Sejak mereka mengikuti Yulani dan Iona, anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai samar-samar merasakan bahwa pemimpin mereka tampaknya sedang mencari seseorang.
Meskipun kedua pemimpin itu tidak mengatakannya dengan lantang, mereka semua merasakan bahwa Yulani dan Iona sedang mencari seseorang, seseorang yang dipikirkan oleh kedua pemimpin itu.
Namun, mereka ditinggalkan, kedua pemimpin itu tanpa ampun ditinggalkan oleh orang-orang yang mereka cintai.
Justru karena inilah Yulani dan Iona sangat marah dan membenci orang itu.
Ke mana pun mereka pergi, mereka akan menemukannya dan menimpakannya rasa sakit yang tidak dapat dimaafkan!
Semua anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai, termasuk Trilistan dan Manyamona, mempercayai hal ini.
Raja Utara adalah seorang playboy, seorang playboy yang telah mengkhianati pemimpin mereka.
Melihat wanita-wanita cantik di sekitar Zhou Xingyun, Manyamona dan para tentara bayaran Pedang dan Perisai lainnya merasa bahwa ini mencerminkan kenyataan yang dihadapi pemimpin mereka, Yulani dan Iona.
Mereka telah ditinggalkan oleh Zhou Xingyun setelah dipermainkan. Raja Utara benar-benar pria yang jahat.
“Hah?” Meimei tidak percaya dengan kata-kata Erincari. Ia melontarkan pertanyaan yang diwarnai keterkejutan, lalu mengalihkan pandangannya ke Manyamona dan Trillian, seolah mencoba memverifikasi kebenaran mereka.
Saat ini, Manyamona dan Trillian tetap diam, seolah diam-diam menerima kata-kata Erincari.
“Kalian semua terlibat dengan pria itu, kan? Dia pembohong! Pria kotor yang menipu pemimpin kita!” Erincari memelototi Manyamona dan Trillian, ketidakpercayaan terpancar di matanya.
Trillian dan Manyamona tahu betul bahwa Raja Utara adalah musuh Kapten, bahwa ia adalah orang yang tidak berperasaan yang telah meninggalkan Kapten yang mereka hormati. Namun, mereka tanpa malu jatuh cinta pada pria ini.
Menghadapi pertanyaan dingin Erincari, Trillian dan Manyamona menundukkan kepala dengan rasa bersalah.
Meskipun mereka tidak terlibat dengan Zhou Xingyun, mereka…hampir malu, hampir sampai.
Akibatnya, Trillian dan Manyamona merasa sangat malu dan tidak yakin bagaimana menghadapi tuduhan dari mantan rekan mereka.
Kapten yang mereka hormati, pria yang dicintai kedua Kapten, pria yang tidak mungkin mereka miliki, telah direnggut tanpa ampun oleh keduanya. Trillian dan Manyamona merasakan perasaan yang sama.
Akibatnya, mereka terdiam, kepala mereka tertunduk dalam diam, tidak berani menatap mata Erincari, apalagi menghadapi Yulani dan Iona yang mengamuk.
Amarah mengamuk. Benar sekali…
Tepat saat Trillian dan Manyamona menundukkan kepala dalam diam, mengakui hubungan mereka dengan Zhou Xingyun, aura yang sangat mengerikan terpancar dari tempat Yulani dan Iona berada.
Tekanan yang luar biasa itu, bagaikan gunung, terasa familiar bagi anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Sang pemimpin murka, geram, dan siap membunuh.
Trillian dan Manyamona berkeringat deras, kaki mereka hampir lemas saat mereka berlutut.
“Kau sangat mengecewakanku!” kata Erincari dengan nada cemas. “Apa karena dia tampan? Kau sebodoh itu jatuh cinta padanya?”
Uh… terima kasih atas pujiannya… Zhou Xingyun tak kuasa menahan rasa senangnya atas kabar baik yang tak terduga itu dan berterima kasih kepada Erincari.
Jadi Erincari mengira dia pria yang tampan. Wow… oh tidak, dia memang tampan, dan memang selalu begitu. Penilaian dunia seni bela diri Central Plains terhadapnya sebagai orang yang jorok dan kasar hanyalah fitnah, didorong oleh kecemburuan akan ketampanannya.
Zhou Xingyun menipu dirinya sendiri.
“Tidak, tidak, tidak! Aku tidak seperti mereka. Aku tidak…” Meimei segera menyangkal. Hubungannya dengan Zhou Xingyun murni, tanpa noda, dan tanpa jejak noda.
Awalnya, Zhou Xingyun merasa sedikit kecewa ketika mendengar tiga kali penolakan Meimei berturut-turut, penyangkalan yang begitu blak-blakan.
Anehnya, kata-kata tegas Meimei tiba-tiba tersendat di tengah kalimat.
Entah mengapa, ketika Meimei merasakan kemarahan kedua kapten itu dan buru-buru menyangkal adanya hubungan intim dengan Zhou Xingyun, sebuah gambaran aneh tiba-tiba terlintas di benaknya.
Eh? Meimei terdiam. Wajahnya memerah, dari leher hingga telinganya. Rasanya seperti seorang gadis muda yang baru saja mulai merasakan cinta, bermimpi indah di musim semi. Saat terbangun, ia teringat mimpi itu, jantungnya berdebar kencang.
“Meimei, kau tidak?” Wanita yang berdiri di samping Irene Carly menatap Meimei dengan heran. Tatapannya yang agak ambigu dan mencurigakan bagaikan bukti kuat dari pertemuan larut malam antara Zhou Xingyun dan Fang Shushu, seolah-olah telah diungkap oleh detektif ternama Qin Susu.
“Yang Mulia! Apakah Anda benar-benar melakukan sesuatu yang berlebihan kepada kapten kami?” Meimei mati-matian berusaha menghindar, tak tahan dengan tatapan curiga orang lain dan bingung bagaimana harus menanggapi atau menjelaskan.
Namun, orang yang dikhianati Meimei kali ini adalah Zhou Xingyun.
Terlebih lagi, sang kapten telah salah paham antara dirinya dan Zhou Xingyun, dan tekanan yang ia berikan semakin kuat.
Meimei merasa penjelasan apa pun hanya akan memperburuk situasi. Jadi ia hanya bisa mengalihkan perhatian semua orang kepada Zhou Xingyun.
Sejujurnya, Meimei tidak menganggap Zhou Xingyun sebagai orang yang tidak berperasaan. Ia yakin pasti ada kesalahpahaman antara kedua kapten dan Zhou Xingyun.
Selama kesalahpahaman itu tidak berbalik menyerangnya, Meimei akan merasa puas.
“Saya… memang melakukan sesuatu yang berlebihan kepada kapten Anda.”
Zhou Xingyun menjawab pertanyaan Meimei dengan ragu. Meskipun ia merasa tindakannya tidak berlebihan, nyatanya ia telah menyakiti kedua kapten itu.
Kalau tidak, setelah bertahun-tahun, kedua kapten cantik dari pasukan bayaran Pedang dan Perisai itu tidak akan membencinya. Namun, mengatakan ia meninggalkan mereka setelah berselingkuh adalah berlebihan; lagipula, ia tidak benar-benar berselingkuh.
Seandainya saja ia…
pikir Zhou Xingyun dengan cemberut, tetapi ia segera menyadari bahwa ide ini tidak akan berhasil.
Ia tidak melakukan apa pun pada Yulani dan Iona, namun kedua wanita cantik itu membencinya sampai ke akar-akarnya. Jika ia melakukan sesuatu, bukankah itu akan merenggut nyawa mereka?
“Binatang!”
Sikap ragu-ragu Zhou Xingyun mudah disalahpahami. Irene Carly dan anggota inti pasukan bayaran Pedang dan Perisai lainnya keliru percaya bahwa ia telah mengakui tindakannya yang tidak adil terhadap Yulani dan Iona.
Ia benar-benar binatang buas tak berperasaan dalam wujud manusia, mempermainkan perasaan kedua kapten itu!
Irene Carly dan yang lainnya, yang sudah yakin Zhou Xingyun adalah pria tak berperasaan, kini semakin yakin bahwa dialah orang yang sangat dibenci kapten mereka.
“Nona-nona, tenanglah. Ini tidak seserius yang kalian kira. Aku tidak punya pilihan selain meninggalkan kapten kalian. Itu jalan terakhir.”
“Diam! Kalian telah menghina kapten kami, dan kalian berani memberikan penjelasan yang begitu tak tahu malu!”
Zhou Xingyun, melihat para tentara bayaran Pedang dan Perisai yang marah, buru-buru menjelaskan.
Dari sudut pandang Zhou Xingyun, dia benar-benar tidak berpikir meninggalkan Yulani dan Iona berlebihan. Dia hanya berharap kedua wanita cantik ini dapat terbebas dari ikatan mereka dan menemukan kebebasan.
Pada saat itu, Yulani dan Iona, yang dipengaruhi oleh Kekaisaran Esiran, memiliki pola pikir yang kaku, menjadi tidak lebih dari budak yang setia.
Zhou Xingyun benar-benar peduli pada mereka ketika dia membiarkan mereka meninggalkannya dan mengejar hidup mereka sendiri.
Harus diakui, ketidakmampuannya untuk membawa mereka bersamanya merupakan faktor penting.
Pada akhirnya, dalam keadaan seperti itu, membiarkan Yulani dan Iona pergi, membiarkan mereka mengejar hidup mereka sendiri, adalah tindakan terbaik.
Zhou Xingyun percaya bahwa selama ia mengatakan yang sebenarnya, Yulani, Iona, dan anggota pasukan bayaran Pedang dan Perisai akan memahami niat tulusnya.
Zhou Xingyun ingin segera menyelesaikan kesalahpahaman antara mereka dan pasukan bayaran Pedang dan Perisai agar ia bisa mengejar putri palsu itu.
Berhadapan dengan pasukan Remissi saat ini niscaya hanya akan membuang-buang waktu dan tenaga.
Sejujurnya, pasukan Remissi tidak relevan; pasukan bayaran Pedang dan Perisai adalah kekuatan yang tangguh.
Selama pasukan bayaran Pedang dan Perisai tidak ikut campur dalam pertempuran, pasukan Yan Ji akan dengan mudah menghancurkan pasukan Remissi.
Sayangnya, Erin Carly dan yang lainnya tidak mau mendengar penjelasan Zhou Xingyun. Mereka yakin bahwa kejahatan Zhou Xingyun sangat keji dan pantas dihukum mati!
Anggota inti pasukan bayaran Pedang dan Perisai benar-benar setia kepada pemimpin mereka, menyaksikan langit dan bumi. Mereka rela mempertaruhkan nyawa demi pemimpin mereka dan melawan Zhou Xingyun sampai mati. Ini terjadi meskipun Erin Carly dan yang lainnya tahu bahwa Raja Utara adalah lawan yang tangguh dan memusuhinya sangat berisiko. Namun, mereka dengan tegas menghunus pedang, diliputi amarah, dan menyerang Zhou Xingyun.
Erin Carly dan anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai lainnya telah mendapatkan informasi yang mereka cari dari Zhou Xingyun.
Zhou Xingyun telah mengakui bahwa ia dan pemimpin mereka sudah lama saling kenal.
Para tentara bayaran Pedang dan Perisai memastikan bahwa pemimpin mereka menyimpan dendam terhadap Zhou Xingyun, dan sejak saat itu, tidak ada ruang untuk negosiasi.
Mereka akan mengambil tindakan untuk menghukum orang yang telah meninggalkan pemimpin mereka.
“Erin Carly, bisakah kau tenang?”
“Berhenti! Sekalipun kau ingin membela pemimpin, sekarang bukan saatnya! Raja Remissi adalah orang yang mengerikan. Bertempur untuknya hanya akan memperburuk keadaan!”
Saat tentara bayaran Pedang dan Perisai melancarkan serangan, Trilistan dan Manyamona dengan cepat melangkah di depan Zhou Xingyun untuk mencegah mereka.
Mereka tahu betul bahwa jika perang pecah, tentara bayaran Pedang dan Perisai tidak akan memiliki peluang untuk menang.
Sebelumnya, Trilistan dan Manyamona sangat mengkhawatirkan Zhou Xingyun dan kelompoknya, percaya bahwa kedatangan tentara bayaran Pedang dan Perisai akan menempatkan Zhou Xingyun dalam posisi yang genting.
Namun, setelah menghabiskan waktu bersama Zhou Xingyun dan mengalami banyak hal, mereka berdua memahami sifat asli Kavaleri Zhenbei-nya.
Mengenalnya secara dekat, Trilistan dan Manyamona menyadari bahwa Kavaleri Zhenbei lebih unggul daripada tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Dalam bentrokan antara kedua kelompok, tentara bayaran Pedang dan Perisai tidak memiliki peluang.
Trilistan dan Manyamona benci melihat mantan rekan mereka mati di tangan Kavaleri Zhenbei. Mereka khawatir bentrokan antara tentara bayaran Pedang dan Perisai akan mengakibatkan kehancuran bersama, yang memberi alasan bagi pasukan lawan untuk bersukacita.
“Aku… maaf,” kata Meimei, memperhatikan Irene dan Carrie menyerang tanpa peringatan. Ia menggigit bibir merahnya, akhirnya mengambil keputusan dan mengangkat busurnya. Karena Irene Carly dan yang lainnya menolak untuk mendengarkan, Meimei hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan mereka. Bahkan jika itu berarti membuat marah pemimpin yang menakutkan itu, ia akan menghentikan tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Pikiran Meimei menggemakan pikiran Trillian dan yang lainnya: pertempuran antara Pedang dan Perisai dan Kavaleri Zhenbei pasti akan berujung pada kekalahan telak. Ia tidak bisa membiarkan itu terjadi; ia harus menghentikan mereka.
Yang terpenting, bagaimana mungkin tentara bayaran Pedang dan Perisai, yang dikenal karena misi mereka untuk melawan kekerasan dan menegakkan keadilan, terlibat dalam pertempuran melawan Kavaleri Zhenbei demi Raja Remissi?
Sekalipun Zhou Xingyun telah berbuat salah kepada kedua pemimpin di masa lalu, tentara bayaran Pedang dan Perisai seharusnya tidak melayani Raja Remissi saat ini.
“Apa kau juga dirasuki iblis? Dia benar-benar succubus yang menawan,” Irene Carly memelototi Meimei.
Anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai, Meimei, Trillian, dan Manyamona, yang sangat mengagumi kedua pemimpin mereka, tidak pernah menyangka akan dikhianati hari ini.
Saat tentara bayaran Pedang dan Perisai mendekati Zhou Xingyun, Meimei dan dua lainnya langsung bereaksi, bersiap untuk menghadapi mantan rekan mereka.
Wei Xuyao, Qilian, Nangong Ling, Hua Fuduo, dan Selvinia juga dengan cepat melindungi Zhou Xingyun, tatapan mereka tertuju pada Yulani dan Iona, yang berada tak jauh.
Wei Xuyao dan para wanita lainnya tahu betul bahwa keduanya adalah ancaman yang sebenarnya.
“Berhenti!”
Irene Carly dan anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai lainnya segera menghadapi Zhou Xingyun dan anak buahnya. Tepat saat pertempuran tampak akan segera terjadi, suara Yulani bergema dari belakang Irene Carly.
Suara yang berwibawa, dingin, dan tak terbantahkan itu menggema di seluruh medan perang, menghentikan anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai yang hendak melancarkan serangan.
Irene Carly dan yang lainnya menoleh ke belakang dengan bingung. Ketika mereka menoleh ke belakang, Yulani dan Iona sudah berteleportasi ke sisi mereka.
“Kapten…”
Irene Carly dan anggota inti tentara bayaran Pedang dan Perisai lainnya segera mundur ke samping, berdiri di belakang Yulani dan Iona.
Melihat kedua kapten mendekat, Meimei panik: “Apa…apa yang harus kulakukan…”
“Semuanya sudah berakhir.” Setetes air kristal kecil meluncur turun di dahi Manyamona, menetes ke pipinya, mendarat di tulang selangkanya yang menggairahkan sebelum tenggelam ke dalam jurang tak berdasar. Manyamona berkeringat deras…
“Mau melawan kapten?” Wajah Trillistan dipenuhi ketakutan, merasa terlalu percaya diri dengan kata-katanya sendiri.
“Minggir.” Suara dingin Iona menusuk Meimei dan dua lainnya seperti jarum.
Tatapan Yulani dan Iona tak pernah tertuju pada Meimei dan dua lainnya. Seperti binatang buas yang siap berburu, mereka mengunci pandangan mereka pada mangsanya… Zhou Xingyun.
Iona mengabaikan Meimei dan dua orang lainnya dan memerintahkan mereka, “Minggir.” Nada bicaranya langsung membuat mereka merasa seperti berada di ambang jurang.
“Ya!”
Seperti refleks yang terkondisi, Meimei dan dua orang lainnya, setelah pulih dari keterkejutan mereka, secara naluriah bereaksi. Begitu mereka merespons, mereka masing-masing mundur selangkah.
Meimei dan dua orang lainnya tidak berpindah pihak atau mengkhianati Zhou Xingyun; mereka bertindak murni tanpa sadar.
Sama seperti tiba-tiba mendengar seseorang di belakangmu memanggil namamu, secara tidak sadar kamu akan merespons. Lagipula, mereka semua adalah anggota Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai dan sudah lama terbiasa mematuhi perintah pemimpin kelompok.
