Ngomong-ngomong, Yulani dan Iona pergi dengan tegas. Karena merasa tak ada gunanya membuang-buang waktu dengan Reiko dan yang lainnya, mereka berlayar pergi tanpa menoleh ke belakang.
Kedua saudari itu tidak hanya mundur untuk menonton pertunjukan, tetapi malah memerintahkan para prajurit Aliansi Novafik untuk meninggalkan kapal dan membawa mereka menjauh dari medan perang.
Setelah mengamati Reiko dan yang lainnya, Yulani dan Iona sudah bisa meramalkan hasil pertempuran hari ini.
Tim pendahulu yang beranggotakan 3.000 orang, yang tidak mampu merebut kota untuk waktu yang lama, akhirnya mundur tanpa daya saat matahari terbenam.
Ini bagus. Inilah yang mereka rencanakan. Mereka dapat menekan Kota Pelabuhan tanpa membiarkannya jatuh, sehingga menarik Kaisar Langit dan pasukan Timur Jauh.
Begitu Kaisar dan pasukannya tiba di Kota Pelabuhan, kapal-kapal perang dari ketiga faksi akan dikerahkan secara massal, memblokade kota sepenuhnya. Soal apakah pria dari Timur Jauh itu instruktur yang ditunggu-tunggu oleh Ksatria Langit Biru, Yulani dan Iona hanya bisa berkata… hmph.
Sama seperti ketika Reiko bertanya kepada mereka… “Tidakkah kalian percaya pria itu akan kembali?”
Ketika Yulani dan Iona mendengarnya, mereka berdua mencibir.
Mereka berdua yakin dia tidak akan kembali. Mustahil pria itu ada dari Timur Jauh.
Kalau tidak percaya… kalian bisa menunggu dan melihat…
Yulani dan Iona pergi begitu saja, meninggalkan Jenderal Mar dan Pastin dalam kebingungan yang mengerikan.
Sejujurnya, bertemu dengan rekan setim yang “tenang” di medan perang sungguh merupakan berkah yang telah mereka peroleh dalam delapan kehidupan.
Jika Yulani dan Iona terpaksa mundur karena tak mampu mengalahkan mereka, Jenderal Pastin dan Mar tentu tak akan sebegitu marahnya.
Yulani dan Iona jelas berada di atas angin, namun mereka pergi tanpa mempedulikan sekutu mereka… Bagaimana mungkin hal ini tidak membuat kedua jenderal dari tim terdepan itu geram?
Yang membuat Jenderal Pastin dan Mar terdiam adalah ketika mereka memanggil Yulani dan Iona, mendesak mereka untuk kembali dan bertempur, mereka mengabaikan permohonan mereka, mengklaim bahwa mereka adalah tentara bayaran, bukan tentara sekutu.
Yang jelas, pasukan yang menyerbu Kota Pelabuhan hari ini adalah para prajurit dari Aliansi Tripartit: Aliansi Suci, Aliansi Oselane, dan Aliansi Novafik.
Tentara Bayaran Pedang dan Perisai tidak termasuk, jadi mereka bisa saja pergi jika mau.
Jika kedua jenderal dari tim pendahulu ingin melanjutkan pertempuran, secara teori itu akan baik-baik saja.
Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa setiap orang harus mengikuti ‘aturan’.
Apa aturan-aturan ini?
Yulani tersenyum cerah dan dengan sopan menyapa kedua jenderal itu dengan tiga kata… “Kalian harus membayar mereka lebih.”
Mereka tentara bayaran. Jika kalian tidak membayar mereka, mereka pasti tidak akan bergabung dalam pertempuran. Itu sangat masuk akal dan tak tercela!
Terlebih lagi, Tentara Bayaran Pedang dan Perisai bukan bagian dari tim pendahulu. Yulani dan Iona telah bergabung dengan tim pendahulu untuk menyerang Kota Pelabuhan secara impulsif. Sekarang mereka ingin pergi, dan kedua jenderal itu tak berdaya…
Tetapi yang lebih buruk masih akan terjadi.
Jenderal Mar dan Pastin mengira mereka sial karena bertemu rekan satu tim yang tidak bertanggung jawab. Sial, nasib buruk baru saja membuka pintu bagi nasib buruk, kemalangan mereka pun lengkap.
Tidak ada yang terjadi hari ini lebih buruk dari ini!
Namun, seolah hujan menimpa yang lain, kemalangan mereka akan membuat malu bahkan bintang kemalangan yang bereinkarnasi.
Apa yang terjadi?
Sesuatu yang serius telah terjadi!
Beberapa saat setelah Yulani dan Iona meninggalkan medan perang, situasi di pelabuhan memburuk drastis. Tiba-tiba, suara gemuruh yang memekakkan telinga menggema dari tepi cakrawala biru.
Detik berikutnya, sebuah kapal dari tim pendahulu meledak seperti tong peledak yang menyala.
Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?
Kedua jenderal, yang terkunci dalam pertempuran sengit dengan Jessette dan Ain Anpefeel, keduanya merasakan sentakan di kepala mereka, tertegun oleh hantaman tiba-tiba itu.
Ketika Yulani dan Iona meninggalkan medan perang, hasil yang diprediksi tidak akan terjadi.
Mereka diam-diam percaya bahwa tim pendahulu Aliansi Tripartit berjumlah banyak dan kuat. Sekalipun efektivitas tempur masing-masing lemah, mereka masih bisa menekan Kota Pelabuhan dan melelahkan pertempuran.
Lebih dari tiga ribu prajurit tim pendahulu dapat melawan sekitar seratus Ksatria Langit Biru hingga matahari terbenam, lalu mundur tanpa daya.
Tapi… penilaian mereka salah.
Bukan, bukan hanya Yulani dan Iona yang salah menilai Kota Pelabuhan; harus dikatakan bahwa enam kekuatan besar Barat telah salah perhitungan.
Aliansi Tripartit mengirimkan pasukan pendahulu untuk menyerang Kota Pelabuhan, dengan tujuan menekan Selvinia dan memancing Zhou Xingyun dan kelompoknya, yang berada jauh di Kerajaan Kastil Saint Hilan, ke Kota Pelabuhan.
Mereka bahkan dapat, jika diperlukan, mengepung dan menyerang bala bantuan, menguras pasukan Raja Utara selama pelaksanaan rencana mereka.
Enam kekuatan besar telah mengantisipasi bahwa serangan pasukan pendahulu hari ini di Kota Pelabuhan akan mencegah Armada Kavaleri Zhenbei, yang berada jauh di Kerajaan Kastil Saint Hilan, untuk tiba.
Karena, dalam pikiran mereka, tidak ada kapal yang dapat berlayar dari Kota Neva di Kerajaan Kastil Saint Hilan ke Kota Pelabuhan di Kerajaan Lhasa dalam waktu sesingkat itu.
Namun, kecepatan kapal induk Kavaleri Zhenbei melampaui dugaan umum. Dengan kekuatan penuh, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya mencapai perairan Kota Cori dari dermaga Kota Neva hanya dalam waktu sehari lebih.
Suara yang memekakkan telinga itu tentu saja merupakan deru tembakan meriam utama kapal induk Kavaleri Zhenbei.
Tembakan jarak jauh di luar jangkauan visual, sebuah prestasi teknologi yang unik bahkan hingga saat ini, membuat Pastin dan Jenderal Mar benar-benar bingung. Mereka tidak tahu dari mana serangan itu berasal.
Atau lebih tepatnya, mereka tahu serangan itu datang dari ujung cakrawala, tetapi tidak seorang pun dapat melihat apa yang ada di balik cakrawala.
Pastin dan Jenderal Mar lega karena Jessette, Ain Ampelfer, dan anggota Ksatria Langit Biru lainnya entah bagaimana tidak memanfaatkan kebingungan musuh dan mengintensifkan serangan mereka setelah raungan pertama yang memekakkan telinga.
Saat raungan memekakkan telinga menggema di langit, mereka semua tertegun dan menghentikan serangan mereka, menatap ke arah timur dengan takjub ke cakrawala yang familiar namun asing.
Tinggal di kota pelabuhan, setelah latihan, mereka senang berdiri di dermaga, di pantai, di mercusuar, menatap cakrawala timur, perasaan rindu, penantian, dan penantian…
Namun, janji masa depan cerah selalu, seperti biasa, seratus kali lebih tak terpenuhi. Namun hari ini, air yang berkilauan dan langit biru yang gersang seakan memiliki sisi yang berbeda…
Karma jahat mencederai tubuh bagai api, membakar tiga ribu pedang, yang lahir dari cinta.
Guntur bergemuruh di malam yang berdarah, hujan dan guntur bergemuruh, pedang menembus langit untuk merangkul matahari dan bulan.
Tahun-tahun yang berlalu, bagai es dan embun beku, bagai salju, namun aku mempertanyakan pedang itu, tak menyadari keindahannya yang memudar.
Menelusuri ribuan gunung, menyaksikan angin dan kabut, kuhunus pedangku seumur hidup, merindukan rumahku.
Laut zamrud dan langit biru tiba-tiba beriak, semilir angin yang lembut, hangat, dan sepoi-sepoi, bagai sepasang tangan yang hangat, membelai wajah-wajah dingin para wanita surga di musim dingin.
Api yang cemerlang, bagai esok di langit, kembali membubung di langit biru yang gersang.
Dia di sini.
Aroma yang familiar, kehangatan yang hangat, seperti angin musim semi yang menghiasi semua kehidupan, beriak ke dalam hati mereka masing-masing.
Setelah kau melihat laut, semua air lainnya hanyalah genangan air; kecuali Gunung Wu, semua awan lainnya hanyalah gumpalan.
Aku terlalu malas untuk melihat ke belakang dari bunga-bunga, sebagian karena kultivasiku, sebagian karenamu. Aku merindukan kepulanganmu.
Ribuan layar telah berlalu, tetapi tidak ada yang kucari; matahari terbenam memancarkan cahaya lembut di atas air. Meskipun pakaianku semakin longgar, aku tidak akan pernah menyesalinya , meskipun aku telah melelahkan diriku untukmu.
Kembalilah.
Kami sangat yakin bahwa kalian, yang kini telah hadir, pada akhirnya akan kembali.
Reiko, Ellie, Frey, Helen, Jessette, Akarika, Fumia, dan semua gadis yang pernah tinggal di “Surga”, semua menunggu dengan penuh semangat, menatap keindahan cakrawala yang menghiasi segala sesuatu dan menginspirasi semua kehidupan.
“Apa-apaan ini…”
Jenderal Mal, Jenderal Pastin, dan semua prajurit sekutu di medan perang tercengang oleh aura luas di kejauhan. Mereka berdiri tercengang, mata mereka tertuju pada cakrawala, seperti para anggota Ksatria Langit Biru.
Bahkan lebih dari gempuran yang memekakkan telinga, tekanan yang menakjubkan ini membuat mereka semakin takjub.
Pada saat itu, sebuah suara sinis tiba-tiba bergema di antara mereka.
“Kau mencari ke mana-mana?”
“Instruktur!”
Mereka mencarinya ke mana-mana, tetapi tiba-tiba, saat berbalik, ia berdiri di area yang remang-remang.
Reiko dan gadis-gadis manis lainnya di taman hiburan… tidak, kini mereka telah berkembang menjadi gadis-gadis muda yang anggun.
Para wanita itu berbalik dan mendapati Zhou Xingyun berdiri di belakang mereka.
Instruktur mereka sungguh berbahaya. Dalam reuni yang begitu seru, ia berpura-pura menembak ke langit sebelum menyelinap di belakang mereka.
Zhou Xingyun benar-benar pamer. Ia menggenggam pedangnya, sehelai rumput di antara bibirnya. Ia memiringkan wajahnya empat puluh lima derajat, memamerkan senyum yang ia anggap paling tampan dalam hidupnya. Dengan kelembutan termanis yang pernah ia berikan, ia berbisik, “Aku kembali.”
Reiko dan para gadis cantik lainnya di taman hiburan merasakan hidung mereka perih dan air mata menggenang di mata mereka mendengar panggilan Zhou Xingyun.
Mereka telah lama merindukan hari ini, momen ini.
Jessette, Ain’an, dan gadis-gadis lainnya, tanpa ragu, meninggalkan musuh mereka dan bergegas menuju Zhou Xingyun dengan kecepatan tinggi.
Persis seperti di taman hiburan dulu, ketika instruktur memanggil “Berkumpul,” mereka bergerak dengan cepat dan tepat, membentuk formasi yang rapi, berkumpul di hadapan Zhou Xingyun.
Semua orang hadir, tak seorang pun absen…
Lizi, Ai Li, Aiyin An Peifei, semuanya, serempak, dengan senyum terindah mereka, berseru serempak, “Selamat datang kembali, instruktur kami.”
Meskipun panggilan mereka serempak, meskipun suara mereka merdu, meskipun mereka berusaha keras mempertahankan senyum mereka, meskipun mereka telah menekan gejolak emosi di dalam diri mereka… isak tangis yang tak terkendali, air mata yang tak terbendung, menemukan wujud lain, manifestasi indah di mata Zhou Xingyun.
Menghadapi curahan hati Lizi dan yang lainnya, Zhou Xingyun tiba-tiba merasa malu dan sedikit risih.
Mengapa?
Bayangkan apa yang telah dilakukan Zhou Xingyun untuk mempersiapkan penampilan gemilang ini, untuk menampilkan pertunjukan yang bagus untuk reuni.
Pertama, ia menyuruh Wu Jiewen menembakkan meriam untuk menarik perhatian semua orang. Kemudian, ia melakukan trik di cakrawala, melepaskan tubuh Haotian Gong-nya, mengelabui Lizi dan yang lainnya dengan berpikir bahwa ia datang dari arah itu.
Namun kemudian… Zhou Xingyun mengambil jalan memutar, merayap naik ke kapal mereka seperti kecoa.
Setelah menemukan tempat yang sempurna dan berpose sempurna, ia menggantungkan rumput yang ia “simpan” dua hari sebelumnya ke bibirnya.
Zhou Xingyun, yang sedang menggali rumput di salju musim dingin, tampak begitu tampan sehingga makhluk kecil itu pun menangis.
Ia menangis, benar-benar menangis, tetapi itu hanya candaan.
Gadis-gadis pintar seperti Lizi, melihat penampilan Zhou Xingyun, kurang lebih menduga bahwa penampilannya yang “spektakuler” pasti membutuhkan usaha yang besar.
Namun, jika Lizi tahu rasa malu yang dirasakan Zhou Xingyun, ia pasti akan menghiburnya. Sang instruktur tidak perlu merasa bersalah.
Sang instruktur telah berusaha keras untuk penampilannya, bertujuan untuk membuat mereka terkesan dengan tampang tampannya saat reuni mereka.
Itu adalah sebuah kebaikan, dan mereka semua menerimanya. Lizi merasakan dari lubuk hatinya bahwa sang instruktur tetap setampan biasanya.
“Siapa kau?”
Zhou Xingyun baru saja bertemu dengan wanita cantik dari Paradise, dan mereka masih larut dalam kegembiraan reuni yang telah lama dinantikan ketika beberapa individu yang tidak romantis, yang ingin bereinkarnasi, tiba-tiba menyerbu Kapal 1.
Jenderal Mal dan Pastin, bersama sekelompok prajurit, mengepung Zhou Xingyun dan yang lainnya di dek haluan.
Mereka begitu teralihkan oleh aura yang terpancar dari kejauhan sehingga mereka bahkan tidak menyadari mundurnya Jessette dan Ain Anpefeel secara tiba-tiba.
Bagi kedua jenderal itu, Jessette dan yang lainnya menghentikan serangan dan mundur ke Kapal 1 tak diragukan lagi merupakan sebuah berkah.
Meskipun awalnya mereka tidak mengerti mengapa mereka tiba-tiba meninggalkan garis depan dan mundur ke Kapal 1, baru setelah mereka menyusul, mereka menyadari seorang pria asing berambut hitam dan bermata hitam tiba-tiba muncul di Kapal 1.
Pertanyaan Jenderal Pastin yang menggonggong itu tak diragukan lagi meredam semangat para wanita cantik itu. Mereka akhirnya bertemu dengan instruktur yang telah lama mereka nantikan, dan pria ini datang untuk mengganggu kesenangan mereka.
Untuk sesaat, semua orang, termasuk Reiko yang santun, meluapkan amarah.
Para gadis Paradise menoleh dengan ekspresi tidak senang, mata mereka dipenuhi amarah yang mengerikan bagai ombak yang bergulung-gulung, menebarkan selubung ketidaksenangan pada musuh yang berani mengganggu reuni mereka dengan instruktur mereka.
Jenderal Mal, Jenderal Pastin, dan hampir setiap prajurit Sekutu yang bergegas ke Kapal Satu dapat dengan jelas merasakan amarah Reiko dan yang lainnya.
Namun, yang membingungkan mereka adalah, meskipun kesal, Reiko dan yang lainnya menahan diri untuk tidak menyerang mereka tanpa izin.
“Kalian bertanya siapa aku? Sejujurnya, aku punya banyak gelar. Dulu, ketika orang bertanya siapa aku, aku selalu kesulitan memilih cara memperkenalkan diri. Tapi hari ini, aku tidak perlu kesulitan. Hari ini, aku hanya punya satu pilihan.” Zhou Xingyun dengan bangga mengumumkan namanya: “Aku Zhou Xingyun, seorang instruktur Ksatria Langit Biru!”
“Dari mana anjing liar ini berasal? Bunuh dia!” Jenderal Mal belum pernah mendengar tentang instruktur Ksatria Langit Biru. Dia hanya tahu bahwa Ksatria Langit Biru adalah pengawal pribadi Kaisar Langit.
Instruktur Ksatria Langit Biru? Dasar brengsek.
“Aku tidak menyangka Ksatria Langit Biru Kaisar Langit benar-benar akan memelihara seorang pemuda tampan. Jika Kaisar Asilance tahu tentang ini, dia mungkin akan murka,” Jenderal Pastin mencibir.
Seperti yang kita semua tahu, para pengawal pribadi Kaisar Langit semuanya adalah wanita-wanita muda yang cantik. Mereka dulunya adalah Kaisar Aisilan, yang menginvestasikan banyak tenaga, sumber daya material, energi, dan sumber daya keuangan untuk membina para pengawal wanita kekaisaran dan calon selir.
Sekarang, lucunya, di antara para wanita cantik ini, ternyata ada seorang pria. Bukankah itu berarti…
