Ketika Kane mengatakan ini, wajah Edward memucat, seolah-olah dia menyadari beberapa masalah yang lebih dalam…
Jika tidak ada yang memberi tahu Bandit Arat dan memberi mereka lokasi yang tepat, bagaimana mereka tahu lokasi spesifik arena di desa perbatasan Kerajaan Cheryl?
Selain itu, Bandit Arat yang muncul di depan mereka hanya memiliki sekitar lima puluh orang. Kelompok orang ini jelas hanya tim cabang, bukan kekuatan utama Bandit Arat.
Dengan kata lain, Bandit Arat sudah mulai menyerang desa perbatasan Kerajaan Cheryl. Mereka mengirim tim ke arena hanya untuk membunuh dan membungkam orang-orang, untuk mencegah seseorang melarikan diri dan memberi tahu penguasa Kerajaan Cheryl.
Selama penguasa Kerajaan Cheryl tidak diberi tahu, para Bandit Arat bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan di wilayah perbatasan dan menjarah desa serta kota.
Tentu saja, Edward hanya memikirkan situasi yang relatif baik. Yang terburuk adalah negara tetangga yang telah menandatangani perjanjian damai dengan Kerajaan Cheryl berkolusi dengan para Bandit Arat. Invasi bandit yang luar biasa ini hanyalah sebagian kecil dari gambaran besarnya.
Jika tidak, bagaimana mungkin para Bandit Arat diam-diam melompati kota-kota negara tetangga dan mencapai perbatasan Kerajaan Cheryl?
“Apakah kau bos di sini?”
Edward memikirkan bagaimana para Bandit Arat menyelinap ke Kerajaan Cheryl, dan pemimpin bandit menatapnya dan bertanya.
Para Bandit Arat mungkin melihat bahwa Edward adalah pelatih arena sejak lama. Lagipula, sebagian besar orang yang berlatih di arena adalah anak laki-laki dan perempuan, dan Edward adalah satu-satunya paman paruh baya yang berusia empat puluhan.
Oleh karena itu, sebelum para Bandit Arat muncul, seseorang bersembunyi di kegelapan dan menembakkan panah ke arahnya, mencoba menangkap pemimpinnya terlebih dahulu.
Selama Edward tiba-tiba mati, para pemuda di arena akan kehilangan pemimpin. Tanpa pengalaman tempur yang sebenarnya, mereka akan berada dalam kekacauan dan membiarkan para bandit membantai mereka.
“Ya, aku instruktur mereka. Apa yang ingin kau lakukan di sini dengan Korps Arat!” Edward menegangkan seluruh tubuhnya, berkonsentrasi untuk waspada terhadap pihak lain.
Edward sangat gugup, atau dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk memimpin Andy dan yang lainnya mengusir para gangster di depannya.
Meskipun hanya ada lebih dari lima puluh gangster, ada lebih dari dua ratus orang di pihaknya, yang berarti empat kali lipat jumlah pihak lawan.
Namun, kecuali anak-anak kecil dan wanita yang tidak dapat dianggap sebagai kekuatan tempur, mungkin hanya ada kurang dari seratus orang yang bisa melawan para gangster.
Terlebih lagi, pihak lawan jelas merupakan pencuri berpengalaman, sementara pihaknya adalah seorang pemula tanpa pengalaman tempur yang sebenarnya. Jika mereka benar-benar bertarung…
Edward hampir bisa menyimpulkan bahwa Andy dan kelompoknya akan terbunuh dalam hitungan detik.
Bukan karena Kane, Hisoka, Andy, dan para pemuda lainnya lemah, melainkan karena mereka kurang pengalaman tempur dan kurang kemampuan untuk menilai situasi secara langsung.
Edward tidak akan pernah melupakan pertama kali ia terjun ke medan perang dan bertarung melawan musuh sungguhan. Momen hidup dan mati itu masih terpatri jelas di benaknya.
Edward ingat betul pertama kali ia terjun ke medan perang untuk melawan musuh. Situasi yang dihadapinya saat itu sepuluh ribu kali lebih baik daripada situasi yang dihadapi Andy dan yang lainnya sekarang.
Itu adalah pertempuran yang harus dimenangkan. Musuh telah dikalahkan dan melarikan diri, sehingga komandan legiun meminta mereka untuk melawan musuh dan membiarkan para rekrutan baru berlatih dan mendapatkan pengalaman praktis.
Karena musuh sudah kelelahan dan kalah, Edward tampak sedikit gugup meskipun baru memasuki medan perang, tetapi ia tetap berhasil mengalahkan musuh tanpa bahaya.
Namun, ketika musuh memohon belas kasihan dan berseru bahwa ia memiliki keluarga dan berharap ia akan melepaskannya, Edward tertegun. Ia tak sanggup menahannya dan tak sanggup membunuh musuh.
Yang tak diduga Edward adalah saat ia tertegun, musuh berbalik dan menusuk jantungnya dengan pedang.
Untungnya, para veteran legiun telah mengetahui segalanya dan menyelamatkannya di saat kritis, serta mengatakan kepadanya bahwa ia akan kalah jika ragu-ragu di medan perang, dan ia tak boleh lemah lembut terhadap musuh.
Ini pertama kalinya Andy dan teman-temannya bertarung dengan orang yang masih hidup. Mampukah mereka meninggalkan kepolosan mereka adalah pertanyaan serius. Jika mereka ragu sedikit saja dan tidak membunuh mereka, mereka mungkin akan dibunuh oleh para pencuri.
Lagipula, mereka adalah para pembela, dan tak diragukan lagi mustahil bagi Edward untuk melindungi rekan-rekan mereka yang tak berdaya.
Andy dan teman-temannya hampir tak mampu melindungi diri sendiri, jadi bagaimana mereka bisa melindungi orang lain?
Namun, Edward dan teman-temannya harus membela diri. Begitu musuh menerobos lingkaran dan menyandera untuk mengancam semua orang, tak akan ada peluang untuk menang.
Sebenarnya, Edward sudah lama menyadari bahwa melarikan diri secara terpisah adalah tindakan balasan yang paling masuk akal saat ini, tetapi sayangnya dia tidak memiliki keberanian untuk memberikan perintah yang begitu kejam kepada anak-anak.
Sekarang Edward hanya bisa menaruh harapannya pada musuh, berharap musuh dapat menawarkan kondisi yang wajar dan kemudian membiarkan mereka pergi.
Oleh karena itu, Edward mengambil inisiatif untuk mengakui bahwa dia adalah instruktur arena dan mencoba bernegosiasi dengan pemimpin Kelompok Pencuri Arat untuk mengeksplorasi niat pihak lain.
Secara umum, merupakan hal yang baik bahwa pemimpin kelompok pencuri bersedia berkomunikasi dengannya. Ini jauh lebih baik daripada tidak membicarakan apa pun dan membunuh orang secara langsung.
Edward tak kuasa menahan diri untuk berpikir, jika target kelompok pencuri itu adalah Zhou Xingyun dan kelompoknya, maka ia hanya bisa meninggalkan mobil untuk menyelamatkan sang jenderal dan meminta maaf kepada Zhou Xingyun dan yang lainnya terlebih dahulu. Mereka memang tak bisa disalahkan karena membiarkan seseorang mati tanpa pertolongan, tetapi mereka sendiri sedang dalam masalah dan hanya bisa mengabaikan orang luar…
“Jika kalian bersedia membawa kepala kalian sendiri, aku akan memberi tahu kalian tujuan kedatangan Korps Arat ke sini.” Pemimpin kelompok bandit itu memandang Edward dengan jijik dan mencibir, “Kau pikir aku tidak berbicara denganmu untuk menegosiasikan syarat?”
“Apa lagi yang kau inginkan?” Edward sedikit bingung. Pemimpin kelompok bandit itu berhenti menyerang dan berinisiatif untuk berbicara dengannya. Jika ini bukan negosiasi, apa lagi?
“Tentu saja, ini untuk membujukmu menyerah. Ini adalah belas kasihanku padamu.” Pemimpin kelompok bandit itu tertawa terbahak-bahak, memandang Andy, Mary, Zhou Xingyun, dan yang lainnya, lalu berkata kepada Edward: “Mereka berbeda denganmu, seorang pensiunan tua yang tak berguna. Mereka semua anak muda dengan prospek cerah. Tidakkah kau pikir mati sekarang itu menyedihkan? Selama kau menyerah, aku jamin nyawamu akan aman. Meskipun hidup akan sedikit sulit, kau mungkin hanya akan menjadi budak seumur hidupmu, tapi setidaknya kau bisa bertahan hidup. Tentu saja, kau pengecualian. Kami tidak butuh orang tua tak berguna yang menyia-nyiakan makanan tapi tak bisa menjualnya dengan harga tinggi.”
“Tutup mulutmu yang bau! Kami tak akan pernah menyerah!” Kane melotot dan berteriak marah kepada mereka. Ia tak bisa membayangkan bagaimana adik perempuannya akan diperlakukan setelah menjadi budak.
Atau, karena Kane tahu betapa menyedihkannya ditangkap bandit sebagai budak, ia lebih baik mati daripada menyerah kepada kelompok bandit.
Zhou Xingyun mendengar Selvinia bercerita tentang betapa kejamnya perbudakan di Benua Barat. Budak ibarat ternak dan dianggap kotor, menjijikkan, dan rendah diri.
Meskipun ada budak di Dataran Tengah, kehidupan mereka relatif damai. Saudari Xun Xuan yang sangat cantik, namanya saja, adalah budak Zhou Xingyun.
Mungkin dipengaruhi oleh Konfusianisme, masyarakat Dataran Tengah menjunjung tinggi kebajikan, kebenaran, kesopanan, kebijaksanaan, keyakinan, pengampunan, kesetiaan, bakti kepada orang tua, dan persaudaraan, serta relatif lembut bahkan ketika memperlakukan pelayan mereka.
Setidaknya di permukaan, sebagian besar pejabat tinggi tidak akan bangga menyiksa budak, dan tidak akan menyiksa budak di depan umum, karena hal itu akan memalukan dan akan membuat orang luar berpikir bahwa Anda tidak memiliki kemurahan hati dan sikap, serta tidak pantas menjadi seorang pria sejati.
Benua Barat berbeda. Sikap para bangsawan terhadap budak hanya bisa digambarkan brutal. Bahkan seringkali ada anak-anak bangsawan yang membandingkan dan memamerkan metode mereka menyiksa budak, atau membiarkan budak bertarung sampai mati di arena sebagai pertunjukan untuk menyenangkan publik.
Heng Yu dari Istana Ular Roh Wuteng adalah penjahat yang kejam dan tidak manusiawi. Ia gemar menjadikan wanita cantik sebagai boneka untuk memuaskan hasrat egoisnya. Perilaku tidak manusiawi seperti itu membuat manusia dan dewa marah, dan tak tertahankan bagi surga. Namun, di rumah-rumah bangsawan besar di Barat, hal ini merupakan praktik umum. Para bangsawan bahkan akan mengadakan pameran dan lelang secara tertutup untuk memamerkan mahakarya mereka.
“Jangan remehkan kebaikanku, oke? Aku berkata dengan tulus bahwa sungguh suatu keajaiban kau masih hidup hari ini, dan kau seharusnya berterima kasih kepada para wanita cantik di sana. Jika bukan karena mereka, kami tidak akan bersikap sopan kepadamu. Lagipula, pedang tidak punya mata. Jika kita benar-benar bertarung, akan sulit menghadapi mereka jika mereka tergores.”
Pemimpin kelompok bandit itu berbicara dengan sangat blak-blakan. Tujuan mereka membujuk mereka untuk menyerah hanyalah untuk menghindari melukai para wanita cantik itu.
Karena Xunxuan, Wei Suyao, dan wanita-wanita lainnya begitu cantik hingga mempesona, pemimpin kelompok bandit itu tidak ingin mereka terluka. Sungguh membuang-buang sumber daya alam jika tidak ingin meninggalkan jejak trauma pada wanita-wanita cantik seperti itu.
Lagipula, jika bekas luka tertinggal pada mereka, harga mereka sebagai budak akan turun.
Meskipun pemimpin kelompok bandit itu yakin bahwa ketua tidak akan pernah mau menjual budak-budak wanita berkualitas tinggi seperti itu, lebih baik membawa mereka kembali dalam keadaan utuh daripada membawa mereka kembali dalam keadaan terluka.
Sekalipun pihak lawan tidak menyerah, pemimpin kelompok bandit itu berharap para wanita cantik ini tidak berjuang mati-matian, kalau tidak mereka akan cacat secara tidak sengaja dan menderita kerugian besar.
“Omong kosong!” teriak Andy dengan marah. Saat itu, ia cemas dan marah, tidak tahu harus berbuat apa.
Ia ingin segera maju dan melawan para bandit, tetapi sayangnya ada orang-orang yang harus ia lindungi, jadi ia hanya bisa mendengarkan Edward, menjaga lingkaran dengan baik, dan waspada terhadap para bandit di depan.
Jika Zhou Xingyun tahu Andy ingin melindungi Wei Suyao di belakangnya, ia pasti akan tersenyum dan berkata, “Suyao-ku lebih kuat dariku, dan para bandit ini bukanlah lawannya, jadi lindungi dirimu sendiri dulu, Adik Kecil.”
“Haruskah kita bertindak?” Wei Suyao meringkas suaranya dan diam-diam berkomunikasi dengan Zhou Xingyun dan yang lainnya.
“Apakah menurutmu mereka bisa mengalahkan para bandit itu?” Zhou Xingyun mendesah tak berdaya: “Kita harus bertindak. Jika tidak, Andy dan yang lainnya akan mati. Tapi kita bisa bersikap rendah hati dan tidak memberi tahu mereka bahwa kita telah bertindak.”
“Hei, apa kau tahu cara menulis kata rendah hati?” Mo Nianxi menyentuh lengan Zhou Xingyun dengan bahunya, dengan ekspresi setengah percaya dan setengah ragu.
“Apa maksudmu? Kau tidak percaya padaku? Tunggu dan lihat saja penampilanku!” Zhou Xingyun berpura-pura marah dan memelototi Mo Nianxi, berpikir bahwa gayanya sebelumnya memang agak arogan dan angkuh. Bagaimana dengan meninju zaman kuno dan modern, yang terbaik di dunia, semua slogan itu diteriakkannya.
Zhou Xingyun awalnya berpikir bahwa orang-orang di dunia tidak akan pernah percaya omong kosong ini, tetapi siapa sangka… kelompok idiot ini benar-benar mengangkatnya dan menjadikannya alat ketiga di dunia, membuatnya mustahil baginya untuk tetap rendah hati di dunia.
Namun, kali ini berbeda, tidak ada seorang pun di Benua Barat yang tahu siapa dia, jadi Zhou Xingyun bisa berpura-pura keren lagi.
