Raja Remissi tahu bahwa Rubis dan anak buahnya akan memimpin pasukan mereka untuk menyerang Raja Utara. Dengan cara ini, dia akan menunggu anak buah Rubis untuk melawan Raja Utara, dan ketika mereka hampir dikalahkan, pasukan Remissi akan bergabung dan merebut buah kemenangan.
Rencana pertempuran yang sempurna!
Raja Remissi sangat terkesan dengan kebijaksanaannya sendiri. Rob dan Zahad juga memujinya, menyebutnya sebagai pemimpin yang banyak akal.
Raja Remissi sangat gembira. Beberapa hari terakhir ini, dia bermimpi tentang menangkap Raja Utara dan anak buahnya, menikmati keindahan yang menakjubkan yang berbeda setiap hari dan menjalani kehidupan yang mewah.
Pikiran tentang ini membuat Raja Remissi bersemangat.
Meskipun situasi saat ini sedikit berbeda dari yang diantisipasinya, dengan Putri Tina dari Santa Madea yang tertangkap oleh rencana Rubis, hal itu tidaklah signifikan. Situasi sebenarnya tetap sesuai dengan asumsinya.
Raja Utara baru saja menyelesaikan pertempuran dengan Rubis dan pasukannya, yang pasti telah menghabiskan banyak energi. Dengan anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai yang mendukung mereka, pasukan Remissi dipastikan akan menangkap Raja Utara dan rombongannya.
Raja Remissi menatap Zhou Xingyun dengan senyum penuh tekad.
“Mengapa ini terjadi? Mengapa Kapten ada di sini?” Trilistan menatap sesosok pasukan Remissi, raut wajahnya menunjukkan kecemasan yang mendalam.
Kemunculan pasukan Remissi yang tiba-tiba tidak mengejutkan Trilistan dan yang lainnya, tetapi yang membuat mereka khawatir sekarang adalah kehadiran banyak wajah yang familiar di antara musuh. Mereka adalah anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai, teman dekat yang telah bertempur berdampingan.
“Kapten… Bukankah Kapten dan pasukannya ada di Kota Pero? Mengapa mereka ikut dengan pasukan Remissi?” Meimei juga terkejut. Situasi ini adalah situasi yang paling tidak ingin ia hadapi.
Alasan terpenting Meimei mengikuti Zhou Xingyun dan yang lainnya ke Kekaisaran Saint Madeya adalah karena ia takut pada kedua kapten Tentara Bayaran Pedang dan Perisai.
Menurut Kakak Hummer dan yang lainnya, setelah pemberontak Oselan mundur, anggota inti Tentara Bayaran Pedang dan Perisai kemungkinan akan pergi ke Kota Lant untuk menuntut pertanggungjawaban.
Lagipula, para anggota Tentara Bayaran Pedang dan Perisai mengkhianati majikan mereka dan membantu penduduk Kota Lant mempertahankan rumah mereka.
Kedua kapten Tentara Bayaran Pedang dan Perisai seharusnya pergi ke Kota Lant untuk dimintai pertanggungjawaban, alih-alih pergi ke Kekaisaran Saint Madeya untuk memadamkan pemberontakan. Karena takut pada kedua kapten tersebut, Meimei mengambil langkah nekat: “Aku lebih baik mati daripada membiarkan teman-temanku mati. Aku minta maaf kepada Hardy, Gibson, dan Kakak Hummer.”
Meskipun Meimei merasa mengkhianati rekan satu timnya itu memalukan, ia sebenarnya takut pada kedua kapten tersebut. Kedua kapten yang geram itu seakan mampu menghancurkan hatinya dengan tatapan mata mereka.
Meimei tak kuasa menahan diri untuk mengingat kembali saat kedua kapten itu, yang berselisih soal sesuatu, bertempur berhari-hari dan bermalam-malam di pegunungan. Tak hanya meratakan seluruh gunung, mereka juga memukuli siapa pun yang mencoba menghalangi mereka, membuat mereka muntah dan pingsan.
Meimei secara naluriah menyentuh perutnya yang sakit, mengingat saat ia, tanpa rasa takut dan bodoh, mencoba menghentikan pertarungan dengan anak panah, hanya untuk ditendang oleh kedua kapten. Pandangannya langsung gelap, dan ia pun pingsan.
Rasanya tak menyenangkan… sungguh tak menyenangkan… Terutama selama dua minggu berikutnya, ia merasa mual hingga tak bisa bergerak. Sebagai seorang wanita cantik, hal ini tentu saja memalukan bagi Meimei.
Meimei tak ingin mengulangi kesalahan yang sama, jadi ia memilih untuk melarikan diri, tak tinggal di Kota Lant dan berbagi kesulitan dengan rekan-rekan tentara bayarannya.
Takdir berkata lain, peristiwa-peristiwa terjadi di luar dugaan Meimei. Semakin ia berusaha menghindari para kapten, semakin ia bertemu mereka, dan dalam posisi yang bermusuhan, dua kapten yang benar-benar tangguh.
“Sudah kubilang jangan ikuti kami, tapi kau menolak percaya padaku. Sekarang lihat apa yang terjadi!” Manyamona menatap Meimei yang menyesal dan mengkritiknya dengan kasar sambil merenung, hatinya berlinang air mata.
“Ya, kalau aku tahu ini, aku seharusnya tetap di Kota Lant bersama Saudara Hummer dan yang lainnya.”
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Tristan bertanya-tanya apakah ada cara untuk menghindari kedua kapten itu.
“Semuanya sudah berakhir! Apa lagi yang bisa kita lakukan?” Manyamona berkata bahwa saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menyerahkannya pada takdir.
“Apakah kapten kalian benar-benar semenakutkan itu?” Zhou Xingyun melihat Meimei dan dua lainnya, cemas seperti semut di wajan panas, dan tak kuasa menahan rasa penasaran.
Nah, Zhou Xingyun mengenal kedua kapten Tentara Bayaran Pedang dan Perisai. Ia cukup ingat kedua penjaga wanita yang naif ini.
Dalam ingatan Zhou Xingyun, kedua penjaga wanita yang mematuhi perintahnya sama sekali tidak menakutkan, melainkan agak bodoh.
Tentu saja, itu sudah lama sekali…
bagi kedua kapten Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, itu pasti sudah lebih dari satu dekade yang lalu.
Setelah sekian lama, wajar saja jika kepribadian mereka berubah dan menjadi menakutkan.
Tepat ketika Zhou Xingyun memikirkan ini, Meimei dan dua lainnya, yang telah membuat keributan di belakangnya, tiba-tiba menahan napas, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Pada saat yang sama, Zhou Xingyun juga melihat para pemimpin tentara bayaran Pedang dan Perisai, orang-orang yang ditakuti Meimei dan dua lainnya. Tiba-tiba, Zhou Xingyun tertegun. Ketika matanya tertuju pada dua pemimpin tentara bayaran Pedang dan Perisai, dia terpesona oleh kecantikan mereka.
Hah? Tidak. Tidak… Hah?
Zhou Xingyun sangat terkejut. Dia tidak menyangka kedua penjaga wanita bodoh dan konyol itu akan berkembang menjadi kecantikan yang begitu menakjubkan setelah bertahun-tahun.
Wanita banyak berubah ketika mereka dewasa. Mereka menjadi sangat cantik, sikap dan penampilan mereka telah melambung ke ketinggian baru. Zhou Xingyun tertegun.
Dia benar-benar terpana, matanya terbuka lebar, mulutnya menganga, meneteskan air liur, pemandangan yang benar-benar tidak pantas.
Rambut pirangnya yang halus dan berwarna gandum tergerai anggun hingga pinggang, dan poninya yang panjang dan dibelah tengah menjuntai di wajah cantiknya bak tirai simetris.
Tinggi, anggun, dan elegan, dengan sikap lembut, dewasa, dan bermartabat, serta mata yang selembut dan secerah air musim gugur.
Yulani bagaikan tulip terindah yang mekar di akhir musim gugur, lembut, halus, harum, dan berseri.
Rambutnya, seperti warna gandum yang sama, pirang halus, diikat ke belakang seperti karangan bunga, dengan dua helai rambut lurus dan panjang menjuntai di bahu hingga ke décolletage-nya.
Tinggi, anggun, dan elegan, dengan sikap yang cakap, tajam, dan dingin, serta mata yang dalam dan menyendiri seperti sumur yang dalam.
Iona bagaikan bunga violet paling sejuk yang mekar di tengah teriknya musim panas, lebih menyukai kesejukan dan menghindari keteduhan, berhati murni dan sedikit keinginan, serta kecantikan yang memikat.
Keindahan Benua Barat yang terkenal di dunia, dua kapten dari Kapal Bayaran Pedang dan Perisai, bunga tulip di akhir musim gugur, bunga violet di pertengahan musim panas, legenda Arena Solomon, bahkan Sina pun tak dapat menandingi mereka, permata yang paling mempesona, ratu sejati arena, batu giok emas dan tanzanite.
Pada saat itu, mata Zhou Xingyun berkilat…
Wow, apakah mereka benar-benar mereka? Zhou Xingyun terkejut. Dia tidak percaya bahwa dua wanita cantik yang telah berubah di hadapannya sebenarnya adalah dua penjaga wanita cantik dari tahun itu.
Mereka seperti kupu-kupu yang keluar dari kepompongnya, transformasi mereka begitu drastis sehingga Zhou Xingyun sangat takjub. Zhou Xingyun
tidak bisa tidak bertanya-tanya, berapa banyak usaha yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun untuk menjadi begitu luar biasa dan cantik?
“Tidak sopan!”
Ekspresi terkejut Zhou Xingyun benar-benar tidak menyenangkan, terutama saat dia menatap kedua kapten dari Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai.
Jika hanya sesaat, semua orang bisa saja berpura-pura tidak memperhatikan, tetapi tatapan cabul dan telanjang Zhou Xingyun tidak meninggalkan Yulani dan Iona sejak saat itu.
Mengutip bagian sebelumnya, mata logam Zhou Xingyun, terbuka lebar, mengamati Yulani dan Iona tanpa henti, dari ujung kepala hingga ujung kaki, ujung kaki hingga ujung kepala.
Dia menggunakan ‘Mata Berapi dan Pupil Emas’ miliknya, sebuah keterampilan penting untuk memilih wanita cantik, semaksimal mungkin, pada Yulani dan Iona.
Tidak sopan. Benar-benar tidak sopan. Anggota inti dari Pedang dan Perisai Mercenaries semua merasa bahwa tatapan cabul Zhou Xingyun merupakan penghinaan terhadap pemimpin mereka yang terhormat.
Jadi, tanpa basa-basi lagi, salah satu anggota inti Pedang dan Perisai Mercenaries bergegas keluar dari pasukan Remissi. Melihat ini, anggota inti Pedang dan Perisai Mercenaries lainnya mengikutinya.
Hanya dua pemimpin Pedang dan Perisai Mercenaries yang berdiri diam, mengamati peristiwa yang sedang berlangsung.
Memang, meskipun kedua kapten Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai berdiri diam, anggota inti mereka menyadari tangan mereka gemetar, menggenggam senjata mereka erat-erat, sedikit gemetar.
Sang kapten sangat marah. Anggota inti Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai dapat merasakan kemarahan yang terpancar dari reaksi halus para kapten.
Saat Zhou Xingyun menatap tajam sang kapten, para Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai melihat mata kapten mereka memerah karena marah, seolah ingin mencabik-cabik pria kurang ajar itu.
Karena alasan ini, tanpa menunggu kata-kata Raja Remissi atau perintah kedua kapten, anggota inti Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai berubah menjadi embusan angin dan menyerang Zhou Xingyun, membalas dendam atas kapten yang telah mereka dukung… kapten kesayangan mereka!
“Seperti yang diharapkan dari anggota inti Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai, kalian benar-benar memiliki semangat kontrak dan tidak mengkhianatiku. Aku menantikan penampilan kalian. Jika kalian dapat menangkap mereka, aku akan menganugerahi kalian kekayaan yang tak terhitung dan kekuatan tertinggi yang kedua setelah milikku.”
Raja Remissi tertawa terbahak-bahak. Para anggota inti Pedang dan Perisai, yang tampaknya memusuhi Raja Utara, begitu proaktif dan meyakinkan.
Selama Pedang dan Perisai bertahan, Raja Utara takkan berdaya.
“Tentu saja. Pedang dan Perisai adalah korps terkuat di benua ini, dan mereka sangat andal.”
“Anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai akan merasa terhormat untuk berjuang demi Yang Mulia.”
Zahed dan Rob tersenyum menyanjung, memuji Raja Remissi.
Mereka berdua sangat bersemangat. Bisa dibilang para prajurit Remissi yang mendampingi Raja Remissi hari ini juga sangat bersemangat.
Para prajurit Kerajaan Remissi semuanya percaya bahwa mereka dapat, dengan bantuan tentara bayaran Pedang dan Perisai, menangkap Raja Utara dan rombongannya.
Meskipun Raja Remissi brutal dan kejam, ia sangat pandai memberi imbalan kepada anak buahnya. Jika Raja Utara dan anak buahnya benar-benar ditangkap oleh Raja Remissi, sesuai adat istiadat masa lalu, para prajurit yang menemani Yang Mulia pada hari itu pasti akan mendapatkan rampasan perang.
Yang Mulia makan daging, dan semua orang mendapat sup; itulah sebabnya mereka mengikuti Yang Mulia.
“Erincari, tenanglah! Kami tidak ingin menjadi musuhmu! Dan kami tidak perlu menjadi musuh!”
Tristan berlari dari belakang Zhou Xingyun untuk menghadapi anggota pasukan bayaran Pedang dan Perisai yang mendekat.
Manyamona, melihat ini, segera mengejar Tristan, agar ia tidak terjebak dan tidak dapat melarikan diri.
Meimei melihat kedua pria itu bergegas keluar untuk menghadapi anggota inti Sword and Shield. Ia mengerutkan kening dan ragu sejenak, lalu menghela napas, tersenyum pahit, dan mengikuti Trilistan keluar.
Meimei tahu bahwa satu-satunya orang yang bisa menghentikan Sword and Shield melawan Raja Utara adalah mereka bertiga.
“Pengkhianat! Kapten Yulani dan Iona sudah begitu baik kepada kami, tapi kalian mengkhianati kami!” Erincari, yang memimpin aksi, melihat Trilistan dan dua lainnya berdiri di hadapan Zhou Xingyun dan berhenti sejenak untuk menghadapi mereka.
Mungkin karena ikatan masa lalu mereka, Manyamona dan yang lainnya adalah anggota inti Sword and Shield, telah berbagi hidup dan mati dengan mereka, jadi Erincari tidak segera bertindak.
Irene Carly berharap bisa meyakinkan Manyamona dan dua orang lainnya untuk berhenti.
Belum terlambat untuk kembali. Irene Carly percaya bahwa jika Manyamona dan dua orang lainnya membantu mereka membunuh Raja Utara dan membalaskan dendam kedua kapten, mereka bisa menebus kesalahan dan mendapatkan pengampunan sang kapten.
“Irene Carly, kami bukan pengkhianat. Tristan dan aku tidak pernah mengkhianati kapten…” Meskipun peluangnya tipis, Manyamona tetap ingin mencoba meyakinkan rekan-rekan tentara bayaran Pedang dan Perisainya.
Namun, sebelum Manyamona sempat menyelesaikan kata-katanya, Meimei, yang bingung dengan situasi tersebut, menyela.
“Benar! Kita tidak mengkhianati Kapten! Raja Remissi-lah yang salah!” Meimei mengumpulkan keberaniannya dan berbicara dengan tegas. “Raja Remissi telah menindas rakyat, dan penduduk Kota Lant telah sangat menderita. Perbuatannya bahkan lebih buruk daripada para bandit Arat! Kita tidak boleh membantu dan mendukung kejahatan ini!”
“Kapten Yulani dan Iona, jika kalian tahu apa yang telah dilakukan Raja Remissi, kalian akan mengerti mengapa kita membantu Raja Utara dan melindungi Kota Lant beserta penduduknya!”
“Meimei, Kapten Yulani dan Iona sangat menghormati kalian, bahkan mempertimbangkan untuk membuat pengecualian dan menjadikan kalian anggota inti Pedang dan Perisai. Bagaimana mungkin kalian mengecewakan harapan Kapten terhadap kalian? Mengkhianati kami! Tidakkah kalian merasa bersalah?”
“Aku… aku tidak. Saudara Hummer, aku, dan yang lainnya tidak mengkhianati pemimpin kami. Kami hanya menjalankan misi kelompok tentara bayaran Pedang dan Perisai: menegakkan keadilan dan memerangi kejahatan. Selidiki saja Raja Remisi, dan kau akan tahu!”
“Tentu saja kami tahu karakter Raja Remisi, tapi kami tidak sedang membicarakannya.” Erin Carrie mengarahkan pedangnya ke arah Zhou Xingyun. “Dialah akar segala kejahatan yang kejam dan jahat, orang yang meninggalkan pemimpin kami!”
Mungkin karena marah, mungkin karena gembira, Erin Carrie mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
Jelas bahwa perkataan Erin Carrie merupakan kesepakatan diam-diam di antara anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Mengapa pemimpin mereka menyimpan dendam terhadap Raja Utara?
