Ketiganya melangkah masuk ke Paviliun Kitab Suci. Jari-jari Li Changsheng menari-nari bak kupu-kupu, seketika membentuk serangkaian segel tangan yang mendalam.
Dalam sekejap, Paviliun Kitab Suci dikelilingi oleh susunan perisai tak terlihat, mengisolasinya secara diam-diam dari dunia luar.
Bai Lie, menyaksikan pemandangan ini, gemetar hebat, dalam hati terkagum-kagum:
“Bisa memasang susunan perisai sekuat itu dalam sekejap mata, keahlian seperti itu sungguh menakjubkan.”
“Mungkinkah ini hasil karya leluhur baru yang dibicarakan oleh pemimpin klan?”
Memikirkan hal ini, raut wajahnya semakin hormat. Ia melihat sekeliling dan membungkuk dalam-dalam:
“Dengan rendah hati, pemimpin klan dan leluhur untuk menghadap saya.”
Begitu suaranya jatuh, sosok Li Changsheng dan Yang Mulia Api Merah perlahan muncul.
Melihat ini, pupil mata Bai Lie mengerut tajam, dan ia membungkuk dalam-dalam, berkata,
“Salam, Kepala Klan, Salam… Leluhur.”
Ia cukup beruntung bisa melihat sekilas kehebatan Li Changsheng saat Lin Yi berkunjung.
Saat itu, Li Changsheng menunggangi Kereta Sembilan Naga yang megah dan menakjubkan, membuatnya iri.
Tak disangka, hanya dalam beberapa hari, Li Changsheng telah menjelma menjadi leluhurnya sendiri.
Yang lebih membuatnya bingung adalah sikap Yang Mulia Chi Yan yang begitu hormat terhadap Li Changsheng.
Li Changsheng tak mau membuang waktu menjelaskan seluk-beluk dirinya menjadi leluhur.
Ia langsung ke intinya, bertanya: “Sudah berapa lama kau dikendalikan?”
Mendengar ini, Bai Lie segera menyembunyikan keterkejutannya dan menjawab dengan sungguh-sungguh,
“Setidaknya tiga tahun.”
Mendengar ini, Yang Mulia Api Merah berseru kaget,
“Apa?”
“Mungkinkah setidaknya tiga tahun yang lalu, keempat keluarga afiliasinya sudah mulai diam-diam berkomplot melawan klan kita?”
Bai Lie menggelengkan kepala dan melanjutkan,
“Tiga tahun yang lalu, keempat keluarga afiliasinya tidak bergabung; hanya Klan Hati Naga yang menyerangku.”
Mendengar ini, Yang Mulia Api Merah mengerutkan kening dalam-dalam:
“Klan Hati Naga?”
“Mereka menerima bantuan terdalam dari Leluhur Azure Phoenix. Saat itu, Leluhur Dragon Heart berada di ambang kematian; jika bukan karena campur tangan Leluhur Azure Phoenix, dia pasti sudah binasa. Di mana Klan Dragon Heart sekarang?”
“Hmph… Saat itu, Leluhur Longxin bersumpah untuk menjadi pengikut Klan Phoenix Sembilan Surga selama beberapa generasi, tetapi siapa sangka dia akan menjadi orang pertama yang mengkhianati janjinya?”
Melalui narasi Yang Mulia Chiyan, Li Changsheng memperoleh pemahaman umum tentang empat keluarga utama yang berafiliasi dengan Klan Phoenix Sembilan Surga.
Keempat keluarga ini—Longxin, Fengyu, Jinlin, dan Qingmu—semuanya memiliki leluhur yang memiliki hubungan rumit dengan Qingluan.
Di antara mereka, keluarga Longxin adalah yang paling kuat.
Legenda mengatakan bahwa Leluhur Longxin awalnya adalah seorang kultivator fana yang, dalam sebuah pertarungan, hatinya hancur dan secara tak terduga memperoleh hati naga, sehingga ia menjadi terkenal dan mencapai puncak kekuasaan.
Justru karena kenaikan pangkatnya yang pesat, ia mengundang kecemburuan dan ketamakan, yang ingin merebut hati naganya.
Ia terluka parah dan hampir mati selama pengepungan, tetapi untungnya diselamatkan oleh Qingluan, yang memungkinkan Leluhur Longxin melarikan diri.
Keluarga Fengyu adalah yang terkuat kedua, setia kepada Qingluan, dan pembelotan mereka pasti memiliki alasan yang tak terkatakan.
Adapun keluarga Jinlin, mereka adalah keluarga pertama yang mengungkapkan niat pemberontakan mereka.
Crimson Flame Venerable telah lama memendam kecurigaan. Selama berabad-abad, sebagian besar konflik dengan Klan Phoenix Sembilan Surga berasal dari Klan Sisik Emas.
Klan Phoenix Sembilan Surga, karena mempertimbangkan status mereka sebagai pengikut, tidak melanjutkan masalah ini.
Namun, alih-alih berterima kasih, mereka justru disambut dengan penghinaan.
Adapun yang terlemah, Klan Kayu Biru, mereka sebagian besar tetap tidak dikenal.
Tidak seorang pun akan percaya mereka berani mengkhianati mereka; mungkin mereka telah dipaksa dan disuap untuk bersekutu dengan empat keluarga pengikut.
Kalkulator Ilahi pernah berkata bahwa seorang wanita misterius menghubungkan keempat keluarga bawahan.
Memikirkan hal ini, Li Changsheng menoleh ke Bai Lie dan bertanya,
“Pernahkah kau melihat wanita misterius?”
“Dia tampaknya adalah penguasa sejati keempat keluarga bawahan,”
Bai Lie sedikit mengernyit, sekilas ingatan melintas di matanya.
Setelah jeda yang lama, ia menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa ia belum pernah melihatnya.
Mendengar ini, Li Changsheng mendesah pelan,
“Lupakan saja, kita akan menyelidikinya nanti.”
Ia kemudian menyerahkan daftar pengkhianat yang dikirim oleh Qingluan kepada Bai Lie, sambil berkata,
“Coba lihat, apakah semua pengkhianat dalam daftar ini lengkap?”
Bai Lie dengan hormat menerima daftar itu, memeriksanya dengan saksama, dan menjawab,
“Tidak ada yang hilang.”
Li Changsheng mengangguk setuju,
“Kalau begitu, kumpulkan orang-orang ini ke tempat pertemuan kalian yang biasa.”
“Saya punya hal penting untuk diinstruksikan,”
kata Bai Lie, langsung membungkuk,
“Baik, Tuan.”
Saat itu, keributan yang tidak biasa terjadi di luar, seolah-olah telah terjadi gempa bumi.
Yang Mulia Api Merah Tua melihat sekeliling dengan cemas,
“Apa yang terjadi?”
“Mungkinkah empat keluarga besar yang berafiliasi melancarkan serangan lebih awal?”
