“Kalian memang kandidat Permaisuri Kaisar, tetapi setelah Kaisar memilih Permaisuri yang diinginkannya, yang lainnya bukan lagi kandidat Permaisuri Kaisar. Berdasarkan perjanjian penggalangan dana, Kaisar telah memilih Selvinia, dan sekarang giliranku untuk memilih tunangan yang cocok.” Tarantot tersenyum acuh tak acuh, “Sebenarnya, orang yang paling kusuka adalah Selvinia. Lagipula, dia terlalu luar biasa. Sayang sekali Kaisar tidak mau memberikannya kepadaku, jadi aku hanya bisa memilihmu dan Reiko.”
“Kalian mungkin belum pernah bertemu denganku, tetapi aku meluangkan waktu setiap tahun untuk pergi ke surga guna mengamati situasi kalian. Semua mentor kalian dipilih dengan cermat olehku. Kecuali Hollier, mereka tidak lebih buruk dari mentor Selvinia. Lagipula, Hollier adalah pengikut keluarga Kaisar, dan aku sungguh tidak dapat menemukan mentor yang lebih berpengalaman daripada dia.”
“Dengan kata lain, kami tidak berbeda dengan orang lain yang tinggal di surga. Kami semua adalah budak yang dipelihara oleh para bangsawan. Kami tidak memiliki hak apa pun. Kami hanya bisa mengikuti keinginan Anda dan menjadi wanita Anda. Benarkah itu? Tuan Tarantot.”
Li Zi tidak berbicara. Orang yang diajaknya bicara adalah Ain Anpefer yang berdiri di belakang Zhou Xingyun.
Ain Anpefer sedikit lebih lemah dari Li Zi dan yang lainnya. Ketika tentara kekaisaran baru saja masuk untuk menangkap orang, dia tidak punya waktu untuk bertindak.
Sekarang setelah mendengar apa yang dikatakan Johnny dan Tarantot, dan mengetahui bahwa surga sebenarnya adalah tempat untuk membudidayakan budak, Ain Anpefer tidak dapat menahan amarahnya. Ini benar-benar mengubah pemahamannya tentang Kekaisaran Aisilans…
Tarantot terdiam sejenak dan tidak langsung menjawab pertanyaan Ain Anpefer. Meskipun surga itu tak lagi ada, belum saatnya untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.
Memang, waktunya belum tepat. Pikiran dan temperamen Xiao Xiaosai dan yang lainnya belum terbentuk sempurna, jadi tidaklah tepat baginya untuk mengungkapkan terlalu banyak informasi kepada mereka.
Sesuai rencana pelatihan awal, mulai tahun depan, Holier akan secara bertahap membiarkan mereka beradaptasi dengan aturan kekaisaran, mengasah pikiran mereka selangkah demi selangkah, dan menjinakkan mereka menjadi gadis-gadis berkualitas tinggi yang sesuai dengan selera semua orang.
Sayangnya, tak seorang pun menyangka bahwa Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan akan bersatu untuk menyerang Kekaisaran Aesiran, dan juga melancarkan serangan dari arah Kerajaan Cheryl.
“Namamu Ain Anpefer, kan?” Tarantot memegang dagunya dengan tangan kanan dan menatap Ain Anpefer dengan tatapan tajam, menghindari pertanyaannya.
“Apakah kau mengenalku?” Ain Anpefer dan Reiko belum pernah melihat Tarantot sebelum ia datang ke Kota Pelabuhan.
“Kudengar Kaisar Pedang sangat menyukaimu. Beliau sempat ragu-ragu untuk memilihmu di akhir tahun lalu. Tapi menurutku, kualifikasimu biasa saja. Sekalipun kau menjadi objek perhatian Kaisar Pedang, kau hanyalah pelampiasan amarah, dan kau tak akan mewarisi keahlian pedangnya. Li Zi-ku berbeda. Ia tak hanya bisa mewarisi Oracle Petirku, tapi juga melahirkan keturunan yang luar biasa untukku.”
Saat Tarantot berbicara, ia menatap Li Zi dengan emosi yang tak terkendali. Matanya penuh dengan rasa terima kasih, cinta, kepemilikan, dan kendali atas Li Zi.
Di akhir ucapannya, Tarantot tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan ingin menyentuh bibir dan wajah Li Zi.
Li Zi segera mundur dan menjaga jarak dari Tarantot.
Meskipun Tarantot mengatakan kepada Li Zi bahwa ia tunangannya, dari sudut pandang Li Zi, semua ini tak dapat dijelaskan dan tak dapat diterima.
Lebih lanjut, Tarantot tidak langsung menjawab perkataan Ein Anpefer, tetapi sikapnya terhadapnya dan fakta bahwa Kaisar Pedang memilih Ein Anpefer sama saja dengan memberi tahu gadis-gadis kecil di Surga bahwa mereka tidak berbeda dengan para budak di Surga.
Gadis-gadis di Surga adalah budak biasa, dan mereka adalah budak berkualitas tinggi, itu saja…
Krak!
Suara keras yang tiba-tiba itu mengejutkan Zhou Xingyun.
Ketika Li Zi melihat Tarantot mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, ia tanpa sadar mundur selangkah, tetapi yang ia dapatkan adalah kemarahan Kaisar Dewa Petir.
Ketika Tarantot melihat Li Zi menghindarinya, senyum lembut di wajahnya langsung lenyap, digantikan oleh kemarahan yang mendalam.
Sebelum Zhou Xingyun sempat bereaksi, Tarantot menampar pipi Li Zi dengan keras.
Tarantot menampar wajah Li Zi, dan tampaknya ia masih marah setelah menamparnya, lalu mengangkat tangannya untuk bersiap menampar lagi.
Namun, sebelum ia sempat bergerak, Xiao Xiao Sai dan Melanjesit menarik Li Zi ke belakang mereka dan menggunakan tubuh mereka untuk menghalangi Tarantote, mencegahnya memukul Li Zi lagi.
Memang, Xiao Xiao Sai dan Melanjesit sendiri tidak bisa menghentikan Tarantote.
Tarantote adalah prajurit setingkat kaisar. Jika dia menyerang Li Zi, bahkan jika Xiao Xiao Sai dan yang lainnya bergegas untuk melawannya, pihak lain dapat dengan mudah menghadapinya.
Orang yang benar-benar menghentikan Tarantote adalah Zhou Xingyun, yang menyerang gadis-gadis itu di menit terakhir.
Zhou Xingyun sangat menyesalinya sekarang! Ketika Kaisar Lei Shen menyerang Li Zi tadi, dia sebenarnya memiliki kemampuan untuk menghentikannya.
Atau, Zhou Xingyun menyadarinya saat Kaisar Dewa Petir marah.
Zhou Xingyun tidak mengambil tindakan karena dia merasa meskipun Kaisar Dewa Petir marah, dia tidak akan memukul seorang gadis kecil.
Dia salah, Zhou Xingyun salah. Kaisar Dewa Petir tampak seperti pria yang sopan, tetapi sebenarnya, dia adalah seorang tiran yang bahkan akan memukul seorang gadis kecil jika dia tidak setuju dengannya.
Zhou Xingyun sangat menyesalinya. Deshida telah mengingatkannya sejak lama bahwa Kaisar Dewa Petir adalah bajingan yang mudah tersinggung. Jika dia tidak hati-hati, Li Zi akan menderita.
Sejujurnya, Tarantot akan marah ketika menghadapi gadis yang pendiam dan berperilaku baik seperti Li Zi. Bagaimana dia bisa melakukan hal yang sama ketika menghadapi orang lain?
“Apa urusanmu sampai aku mendisiplinkan tunanganku?” Tarantot menatap dingin Zhou Xingyun yang tiba-tiba muncul di hadapannya.
“Tuan Tarantot, kaulah yang belum menyadari posisimu. Baik Li Zi maupun penduduk Paradise, mereka bukan lagi budak negaramu.” Pada titik ini, Zhou Xingyun harus menjelaskan: “Tuan Holier mengirim mereka kepadaku setengah bulan yang lalu. Kalau tidak, mengapa aku harus bersusah payah membantu Kekaisaran Aesiran melawan Aliansi Gereja Suci dan Aliansi Osiran?”
“Mustahil, Holier tidak berhak memutuskan,” kata Tarantot tanpa bertanya. Holier tidak berhak mengirimkan calon selir kekaisaran Paradise.
Jangan bicara tentang para wanita yang menetap di Paradise. Xiao Xiaosai dan yang lainnya adalah embrio cantik yang dibudidayakan oleh para bangsawan dari berbagai negara. Bahkan kaisar Kekaisaran Aesiran pun tidak berhak memberikan mereka, apalagi Holier.
“Tidak ada yang mustahil. Bayangkan situasi Kekaisaran Aisilan. Saat itu, kelompok bandit Arat merebut Kastil Maiba. Penguasa Kastil Maiba memberitahunya lokasi surga. Tuan Holler terpaksa menyerahkan jabatannya dan menyerahkan semua wanita di surga kepadaku. Sebagai gantinya, aku akan membantu Tuan Holler merebut kembali Kastil Maiba dan melawan kelompok bandit Arat.” Zhou Xingyun berkata dengan nada biasa: “Jika aku tidak membantu Tuan Holler merebut kembali Kastil Maiba, Tuan Holler dan kelompok bandit Arat tidak akan mencapai kesepakatan. Kau dan aku tidak akan berdiri di kota pelabuhan Kerajaan Lhasa dan mengobrol serta tertawa seperti sekarang.”
Zhou Xingyun menatap Xunxuan. Saudari Xunxuan mengerti dan segera mengeluarkan surat perjanjian yang ditandatangani oleh Holler dan Zhou Xingyun.
Perjanjian tersebut menyatakan secara tertulis bahwa Zhou Xingyun akan memimpin para wanita yang menetap di surga, termasuk Xiao Xiaosai dan calon selir kekaisaran lainnya, untuk membantu Kekaisaran Aisilan melawan serangan Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan.
Setelah pertempuran, semua yang selamat menjadi milik Zhou Xingyun.
“Jadi begitu. Ini memang surat tulisan tangan dari Holler, dan bahkan ada stempel administrator taman tercetak di atasnya. Haha…” Tarantot tersenyum acuh tak acuh. Ia merasa aneh pada hari pertama ia menetap di Kota Pelabuhan. Bagaimana mungkin seorang majikan seperti Zhou Xingyun bekerja untuk Holler tanpa alasan? Ternyata ia mendapatkan begitu banyak keuntungan.
Namun, Tarantot tidak menganggap serius perjanjian yang ditandatangani Holler. Seperti yang baru saja ia katakan, Holler tidak berhak memberikan calon kaisar dan selir taman kepada orang lain.
Tarantot tidak membantah pendekatan Holler. Situasi taman memang sangat buruk saat itu. Jika Zhou Xingyun dan rombongannya tidak terikat oleh kepentingan, taman dan seluruh penduduknya pasti sudah hancur oleh para bandit Arat.
Jika Zhou Xingyun tidak membantu Kekaisaran Aisilan merebut kembali Kastil Maiba, Kastil Maiba kini akan menjadi tumpuan strategis pasukan musuh, dan ibu kota taman serta Kerajaan Cheryl akan hancur.
Oleh karena itu, Tarantot setuju dengan pendekatan Holler, dan bahkan menganggap langkah Holler sangat cerdik.
Kini Kekaisaran Aisilan telah menguasai Kota Pelabuhan dan Kastil Maiba. Pasukan darat utama Aliansi Gereja Suci dan Aliansi Oselan telah kehilangan kemampuan untuk terus melawan Kekaisaran.
Situasi di Kekaisaran Aisilan sangat baik, tinggal menunggu pasukan Kekaisaran berbalik dan bertempur di pertempuran terakhir.
Selama Kekaisaran Aisilan menang, keuntungan yang dijanjikan Holler kepada Zhou Xingyun dapat diambil kembali atas nama kaisar. Apakah Zhou Xingyun dan kelompoknya masih berani bersaing dengan Kekaisaran Aisilan? Sekalipun ada orang kuat setingkat kaisar di antara mereka, mustahil untuk bersaing dengan kekaisaran yang kuat.
“Tuan Zhou Xingyun benar. Hari ini kami tidak mengklarifikasi posisi kami. Karena Holler telah menandatangani perjanjian dengan Anda, kesalahpahaman ini akan berakhir hari ini. Bagaimana menurut Anda?” Tarantot tiba-tiba menjadi sangat ramah, dengan senang hati menerima kenyataan, dan menyadari bahwa Zhou Xingyun memiliki kepemilikan atas Xiao Xiaosai dan yang lainnya.
“Bagus.” Zhou Xingyun tersenyum sopan. Baru saja, ia melihat senyum “haha” Tarantot yang acuh tak acuh, dan berpikir bahwa pihak lain akan gagal bayar.
Tentu saja, persetujuan munafik Tarantot atas perjanjian saat ini pasti memiliki rencana lain secara pribadi.
Atau, Tarantot tahu betul bahwa ia tidak bisa melawannya sekarang.
Kekuatan adalah kebenaran yang pahit. Saat ini, Tarantot belum siap berperang dengan Zhou Xingyun. Jika mereka berdua merobek wajah mereka di Kota Pelabuhan, itu hanya akan menguntungkan musuh pada akhirnya.
Terlebih lagi, Tarantot ingin mendapatkan lebih banyak. Xunxuan dan Qilian adalah wanita impiannya. Sekarang Zhou Xingyun terpaksa, Tarantot tidak bisa menghentikan mereka jika mereka ingin melarikan diri.
Tarantot ingin menangkap Zhou Xingyun dan yang lainnya sekaligus, jadi dia harus merencanakan jangka panjang dan memasang jebakan untuk menjebak mereka.
Hanya dengan membawa prajurit paling elit kekaisaran dan bergabung dengan Kaisar Pedang, mereka dapat menangkap Zhou Xingyun dan sembilan orang sekaligus.
