Selain tiga tokoh penting yang hadir dalam pertemuan itu, Gaucheux juga memperhatikan Putri Tina yang dirantai di sampingnya.
Meskipun seorang tahanan, keanggunan alami dan kecantikan alami Tina membuatnya tampak seperti roh yang terkurung, begitu menawan.
Meskipun ditawan, Tina tetap tenang, duduk di sana dengan hormat, diam, dan tampak tenggelam dalam pikirannya.
“Apakah Yang Mulia Gaucheux tertarik? Kalau begitu, aku akan menceritakan tentang penangkapan Putri Tina.” Ruby tertawa terbahak-bahak, melirik Tina, lalu mulai bercerita panjang lebar tentang bagaimana dia memasang jebakan dan menggunakan provokasi untuk menangkapnya.
Rubis dengan gamblang menggambarkan pertempuran hari itu. Dengan niat jahat, ia menggambarkan kematian tragis para pangeran Santa Madea dengan sangat rinci, seolah-olah sengaja memprovokasi Tina, yang tampak tenang di dalam kurungannya.
Gauthier ngeri mendengar bagaimana Rubis telah memanfaatkan para pangeran Santa Madea untuk memikat Tina, yang akhirnya membunuh mereka semua.
Namun, seperti kata pepatah, “Pahlawan sejati bukannya tanpa kekejaman; mereka yang mencapai hal-hal besar tidak memperhatikan detail-detail kecil.” Meskipun merasa sedikit tidak terkesan, Gauthier tersenyum pada Rubis dan berkata, “Trik yang bagus!”
Ia melirik Tina, mencoba melihat apakah ia akan terluka atau marah setelah mendengar kata-kata Rubis.
Aneh. Gauthier memperhatikan bahwa Tina tetap diam, sama sekali tidak peduli dengan kata-kata Rubis.
Gauthier sangat penasaran. Putri Tina begitu pendiam, apa yang ia pikirkan?
“Maaf, aku merepotkanmu lagi.” Tina merenungkan dirinya sendiri. Ia telah melakukan hal itu sejak penangkapannya, dan ia meminta maaf kepada Zhou Xingyun dalam hatinya. Meskipun Zhou Xingyun tidak bisa mendengar, ia harus meminta maaf kepada semua orang.
Tina tahu ia telah melakukan kesalahan dan itu akan sangat membahayakan rekan-rekannya. Ia sungguh merasa kasihan kepada semua orang…
Saat meminta maaf kepada Zhou Xingyun dan yang lainnya, Tina tak kuasa menahan rasa malu dan marah atas kondisi mentalnya saat ini.
Ia telah ditawan musuh, tetapi ia sama sekali tidak takut. Ia tahu rekan-rekan Kavaleri Zhenbei-nya akan datang menyelamatkannya.
Tina merasa tenang, bahkan sedikit bangga. Seberbahaya apa pun situasinya, rekan-rekannya yang dapat diandalkan akan datang membantunya.
Dengan pikiran dan perasaan tenang seperti itu, Tina merasa sangat malu. Lagipula, impulsifnyalah yang telah memperburuk situasi.
“Apakah semua orang di sini? Apa yang ingin kalian bicarakan denganku?” Tatapan Gossip beralih dari Tina ke Rubis dan yang lainnya.
“Sebentar lagi putri lain akan datang,” kata Will kepada Gossip. “Dia akan menjadi kunci untuk mengalahkan Raja Utara.”
Orbot tetap diam, duduk di kursinya dengan tangan di belakang punggung, menenangkan pikirannya, seperti orang luar yang tidak ada hubungannya dengan masalah ini.
“Putri? Apakah Anda… serius?” Ekspresi Gossip tampak malu.
Ketika Will menyebut Yang Mulia, Goshou langsung teringat putri palsu Kekaisaran Saint Madea, dan ia mulai mempertanyakannya.
Bukankah putri palsu Kekaisaran Saint Madea itu orang yang tidak berguna?
Goshou telah mendengar banyak rumor tentang putri palsu itu. Ingol, komandan pemberontak Oselan, sering mengeluh kepadanya tentang perbuatannya yang absurd. Konon, putri palsu Saint Madea itu tampil gemilang dalam Pertempuran Pertama dan Kedua di Kota Lant.
Namun, ketenarannya justru berdampak negatif, bahkan lebih buruk daripada Raja Remissi yang tidak kompeten.
Dalam benak Goshou, putri palsu Saint Madea itu orang yang tidak berguna.
Sekarang, Will mengklaim bahwa putri palsu itu adalah kunci untuk mengalahkan Raja Utara… Apakah mereka menganggapnya serius? Apakah mereka tidak takut dibunuh oleh rekan satu tim yang bukan tandingan mereka? Goshou tiba-tiba menyesal menghadiri rapat hari ini.
“Kenapa kalian tidak bisa menganggapnya serius?” teriak putri palsu itu, melangkah masuk ke ruang rapat bersama beberapa pengawal.
“Bukankah sudah kubilang kita tidak boleh membawa pengawal ke rapat hari ini?” tanya Rubis dengan nada kesal. Ia menatap para pengawal itu, mengingat mereka sebagai anggota Korps Preman: Cavendish, Grylls, Nichollave, dan Pochi bersaudara.
Setelah Pertempuran Ketiga Kota Lant, ketika pemberontak Oselane dikalahkan, para preman ini menghilang tanpa jejak, setelah bergabung dengan putri palsu.
“Apakah aku menyetujuinya? Aku hanya mengabaikanmu saat itu, tapi bukan berarti aku menyetujui permintaanmu.” Putri palsu itu mengangkat bahu, mencari kursi kosong dan duduk. “Jika saya tidak turun tangan untuk menahan para pangeran Santa Madea selama operasi ini, apakah Anda akan mampu menangkap penipu itu? Jadi, Tuan Rubis, mohon hormati saya dan jangan melotot serta berteriak kepada saya; itu tidak sopan.”
Putri palsu itu membanggakan prestasinya. Will benar ketika menggambarkannya sebagai tokoh kunci. Misalnya, tanpa bantuannya, Rubis dan yang lainnya tidak akan mencapai apa pun.
Lebih lanjut, Rubis dan yang lainnya akan bergantung padanya untuk operasi selanjutnya.
“Salah saya, Yang Mulia, mohon bermurah hati,” kata Rubis kesal, tetapi ia memaksakan senyum untuk meminta maaf.
Di mata Rubis dan yang lainnya, meskipun putri palsu itu tidak berharga, ia tetap berguna.
Para pangeran Saint Madea semuanya telah mati, dan Putri Tina yang asli telah jatuh ke tangan mereka. Sekarang, putri palsu itu adalah pewaris tunggal Kekaisaran Saint Madea.
Mereka membutuhkannya untuk menghasut Kaisar Saint Madea agar menyatakan perang habis-habisan terhadap Raja Utara dan rombongannya.
“Baiklah, baiklah, aku berpikiran terbuka, dan suasana hatiku sedang sangat baik hari ini. Aku tidak akan bercanda denganmu, Yang Mulia Rubis.” Putri palsu itu mengetuk meja, tatapannya tertuju pada Tina. “Kalau begitu, sekarang saatnya interogasi yang seru. Serahkan bajingan yang berani menyamar sebagai aku kepada kita. Akan kubuat dia menderita! Hahahahaha!”
Putri palsu itu tertawa terbahak-bahak. Dalam perjalanan kembali ke kamp pemberontak, ia mulai merencanakan cara untuk menyiksa dan mempermalukan Tina.
Putri palsu itu sangat gembira membayangkan Tina, yang cantik, melayang di atas mereka, seterang matahari dan bulan, akan dirusak olehnya.
“Apa yang akan kau lakukan padanya?” tanya Goxiu dengan cemberut. Tina adalah selir kesayangan Raja Utara. Jika sesuatu terjadi padanya, situasi akan menjadi tak terkendali.
Orang-orang cerdas yang hadir seharusnya menyadari bahwa bagaimana Tina diperlakukan merupakan titik balik krusial yang akan memengaruhi situasi secara keseluruhan.
Hanya orang bodoh yang sembrono yang akan menyiksa Tina yang ditawan. Lagipula, sandera yang masih dalam kondisi baik memiliki nilai tawar tertinggi.
“Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhnya,” jawab putri palsu itu dengan ambigu. Senyum gelap di wajahnya membuat Goxiu merinding.
Tina tidak boleh diserahkan padanya. Goxiu yakin jika Tina jatuh ke tangan putri palsu, ia akan menggunakan segala cara untuk menyiksanya.
Para preman yang berdiri di belakang putri palsu itu tersenyum sinis mendengar ucapannya.
Putri palsu itu membawa mereka bukan hanya untuk berjaga. Membantu putri palsu menyiksa Tina juga merupakan bagian dari tugas mereka hari ini.
“Aku tidak ingin membahas ini lebih lanjut. Serahkan dia,” perintah putri palsu itu.
Pochi bersaudara, yang berdiri di belakangnya, menyadari gerakannya dan bergerak menuju kandang Tina.
“Dia penculikku. Aku tidak akan menyerahkannya kepadamu.” Orbot, yang tetap diam sampai saat itu, meletakkan pedangnya di depan kandang, mencegah Pochi bersaudara mendekat.
Pochi bersaudara merasa jijik, tetapi mereka tidak berani bertindak gegabah. Lagipula, pria di hadapan mereka adalah Kaisar Pedang Kekaisaran Aesiran.
“Apa maksudmu? Jangan lupa, rencana pertempuran selanjutnya membutuhkan kerja samaku,” putri palsu itu melotot marah.
Namun, kemarahan putri palsu itu segera mereda. Ia menunjukkan wajah mengejek dan tersenyum pada Obote: “Tahukah kau betapa bodohnya perilakumu? Tahukah kau bahwa dengan melakukan ini, kau akan membuatku marah dan membuatku sangat tidak bahagia. Tahukah kau apa akibat dari kemarahanku?”
Putri palsu itu berkata kepada Obote dengan dingin: “Tanpa kerja samaku denganmu, rencanamu akan gagal. Dengan kemampuan kelompokmu, mustahil mengalahkan Raja Utara tanpa bantuan putri ini!”
“Benarkah?” Obote menunjukkan ekspresi menghina.
Putri palsu itu tidak menyadari ekspresi Obote. Ketika ia mendengarnya bertanya balik, ia mengira Obote telah sadar: “Tentu saja, dalam pertempuran ketiga di Kota Lant, para pemberontak Oseran dikalahkan sepenuhnya, justru karena putri ini tidak ikut serta dalam pertempuran. Tidakkah kau sadar? Putri ini adalah dewi keberuntungan. Selama aku di sini, Tuhan akan melindungimu.”
Putri palsu itu tidak tahu apakah ia bercanda atau serius. Ia memandang sekeliling orang-orang yang hadir dan berkata tanpa henti: “Alasan mengapa pemberontak Oseran dikalahkan adalah karena si sampah bernama Ingor itu. Dia tidak mendengarkan putri ini. Jika pemberontak Oseran bertindak sesuai kata-kataku, Kota Lant pasti sudah menjadi milik kita sejak lama, dan Raja Utara pasti sudah menjadi tawanan sejak lama. Tidakkah kau berpikir begitu?”
“Maafkan kebodohanku karena tidak bisa melihat hubungannya.” Goxiu bertanya balik dengan rasa ingin tahu. Ia tidak tahu apa yang berani dikatakan putri palsu itu.
“Aku tidak menyangka kau sebodoh itu. Pantas saja kau mendengarkan kebohongan Raja Utara dan mundur dengan patuh selama Pertempuran Ketiga Kota Lant.” Putri palsu itu tak kuasa menahan tawa. “Ketika pemberontak Oselan menyerang Kota Lant pertama kali, aku berharap akan terjadi serangan besar-besaran. Begitu pula untuk kedua kalinya. Aku mendesak Ingol untuk merebut Kota Lant dengan segala cara.”
“Sayang sekali. Si bodoh itu sama sekali tidak mendengarkan nasihatku. Jika dia mengikuti instruksiku dan memerintahkan serangan umum, Kota Lant pasti sudah direbut sejak lama! Untuk apa kita melakukan serangan ketiga? Untuk apa kita bersusah payah seperti ini?”
“Masuk akal.” Rubis dan Will setuju dengan putri palsu itu.
Dari tiga pertempuran untuk Kota Lant, pertempuran pertama menawarkan peluang terbaik untuk merebutnya, diikuti oleh pertempuran kedua.
Seperti yang dikatakan putri palsu itu, jika Ingol dengan berani menyerang Kota Lant dalam pertempuran pertama dan kedua, dan mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertempuran yang menentukan dengan Raja Utara, para pemberontak Oselan akan memiliki peluang untuk menang.
“Lihat. Aku tidak salah.” Putri palsu itu sepertinya teringat sesuatu dan mencibir dengan penuh kegembiraan. “Oh, ngomong-ngomong, kudengar banyak orang tewas saat serangan ketigamu di Kota Lant. Benar-benar bencana! Semua ini salah si idiot Ingol itu. Lagipula, seandainya dia mendengarkanku, ini pasti sudah berakhir sejak lama, dan tidak akan ada pertempuran ketiga.”
Putri palsu itu menyelesaikan kata-katanya dan kembali menatap Orbot. “Kau mengerti sekarang? Entah dulu atau sekarang, kemampuan pasukan pemberontak untuk melawan Raja Utara semua berkatku. Kalau bukan karena bantuanku, apa kau bisa menangkap penipu itu? Serahkan dia. Kesabaranku terbatas.”
Setelah mendengarkan pidato sang putri palsu, Pochi dan yang lainnya tersenyum puas dan terus mendekati Tina. Mereka semua berasumsi bahwa setelah mendengar ini, Orbot akan mundur dengan bijaksana.
Sayangnya, keadaan tidak berjalan sesuai harapan mereka. Orbot tetap diam, pedangnya masih tergenggam horizontal, mencegah mereka mendekati Tina.
“Apa maksudmu?” sang putri palsu mengamuk. Ia telah menyampaikan maksudnya dengan sangat jelas, namun Orbot tetap tidak peka.
“Apa kau tidak mendengar apa yang kukatakan? Aku tidak akan menyerahkannya padamu,” tegas Orbot. Sikap arogannya tetap ada.
“Kalian tidak mendengarku, kan? Sekarang setelah para pemberontak menangkap penipu itu, kita punya kesempatan untuk membalikkan keadaan. Ini semua berkatku! Operasi selanjutnya juga bergantung padaku! Kalau kalian tidak menyerahkannya, jangan harap aku mau bekerja sama!”
Putri palsu itu ingin Tina mati, apa pun yang terjadi.
“Kalau begitu kerja sama kita berakhir di sini,” kata Orbot kepada Will dan Rubis, sama sekali tidak peduli dengan amukan mereka. “Putri Tina adalah yang diinginkan Kaisar. Aku tidak akan menyerahkannya kepada kalian. Lagipula, aku tidak tertarik dengan rencana atau tindakan kalian selanjutnya.”
“Aku akan bekerja sama denganmu hanya karena kepentingan kita sama. Jika kau ingin berurusan dengan Raja Utara, tentu saja aku bersedia membantumu. Tapi jangan salah paham, Kekaisaran Aesirans kami tidak terikat untuk bekerja sama denganmu.”
Obot berkata terus terang, “Bahkan tanpamu, Kekaisaran Aesirans kami masih punya cara untuk berurusan dengan Raja Utara. Sekarang kami hanya memanfaatkan kekuatanmu untuk menguras pasukan mereka sebanyak mungkin. Tentu saja, jika kau bisa mengalahkan Raja Utara dengan bantuanku, itu akan lebih baik lagi.”
Sejak awal, Obot tidak percaya para pemberontak Aesirans bisa mengalahkan Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Ia bergabung dalam pertempuran hanya untuk membantu mereka dan menimbulkan masalah sebanyak mungkin bagi Zhou Xingyun.
Penangkapan Tina oleh para pemberontak, di mata Orbot, merupakan kesempatan langka dan pencapaian terbesar dari operasi ini.
Menyerahkan Tina kepada putri palsu? Ha. Orbot tidak sebodoh itu. Ia tahu betul bahwa kesempatan seperti itu tidak akan datang lagi.
Putri Tina akan menjadi penyeimbang yang tak tergantikan bagi Raja Utara. Orbot tidak akan pernah menyerahkannya, apalagi membiarkan putri palsu itu menyiksanya.
“Kalau begitu, tinggalkan dia dan keluar!” Putri palsu itu mengamuk, menunjuk pintu barak dengan galak dan menuntut Orbot untuk pergi sejauh mungkin. Ia tidak membutuhkan bantuan Kekaisaran Esiran.
