangeran Gosho mungkin bertahan untuk sementara waktu, tetapi tidak selamanya. Hutang darah yang ditanggung Kavaleri Zhenbei akan terukir dalam sejarah Kadipaten Ruilugos.
Jika diberi kesempatan, jika diberi waktu yang tepat, Kadipaten Ruilugos pasti akan membalas dendam kepada Kavaleri Zhenbei.
Selama mereka masih memiliki darah, martabat, dan mengidentifikasi diri sebagai warga Kerajaan Relugus, mereka tidak akan pernah melupakan penghinaan ini.
Rubis yakin Gosho akan menjadi sekutu mereka. Jika tidak sekarang, maka di masa depan…
Bagaimanapun, mundurnya pemberontak Oselan bukanlah akhir dari perang, melainkan awal.
Sebuah pasukan yang terdiri dari beberapa ratus orang telah muncul di perbatasan Kerajaan Remissi. Setiap kali penduduk Kerajaan Remissi melihat pasukan ini, mereka dipenuhi dengan keheranan yang tak terlukiskan.
Hati mereka terguncang, dan di luar ketidakpercayaan, yang dapat mereka pikirkan hanyalah… Wow! Sungguh indah!
Penduduk Kerajaan Remissi, setelah menyaksikan Pasukan Putri Api yang lewat, berdiri di sana dengan linglung, menatap mereka, sepenuhnya lupa apa yang sedang mereka lakukan.
Di mana ini? Siapakah aku? Di mana aku?
Hampir setiap orang Remissi yang melihat Pasukan Putri Api menunjukkan ekspresi bingung ini, takjub dalam hati, “Indah sekali!”
Apakah mereka berhasil mengusir pemberontak Oselan? Sungguh tak masuk akal! Apakah aku sedang bermimpi?
Penduduk Remissi tak percaya bahwa perempuan secantik itu adalah pahlawan yang telah mengusir ratusan ribu pemberontak Oselan.
Namun, terlepas dari ketidakpercayaan mereka, mereka juga merasa itu wajar saja.
Citra heroik Pasukan Yanji memikat mereka.
Melihat pasukan yang begitu rupawan, penduduk setempat di seluruh Kerajaan Remissi tercengang dan tercengang.
“Tidak! Ini bukan yang kau katakan!”
sebuah suara yang sedikit kesal menggema dari kereta yang relatif luas.
Zhou Xingyun duduk di dalam, satu lengan melingkari Xunxuan, lengan lainnya menggenggam Selvinia, sambil menatap desa perbatasan. “Bukankah kau bilang penduduk Remissi sedang merayakan, bersorak atas kemenangan keluarga Hyde? Bukankah seharusnya mereka berbaris di jalan untuk menyambut dan mengantar kita? Tapi kenapa mereka mengabaikan kita? Kita ini pahlawan!”
Zhou Xingyun berbicara dengan keyakinan yang begitu teguh, berharap penduduk Remissi akan mengucapkan selamat tinggal padanya. Ini, tentu saja, tidak masuk akal.
Kunci dari luapan amarahnya adalah menarik perhatian para wanita cantik.
Seperti seorang anak kecil yang mencoba menarik perhatian seorang gadis, dengan sengaja memprovokasinya.
Xunxuan hanya bisa menggambarkan tindakan Zhou Xingyun dalam dua kata… canggung.
“Mereka pasti terlalu terkejut,” kata Meimei, karena telah tertipu.
Meskipun penampilan Zhou Xingyun canggung, beberapa gadis muda yang naif terkecoh oleh keterkejutannya dan menanggapi dengan tulus.
“Seandainya saya penduduk setempat, melihat ratusan wanita cantik nan memukau berlalu-lalang, saya pasti tak bisa berkata-kata.”
Meimei menempatkan dirinya di posisi orang-orang Remisi dan menjelaskan bahwa mereka tidak merasa tidak diterima oleh Zhou Xingyun, tetapi mereka hanya terlalu terkejut dan tenggelam dalam pikiran.
“Oh… begitu…” Zhou Xingyun menatap bibir merah Meimei, seolah mengingat kembali rasa manis suatu momen.
Alangkah indahnya jika Suster Tiangong bisa merasuki tubuhnya sekali lagi. Zhou Xingyun mungkin sedang memikirkan ini…
“Meimei, kenapa kau ikut dengan kami?” tanya Manamona sambil mengerutkan kening. Ekspresinya kini menunjukkan aura seseorang yang baru saja bertemu musuh yang tak terduga dan tangguh.
Manamona kemungkinan memahami isi hati Zhou Xingyun dari caranya menatap Meimei. Lagipula, ia dan Tristan hadir ketika Tiangong Yuan merasuki Meimei.
Ketika Zhou Xingyun menatap bibir merah Meimei dengan penuh nafsu, semua orang yang hadir bisa menebak niat cabulnya.
“Aku takut pada kapten.”
Zhou Xingyun dan kelompoknya berkemas dan berangkat ke Kekaisaran Saint Madea. Meimei mengajukan diri untuk bergabung dengan kelompok mereka.
Ini tentu saja merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Zhou Xingyun.
Awalnya ia berpikir akan berpisah dengan Trilistan, Manyamona, dan Meimei di Kota Lant.
Karena semua tentara bayaran akan tetap tinggal di Kota Lant untuk membantu keluarga Hyde.
Ia tidak menyangka bahwa Meimei, Trilistan, dan Manyamona bersedia menemaninya ke Kekaisaran Saint Madea untuk membantu.
“Apa yang kau takutkan? Kau belum membuat kapten marah. Bukankah lebih baik kau tetap di Kota Lant?”
Manyamona dengan sungguh-sungguh menasihati Meimei, “Jangan dekat-dekat dengan Zhou Xingyun. Dia kanibal.” Percaya atau tidak, kau sudah pernah dimakan olehnya sebelumnya, dan situasimu sangat berbahaya.
“Bagaimana mungkin aku tidak takut pada para kapten? Aku tidak bisa menghadapi mereka saat mereka marah.” Meimei melarikan diri dari Kota Lant justru karena ia tidak ingin berhadapan dengan kedua kapten Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai.
Dari sudut pandang Meimei, kedua kapten Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai sedang membantu Kerajaan Remissi dalam menumpas pemberontakan, dan mereka ditempatkan di luar Kota Pero.
Setelah para pemberontak Oselland mundur, misi kedua kapten telah selesai, dan mereka tentu akan menuju Kota Lant untuk menuntut pertanggungjawaban mereka.
Tetap di Kota Lant berarti menghadapi hukuman berat dari kedua kapten…
Maka, Hummer yang saleh menepuk pundaknya dan berkata, “Silakan. Bergabunglah dengan Manyamona dan yang lainnya, dan ikuti Raja Utara ke Kekaisaran Saint Madea.”
Serahkan urusan kapten padaku.
Saudara Hummer dengan sungguh-sungguh berjanji akan berusaha sekuat tenaga untuk membujuk kedua kapten itu, meskipun ia sendiri harus menanggung hukuman berat, agar melindungi mereka bertiga dari amukan sang kapten.
Setelah mendengar ucapan Saudara Hummer yang tanpa pamrih, Meimei menangis tersedu-sedu dan langsung mengangguk setuju.
Meimei menerima tawaran Saudara Hummer, lagipula, ia sungguh takut pada kedua kapten itu.
Sekarang Saudara Hummer telah melangkah maju dan bersedia bertanggung jawab penuh, Meimei hanya bisa menyuruhnya untuk menjaga diri sendiri lalu melarikan diri.
Kapten itu sangat marah, dan Meimei tidak berani menyentuh mereka. Hanya karena senioritas dan keberanian Saudara Hummer, ia berani mendekati sang kapten dan meminta maaf.
Meimei berpikir dalam hati, ketika Kakak Hummer berurusan dengan kedua kapten itu, ia akan kembali untuk mengakui kesalahannya dan berkata… bahwa ia telah mengikuti perintah Kakak Hummer untuk melawan para pemberontak.
Semuanya akan diselesaikan dengan sempurna. Benar… semuanya akan diselesaikan dengan sempurna, dan kapten tidak akan menghukumnya dengan keras. Kakak Hummer adalah pelakunya; ia hanyalah kaki tangan yang tidak bersalah, yang mengikuti perintah.
Meimei berpikir dengan tidak tahu terima kasih…
Meimei bertanggung jawab penuh atas Kakak Hummer dan meminta maaf kepada kedua kapten Tentara Bayaran Pedang dan Perisai. Ia menceritakan semuanya kepada semua orang.
“Kakak Hummer benar-benar pria yang berintegritas.” Zhou Xingyun menghela napas penuh emosi. Ia telah mengerahkan segenap upaya untuk menyelamatkan Kakak Hummer, dan ia sungguh pantas mendapatkannya.
Di sisi lain, Zhou Xingyun merasa bahwa Kakak Hummer adalah pria yang berintegritas. Bukan karena ia rela mengorbankan nyawanya sendiri untuk memikul tanggung jawab atas Meimei dan yang lainnya, melainkan karena ia telah secara proaktif membujuk Meimei untuk bergabung dengan Pasukan Yanji dan menemani mereka ke Kekaisaran Saint Madea.
Meimei sungguh cantik. Kecantikannya saja sudah sempurna, bahkan di dalam Pasukan Yanji, ia pasti termasuk yang terbaik. Ia adalah tipe orang yang sangat cantik…
Kalau tidak, mengapa kedua kapten Tentara Bayaran Pedang dan Perisai membuat pengecualian dan mempertimbangkan untuk memasukkannya ke dalam barisan inti mereka?
Singkatnya, Kakak Hummer telah meminta Meimei untuk bergabung dengannya, dan Zhou Xingyun hanya ingin mengucapkan… terima kasih, Kakak.
“Meimei, dengarkan adikku. Situasi kami berbeda denganmu. Kau masih punya waktu untuk kembali ke Kota Lant.”
“Manyamona, jangan malu-malu. Kau punya lebih banyak pesaing daripada Meimei. Kenapa kau begitu cemas?”
“Diam! Kau orang paling tak berperasaan yang pernah kutemui!” Manyamona mengkritik Trillistan dengan sengit. Meimei menatap mereka berdua dengan bingung, seperti biksu yang kebingungan.
Ini… itu… Zhou Xingyun tercengang melihat pertengkaran antara Trillistan dan Manyamona. Mungkinkah ini kecemburuan terhadapnya?
Zhou Xingyun tidak menyangka tiga wanita cantik akan begitu berselisih memperebutkannya.
“Lapor, Tuan Muda Yun! Seorang utusan ingin bertemu denganmu!”
Tepat ketika Zhou Xingyun memperhatikan Trillistan dan Manyamona dengan penuh minat, She Muqing dan Aisha berkuda ke arahnya.
Keluarga Hyde telah bersusah payah menyiapkan armada kuda untuk Zhou Xingyun dan kelompoknya. Kini, para wanita dari Pasukan Yan Ji, yang menunggangi dua kuda untuk satu kuda, melindungi kereta kudanya. She Muqing dan Aisha menjadi satu tim.
“Utusan?”
“Ya, seorang utusan dari pasukan penindas pemberontak. Tentu saja, dari Kekaisaran Suci Madeya,”
She Muqing melapor kepada Zhou Xingyun. Aisha duduk di belakangnya, tersipu, kepalanya tertunduk, dan terdiam.
Aisha begitu malu, tak berani menatap Zhou Xingyun. Ini karena Zhou Xingyun telah menggodanya pagi ini, menipunya untuk melakukan sesuatu yang memalukan. Misalnya, saling menyuapi, menggigit, akan membuat sarapan terasa lebih lezat. Atau, “Senyummu begitu menawan, bolehkah aku menggigitnya?”
Singkatnya, Aisha, yang telah ditipu oleh Zhou Xingyun, sangat marah dan malu untuk menghadapinya.
“Mereka bilang itu untuk Kekaisaran Suci Madeya.”
Melihat Zhou Xingyun tenggelam dalam pikirannya, She Muqing keliru mengira Zhou Xingyun sedang mempertimbangkan apakah akan bertemu dengan utusan musuh, jadi ia secara otomatis melengkapi informasi yang diberikan Zhou Xingyun.
“Oh… baiklah…” Zhou Xingyun mengangguk sambil berpikir.
Sebenarnya, ia tidak memikirkan pertanyaan utusan itu. Zhou Xingyun tenggelam dalam pikirannya, berpikir, “Seandainya saja Suster Ular bisa mendekat sedikit, aku bisa membelai wajahnya yang cantik dan anggun melalui jendela mobil. ”
Dan, bukankah Aisha kecil itu sudah pulih? Bukankah ia baru saja mengejutkannya dan mencium tengkuknya? Apa ia masih malu-malu? Zhou Xingyun mengangguk tanpa sadar, dan kemudian kesempatan itu pun datang untuk bertemu dengan utusan itu.
Malam tiba, dan hutan diselimuti kegelapan, tampak misterius dan mendalam.
Di bawah langit berbintang, angin sepoi-sepoi berdesir, dan serangga-serangga musim panas berkicau.
Meskipun Kerajaan Remissi telah menjadi tempat yang tidak menyenangkan di bawah pemerintahan Raja Remissi, pemandangannya tenang dan indah.
Di tepi sungai pegunungan yang berbatu, api unggun menyala, dan ranting-ranting berderak saat terbakar dalam kobaran api.
Belum lama ini, Zhou Xingyun bertemu dengan utusan dari Kekaisaran Madea Suci.
Niat mereka jelas: untuk mengakhiri permusuhan dengan mereka.
Sejujurnya, bahkan orang bodoh pun bisa melihat itu jebakan; kata-kata utusan Madea Suci itu bohong!
Para utusan Madea Suci tampak rendah hati dan tulus selama pertemuan mereka dengan Zhou Xingyun, seolah-olah mereka benar-benar menginginkan perdamaian dengan Raja Wilayah Utara.
Namun, semakin banyak mereka berbicara, semakin Zhou Xingyun merasa ada sesuatu yang salah.
“Tuan Muda, tidak perlu khawatir. Kita akan melawan ketika musuh datang, dan kita akan menghadapi mereka dengan pasukan kita.” Selvinia membuang tulang ikan air tawar yang baru dipanggang dan memberikannya kepada Zhou Xingyun.
Sementara Zhou Xingyun bertemu dengan para utusan, para gadis dari Tentara Yan Ji sedang bermain dan memancing di sungai pegunungan. Kehilangan momen indah seperti itu membuat Zhou Xingyun geram kepada para utusan Kekaisaran Suci Madea. Ia bahkan merasa bahwa mereka yang telah mengganggu kesenangannya dan Tentara Yan Ji pantas dihukum mati. Karena itu, Zhou Xingyun tentu saja tidak mempercayai mereka…
“Anda benar.” Zhou Xingyun menikmati ikan bakar itu dengan saksama. Keahlian memasak Xiao Saisai sungguh luar biasa. Bahkan di alam liar, ia bisa memasak hidangan lezat untuknya.
“Apakah kita akan pergi ke pertemuan besok?” Wei Xuyao sependapat dengan Zhou Xingyun, yakin bahwa permintaan utusan itu adalah tipuan. Utusan itu mengundang mereka untuk berunding di luar perbatasan Kerajaan Remisi, dengan mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk meredakan kerusuhan sipil di Kekaisaran Saint Madea.
Beberapa pangeran Saint Madea akan menghadiri pertemuan negosiasi tersebut. Singkatnya, para pangeran Kekaisaran Saint Madea berharap dapat bergabung dengan Tina untuk meredakan perselisihan dalam negeri.
“Saudara-saudari kerajaanku mungkin telah menyimpulkan bahwa pemberontakan Pangeran Gvare direncanakan olehku, jadi mereka ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh Xia Long dan aku.” tebak Tina.
Tidak… ini bukan lagi tebakan, karena sebenarnya, inilah yang dipikirkan para pangeran dalam hati mereka.
“Mereka tidak takut gelap bahkan setelah melihat hantu. Orang-orang seperti mereka, bahkan seratus kematian pun tidak akan menyembuhkan otak busuk mereka.” Manyamona dengan tulus mengagumi kebodohan dan keberanian para pangeran Saint Madea.
Selama Pertempuran Kota Lant, pengawal pribadi mereka dibantai habis-habisan oleh Tina dan Xia Long. Mereka bahkan berani mengadakan Pesta Hongmen untuk melawan Tina dan Xia Long.
“Pasti ada yang mendukung mereka.” Xunxuan menyuruh Qilian membekukan campuran markisa dan madu, lalu menyuapi Zhou Xingyun minuman.
Pagi ini, Zhou Xingyun bertaruh dengan mereka. Ia dan Selvinia kalah, jadi mereka harus melayaninya seharian.
Meskipun melayani Zhou Xingyun awalnya adalah tugas Xunxuan, ia merasa sedikit ragu. Ia merasa telah ditipu oleh Zhou Xingyun dan Selvinia.
Tipuan Selvinia yang sempurna membuat Zhou Xingyun tersenyum lebar. Ia benar-benar… bahkan sempurna dalam hal ini, tidak menyisakan ruang bagi siapa pun untuk mencari kesalahannya.
Pantas saja Wei Suyao menolak ajakan Zhou Xingyun untuk bermain game. Ternyata ia pernah mengalami kerugian sebelumnya.
