“Maaf… Qilian bersikap kasar dan mempermalukan Paman Gran.” Qilian menarik napas dalam-dalam tanpa suara dan segera menarik kembali auranya. Embun beku yang menyebar di aula juga dengan cepat mencair.
Tetap tenang! Tetap tenang! Qilian tidak boleh panik! Qilian pasti bisa! Qilian tidak boleh kehilangan rasa hormatnya di depan Tuan Zhou dan tidak boleh membuat masalah bagi Tuan Zhou.
Qilian diam-diam mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak membuat Zhou Xingyun tidak nyaman hanya karena emosi sesaatnya. Jika dia bertindak impulsif dan benar-benar membuat Raja Gran marah, itu hanya akan menambah masalah bagi Zhou Xingyun.
“Tidak apa-apa. Maafkan kekasaranmu, tapi…” Gran III berkata dengan sungguh-sungguh: “Aliansi antara Kerajaan Gran kami dan Kerajaan Saint Hilanburg berakhir ketika Kerajaan Saint Hilanburg dihancurkan. Apa pun rencanamu, itu tidak ada hubungannya dengan kami. Kerajaan Gran kami tidak akan membantumu.”
Meskipun Gran III sedikit terkejut, Qilian masih muda tetapi kekuatannya tak terukur, tetapi ia tahu dalam hatinya bahwa meskipun kekuatan Qilian dapat menandingi para pahlawan besar Kekaisaran Aisilan, ia tidak akan mampu membangkitkan kekuatan Barat yang kuat.
Kenyataan memang kejam.
“Itu… Yang Mulia Gran III, sebenarnya, kami di sini untuk berbisnis. Dan…” Zhou Xingyun merenung sejenak dan memutuskan untuk memberi tahu Gran III identitasnya: “Yang Mulia Gran III, sebenarnya, saya adalah pangeran dari Dinasti Timur Jauh. Kali ini, sebagai utusan Dinasti Tang, saya datang ke Benua Barat untuk berdagang dan menjalin hubungan diplomatik dengan negara-negara sahabat.”
Sekarang Zhou Xingyun bisa yakin bahwa Grand III bukanlah musuh, dan tidak masalah baginya untuk mengatakan bahwa ia adalah utusan dari Dataran Tengah. Dengan asumsi Grand III memiliki motif tersembunyi, Rao Yue pasti bisa mengetahuinya.
“Pangeran Dinasti Timur Jauh?” Grand III menatap Zhou Xingyun dengan curiga, selalu merasa bahwa ia tidak patuh dan tidak seperti anggota keluarga kerajaan.
“Perkenankan saya memperkenalkan diri kembali. Saya Zhou Xingyun, Adipati Yong’an, Permaisuri Agung Dinasti Tang di Dataran Tengah, dan Marsekal Kavaleri Utara, Yun Zihou.”
Zhou Xingyun merasa perkenalannya sulit dipahami, tetapi agar Grand III mengerti bahwa ia adalah orang penting, ia hanya bisa menyatakannya dengan sungguh-sungguh.
Grand III adalah orang yang cerdas, dan ia pasti bisa mendengar dua informasi penting dari perkenalannya.
Pertama, Zhou Xingyun adalah suami Yang Mulia Putri.
Kedua, Zhou Xingyun adalah seorang marshal yang memiliki kekuatan militer.
“Oh, bisakah kau mewakili sikap Dinasti Timur Jauh?” Grand III masih belum sepenuhnya percaya pada Zhou Xingyun, selalu merasa bahwa ia terlalu muda untuk mewakili Dinasti Timur Jauh.
Singkatnya, Grand III selalu percaya bahwa Zhou Xingyun dan yang lainnya datang ke Benua Barat seperti anak-anak keluarga bangsawan yang berlayar untuk perjalanan, pergi menikmati pegunungan dan sungai, alih-alih memikul tanggung jawab negara yang berat.
Zhou Xingyun hanyalah seorang pemuda yang sombong. Ia sombong di Dataran Tengah dan keliru berpikir bahwa ia masih bisa memamerkan kekuasaannya dengan mengandalkan kekuatan keluarganya di Benua Barat. “Paman Grand, Tuan Zhou adalah Raja Wilayah Utara, yang duduk di perbatasan utara Dataran Tengah, kedua setelah satu orang dan di atas sepuluh ribu orang.” Qilian samar-samar merasakan penghinaan di mata Grand III, jadi ia berinisiatif menambahkan untuk Zhou Xingyun, agar Grand III dapat menyadari bahwa Zhou Xingyun bukanlah sosok yang remeh. Sebenarnya, Qilian ingin memberi tahu Kaisar Ketiga bahwa status Zhou Xingyun di Dataran Tengah mungkin lebih kuat daripada Han Feng. Lagipula, Saudara Xiaofeng hanyalah penggemar kecil Zhou Xingyun, dan kepercayaannya kepada Zhou Xingyun sangat luar biasa bagi Qilian. Belum lagi Han Qiuliao, begitu Zhou Xingyun memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia pasti akan mengikutinya.
Faktanya, keputusan Zhou Xingyun dapat memandu kebijakan Dinasti Tang. Terus terang, dia lebih seperti kaisar daripada kaisar…
Tentu saja, karena situasi internal yang rumit, Qilian tidak bisa memberi tahu orang luar tentang hal-hal ini.
“Yah, dia telah menjadi hegemon di usia yang begitu muda, yang cukup mengesankan.” Kaisar Ketiga tidak memahami pola Dataran Tengah dan berpikir bahwa Raja Utara di Dataran Tengah setara dengan penguasa yang memerintah suatu wilayah.
Dalam hati Gran III, status Zhou Xingyun di Dinasti Dataran Tengah setara dengan ayah Baron Green.
Meskipun demikian, Gran III juga merasa Zhou Xingyun sangat menjanjikan.
“Paman Gran, boleh…” Qilian melihat Gran III tidak peduli, dan langsung ingin mengatakan sesuatu agar ia tidak menggunakan pandangan dan konsep negara Barat untuk mengukur Zhou Xingyun.
Meskipun Qilian belum pernah ke Kerajaan Gran saat kecil, ia sering mendengar ayahnya menyebut Kerajaan Gran.
Qilian mengubah ucapannya dan memanggil Gran III dengan sebutan paman karena saat kecil, ia mendengar ayahnya berkata bahwa raja Kerajaan Gran sudah seperti saudara sendiri, dan berkata bahwa ketika ia besar nanti, ayahnya akan mengajaknya berkunjung ke Kerajaan Gran.
Dengan asumsi tidak terjadi apa-apa dengan Kerajaan Saint Hilanburg, Qilian memperkirakan bahwa ketika ia besar nanti, ia akan menikah dengan pangeran Kerajaan Gran melalui perjodohan orang tuanya.
Oleh karena itu, Qilian memiliki pemahaman tertentu tentang Kerajaan Gran dan tahu bahwa Kerajaan Gran memiliki total tiga kota dan dua tempat.
Zhou Xingyun telah mengunjungi tiga kota utama Kerajaan Gran, kota pesisir, kota pelabuhan, dan ibu kota.
Menurut Dataran Tengah, Kerajaan Gran adalah negara kecil, dan luas wilayahnya bahkan tidak seluas yurisdiksi sebuah kabupaten di Kota Wuwei. Populasi Kerajaan Gran mungkin tidak sebanyak penduduk Kota Wuwei.
Singkatnya, menurut dugaan Qilian, raja Kerajaan Gran, apalagi Zhou Xingyun, memerintah wilayah yang setara dengan hakim daerah Dinasti Tang.
Tentu saja, Gran III adalah seorang raja, dan kekuasaannya jelas jauh lebih besar daripada hakim daerah di Dataran Tengah.
Qilian ingin menjelaskan situasi di Dataran Tengah kepada Grand III, agar dia tidak meremehkan Zhou Xingyun, tetapi tepat ketika dia hendak berbicara, Zhou Xingyun menyentuh bibir merahnya.
Begitu Zhou Xingyun terlibat, Qilian akan kehilangan ketenangannya.
Jika Qilian menceritakan semua yang ia ketahui, dan menggambarkan situasi di Dataran Tengah dengan berlebihan, serta memuji Zhou Xingyun, Grand III mungkin akan berpikir bahwa Qilian sedang membual…
Zhou Xingyun merasa bahwa untuk beberapa hal, lebih baik berbuat lebih banyak daripada bicara. Grand III tidak menyadari kekuatan mereka di dalam hatinya, dan Qilian tidak berguna bahkan jika ia bisa merendahkan bintang-bintang di langit. Grand III hanya akan percaya pada penilaiannya sendiri.
Untungnya, Zhou Xingyun dan yang lainnya adalah emas murni yang tidak takut api. Mereka akan terungkap ketika mereka benar-benar bertarung.
“Baiklah, karena kalian adalah tamu asing, aku akan menerima kalian dengan baik, baik secara emosional maupun rasional.” Grand III mendesah tak berdaya: “Perdana Menteri Deli, tolong atur jamuan makan dan hiburlah tamu-tamu terhormat ini.”
Kata-kata Grand III menunjukkan sikapnya terhadap Qilian. Kerajaan Gran tidak akan memberinya bantuan apa pun, tetapi juga tidak akan menganggap mereka sebagai musuh.
Gran III akan menerima utusan dari Dinasti Timur Jauh dengan tertib dan ramah.
Jika Zhou Xingyun dan yang lainnya ingin berbisnis di Kerajaan Gran, mereka dapat bernegosiasi dengan Perdana Menteri Deli.
Selama Perdana Menteri Deli membantu menyebarkan berita bahwa ada pedagang keliling dari Timur Jauh yang berbisnis besar di kota pelabuhan Kerajaan Gran, orang-orang dari kamar dagang utama di Benua Barat secara alami akan datang.
“Yang Mulia Gran III! Saya punya permintaan lain yang tidak masuk akal!”
“Saya sudah menjelaskan bahwa Kerajaan Gran tidak akan membantu Anda.”
Melihat Zhou Xingyun masih ingin bicara, Gran III keliru mengira ia belum menyerah dan ingin Gran Kingdom memberikan bantuan untuk membantu Qilian membangkitkan kembali Kerajaan Saint Hiranburg.
“Tidak, Yang Mulia Gran III salah paham. Saya tidak ingin Gran Kingdom memberikan bantuan material atau tenaga kerja. Saya hanya ingin karavan saya berlabuh!”
“Saya setuju.” Gran III menjawab dengan santai. Kemarin ia mengetahui dari Green bahwa Zhou Xingyun memiliki lebih dari dua kapal dagang. Rombongan besar pedagang yang berkelana masih terombang-ambing di laut dan tidak dapat menemukan pelabuhan yang cocok untuk berlabuh.
Gran III mengira Zhou Xingyun dan yang lainnya datang ke Gran Kingdom untuk berbisnis, dan ia tidak punya alasan untuk menolak kapal dagang memasuki kota pelabuhan.
Sejujurnya, keuangan Kerajaan Gran agak sulit sekarang. Zhou Xingyun dan yang lainnya yang berbisnis di Kota Pelabuhan Gran dapat menarik kamar dagang dari berbagai negara untuk berbisnis, sehingga meningkatkan pendapatan keuangan Kerajaan Gran.
Gran III dengan tulus berharap Zhou Xingyun dan yang lainnya memiliki cukup barang berkualitas tinggi untuk memasok kamar dagang utama, sehingga mendorong perkembangan ekonomi Kerajaan Gran.
Ini menguntungkan kedua belah pihak…
Selain itu, setelah Zhou Xingyun dan yang lainnya menghasilkan banyak uang, mereka mungkin melupakan Kerajaan Saint Hilanburg dan kembali ke Timur Jauh dengan bahagia dengan makanan khas Barat.
Meskipun ini mungkin membuat Qilian sedih, itu juga merupakan hasil yang baik yang Gran III harapkan di dalam hatinya.
Ada satu hal yang tidak diberitahukan Gran III kepada Qilian, yaitu, isi utama surat yang ditulis ayahnya kepadanya terakhir kali bukanlah untuk memberitahunya bahwa dia siap untuk melawan.
Ayah Qilian menulis surat kepada Grand III, dan isi utama surat itu sebenarnya untuk menjelaskan urusan terakhirnya…
Dengan kata lain, ayah Qilian mengantisipasi bahwa jika ia gugur di medan perang dan Qilian kembali dari Timur Jauh, ia berharap Grand III akan mengantar Qilian kembali ke Timur Jauh.
Jangan biarkan Qilian terlibat dalam urusan Kerajaan Saint Hiramburg, biarkan dia kembali ke Benua Timur dan hidup bahagia.
Inilah yang dikatakan ayah Qilian ketika ia menghubungi Grand III untuk terakhir kalinya.
Karena itu, Grand III tidak hanya mengenali Qilian sekilas, tetapi juga menjaga jarak darinya sejauh mungkin, membuat hubungan di antara mereka tampak aneh.
Faktanya, Grand III menghadiri perjamuan yang diadakan oleh Sandy V untuk Qilian tidak lama setelah dia lahir, dan memeluknya dan mengenalinya sebagai keponakannya.
Ketika Qilian memanggilnya paman, Grand III sangat gembira sehingga ia hampir menjawab.
Namun, Gran III tidak ingin Qilian dan yang lainnya terlibat dalam perebutan kekuasaan Kerajaan Barat. Gran III akhirnya hanya bisa diam, tidak mengakui maupun menyangkal, dan bersikap dingin menghadapi hubungan di antara mereka.
Mengutip pikiran batin Gran III, Qilian dan yang lainnya kembali di saat yang sangat buruk. Kini Kerajaan Gran dikepung musuh dan sulit untuk melindungi diri. Ia hanya berharap Qilian dapat meninggalkan tempat penuh masalah ini sesegera mungkin.
Gran III terburu-buru menemui Zhou Xingyun karena tujuan awalnya adalah berbisnis dengan rombongan perjalanan Timur Jauh untuk menyelesaikan masalah keuangan Kerajaan Gran.
Ia tidak menyadari bahwa masalah ini lebih rumit dari yang dipikirkan Gran III. Qilian sebenarnya adalah anggota rombongan tersebut, dan Zhou Xingyun adalah utusan yang dikirim oleh Dinasti Timur.
Gran III mengadakan perjamuan di istana untuk menjamu utusan dari Timur Jauh. Para bangsawan ibu kota diundang untuk menghadiri perjamuan tersebut.
Gran III meminta Zhou Xingyun dan yang lainnya untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk mempromosikan produknya kepada para bangsawan. Selama para bangsawan menyukainya, uang akan datang dengan sendirinya.
Lagipula, hal terpenting dari para bangsawan adalah koneksi mereka.
Selama barang-barang Zhou Xingyun dapat memuaskan para bangsawan, barang-barang itu dapat dengan cepat menyebar ke kalangan atas negara-negara Barat.
Raja Ketiga sangat mengenal keluarga-keluarga bangsawan ini. Ketika mereka mendapatkan barang-barang bagus, mereka pasti akan pamer ke dunia luar dan mencoba memberi penghormatan kepada para penguasa berbagai kekuatan.
Dengan cara ini, bahkan jika Kerajaan Raja hancur, mereka dapat tetap aman dan nyaman serta menyerahkan diri ke tangan raja yang baru.
“Tuan Zhou Xingyun, saya telah memerintahkan orang-orang untuk menyampaikan berita bahwa rombongan pedagang Anda telah tiba di Pelabuhan Raja. Para pedagang telah mendapat informasi yang baik, dan masalah ini akan segera menyebar ke kamar dagang utama.”
Perdana Menteri Deli menemui Zhou Xingyun dan yang lainnya saat jamuan makan.
Zhou Xingyun dan yang lainnya adalah pedagang keliling yang datang dari jauh. Perdana Menteri Deli tahu bahwa mereka tidak memahami situasi perdagangan di Benua Barat, jadi ia menjelaskannya kepadanya.
Semua pedagang di Benua Barat memiliki jaringan berita mereka sendiri. Ketika ia mengeluarkan pengumuman di ibu kota yang mengklaim bahwa para pedagang dari Timur Jauh berencana untuk berbisnis besar di kota pelabuhan Kerajaan Gran, para pedagang lokal akan menyebarkan berita tersebut secepat mungkin setelah melihat dokumen resminya.
“Hanya itu? Bukankah kita perlu melakukan beberapa persiapan?” tanya Zhou Xingyun penasaran.
“Yang Mulia perlu memperhatikan fakta bahwa dalam beberapa hari ke depan, mohon promosikan produk Anda di kota pelabuhan. Anda dapat sementara waktu tidak menjual barang, tetapi hanya menunjukkan sampel kepada semua orang, atau menjual beberapa sampel, agar orang-orang di Kamar Dagang dapat yakin bahwa Anda benar-benar kelompok pedagang besar dari Timur Jauh.”
Perdana Menteri Deli dengan sabar menjelaskan kepada Zhou Xingyun bahwa ada banyak penipu yang suka berpura-pura menjadi pedagang dari Timur Jauh dan menipu di negara-negara Barat.
Kamar Dagang di Benua Barat telah lama enggan menerima penipu semacam itu, karena mereka perlu melihat yang sebenarnya.
Berdasarkan pengalaman sebelumnya, setelah kamar dagang utama mengetahui berita tersebut, mereka akan segera mengirim orang ke kota pelabuhan untuk menanyakan informasi intelijen.
Zhou Xingyun hanya perlu menambatkan kapal dagang di pelabuhan dan meletakkan barang-barang di dek. Agen intelijen yang disewa oleh Kamar Dagang secara alami akan menilai keaslian informasi tersebut.
Setelah agen intelijen Kamar Dagang memastikan bahwa Zhou Xingyun dan yang lainnya berasal dari kelompok pedagang besar dari Dinasti Timur, para pedagang dari semua kamar dagang utama di Barat akan membentuk kelompok untuk datang ke kota pelabuhan Kerajaan Gran untuk membahas bisnis.
“Akankah banyak pedagang datang kepada kita untuk berbisnis?”
“Itu tergantung pada skala karavan dan barang yang Anda tawarkan, apakah sepadan dengan usaha para pedagang.” Perdana Menteri Deli berpikir dan berkata, “Jika hanya dua kapal dagang yang Anda miliki sekarang, seharusnya dapat menarik banyak pedagang kelas menengah. Kebanyakan pedagang kelas atas akan menganggap jumlahnya terlalu sedikit dan meremehkannya, kecuali Anda dapat memberi mereka harta yang tak ternilai.”
“Terima kasih atas pengingatnya.”
“Ngomong-ngomong, kapan rombongan besar karavan Anda akan tiba di pelabuhan?”
“Dua hari ke depan.”
“Bagus. Jika rombongan besar karavan tiba di pelabuhan secepat mungkin, para agen intelijen yang disewa oleh kamar dagang utama akan dapat melaporkan situasi sebenarnya karavan Anda kepada kamar dagang utama dengan lebih baik. Sejujurnya, dengan hanya dua kapal dagang, muatannya memang sedikit lebih sedikit.”
“Haha, Perdana Menteri Deli, tenanglah. Kami adalah rombongan pedagang besar yang khusus dikirim oleh Dinasti Dataran Tengah atas perintah raja. Kami pasti tidak akan mengecewakan Anda.” Zhou Xingyun tertawa puas, “Perdana Menteri Deli, tolong beri tahu Yang Mulia bahwa barang-barang di dua kapal dagang yang berlabuh di pelabuhan akan menjadi hadiah saya untuk negara Anda dan semuanya akan diberikan kepada Yang Mulia Raja!”
