Zhou Xingyun melambaikan tangannya dan memberikan segudang harta karun tak ternilai kepada Kerajaan Gran secara cuma-cuma.
“Ini, ini, ini… serius?” Perdana Menteri Deli sangat gembira. Ia menatap Zhou Xingyun dengan tak percaya, seolah tak pernah menyangka ada orang semurah hati ini di dunia.
Terlebih lagi, Kerajaan Gran sedang mengalami kesulitan keuangan. Hadiah Zhou Xingyun tak diragukan lagi merupakan bantuan yang tepat waktu dan sangat membesarkan hati.
“Raja ini orang yang menepati janjinya. Namun, barang-barang di kapal dagang hanya bisa diberikan kepada Yang Mulia Gran III setelah kami selesai memamerkannya.”
Sebelum Han Qiuliao memimpin pasukan besar ke pelabuhan Kerajaan Gran, Zhou Xingyun hanya bisa membawa barang-barang itu dengan dua kapal dagang untuk ditunjukkan kepada semua orang.
“Mengerti! Mengerti! Aku akan menyampaikan niatmu kepada Yang Mulia Raja!” Perdana Menteri Deli mengangguk penuh perhatian dan berpamitan kepada Zhou Xingyun dan yang lainnya.
“Zhou Lang, kau begitu murah hati, apa kau tidak takut Qiu Mio akan marah?” Isabel tiba-tiba menyebutkan bahwa Zhou Xingyun langsung mengirim barang-barang dari dua kapal dagang ke Kerajaan Gran. Jika Han Qiu Mio tahu tentang ini, ia mungkin akan menghentakkan kakinya dengan marah dan menunjuknya dengan jari tengah serta menyebutnya anak yang hilang.
“Dengarkan aku, Suster Xuannv. Kau tidak bisa menangkap serigala tanpa mengorbankan seorang anak. Kau juga seharusnya bisa melihat bahwa ada persahabatan yang sangat erat antara Grand III dan ayah Qilian. Alasan utama mengapa ia tidak mau membantu kita adalah, pertama, Kerajaan Grand tidak dapat melindungi dirinya sendiri, dan kedua, ia ingin melindungi Qilian dan takut kita akan terlibat dalam perselisihan negara ini.”
“Jadi Zhou Lang menyerahkan properti itu kepada mereka?”
“Itu… Yang Mulia Kaisar telah mengizinkan rombongan pedagang kita untuk menetap di kota pelabuhan Kerajaan Kaisar. Pada saat itu, kita mungkin bisa menggunakannya sebagai pangkalan untuk langkah selanjutnya.”
“Apakah ini alasan Zhou Lang menyerahkan semua harta benda kedua kapal dagang itu?” Isabel selalu mempertahankan senyum menawannya, tetapi senyum seindah itu membuat Zhou Xingyun merasa tidak nyaman.
Karena Zhou Xingyun begitu rakus akan uang, sebenarnya, ia memiliki motif egois…
Meskipun apa yang dikatakan Zhou Xingyun di atas tidak salah, menjalin hubungan baik dengan Yang Mulia Kaisar Agung III akan membantu Kavaleri Zhenbei mengambil langkah selanjutnya.
Namun, Armada Kavaleri Zhenbei ingin mencari tempat yang cocok untuk menetap di Benua Barat dan menggunakannya sebagai pangkalan untuk melakukan kegiatan eksternal. Sebenarnya, ada banyak cara, dan tidak perlu mendapatkan persetujuan dari Kaisar Agung III.
Alasan Zhou Xingyun melakukan ini, pada akhirnya, adalah demi Qilian.
Hati Kaisar Agung III tertuju pada Qilian, jadi Zhou Xingyun tentu saja ingin membantunya.
“Hati-hati, aku akan cemburu… Zhou Lang.” Melihat Zhou Xingyun terdiam, Isabel tak kuasa menahan diri untuk menyelipkan tangannya di bahu Zhou Xingyun, meninggalkan kalimat penuh makna, lalu berjalan menuju para bangsawan yang menghadiri perjamuan.
Isabel dan Qilian hadir di perjamuan, berusaha semaksimal mungkin untuk memperkenalkan dan mempromosikan hidangan khas Dataran Tengah kepada semua orang.
Raoyue dan Hua Fuduo berdiri di samping Zhou Xingyun, masing-masing memegang sepiring hidangan, berebut memasukkan makanan ke mulut Zhou Xingyun.
Semangat juang yang tak tergoyahkan dari iblis kecil dan murid cantik itu hampir mencekik Zhou Xingyun hingga mati.
Zhou Xingyun berhasil lolos dari maut, berkat kabar buruk yang tiba-tiba datang dari desa perbatasan Kerajaan Gran, yang membuat perjamuan hari ini berakhir dengan menyedihkan.
“Yang Mulia! Para bandit telah melintasi perbatasan untuk merampok desa kita!”
Ketika perjamuan sudah setengah jalan, dua penjaga dari Kerajaan Gran bergegas masuk ke aula dengan cemas.
“Perintah, panggil kavaleri segera!” perintah Gran III dengan tegas. Kedua penjaga mendengarnya dan menjawab dengan “ya”, lalu meninggalkan aula untuk memanggil kavaleri Kerajaan Hijau.
Dari reaksi Gran III dan para penjaga, tampaknya ini bukan pertama kalinya desa dirampok oleh bandit.
Atau mungkin mereka sudah terbiasa dengan hal itu…
“Para tamu terhormat, meskipun saya sangat menyesal, ada keadaan darurat sekarang, dan perjamuan hari ini akan berakhir di sini. Mohon maaf jika keramahan saya kurang baik.” Perdana Menteri Deli maju untuk menjamu Yang Mulia Raja.
Gran III menghampiri Zhou Xingyun dan yang lainnya dan berkata dengan santai: “Atas nama rakyat Kerajaan Gran, saya berterima kasih atas kebaikan kalian. Semua utusan dari Dinasti Timur, kalian sebaiknya mengikuti calon protagonis pria Green kembali ke Kota Pelabuhan hari ini untuk mempersiapkan urusan kalian. Saya akan pergi ke Kota Pelabuhan pada hari yang telah ditentukan untuk mempromosikan dan menghibur kalian.”
Gran III ingin Qilian dan yang lainnya kembali ke Kota Pelabuhan untuk berbisnis. Dengan cara ini, mereka dapat berkonsentrasi pada bisnis dan mengurangi campur tangan dalam perselisihan antara pasukan Barat.
“Izinkan kami pergi bersama Yang Mulia.” Qilian ingin membantu Kerajaan Gran mengusir para bandit, dan itu masih dalam kemampuannya.
“Tidak perlu, urusan negara Kerajaan Gran tidak bisa diganggu oleh kekuatan asing.” Gran III menolak dengan tegas.
“Yang Mulia, rakyat Anda sedang diserbu oleh bandit. Mereka dalam bahaya besar. Anda harus berusaha sebaik mungkin untuk melenyapkan bandit-bandit yang menyerbu. Kami pasti bisa membantu.”
Isabel mengatakan sesuatu untuk Qilian, yang membuat Raja Gran III menyadari bahwa, sebagai raja suatu negara, ia seharusnya tidak bertindak gegabah karena situasinya serius dan menyangkut hidup dan mati rakyat Kerajaan Gran.
Menyelamatkan rakyat tidak cukup dengan memiliki terlalu banyak pembantu? Ini tidak masuk akal.
Sekalipun mereka bisa menyelamatkan satu rakyat Kerajaan Gran lagi dari para bandit, Raja Gran III harus membawa mereka bersamanya.
“Anda boleh ikut jika Anda mau, tapi jangan halangi kami.” Setelah mendengarkan pidato Isabel, Raja Gran III awalnya ingin menolak dan tidak membiarkan Qilian pergi bersamanya.
Namun, Raja Gran III berubah pikiran dan tiba-tiba merasa bahwa membawa Qilian dan yang lainnya tidak masalah.
Ini adalah kesempatan yang baik untuk membiarkan Qilian dan yang lainnya melihat betapa ganasnya para perampok di Benua Barat.
Zhou Xingyun dan yang lainnya adalah bangsawan asing dari Timur Jauh. Mereka tidak tahu tentang situasi di Benua Barat dan betapa kuatnya pasukan lokal.
Ketika Gran III bertemu dengan Qilian dan yang lainnya, ia memberi tahu mereka bahwa dalang di balik kehancuran Kerajaan Saint Hiranburg adalah tentara bayaran Arat, Aliansi Novafik, dan Federasi Aixlan.
Namun, Qilian dan yang lainnya tetap acuh tak acuh ketika mendengar tentang ketiga kekuatan besar ini.
Gran III tiba-tiba menyadari bahwa Qilian dan yang lainnya dari Timur Jauh tidak tahu betapa mengerikannya ketiga kekuatan besar ini.
Dalam hal ini, Gran III hanya membawa Qilian dan yang lainnya untuk menghadapi para bandit lokal.
Ketika Qilian dan yang lainnya melihat kenyataan pahit bahwa bahkan sekelompok kecil sampah yang dikirim oleh pasukan musuh dapat bersaing dengan kavaleri elit suatu negara, mereka tidak akan memiliki ide untuk memulihkan Kerajaan Saint Hiranburg.
Gran III berencana menggunakan para bandit untuk mengguncang gunung dan menakut-nakuti harimau, serta menghancurkan kesombongan Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Agar Zhou Xingyun dan rekan-rekannya tidak takut dan berpikir bahwa mereka, sebagai orang luar, dapat merajalela di Benua Barat.
Dengan cara ini, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya bepergian bersama Gran III dan berkuda secepat mungkin ke desa perbatasan Kerajaan Gran.
Wilayah Kerajaan Gran sangat kecil, hanya memiliki tiga kota utama yang layak di negara ini: kota pesisir, kota pelabuhan, dan ibu kota.
Anda dapat mencapai kota-kota tersebut dalam sehari dengan menunggang kuda.
Desa perbatasan Kerajaan Gran terletak di dekat ibu kota. Zhou Xingyun dan yang lainnya dapat mencapainya dalam satu jam dengan menunggang kuda.
Sebelumnya, ketika Zhou Xingyun berbicara dengan Perdana Menteri Deli, ia bertanya tentang situasi Kerajaan Gran.
Kerajaan Gran awalnya memiliki enam kota utama, dan luas daratannya dua kali lebih besar dari sekarang.
Namun, setelah jatuhnya Raja Kerajaan Saint Hilanburg, Kerajaan Saint Hilanburg mengalami kekacauan, dan para pejabat ambisius di berbagai tempat mulai membuat kekacauan dan menjadi pasukan separatis lokal.
Kemudian, beberapa bangsawan yang berbatasan dengan wilayah Kerajaan Gran tidak ragu untuk membentuk aliansi dan menyerang Kerajaan Gran.
Ketika seseorang melancarkan revolusi di Kerajaan Saint Hiranburg dan menggulingkan keluarga Qilian, Kerajaan Gran mengirimkan pasukan untuk mendukung keluarga Qilian.
Sayangnya, karena kekuatan musuh yang kuat, keluarga Qilian akhirnya dikalahkan, dan Kerajaan Gran terluka parah.
Seperti yang dikatakan Gran III, putra ketujuhnya gugur di medan perang saat mendukung Kerajaan Saint Hiranburg.
Kerajaan Gran, yang terluka parah, tidak mampu menahan invasi pasukan separatis dan akhirnya harus meninggalkan separuh negara dan memusatkan pasukannya untuk mempertahankan ibu kota.
Kini ibu kota Kerajaan Gran telah menjadi garis pertahanan pedalaman pertama dan terakhir Kerajaan Gran.
Mendengar semua ini, Zhou Xingyun tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah, betapa dekatnya Raja Gran dan ayah Qilian.
Karena itulah, Zhou Xingyun begitu heroik hingga langsung memberikan barang-barang dari kedua kapal dagang itu kepada Gran III.
Seperti kata pepatah, teman di saat dibutuhkan adalah teman sejati. Zhou Xingyun menghormatinya sebagai orang baik.
Tentu saja, Zhou Xingyun pasti memiliki motif egois dalam membantu Grand III dengan begitu murah hati. Dengan asumsi ayah Qilian sudah tiada, Grand III mungkin satu-satunya kerabat Qilian.
Zhou Xingyun terobsesi dengan Qilian, jadi tentu saja ia ingin menjalin hubungan baik dengan Grand III.
Isabel menyadari hal ini dan merasa cukup cemburu. Ia berharap Zhou Xingyun akan memperlakukannya sama baiknya di masa depan dan bersikap baik padanya seperti halnya kepada Qilian.
“Yang Mulia, Grand, setiap kali bandit datang, apakah Yang Mulia secara pribadi memimpin orang untuk mengusir mereka?” Zhou Xingyun menunggang kuda ke Grand III dan bertanya dengan rasa ingin tahu.
Kaisar III menatap Zhou Xingyun dan menjawab dengan sedikit ketidakpuasan: “Apakah raja-rajamu di Timur Jauh tidak pernah pergi ke medan perang?”
Alasan Kaisar III tidak puas dengan Zhou Xingyun adalah karena ia memimpin dua orang di atas kuda, Rao Yue duduk di depannya, dan Hua Fuduo duduk di belakangnya.
Apakah Zhou Xingyun terlihat seperti akan pergi ke medan perang untuk melawan bandit?
“Dalam keadaan normal, kaisar Dataran Tengah kita tidak harus pergi ke medan perang secara langsung.” Zhou Xingyun berpikir bahwa situasi di Dataran Tengah benar-benar berbeda dengan negara-negara Barat.
Kuncinya adalah ukuran negara yang berbeda. Dinasti Tang memiliki ratusan kota besar. Jika Saudara Xiaofeng harus pergi ke medan perang secara langsung untuk segala hal, itu pasti tidak akan berhasil.
Negara ini tidak bisa tanpa raja sehari pun. Saudara Xiaofeng harus membaca naskah kuno dan mengurus urusan negara setiap hari. Jika ia pergi ke medan perang, kemungkinan besar akan menghambat perkembangan seluruh negeri.
“Heh…” Grand III tersenyum sinis. Ia mengerti mengapa Zhou Xingyun dan yang lainnya begitu percaya diri dan ingin membantu Qilian merebut kembali Kerajaan Saint Hilanburg.
Ternyata mereka semua adalah tiran lokal yang tidak mengenal penderitaan dunia dan belum pernah turun ke medan perang.
Para prajurit kedua negara bertempur sengit di garis depan, tetapi mereka bernyanyi dan menari di belakang, menikmati anggur dan daging. Hal ini sejalan dengan kesan yang Grand III miliki terhadap Zhou Xingyun saat itu. Iaberada di medan perang dan memiliki dua wanita cantik. Ia benar-benar tipikal dandy. Jika Zhou Xingyun tahu bahwa Grand III menerima “hadiah pertemuan”-nya dan tidak hanya tidak memiliki kesan yang baik tentangnya, tetapi juga menganggapnya sebagai bangsawan yang tidak punya konsep uang dan boros, Zhou Xingyun mungkin akan menangis di toilet.
Di mata Grand III, Zhou Xingyun mungkin adalah seorang bangsawan keturunan. Ia berkuasa di Dinasti Timur Jauh karena akumulasi prestasi leluhurnya, yang memungkinkannya melakukan apa pun yang diinginkannya.
Namun, jika Qilian disukai oleh putra-putra bangsawan besar dan menjadi istri serta selir Zhou Xingyun yang cantik, serta dapat hidup makmur di Dinasti Timur Jauh, itu akan menjadi akhir yang baik.
Grand III berpikir Zhou Xingyun memiliki satu hal baik. Meskipun ia adalah putra keluarga bangsawan, manja, dan tidak peduli dengan penderitaan dunia, ia tidak sombong sampai-sampai menindas yang lemah dan merendahkan orang lain.
“Paman Grand, tahukah Anda dari pasukan apa para bandit yang melintasi perbatasan untuk merampok desa itu berasal?” Qilian juga memacu kudanya maju untuk meminta informasi kepada Grand III.
Qilian selalu ingin bertanya kepada Grand III tentang situasi terkini di Benua Barat.
“Anda seharusnya pernah mendengar tentang Bandit Arat,” jawab Grand III dengan tenang.
Ketenaran Bandit Arat sudah terkenal di negara-negara Barat sejak dua puluh tahun yang lalu. Mereka adalah sekelompok bandit yang tidak bermoral dan menakutkan. Grand III yakin bahwa Qilian juga pernah mendengar tentang Bandit Arat ketika ia masih kecil.
“Yah, Qilian tahu mereka bandit-bandit ganas. Mungkinkah mereka bandit yang menyerbu Kerajaan Gran kali ini?” Qilian mengerutkan kening dengan sedih. Ia telah berperang melawan Bandit Arat lebih dari sepuluh tahun yang lalu dan sangat mengenal cara kelompok orang ini bertindak.
Ketika Bandit Arat menyerbu Kerajaan Cheryl, mereka menyebabkan penderitaan yang meluas ke mana pun mereka pergi. Metode mereka bahkan lebih brutal daripada invasi Aliansi Tiga Belas Bangsa ke Dataran Tengah dan pembantaian penduduk di perbatasan selatan.
“Mereka antek-antek Bandit Arat…” Gran III berkata tanpa daya, “Aku tidak ingin meningkatkan ambisi orang lain dan menghancurkan gengsiku sendiri, tetapi inilah kenyataannya. Pasukan elit Kerajaan Gran kita hanya bisa menghadapi antek-antek tentara bayaran Arat. Jika pasukan utama tentara bayaran Arat secara pribadi menyerang Kerajaan Gran, kita tidak akan punya jalan keluar.”
“Apakah Bandit Arat sangat kuat sekarang?” Qilian sangat ingin tahu seberapa jauh perkembangan Bandit Arat di Benua Barat setelah bertahun-tahun.
“Setelah kalian meninggalkan Kastil Saint Hiran, Kelompok Bandit Arat telah mengalami perubahan yang mengguncang dunia. Memang benar bahwa setelah Sandy V membentuk kafilah pelayaran samudra pertama dan mengirim putri Novafik yang gugur ke Timur Jauh, seluruh Benua Barat telah mengalami perubahan yang mengguncang dunia.”
Ketika Gran III mengatakan ini, ia melirik Isabel. Ia mungkin tahu sedikit tentang Isabel…
Namun Gran III dan Isabel tidak memiliki hubungan keluarga, jadi ia tidak peduli padanya.
“Bisakah Anda memberi tahu kami secara spesifik tentang perubahan situasi di negara-negara Barat setelah itu?” Isabel memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan situasi tersebut. Perubahan apa yang telah terjadi di Benua Barat dalam sepuluh tahun terakhir adalah persis apa yang ingin mereka ketahui.
Setelah Zhou Xingyun dan yang lainnya melakukan perjalanan kembali ke lebih dari sepuluh tahun yang lalu dan menyelamatkan gadis kecil itu di surga, situasi di Benua Barat menjadi membingungkan.
