Para Tentara Bayaran Pedang dan Perisai mampu melawan pasukan Arat karena kedua kapten mereka memiliki keterampilan yang menyaingi Raja Pencuri Locke.
Oleh karena itu, kedua petarung wanita Berlian bintang 8 itu benar-benar tidak takut pada Garnet.
Mereka menolak Abu karena mereka takut membuat musuh waspada dan membuat Zhou Xingyun khawatir. Semua orang di Tentara Bayaran Pedang dan Perisai tahu bahwa kapten mereka terus-menerus mencari seseorang…
Meskipun kedua kapten itu tidak pernah membicarakan urusan mereka sendiri, anggota inti Tentara Bayaran Pedang dan Perisai menyadari masa lalu mereka.
Semua anggota inti Tentara Bayaran Pedang dan Perisai berspekulasi bahwa para kapten sedang mencari balas dendam terhadap orang itu! Terlebih lagi, sang kapten juga mengatakan ingin membunuhnya…
“Entah apa yang dilakukan orang itu kepada kedua kapten, tapi mereka pasti sangat terhina. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka, terlepas dari hidup dan matinya, terus berlatih di arena kematian, sampai mereka menjadi legenda di arena ini?” Petarung wanita bermata tajam berambut pendek tanpa sadar mengepalkan tinjunya.
“Sekarang kita perlu memastikan apakah Raja Utara adalah orang yang dicari para kapten.” Petarung wanita berambut panjang yang anggun itu mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya dengan saksama. Ia sangat menyukai teh yang dijual oleh para pedagang Timur Jauh.
Mereka telah bertemu Raja Utara di Dataran Tengah dan mengira Zhou Xingyun agak mirip dengan orang yang dicari kedua kapten.
“Tapi… meskipun aku selalu merasa itu mungkin dia, itu tidak mungkin dia,” kata petarung wanita berambut pendek itu, membantah dirinya sendiri. Menurut deskripsi kedua kapten, orang yang mereka cari sebenarnya telah berada di sana selama lebih dari satu dekade.
Raja Negeri Utara tampak seperti pemuda berusia awal dua puluhan.
“Menurutmu berapa umur kapten tahun ini? Kau lihat mereka cantik-cantik, berusia awal tiga puluhan? Tidak berlebihan kalau kukatakan kapten itu kakak perempuan kita.”
“Kapten itu kakak perempuan tertua kita. Apa yang kau katakan agak menyinggung.”
“Maaf. Lain kali aku akan memperhatikan. Lagipula, aku beberapa tahun lebih muda dari kapten, tapi semua orang selalu suka memperlakukanku seperti kakak perempuan. Tidakkah menurutmu ini lebih menyinggung?”
“Kau suka sekali mengurusi pendatang baru yang baru bergabung. Siapa yang bisa kau salahkan? Kalau kau sepertiku, bantulah siapa pun yang kau benci, dan lihat apakah mereka masih akan memperlakukanmu seperti kakak perempuan.”
“Kau kasar sekali.”
“Jangan sampai keluar topik. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Raja Negeri Utara? Kurasa wanita-wanita di sekitarnya sepertinya sangat sulit dihadapi.”
“Sepertinya? Kita sudah lama berada di arena ini. Bukankah musuh-musuh yang tampak lemah namun tak terduga ini adalah lawan yang paling menakutkan? Kau pasti lupa bagaimana kita kalah dari kapten dan jatuh dari altar Valkyrie tingkat permata?”
“Kau bilang mereka bisa bersaing dengan kapten?”
“Mungkin… mungkin tidak. Bagaimanapun, sampai kita yakin Raja Utara adalah musuh kapten, kita tidak boleh bertindak gegabah. Pertama, selesaikan tugas kapten dan cari individu-individu yang cakap di arena.”
“Sayangnya, reputasi Arena Solomon telah meningkat pesat sejak sepuluh tahun yang lalu, tetapi jumlah petarung di sana menurun dari tahun ke tahun. Selain Garnet, kurasa tidak ada orang lain yang cukup cakap untuk disukai kapten.”
“Ada beberapa petarung pria tingkat permata yang lumayan, tetapi sayangnya, mereka tidak cocok dengan kita dan akan lebih cocok untuk bergabung dengan pasukan Arat.”
“Arat…” Mata petarung wanita berambut pendek itu menjadi gelap saat mendengar kata Arat, niat membunuh yang kental mendidih seperti air mendidih.
“Tenang, tenang! Kau merusak selera makanku dan menghalangiku menikmati teh sore.”
“Bukankah itu juri arena? Menurutmu apa yang dia lakukan terburu-buru ke Aula Permata?” Petarung wanita berambut pendek itu menenangkan diri dan melihat Abu bergegas melewati Aula Berlian dan menuju lebih dalam ke Aula Permata.
“Ada kemungkinan mereka ingin memberikan garnet itu kepada Raja Utara agar mereka bisa berdagang dengan Dataran Tengah.”
“Berani sekali.”
“Itu hanya komoditas langka.”
Abu, juri Arena, menerima sambutan dingin saat bertemu Zhou Xingyun. Setelah Zhou Xingyun dan rekan-rekannya pergi, ia segera menuju ke kediaman petarung wanita tingkat Permata untuk melapor kepada Garnet.
Jika Zhou Xingyun menyaksikan ini, ia pasti akan memuji dirinya sendiri sebagai seorang jenius.
Ia sudah lama menduga bahwa hubungan antara Garnet dan Persekutuan Pedagang Oger lebih dari sekadar hubungan budak dan pedagang budak.
Pernahkah Anda melihat seorang pedagang budak melapor dengan begitu hormat kepada seorang budak? Jika ya, ada yang mencurigakan!
Terlebih lagi, jika petarung wanita berambut pendek dari kelompok tentara bayaran Pedang dan Perisai memasuki Istana Permata dan menyaksikan pemandangan di hadapannya, niat membunuhnya kemungkinan besar akan membumbung tinggi.
Hanya mendengar kata “Arat” saja sudah membangkitkan niat membunuh petarung berambut pendek itu. Bagaimana mungkin ia tetap tenang saat melihat anak buah Arat?
Setelah terlibat dalam pertarungan yang menggairahkan di arena, petarung wanita tingkat permata, Garnet, kembali ke kamarnya untuk beristirahat.
Setelah mandi di kamarnya, Garnet tiba di Istana Permata. Pedagang Abu dan tiga petarung pria tingkat permata sudah menunggu di meja makan.
Selain keempat orang ini, ada dua tamu istimewa, salah satunya dikenal Zhou Xingyun: raja boneka dari faksi Arat.
Di awal musim semi, saat salju mencair dan suhu sangat dingin, Garnet, yang baru saja mandi, dengan santai memasuki Istana Permata dengan mengenakan mantel bulu sederhana tanpa hiasan.
Ia tampak memamerkan sosoknya yang sempurna. Mantel bulunya yang ketat, bagaikan balon yang hampir meledak, nyaris tak muat menutupi dadanya yang mengesankan. Celana bulunya yang super pendek menyempitkan kakinya yang jenjang dan menggairahkan.
Garnet berpakaian dengan begitu berani, liar, dan seksi. Ia menyeka rambut cokelat bergelombangnya dengan handuk saat memasuki Istana Permata dan duduk di meja makan.
Sehabis mandi, kulit Garnet berkilau bagai gandum kuning pucat yang lembut, setiap inci terhidrasi dan kenyal, bak musim semi, kelahiran kembali alam, rerumputan lembut di bawah guyuran hujan yang lembut, penuh vitalitas.
Zhou Xingyun pasti sudah meneteskan air liur seandainya ia ada di sana.
Kedatangan Garnet yang memukau pasti akan menjadi sumber kegembiraan bagi para penonton di arena, yang pasti akan melompat kegirangan dan bersujud di kaki keindahan alam yang begitu liar dan memikat ini.
Tak berlebihan jika dikatakan bahwa sikap Garnet yang liar dan tak terkendali bagaikan seorang kepala suku, dipenuhi aura memerintah yang tak terucapkan.
Banyak bangsawan Kekaisaran Saint Madea Agung bahkan rela membayar mahal untuk diinjak-injak Garnet, memuaskan hasrat mereka yang aneh untuk mengasihani diri sendiri.
Sayangnya, Garnet menolak untuk terlibat dalam kegiatan remeh seperti itu, dan para bangsawan Kekaisaran Saint Madea Agung tidak punya pilihan selain menyerah.
Singkatnya, para penonton di arena, yang menyaksikan kecantikan Garnet yang memukau, akan, seperti Pangeran Keenam dan Zhou Xingyun, memendam hasrat yang tidak pantas padanya, ingin melepaskan diri dari makhluk liar dan cantik ini.
Namun, saat ini, suasana di Istana Permata sama sekali tidak biasa.
Ketika Garnet yang memikat dan menggairahkan, baru saja mandi, duduk di meja, keenam pria itu, yang telah mengobrol dan mengobrol sambil makan, tiba-tiba terpesona, tak bersuara.
Para penonton di arena itu bodoh dan tak kenal takut, sehingga mereka berani memendam pikiran-pikiran yang tidak realistis dan kotor tentang wanita di hadapan mereka.
Namun, mereka tahu yang sebenarnya: Garnet sebenarnya adalah anggota kunci geng Pencuri Alat dan putri angkat Raja Pencuri, Locke.
Karena ia adalah putri angkat Locke, ia memegang posisi yang relatif istimewa di dalam geng Pencuri Alat.
Awalnya, para anggota Bajak Laut Arat percaya bahwa Sina sebenarnya adalah putri tidak sah dari Raja Pencuri Locke, itulah sebabnya ia menahannya. Kemudian, mereka mulai percaya bahwa Raja Pencuri Locke telah mengadopsi Sina sebagai putrinya karena bakatnya yang luar biasa.
Lagipula, Sina adalah salah satu anggota Bajak Laut Arat yang paling tangguh, hanya dilampaui oleh Root, Bagra, dan Aro—tiga pemimpin besar Arat.
Status dan kekuatan Sina di dalam Bajak Laut Arat diakui oleh rekan-rekan pencurinya. Pengaruhnya di dalam Bajak Laut hanya kalah dari Raja Pencuri Locke, Root, Bagra, dan Aro, menjadikannya orang kelima yang secara de facto memimpin Arat.
Keenam pria yang hadir itu, terus terang, hanyalah pion dari Bandit Arat. Bagaimana mungkin mereka berani menyimpan keinginan yang tidak pantas untuk Tuan Kelima Arat?
Kalaupun mereka melakukannya, mereka tidak akan berani menunjukkannya di depan umum.
Jadi, Xina duduk di meja di Aula Permata, perlahan-lahan menyeka rambutnya sementara yang lain menunggu dengan sabar dalam diam.
Setelah pertarungan hari ini, hati Xina bergejolak seperti ombak yang bergelombang, gelisah untuk waktu yang lama.
Saat dia meninggalkan arena, Xina dapat dengan jelas merasakan sepasang tatapan tajam dari belakangnya, menempel padanya seperti kulit anjing, menolak untuk bergerak.
Mungkin tatapan intens orang lain itulah yang menyebabkan Xina masih memiliki ilusi bahwa seseorang sedang mengawasinya dari belakang.
Kembali ke kamar khusus para petarung wanita peringkat Permata, Xina segera mandi, berharap dapat menenangkan sarafnya yang tegang dan melupakan delusi ini.
Namun, Xina terkejut, ia masih merasa gelisah…
Mengapa ini terjadi?
Xina tampak sedang menyeka air dari rambutnya dengan handuk, tetapi sebenarnya, ia sedang melamun.
Sebenarnya, ia tahu persis mengapa ia merasa seperti ini.
Karena ia tak bisa berhenti memikirkannya, ia tak bisa berhenti memikirkannya. Sejak ia gagal membunuhnya dan ditangkap olehnya, ia tak pernah melupakannya.
Apakah Xina jatuh cinta pada Zhou Xingyun pada pandangan pertama? Tidak, ia hanya iri.
Awalnya, ia hanya iri. Ia iri pada gadis kecil di Surga, yang berhasil lolos berkat bantuan Zhou Xingyun.
Semasa kecil, Hina mendengar dari para bandit Arat bahwa Raja Asilan telah membangun sebuah “surga” di Kerajaan Cheryl untuk menampung gadis-gadis cantik.
Mereka membesarkan gadis-gadis kecil nan cantik ini seperti hewan peliharaan, mengajari mereka berbagai keterampilan dan mengembangkan karakter mereka. Ketika mereka dewasa, mereka akan dikirim untuk dinikmati oleh orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh.
Semasa kecil, Hina tahu nasibnya sama dengan gadis kecil di Surga. Mereka mengalami nasib yang sama, keduanya dijadikan mainan oleh orang-orang yang berkuasa.
Mengapa Raja Pencuri Locke menerimanya?
Jawabannya tidak serumit yang dibayangkan para anggota Arat. Ia memang cantik, kualitas yang sesuai dengan selera Raja Pencuri Locke.
Namun, setelah membawanya kembali, Locke menyadari bahwa ia memiliki bakat yang luar biasa dan dapat dikembangkan lebih lanjut.
Locke berjanji akan menerimanya sebagai putri angkatnya jika ia bekerja keras dan membuktikan bahwa ia bukan gadis lemah.
Maka, ia pun menjadi anggota penuh Arat…
Sina muda mengalami banyak hal kejam selama masa-masanya bersama para Pencuri Arat.
Bukan orang lain yang kejam padanya, tetapi dialah yang kejam terhadap orang lain.
Para bandit Arat memanfaatkan simpati orang-orang terhadapnya untuk melakukan kejahatan keji.
Saat itu, Xina hanyalah seorang gadis kecil. Orang-orang baik di kota menemukan seorang anak hilang dan membawanya masuk.
Semua orang sangat peduli padanya, berbagi makanan dan pakaian dengan keluarga mereka untuk merawatnya.
Orang-orang baik di kota, meskipun tidak memiliki hubungan apa pun dengannya, memperlakukannya seperti keluarga, memberinya makan dan memberikan kehangatan.
Namun, di tengah malam, ia diam-diam membuka gerbang belakang tembok kota dan membiarkan para bandit Arat masuk untuk membakar, membunuh, dan menjarah, menghancurkan satu demi satu keluarga bahagia dan membunuh setiap orang baik yang pernah merawatnya.
Selamatkan aku. Seseorang, tolong selamatkan aku.
Berkali-kali, Hina menolak mati. Karena takut akan amukan para bandit Arat, ia tak punya pilihan selain menuruti perintah mereka, berulang kali memanfaatkan kebaikan hati penduduk dan menghancurkan rumah mereka.
Setiap kali para bandit Arat menjarah sebuah kota, Hina menyaksikan aksi brutal mereka dari dekat.
Awalnya, Hina ketakutan. Teriakan minta tolong penduduk desa menggema di telinganya, begitu pula permohonannya yang tulus, berharap akan pertolongan bagi para korban dan seseorang yang akan membawanya pergi dari para bandit Arat.
Hingga suatu malam, Hina tiba-tiba menyadari gema tangisan itu telah memudar… Ia telah terbiasa dengan mereka, mati rasa sepenuhnya.
Sebelum Xina menyesuaikan diri dengan kehidupan brutal dan berdarah yang dijalaninya, ia akan diam-diam menghibur diri dengan mengatakan bahwa ia bukan satu-satunya yang menderita. Gadis-gadis seusianya yang tinggal di Paradise, pasti jauh lebih menderita.
Mengapa ia begitu yakin? Karena ia pernah bertemu seorang gadis bernama Catherine, salah satu dari mereka yang diusir dari Paradise.
Dibandingkan nasib Catherine, Xina bahkan menganggap dirinya beruntung.
Ia yakin bahwa semua orang di Paradise pada akhirnya akan menjadi seperti Catherine, menjadi mainan para penguasa, hingga mereka hancur total.
Namun sesuatu yang tak terduga terjadi pada Xina. Saat ia perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan kehidupan para bandit Arat, ia tiba-tiba menerima kabar bahwa Rut dan gengnya telah menemukan Paradise.
Yang paling mengejutkan Xina adalah semua gadis kecil yang tinggal di surga telah diselamatkan.
Diselamatkan? Mereka diselamatkan? Kita seharusnya bersimpati!
Saat itu, Xina kecil sedang berada di tengah masa remajanya yang penuh pemberontakan. Setelah mengetahui bahwa gadis-gadis kecil dari surga telah diselamatkan, ia merasa sangat dirugikan.
Mengapa mereka diselamatkan sementara ia ditinggalkan di Arat? Mengapa Tuhan begitu tidak adil!
Xina memandangi gadis-gadis kecil yang berkelahi di tembok kota, pada upaya Zhou Xingyun yang tak kenal lelah untuk melindungi Xiao Xiaosai dan yang lainnya, dan ia merasakan kekesalan yang tak terlukiskan.
Kau benar-benar usil! Kenapa kau tidak mati saja?
Saat itu, Xiao Xina sama sekali tidak memiliki rasa sayang terhadap Zhou Xingyun; ia bahkan berharap Zhou Xingyun mati.
Para bandit Arat memintanya untuk menyusup ke para sandera dan membunuh Zhou Xingyun. Ia sangat termotivasi dan sungguh-sungguh ingin Zhou Xingyun mati.
Cemburu, iri, dan mungkin sedikit dendam dari bandit Arat, Xiao Xina merasa tidak senang terhadap Zhou Xingyun dan ingin segera membunuhnya.
