“Xiao Saisai, siapa dia?” tanya Zhou Xingyun penasaran. Sejak kemunculan wanita tua berambut putih itu, beberapa bangsawan tampak panik.
“Dia adalah punggawa kaisar sebelumnya, pengelola surga saat ini, dan juga instruktur pedangku.” Selvinia memperkenalkan identitas wanita tua berambut putih itu kepada Zhou Xingyun. Dia adalah seorang pendekar pedang terkenal di Benua Barat, punggawa keluarga kekaisaran, dan memiliki reputasi tinggi di kekaisaran. Dia mengajarkan ilmu pedang kepada para pangeran.
Kini, kaisar mengirimnya ke surga untuk melatih seorang selir yang melayani keluarga kerajaan, baik sipil maupun militer.
Seorang selir yang baik dapat melahirkan keturunan yang baik untuk keluarga kerajaan. Wanita tua yang setia kepada keluarga kekaisaran dengan senang hati menerima tugas dari kaisar dan mencari kandidat yang cocok di surga untuk dilatih agar mereka dapat memperluas keluarga kekaisaran.
Selvinia adalah bibit unggul yang dipilih oleh wanita tua berambut putih itu.
“Tetua Shao No. 2?” Zhou Xingyun sedikit takut. Satu Tetua Shao saja sudah cukup untuk membuatnya pusing. Jika ada yang lain, bukankah dia akan disiksa sampai mati?
“Ya dan tidak.” Selvinia berpura-pura konyol dan imut lagi, menunjukkan senyum menawannya, membiarkan Zhou Xingyun menebak sendiri.
Sudah berakhir! Ini tidak baik! Seorang wanita sempurna yang lembut, perhatian, dan bijaksana, sesekali berpura-pura konyol dan imut, ini akan menyebabkan kematian! Aku sekarat! Zhou Xingyun berkata ia tak tahan, ia akan dibunuh oleh Sese kecil.
Memang, ketika Selvinia berkata “ya dan tidak”, ia tidak bermaksud membodohi Zhou Xingyun atau tidak ingin mengatakan yang sebenarnya.
Karena “ya dan tidak” adalah jawabannya, wanita tua berambut putih itu memiliki anugerah mengenal dan membesarkan Selvinia, yang sama dengan cinta Tetua Shao kepada Wei Suyao. Namun, perbedaan antara wanita tua berambut putih dan Tetua Shao adalah Tetua Shao memperlakukan Wei Suyao seperti anaknya sendiri dari lubuk hatinya, sementara wanita tua berambut putih menganggap Selvinia sebagai bibit yang baik demi keluarga kekaisaran dan layak untuk dipupuknya.
Semua yang dilakukan wanita tua berambut putih itu adalah untuk menjadikan Selvinia wanita yang sempurna dan kemudian memanfaatkannya untuk kaisar.
Jika Selvinia tidak menunjukkan hasil yang diinginkannya, wanita tua berambut putih itu akan mencari orang lain.
Lagipula, sebelum Selvinia muncul, wanita tua berambut putih itu telah melatih selir-selir untuk kaisar. Ia melihat Selvinia cantik dan berbakat, bahkan lebih baik daripada para wanita yang pernah dilatihnya sebelumnya, sehingga ia dengan tegas meninggalkannya dan beralih untuk mengajari Selvinia.
Saat Zhou Xingyun dan Selvinia berbisik-bisik, wanita tua berambut putih itu juga mengetahui dari Amanda alasan konflik antara kedua belah pihak. Meskipun Adipati Caesar bersikeras bahwa ia sengaja mempersulit keadaan untuk menguji Zhou Xingyun dan yang lainnya dan membiarkan para penjaga bertindak.
Faktanya, Holler telah melayani dua generasi kaisar, jadi bagaimana mungkin ia tidak tahu gaya para bangsawan? Caesar dan yang lainnya mungkin tertarik oleh kecantikan Selvinia dan berkomplot melawan para wanita di sekitar Zhou Xingyun, dan kedua belah pihak pun bertarung.
“Saya manajer taman. Bisakah Anda memberi saya muka untuk urusan hari ini dan kalian berdua berhenti di sini?” Holler perlahan menatap Zhou Xingyun.
Dilihat dari kata-katanya, wanita tua berambut putih itu tampaknya meminta pendapat Zhou Xingyun, berharap Zhou Xingyun akan memberikan mukanya dan melepaskan Caesar, tetapi dari nada suaranya, ada nada yang tegas, seolah-olah ia memintanya untuk segera melepaskannya.
Zhou Xingyun ragu sejenak, lalu menatap Isabel, mengisyaratkan agar ia melepaskan Caesar terlebih dahulu.
Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak membiarkan Isabel melepaskan pria itu demi menghormati wanita tua berambut putih itu, melainkan demi menghormati Selvinia kecil.
Lagipula, jika kedua belah pihak benar-benar bertengkar, Zhou Xingyun juga akan sangat terpukul.
Meskipun Zhou Xingyun dan kelompoknya sangat ahli dalam seni bela diri dan tidak takut pada musuh yang kuat, tujuan utama mereka adalah kembali ke Dataran Tengah, dan mereka harus mencari jalan keluar.
Jika mereka membuat terlalu banyak musuh dan menyinggung para tiran lokal, siapa yang akan membiayai kepulangan mereka?
Menurut intelijen saat ini, Kekaisaran Besar memiliki kemampuan untuk membentuk karavan laut untuk membawa Zhou Xingyun dan yang lainnya kembali ke Dataran Tengah. Sebaiknya jangan berselisih satu sama lain jika memungkinkan. Jika ia ingin pulang, ia harus menipu mereka…
Lagipula, Zhou Xingyun berselisih dengan para bangsawan di Surga, dan kemungkinan besar ia akan menjadi buronan. Ia akan dikejar ke mana pun ia pergi, yang membuatnya sangat merepotkan untuk melakukan apa pun.
Naga yang kuat tak mampu menjinakkan ular lokal. Ada benarnya pepatah ini.
Setidaknya begitulah situasi Zhou Xingyun saat ini. Ia tidak takut pada Caesar dan yang lainnya, dan tidak masalah jika ia berselisih dengan mereka. Namun, jika ia melakukan itu, ia pasti akan memprovokasi banyak kekuatan dan membawa masalah yang tak terhitung jumlahnya.
Masalah tetaplah masalah, tetapi Zhou Xingyun dan yang lainnya cukup kuat untuk menyelesaikan masalah tersebut. Masalahnya memang sangat merepotkan.
Meskipun agak membingungkan, itulah artinya. Singkatnya, Zhou Xingyun ingin pulang sesegera mungkin dan tidak ingin membuat masalah di luar.
Sekarang setelah manajer taman maju, Zhou Xingyun hanya memberikan wajahnya dan berjalan menuruni tangga.
Lagipula, jika kamu sekarang menjadi musuh wanita tua berambut putih itu, itu setara dengan menjadi musuh Selvinia kecil, dan Zhou Xingyun tidak tahan.
Selama Caesar, bangsawan tua itu, menahan diri sedikit dan tidak lagi dengan arogan meminta Zhou Xingyun untuk membiarkan para wanita cantik melayani mereka, masalah hari ini bisa dilupakan.
Kurasa bangsawan tua itu tidak akan berani membuat masalah lagi setelah melihat betapa kuatnya mereka, kalau tidak, jika Isabel menggunakan sedikit lebih banyak kekuatan di ujung jarinya, orang ini akan pergi menghadap Tuhan.
Ekspresi Caesar berubah seperti membalik halaman buku. Isabel mengikuti instruksi Zhou Xingyun dan membiarkannya pergi. Ia segera memaksakan senyum ramah, seolah-olah ia hanya bercanda dengan semua orang, dan meminta maaf kepada Zhou Xingyun dengan serius.
“Tuan Zhou Xingyun, tolong jangan salah paham. Seperti yang kukatakan, mengingat betapa mudanya Anda, sulit dipercaya Anda bisa setara dengan Nona Amanda. Saya hanya ingin para penjaga menguji kemampuan Anda, dan saya tidak berniat menyakiti Anda. Jika saya telah menyinggung Anda, mohon maafkan saya.” Caesar dengan spontan menyanjung Zhou Xingyun: “Aku tidak menyangka. Kau benar-benar seorang pejuang yang kuat! Adalah kehendak Tuhan dan ajaran kekaisaran bahwa kau bisa datang untuk membantu surga melawan invasi secara kebetulan!”
Zhou Xingyun menatap Caesar dengan senyum di wajahnya, dan melihatnya bergumam panjang lebar, tetapi ia mendengar empat kata… menindas yang lemah dan menakuti yang kuat.
Orang ini awalnya melihat mereka hanya sekelompok anak muda, dan mengira mereka mudah ditindas, jadi ia memerintahkan para penjaga untuk menggunakan kekerasan untuk menundukkan mereka. Tanpa diduga, Zhou Xingyun menampar wajahnya.
Sekarang mereka tahu Zhou Xingyun dan yang lainnya seperti pelat baja yang tak tertendang, mereka langsung tersenyum ramah dan ingin berteman dengannya.
Bukan hanya Caesar, tetapi juga Vino dan yang lainnya juga sama. Ketika Caesar membuat masalah tadi, orang-orang ini hanya menonton dengan dingin dan diam-diam membiarkan para penjaga di sekitar mereka bertindak.
Tetapi sekarang ia berpura-pura terkejut, seolah-olah baru sadar, dan mencoba menutupi kesalahannya dengan berbicara mewakili Caesar: “Kemampuan akting Yang Mulia Caesar memang tepat. Kami semua tertipu oleh Anda dan mengira Anda benar-benar ingin menyalahkan Tuan Zhou Xingyun karena bersikap kasar! Kami semua tercengang dan bingung saat itu!” “Kalau dipikir-pikir lagi, itu mustahil.” Caesar berbohong dengan mata terbelalak: “Tuan Zhou Xingyun adalah bangsawan agung Dinasti Timur. Dia tidak mengerti adat istiadat kita. Bagaimana mungkin aku menyalahkannya? Itu semua lelucon!”
“Jadi itu hanya lelucon! Adipati Caesar benar-benar membuatku takut, dan aku hendak menghentikanmu! Tapi Tuan Zhou Xingyun dan para pengawal wanita begitu kuat sehingga mereka menangkap Tuan Caesar tanpa memberiku kesempatan untuk bicara.”
“Benar! Tadi, sesosok melintas di depanku, dan aku terkejut oleh para pengawal wanita Yang Mulia Zhou Xingyun! Yang Mulia Zhou Xingyun dan para pengawal Anda sungguh luar biasa, dan pahlawan memang terlahir muda!”
Seperti kata pepatah, jangan pukul orang yang tersenyum. Adipati Caesar bagaikan babi mati yang tidak takut air mendidih. Ia memuji Zhou Xingyun dan yang lainnya dengan meriah. Zhou Xingyun terpaksa tersenyum munafik ketika mendengarnya: “Terima kasih! Terima kasih! Saya hanya seorang pedagang budak. Saya ingin menghasilkan sedikit uang di Benua Barat dan mempelajari adat istiadat serta praktiknya. Yang Mulia Caesar tiba-tiba berkata bahwa saya telah menghina kekaisaran besar, yang benar-benar membuat saya takut. Jangan membuat lelucon seperti itu lain kali, jika tidak, orang-orang saya tidak akan menyadari betapa seriusnya situasi ini dan akan berusaha lebih keras untuk membunuh Yang Mulia Caesar, dan kemudian tidak akan ada habisnya.”
“Ya, ya, saya memang terlalu jauh dalam lelucon saya. Tuan Zhou Xingyun, tolong jangan pedulikan itu.” Caesar mengangguk setuju, sungguh tidak tahu malu.
Caesar dan beberapa bangsawan lainnya tiba-tiba menjadi sangat sopan kepada Zhou Xingyun, bukan hanya karena Zhou Xingyun dan yang lainnya menunjukkan kekuatan yang kuat, tetapi juga karena wanita tua berambut putih itu membawa Selvinia kecil.
Menurut aturan surga, mereka tidak boleh melakukan hal yang kasar di depan Selvinia kecil, agar tidak memberikan pengaruh buruk padanya.
“Apakah kalian sudah selesai membicarakan urusan kalian?” Holier melirik Caesar dan yang lainnya, lalu melanjutkan: “Mata-mata di pos terdepan melaporkan kepadaku bahwa orang-orang Pencuri Arat telah menemukan surga itu. Mereka sedang berkeliaran di luar hutan rawa dan sedang merencanakan cara untuk menyeberangi hutan rawa.”
“Mereka menemukan surga begitu cepat?” Weino cukup terkejut. Lokasi surga itu sangat rahasia. Secara logika, Pencuri Arat tidak akan dapat menemukan kota terpencil ini tanpa mengetahui keberadaan surga itu.
Bahkan jika para bandit Arat tahu bahwa ‘surga’ itu terletak di dekat Kastil Maiba di Kerajaan Cheryl, mereka akan membutuhkan waktu tiga hingga lima hari untuk mencari di hutan rawa.
“Kami mundur terburu-buru tadi malam, meninggalkan banyak jejak kaki. Tentu saja, kami akan ditemukan oleh musuh,” kata wanita tua berambut putih Holier dengan acuh tak acuh. Mereka sedang mengawal Selvinia keluar dari Kastil Maiba, dan mereka tidak punya waktu untuk menyembunyikan jejak mereka. Musuh hanya perlu melacak mereka sedikit untuk melihat ke mana mereka pergi.
Terlebih lagi, penguasa dan nyonya Kastil Maiba ditangkap hidup-hidup oleh para bandit Arat. Mereka tak kuasa menahan siksaan dan akhirnya mengungkap bahwa Kekaisaran Agung telah membangun ‘surga’ di perbatasan Cheryl.
Para bandit Arat hanya perlu mengikuti petunjuk dan segera mereka akan menemukan lokasi ‘surga’ tersebut.
Untungnya, meskipun penguasa Kastil Maiba adalah ayah angkat Selvinia, ia tidak tahu cara memasuki ‘surga’ tersebut. Oleh karena itu, para bandit Arat harus mencari cara untuk menyeberangi hutan rawa yang diselimuti miasma.
Ketika memikirkan hal ini, Holler tak kuasa menahan diri untuk menatap Zhou Xingyun dan yang lainnya dengan curiga, bertanya-tanya bagaimana mereka tahu tentang keberadaan surga dan cara apa yang mereka gunakan untuk bertahan hidup di hutan rawa.
Selain itu, penampilan Selvinia yang cantik dan temperamennya sangat memikat Holler.
