Tentu saja, ini berkaitan erat dengan rencana Kaisar Aisilans. Setelah Seluvinia meninggalkan Kota Kori, ia secara sukarela mengembalikan tanah yang diduduki oleh Kekaisaran Aisilans.
Tampaknya Kaisar Aisilans telah lama mengantisipasi bahwa faksi seperti Saint Ao, yang terdiri dari banyak faksi, akan menghadapi konflik kepentingan internal setelah pertempuran mereda.
Dengan musuh di depan pintu mereka dan hidup mereka tergantung pada seutas benang, semua orang dengan murah hati menyumbangkan uang dan upaya untuk bertahan hidup.
Pertanyaannya adalah, apa yang terjadi setelah musuh pergi? Akankah mereka tetap murah hati seperti sebelumnya?
Federasi Aisilans berbeda. Di Federasi Aisilans, semuanya diputuskan oleh penguasa, Kekaisaran Aisilans.
Negara bawahan tidak memiliki hak untuk menuntut keuntungan dari penguasanya. Keberlangsungan hidup mereka, meskipun tidak dihancurkan, adalah anugerah terbesar yang diberikan Kaisar Asilans kepada mereka. “Seekor anjing yang masih berusaha bersaing dengan tuannya demi keuntungan? Aku akan merebusmu besok lusa.” Bukankah itu lezat?
Zhou Xingyun harus mengakui bahwa meskipun tiran yang arogan dan tak bermoral ini bukanlah orang baik, ia memiliki beberapa kemampuan, yang layak menjadi pemimpin yang memimpin Kekaisaran Asilans menuju kekuasaannya yang abadi.
Kemampuan Zhou Xingyun sebelumnya untuk mengguncang ibu kota Asilans adalah karena kesombongan kaisar yang berlebihan. Selama paruh pertama hidupnya, ia tak terkalahkan, dan siapa pun yang berani menentangnya akan dihukum mati dengan kejam. Akibatnya, ia menjadi arogan dan terlalu percaya diri, dan akhirnya menemui tragedi.
Belajar dari kesalahannya, Kaisar Asilans kini telah kembali ke dirinya yang muda, tidak lagi arogan dan puas diri, melainkan berhati-hati dan waspada. Bahkan bisa dikatakan bahwa usianya telah membuatnya semakin licik dan berbahaya daripada masa mudanya.
“Apakah Pangeran setuju untuk membiarkan Putri Tina dan Tuan Deshida kembali bersama kita?” Melihat Zhou Xingyun mengangguk pelan, seolah setuju, Yad memanfaatkan situasi dan berbicara.
“Saya tidak bisa mengambil keputusan dalam hal ini. Anda harus bicara dengan mereka.” Zhou Xingyun memahami situasi dan berbalik, “Lizi, panggil Tina dan Deshida.”
“Baiklah,” jawab Lizi sambil meninggalkan ruang tamu.
“Apakah ini… Yang Mulia Raja Lhasa? Sungguh suatu kehormatan!” Saat memasuki ruang tamu, perhatian Yad dan Erma tertuju pada Zhou Xingyun. Baru sekarang mereka berbalik dan menyapa Raja Lhasa, seolah-olah mereka baru saja melihatnya.
Sebenarnya, Yad dan Erma sudah lama menyadari bahwa pria yang duduk di ruang tamu itu bukan hanya Raja Utara, tetapi juga Raja Lhasa.
Namun, mereka memiliki hal-hal penting untuk dibicarakan dengan Zhou Xingyun, dan karena dia adalah raja yang layak dihormati, mereka mengesampingkan Raja Lhasa begitu saja.
“Anda sangat sopan,” kata Raja Lhasa dengan senyum canggung. Ia jelas mengerti bahwa perannya sebagai pesuruh Kaisar Asilance agak sederhana.
Ia merasa malu karena seorang raja suatu bangsa melakukan pekerjaan yang sama sebagai seorang utusan.
“Yang Mulia, bisakah Anda memperkenalkan kami kepada para wanita cantik ini?”
Kedua utusan itu, yang berniat mengalihkan pembicaraan kepada Han Qiuliao dan para wanita lainnya, telah memperhatikan beberapa wanita cantik yang duduk dengan tenang di ruang tamu. Beberapa dari mereka melayani Kaisar Langit dan mengelilingi Raja Utara, mungkin berstatus tinggi. Beberapa heroik namun acuh tak acuh, beberapa memikat namun seperti dunia lain, beberapa cantik namun menawan, beberapa anggun namun bermartabat—sungguh menakjubkan.
Masing-masing lebih cantik dari yang lain, mereka pastilah selir dan pengawal kesayangan Raja Utara.
Setibanya di Kota Cori, kedua utusan itu telah memperoleh pemahaman awal tentang Kavaleri Pengawal Utara. Saat melihat kapal induk Kavaleri Pengawal Utara, mereka merasa kagum terhadap Dinasti Timur Jauh.
Seperti yang telah mereka sampaikan kepada Zhou Xingyun, dua faksi utama Saint Ao tidak ingin berperang dengan Kavaleri Zhenbei.
Kini, kedua utusan tersebut merasa bahwa kedua faksi Saint Ao tidak boleh berhenti hanya dengan menghindari konflik; mereka bahkan harus berusaha menjalin hubungan baik dengan Raja Wilayah Utara dan menjalin hubungan diplomatik dengan Dinasti Timur Jauh.
Para pedagang menyebarkan desas-desus bahwa di seberang lautan terbentang negeri yang kaya akan emas dan dipenuhi pria serta wanita cantik. Apakah kedua utusan itu mendengar ini? Tentu saja. Namun, sebelum hari ini, mereka percaya bahwa cerita para pedagang itu hanyalah rumor yang dilebih-lebihkan.
Setelah hari ini, rumor tersebut menjadi kenyataan…
Kedua utusan itu menyaksikan dengan mata kepala sendiri Kavaleri Zhenbei, makhluk yang diwariskan para pedagang sebagai dongeng.
Berdasarkan apa yang telah mereka lihat dan dengar sejak tiba di Kota Korri, mereka sampai pada kesimpulan bahwa sebuah dinasti yang kuat memang ada di seberang lautan.
Hanya dengan melihat kapal induk Kavaleri Zhenbei dan pasukan di bawah komando Raja Utara, kedua utusan itu yakin bahwa Dinasti Besar Timur Jauh tidak mungkin lemah dan miskin.
Mereka mungkin bahkan lebih kuat daripada Kekaisaran Aesiran.
Menyadari hal ini, kedua utusan itu secara alami mengarahkan pikiran mereka ke arah aliansi yang bersahabat dengannya.
Sekalipun Dinasti Besar Timur Jauh berada di luar jangkauan, mereka tidak ingin menjadi musuhnya. Membentuk aliansi yang saling menguntungkan akan ideal.
Sebelumnya, berbagai faksi di kubu Saint Ao telah berkonspirasi dengan Kekaisaran Aesiran untuk menjarah konvoi pedagang Timur Jauh dan bahkan berencana untuk mengatur armada ke benua Timur Jauh. Meskipun ide ini bagus, itu didasarkan pada asumsi bahwa Dinasti Besar Timur Jauh kaya dan mudah ditindas.
Apakah Raja Utara mudah ditindas?
Sesampainya di Kota Korri dan melihat semua yang ada di sana, kedua utusan itu tentu saja tidak berani mengatakan bahwa mereka mudah ditindas.
Namun, Raja Utara hanyalah seorang pangeran dari Dinasti Besar Timur Jauh, belum menjadi kaisar.
Jika seorang pangeran saja sekuat itu, bukankah kaisar akan jauh lebih kuat?
Kedua utusan itu diam-diam berasumsi bahwa semua yang mereka saksikan di Kota Kerui hari ini hanyalah puncak gunung es dari Dinasti Timur Jauh.
Ini menyiratkan bahwa Dinasti Timur Jauh tidak hanya luas dan kaya akan sumber daya, tetapi juga merupakan bangsa yang kuat.
Mengingat hal ini, berbagai kekuatan dari dua faksi utama, Saint Ao, dan Teritori Utara, akan menghadapi risiko yang sangat besar jika mereka memilih untuk memusuhi Raja Utara.
Mengirim armada ke Benua Timur Jauh untuk memamerkan kekuatan mereka akan menjadi bencana. Mereka akan membuang-buang tenaga dan sumber daya. Meskipun armada itu tidak akan menghasilkan apa-apa, kekalahan akan menjadi kerugian total.
Naga yang kuat tidak dapat mengalahkan ular lokal. Sekalipun Dinasti Timur Jauh tidak terlalu kuat, mereka harus berpikir dua kali sebelum bertindak.
“Nyonya,” Zhou Xingyun menjawab pertanyaan kedua utusan itu dengan singkat, lalu membiarkan Han Qiumiao dan para wanita lainnya berdiskusi dengan bebas.
“Saya Putri Yongming dari Dinasti Tang Agung.”
“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
Setelah mengetahui bahwa Han Qiumiao adalah Putri dari Dinasti Timur Jauh, kedua utusan itu membungkuk hormat, seperti yang mereka lakukan saat pertama kali bertemu Zhou Xingyun.
“Tidak perlu formalitas.” Han Qiuliao mengangguk dengan tenang, menerima sapaan kedua utusan itu sebagai hal yang wajar. Ia seolah memberi tahu Zhou Xingyun melalui tindakannya bahwa inilah martabat yang pantas bagi keluarga kerajaan yang menerima tamu asing.
“Anda tersenyum dan menerapkan etiket Jianghu. Sekilas terlihat tidak profesional.”
Tindakan sederhana Han Qiuliu langsung membuat suasana di ruang tamu menjadi sangat khidmat dan formal.
Baik Raja Lhasa maupun kedua utusan itu, mereka langsung menyadari bahwa orang di hadapan mereka adalah orang paling terhormat di Fengyi.
Kedua utusan itu memanfaatkan situasi dan mengeluarkan hadiah yang telah mereka siapkan, berharap Han Qiumiao dan Zhou Xingyun akan menerimanya.
Zhou Xingyun menerima ketiga tamu di ruang tamu. Han Qiumiao dan para wanita lainnya tetap diam untuk menegaskan statusnya.
Keheningan mereka, penolakan mereka untuk menyela, menjadi pengingat halus bagi ketiganya bahwa Zhou Xingyun adalah penguasa segala hal di Kavaleri Zhenbei; dialah raja sejati.
Karena kehadiran mereka, bahkan Zhou Xingyun, dengan senyum ceria dan sedikit kelucuannya, merasa sangat agung.
Dalam sekejap, Xu Zhiqian dan Wei Suyao selesai memperkenalkan diri, dan Lizi kembali bersama Tina, Xia Long, dan Deshida.
Raoyue dan Huafuduo tetap diam, terlalu malas untuk memperhatikan orang lain. Salah satu dari mereka tertidur sambil merangkul Zhou Xingyun, sementara yang lain berdiri di belakangnya, bersandar di dinding dengan tangan menggenggam pedang.
Ketika Tina dan dua orang lainnya muncul, kedua utusan itu langsung memulai pembicaraan, menceritakan semua yang telah mereka katakan kepada Zhou Xingyun.
“Tidak masalah. Jika kau ingin aku kembali, aku akan ikut denganmu,” Deshida langsung setuju, dan Tina pun setuju, “Aku memang harus kembali ke Kekaisaran Agung Santa Madea.”
Deshida dan Tina adalah orang-orang yang bijaksana. Mereka telah berada di Dataran Tengah selama dua atau tiga tahun, dan sekaranglah saatnya untuk menjelaskan semuanya dengan baik. Meskipun dua faksi utama, Saint dan Ao, belum mengirim utusan, mereka berencana untuk segera kembali.
Sejujurnya, Deshida dan Tina telah mengikuti Selvinia ke Dataran Tengah untuk mencari Zhou Xingyun, berharap akan kembali dalam setahun. Mereka tidak menyadari bahwa Dataran Tengah penuh dengan kontroversi. Mengikuti jejak Zhou Xingyun, tiga tahun berlalu begitu cepat.
Meskipun Tina dan Deshida belum memahami situasi saat ini, tak diragukan lagi ini merupakan perubahan yang sangat besar dibandingkan masa lalu.
Wajar bagi mereka berdua untuk pulang dan memahami keadaan saat ini.
“Kalian berdua sangat pengertian. Sungguh luar biasa.” Kedua utusan itu cukup terkejut; mereka tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus ini, dan Tina serta Deshida langsung menyetujuinya.
Namun…
“Sayang, aku ingin mengunjungi Kekaisaran Saint Madea yang Agung.”
Rao Yue, yang sedari tadi diam dan beristirahat, tiba-tiba membuka matanya dan berkata sambil tersenyum, “Aku ingin mengunjungi Kekaisaran Saint Madea yang Agung.”
“Sama-sama?” Zhou Xingyun menatap Tina dengan penuh tanya.
“Kami merasa terhormat Yang Mulia bersedia mengunjungi Kekaisaran Saint Madea yang Agung.” Tina tampak seperti sedang bermain peran ganda, menirukan yang lain, dan kesepakatan pun tercapai.
Tanpa menunggu Raja Lhasa atau kedua utusan itu bereaksi, kunjungan Raja Utara ke Kekaisaran Saint Madea Agung berakhir dengan bahagia.
Lagipula, Tina adalah seorang putri dari Kekaisaran Saint Madea Agung, kerabat kerajaan sejati. Zhou Xingyun dan Han Qiuliao juga adalah pangeran dan putri dari Dinasti Tang Agung, keduanya kerabat kerajaan.
Keluarga kerajaan dari kedua negara membuat keputusan akhir, dan tidak ada orang lain yang berhak ikut campur.
Raja Lhasa tertegun mendengar ini. Ini terasa tidak benar.
Zhou Xingyun baru saja berjanji kepadanya bahwa dia akan tinggal di Kota Cori untuk menyelenggarakan perjamuan kota, tetapi bagaimana mungkin dia memutuskan untuk pergi ke Kekaisaran Saint Madea Agung dalam kunjungan kenegaraan keesokan harinya? Bukankah itu akan merusak misi yang dipercayakan kepadanya oleh Kaisar Aisilans?
Selain itu, utusan dari dua faksi utama Saint dan Austria tampaknya ingin Putri Tina dan Tuan Deshida kembali sesegera mungkin.
Bagaimana dengan Raja Utara? Apakah dia berniat untuk segera pergi bersama mereka?
“Yang Mulia berencana pergi ke Kekaisaran Saint Madea yang Agung. Bagaimana dengan perjamuan di Kota Cori?” tanya Raja Lhasa.
“Seperti yang diperintahkan,” kata Zhou Xingyun sambil tersenyum tipis.
“Yang Mulia, tenanglah. Meskipun saya akan menemani Putri Tina ke Kekaisaran Saint Madea, Putri Yongming akan tetap di Kota Cori, dan para anggota Ksatria Langit Biru juga akan tetap di Kota Cori.”
“Oh… Yang Mulia, apakah Anda berencana pergi sendirian?” Raja Lhasa ragu-ragu.
Ia tidak ingin Zhou Xingyun kembali ke Kekaisaran Saint Madea sendirian bersama Tina.
Dari sudut pandang Raja Lhasa, ia keliru mengira Zhou Xingyun tidak memahami bahaya perjalanan ke Kekaisaran Saint Madea. Zhou Xingyun mungkin berpikir bahwa karena Tina adalah seorang putri Kekaisaran Saint Madea, undangannya pasti aman.
Namun, Raja Lhasa, yang memahami situasi dengan baik, memahami bahwa Kekaisaran Saint Madea tidak lagi seperti dulu; ia telah menjadi tidak stabil. Tina akan berada dalam bahaya jika dia kembali ke Kekaisaran Saint Madea, dan Raja Utara kemungkinan besar akan berada dalam bahaya jika dia mengikutinya. Dia bahkan mungkin berakhir sebagai tahanan… Oleh karena itu, Raja Lhasa tidak ingin Zhou Xingyun pergi ke Kekaisaran Saint Madea.
Tentu saja, kekhawatiran Lhasa bukanlah tentang keselamatan Zhou Xingyun; itu murni didorong oleh kepentingannya sendiri.
Jika Raja Utara jatuh ke tangan Kekaisaran Saint Madea, itu akan menjadi alat tawar-menawar yang penting bagi Kekaisaran Saint Madea dalam negosiasinya dengan Kaisar Aisilans. Kaisar Aisilans pasti akan keberatan, jadi Raja Lhasa sangat berharap agar Raja Utara tetap berada di Kota Kori.
Namun, Raja Lhasa ingin memberi tahu Zhou Xingyun bahwa Kekaisaran Saint Madea berada dalam bahaya besar dan mendesaknya untuk mempertimbangkan kembali tindakannya.
Namun, dia tidak dapat mengungkapkan situasi Kekaisaran Saint Madea saat ini kepada kedua utusan tersebut.
Kekaisaran Aisilan telah mencapai kesepakatan dengan dua faksi utama, Saint Ao, dan beberapa kekuatan besar di Benua Barat sedang mempertimbangkan untuk bersatu melawan Kaisar Langit dan pasukan Timur Jauh.
Sebagai penguasa nominal Kota Kori, Raja Lhasa tentu menyadari hubungan tersebut. Kaisar Aisilan bahkan berencana menyerahkan kota Kori kepada koalisi Saint Ao. Raja Lhasa menyetujui hal ini, dan dengan demikian menerima banyak keuntungan dari Kaisar Aisilan.
Misalnya, Kaisar Aisilan berencana untuk mencaplok Kerajaan Cheryl, tanah air Kaisar Langit, ke dalam Kerajaan Lhasa.
Selama ia menyelesaikan tugasnya, masalah ini akan mudah dinegosiasikan.
Raja Lhasa mengetahui banyak rahasia yang tidak dapat dipublikasikan, terutama konspirasi antara Kekaisaran Aisilan dan faksi Saint Ao melawan Kaisar Langit. Oleh karena itu, meskipun ia tahu bahwa Kekaisaran Saint Madea Agung berbahaya dan tidak ingin Raja Utara pergi bersama Tina, ia tidak dapat membujuk Zhou Xingyun di depan kedua utusan tersebut.
Terus terang, mereka semua memiliki motif tersembunyi masing-masing dan bermain bersama Raja Utara. Sebenarnya, mereka semua ingin mencelakai orang-orang di sekitar Raja Utara, tetapi tujuan mereka berbeda.
“Yang Mulia bermaksud mengunjungi Kekaisaran Saint Madeya. Kami sangat menyambut Anda. Bolehkah saya bertanya bagaimana Yang Mulia berencana mengatur rencana perjalanan Anda?” Adair sangat gembira.
Jika Putri Tina dapat memikat Raja Utara ke Kekaisaran Saint Madeya, itu akan menjadi kesuksesan besar. Meskipun Raja Utara adalah orang yang mudah diprovokasi, menanganinya dengan benar niscaya akan menghasilkan keuntungan besar.
“Saya berencana untuk membawa beberapa pengawal wanita bersama Anda kembali ke markas Aliansi Saint Ao.” kata Zhou Xingyun tanpa rasa takut.
“Yang Mulia, apakah Anda berencana untuk kembali ke kamp kami bersama kami?” Kedua utusan itu sangat terkejut, menatap Zhou Xingyun dengan bingung seolah-olah mereka telah melihat alien.
