Dalam perjalanan pulang mereka ke keluarga, semua orang sudah mengambil keputusan.
Li Changsheng, ditemani Yang Mulia Chiyan, diam-diam pergi ke perbendaharaan keluarga untuk menyelidiki apakah ada yang mencurigakan dengan persediaan upeti tahunan.
Kebenaran terungkap: ramuan dan pil itu telah dicampur dengan racun yang kuat.
Untungnya, racun itu hanya sepersepuluh dari bahan-bahannya, sehingga lolos dari pemeriksaan Yang Mulia Chiyan.
Sementara itu, Qingluan, bersama yang lainnya, mulai menyelidiki pengkhianat dalam keluarga.
Setelah keduanya meninggalkan gudang harta karun, Li Changsheng menghubungi Qingluan melalui indera ilahi:
“Istriku… bagaimana kabarmu?”
Qingluan langsung menjawab setelah menerima pesan Li Changsheng:
“Seperti yang diduga, seperti prediksi suamiku, memang ada mata-mata di dalam keluarga.”
“Hitungan kasar menunjukkan lebih dari seratus.”
“Beberapa dari mereka bahkan merupakan keturunan langsung keluarga; aku benar-benar tidak mengerti mengapa mereka tega mengkhianati kita.”
Saat menyinggung hal ini, suara Qingluan terdengar dingin:
“Hmph… pengkhianat keluarga ini, aku akan menghabisi mereka satu per satu.”
Tepat saat Qingluan hendak bertindak, Li Changsheng buru-buru menghentikannya:
“Tunggu.”
Mendengar ini, Qingluan bertanya dengan bingung:
“Orang-orang ini harus segera dilenyapkan; apa lagi yang kau minta, Suamiku?”
Li Changsheng tersenyum tipis dan berkata dengan tenang:
“Mereka memang pantas mati, tetapi bertindak sekarang akan mengungkap operasi kita kepada dalang di balik semua ini.”
“Jika mereka waspada dan menghentikan aksi mereka, bagaimana mungkin kita bisa menangkap mereka semua?”
Pada titik ini, nada bicara Li Changsheng berubah, secercah kebijaksanaan muncul di matanya yang dalam:
“Lagipula, menurutku, banyak dari pengkhianat ini dipaksa daripada bertindak secara sukarela.”
Ia menyebutkan zat sangat beracun yang ditemukan dalam persediaan tahunan, nadanya serius :
“Racun semacam ini tidak hanya dapat memicu dorongan kekerasan di hati orang, tetapi juga membangkitkan naluri haus darah dalam diri para kultivator.”
“Racun semacam itu kemungkinan juga menyimpan kekuatan misterius untuk memanipulasi pikiran orang.”
Qingluan, setelah mendengar ini, tiba-tiba mengerti dan berhenti:
“Suamiku benar.”
“Itu adalah kelalaianku.”
Qingluan sedikit mengernyit, bertanya ragu,
“Jadi kita akan membiarkan para pengkhianat ini lolos begitu saja?”
Kilatan tajam melintas di mata Li Changsheng saat ia menjawab dengan dingin,
“Mereka masih berguna.”
“Terkadang, musuh juga bisa menjadi pion kita.”
Mendengar ini, Yang Mulia Chiyan tampak bingung:
“Leluhur… apa maksudmu?”
Li Changsheng tersenyum misterius, tidak menjawab langsung, melainkan berbicara kepada lempengan giok,
“Istri, kirimkan aku daftar mata-mata yang telah ditempatkan oleh empat keluarga besar yang berafiliasi di sini.”
“Serahkan semuanya padaku.”
Qingluan, yang tidak lagi ragu, menjawab singkat,
“Baiklah.”
Tak lama kemudian, lempengan giok di tangan Li Changsheng tiba-tiba menyala, cahayanya berkelap-kelip.
Kemudian, nama-nama muncul di permukaan lempengan giok seperti air yang mengalir.
Yang Mulia Api Merah Tua dengan penasaran mencondongkan tubuh untuk melihat, dan setelah melihat nama-nama itu, ekspresi tak percaya muncul di wajahnya:
“Ini benar-benar absurd.”
“Klan Phoenix Sembilan Surgaku telah memperlakukan mereka dengan baik. Sekalipun mereka tidak berterima kasih, mengapa mereka mengarahkan pedang mereka melawan klan kita?”
“Aku benar-benar tidak mengerti niat mereka.”
Saat cahaya dari slip giok itu perlahan meredup, daftar itu terkirim.
Li Changsheng menyimpan slip giok itu, menoleh ke Yang Mulia Api Merah Tua, dan berkata dengan tenang:
“Jika kau ingin tahu alasannya, sebaiknya kau cari tahu sendiri.”
Sebelum ia selesai berbicara, sosok Li Changsheng berkelebat, berubah menjadi aliran cahaya dan menghilang di kegelapan malam.
Yang Mulia Api Merah Tua mengikutinya dari dekat, buru-buru mengejarnya.
Sesaat kemudian, keduanya berhenti di depan sebuah paviliun setinggi puluhan meter.
Meskipun daerah sekitarnya dijaga ketat, dan anggota keluarga ada di mana-mana, bagi Li Changsheng, melewati mereka secara diam-diam hanyalah masalah mengangkat jari.
Yang Mulia Api Merah Tua mengikutinya dari dekat, akhirnya tiba, terengah-engah,
“Leluhur… ini paviliun kitab suci keluarga.”
“Mungkinkah ada pengkhianat yang bersembunyi di sini juga?”
Li Changsheng terkekeh, tatapannya tertuju pada seorang lelaki tua yang bersandar di kursi goyang, mengipasi dirinya dengan kipas daun palem, di depan pintu masuk paviliun kitab suci.
“Pria itu pasti pemimpin para pengkhianat ini.”
Mendengar ini, Leluhur Tari Api gemetar.
“Dia Bai Lie, darah Klan Phoenix Sembilan Surgaku mengalir di nadinya.”
“Dia tidak tunduk pada orang luar, jadi mengapa dia mengkhianati keluarga?”
Mata Li Changsheng berkilat, dan dia berkata dengan suara berat,
“Mungkin itu bukan keinginannya sendiri, melainkan dia sedang dimanipulasi.”
Sebelum selesai berbicara, Li Changsheng menggunakan Mata Roh Sejatinya, melihat gumpalan asap hitam berputar-putar di sekitar Bai Lie.
Asap ini sangat mirip dengan energi hitam aneh yang mereka temukan di brankas harta karun.
Saat itu, Li Changsheng menduga bahwa energi aneh ini dapat memanipulasi pikiran orang.
Sekarang, melihat Bai Lie, dia akhirnya yakin.
Saat berikutnya, Li Changsheng melangkah maju, tubuhnya beriak dengan riak spasial, dan sosoknya lenyap tanpa jejak.
Melihat ini, Yang Mulia Api Merah bergegas mencari ke mana-mana.
Ketika ia menemukan Li Changsheng lagi, ia sudah berdiri di belakang Bai Lie.
Yang Mulia Api Merah segera mengirimkan suaranya:
“Leluhur, Bai Lie adalah tetua klan kami.”
“Jika memungkinkan, tolong lakukan yang terbaik untuk menyelamatkannya.”
Li Changsheng mengangguk sedikit:
“Tentu saja.”
“Aku masih memiliki banyak kegunaan untuknya; bagaimana mungkin aku membiarkannya binasa begitu mudah?”
Saat ia berbicara, Li Changsheng tiba-tiba melepaskan Tubuh Langit Pemakan.
Ia mengulurkan telapak tangannya, dan hisapan tanpa henti langsung melonjak.
Bai Lie sepertinya merasakan sesuatu, dan tiba-tiba berbalik, hanya untuk melihat kehampaan:
“Aneh… apakah perasaan berdebar-debar tadi hanya ilusi?”
Ia dipenuhi keraguan, lalu berbaring kembali di kursi goyang.
Tepat saat itu, telapak tangan Li Changsheng diam-diam menekan puncak kepalanya.
Saat berikutnya, hisapan mengerikan melonjak.
Mata Bai Lie melebar, mulutnya terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar.
Kekuatan waktu Li Changsheng langsung menyelimutinya, membuatnya tak bergerak dan menenggelamkannya ke dalam keheningan.
Kemudian, Li Changsheng menatap telapak tangannya, melihat aliran energi hitam pekat yang menakutkan terus mengalir dari tubuh Bai Lie.
Seiring meningkatnya energi aneh itu, aura kekerasan di mata Bai Lie perlahan menghilang.
Ekspresi belas kasih yang telah lama hilang kembali. Melihat ini, Yang Mulia Api Merah Tua tak kuasa menahan rasa takjub:
“Leluhur… mungkinkah hal-hal aneh ini benar-benar mengendalikan Tetua Bai Lie?”
Li Changsheng mengangguk pelan dan menjentikkan jarinya:
“Jika kau ingin tahu kebenarannya, kau sebaiknya bertanya langsung padanya.”
Sesaat kemudian, tubuh Bai Lie bergetar hebat. Ia menatap kosong ke sekeliling, tampaknya tak mampu pulih untuk sesaat.
Namun kemudian, ekspresinya berubah drastis:
“Gawat… klan sedang dalam masalah, aku harus segera melaporkan ini kepada ketua klan.”
Tepat saat ia hendak bertindak, suara Li Changsheng terngiang di telinganya:
“Sepertinya kau masih memiliki sedikit hati nurani.”
Segera setelah itu, suara Yang Mulia Chiyan juga terdengar:
“Tetua Bai Lie, ceritakan semua yang kau ketahui.”
“Berapa banyak pengkhianat yang masih bersembunyi di dalam klan?”
Mendengar ini, Bai Lie buru-buru melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan jejak keduanya.
Li Changsheng dengan tenang berkata:
“Tidak perlu mencari, kami tidak terlihat olehmu.”
“Segera masuk ke Paviliun Kitab Suci, ada hal penting yang harus kubicarakan.”
Suara Yang Mulia Chiyan terdengar sangat familiar bagi Bai Lie.
Namun, suara Li Changsheng terdengar asing baginya:
“Bolehkah aku bertanya siapa Anda, senior?”
Melihat ini, Yang Mulia Chiyan buru-buru menjelaskan:
“Ini adalah leluhur klan kami yang baru diangkat, tidak perlu bertanya lagi, ikuti saja perintah leluhur.”
“Segera masuk ke Paviliun Kitab Suci.”
Kata-kata itu baru saja terucap dari bibirnya ketika Li Changsheng dan Yang Mulia Chiyan menghilang tanpa jejak.
Bai Lie sedikit ragu, raut wajahnya penuh pertimbangan.
Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan melangkah menuju Paviliun Kitab Suci.
