“Jadi, kau seperti Saisai kecil. Kalian berdua memang nakal waktu kecil, tapi sekarang kalian sudah melewati banyak hal dan menjadi lebih penurut.”
“Tidak juga. Putri Tina dulu memang lebih ceria dan supel.” Xia Long membela Tina, berbicara secara objektif. Sementara itu, Selvinia berada dalam situasi yang sulit. Rekan satu timnya tidak membelanya, mereka bahkan menertawakan kemalangannya dan menusuknya dari belakang…
Jessette, rekan satu tim yang pendiam, Ain An Peifeier yang menyombongkan diri.
“Jadi, instruktur mengira kau anak nakal waktu itu!”
“Kupikir aku cukup penurut pada instruktur.” Zhou Xingyun menyebutnya nakal, dan Selvinia tidak punya pilihan selain menerimanya.
“Aku mengetahui penyakit ayahku, menyadari aku berselisih dengan saudara-saudaraku, dan mengetahui kesukaan saudara keenamku membeli budak perempuan. Dia mengunjungi arena setiap hari untuk menonton pertarungan orang mati dan seks, dan bahkan menggunakan wewenang yang diberikan ayahku untuk mengizinkan kompetisi tabu seperti penghinaan dan perburuan. Aku menyadari ada yang tidak beres dengan Kekaisaran Saint Madea…”
Tina segera mengganti topik pembicaraan. Ini bukan pertama kalinya dia menghadiri pertemuan Kavaleri Zhenbei, dan dia tahu bahwa begitu Zhou Xingyun mulai menggoda seorang gadis, itu tidak akan berhenti.
“Ada apa dengan Kekaisaran Saint Madea?” Zhou Xingyun samar-samar merasa bahwa Tina muda tampak terperosok dalam misteri yang mendalam. Sekalipun dia menguasai Tujuh Puluh Dua Transformasi Surgawi, dia tidak bisa membalikkan keadaan di Kekaisaran Saint Madea.
“Saya mulai merenungkan perilaku saya sendiri beberapa tahun terakhir, juga tindakan para bangsawan. Mengesampingkan penyakit ayah saya, penyebab memburuknya hubungan persaudaraan kami, dan kecanduan Pangeran Keenam terhadap kekerasan dan perempuan… Saya tidak dapat menemukan bukti apa pun, tetapi saya yakin ada seseorang di balik ini. Melihat kembali apa yang terjadi selama beberapa tahun terakhir, tersangka menunjuk mentor dan paman saya, Kaisar Suci Kekaisaran Saint Madea.”
Kemampuan Tina saat ini semuanya diajarkan oleh Kaisar Suci. Rekomendasinya kepada Kaisar, yang menjadikannya calon penerus takhta, merupakan pemicu memburuknya hubungan persaudaraan mereka.
Saat itu, Tina masih muda dan penuh energi. Disukai oleh dua tetua yang paling dihormatinya tentu saja membuatnya merasa gembira, mendambakan hal-hal besar.
Sekarang, jika dipikir-pikir lagi, dia mungkin hanyalah pion yang digunakan Kaisar Suci untuk mengacaukan Kekaisaran Saint Madea.
Tentu saja, semua ini hanyalah spekulasi Tina; dia tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa Kaisar Suci berada di balik peristiwa di Kekaisaran Saint Madea.
Lagipula, semua yang terjadi di Kekaisaran Madea Suci hari ini terasa begitu logis, seolah melambangkan perebutan kekuasaan yang tak terelakkan yang dihadapi semua keturunan kerajaan.
Tina ingin menyelidiki lebih lanjut, tetapi sebelum ia sempat bertindak, ia diutus ke Kota Pelabuhan untuk bertempur melawan Kaisar Langit Selvinia.
Zhou Xingyun tahu semua yang terjadi setelahnya, jadi ia tak perlu menjelaskan lebih lanjut.
“Kaisar Suci Madea Suci, ketika kami bertempur di Kota Cori, tidak menggunakan kekuatan penuhnya. Aku berhasil memaksanya mundur di saat genting hanya karena kebetulan, atau mungkin ia sedang berbelas kasih atau sengaja bertindak.” Selvinia tiba-tiba berdiri di belakang Zhou Xingyun dan berbisik di telinganya.
Mereka semua tahu Zhou Xingyun menyukai hal semacam ini, berbisik di telinga seseorang, hingga begitu manis hingga langsung terdengar di telinga mereka.
“Apakah itu orang yang kau bicarakan?” Tatapan Zhou Xingyun dan rekan-rekannya tanpa sadar beralih ke seorang pria paruh baya.
Selvinia tiba-tiba memberi tahu Zhou Xingyun bahwa Kaisar Suci Madea Suci tak terduga dan tidak boleh dianggap remeh. Justru karena inilah Kaisar Suci yang termasyhur itu datang.
“Tuan Muda, Anda bijaksana,” Selvinia memuji dengan lembut, yang langsung mencerahkan suasana hati Zhou Xingyun.
Saat itu, Zhou Xingyun hanya ingin berkata kepada Xu Zhiqian, yang berada jauh di sana, “Perhatikan baik-baik, belajarlah dengan baik! Bukankah Saisai kecil jauh lebih bijaksana daripada Anda?” Apa yang akan Anda katakan jika itu Anda? Saya tahu Anda akan mengumpat! “Apakah Kakak Senior Xingyun babi?” Bertanya dengan sengaja itu bodoh.
“Anda masih memanggil saya Tuan Muda?” Zhou Xingyun senang, tetapi ia masih tampak seperti anak kecil yang cemberut, wajahnya tiba-tiba cemberut.
Selvinia yang penuh perhatian tahu mengapa ia tidak senang dan segera memanggilnya dengan penuh kasih sayang, “Suamiku.”
“Kedengarannya bagus. Benar,” kata Zhou Xingyun. Bukankah menyenangkan bagi Sese kecil untuk berduaan dengannya, memanggilnya “Suamiku” dengan begitu lembut? Ia agak tidak terbiasa tiba-tiba berubah kembali menjadi “Tuan Muda” di depan umum.
Namun, Selvinia pemalu dan rentan demam panggung di depan orang banyak. Bahkan melalui topengnya, Zhou Xingyun dapat mendengar rasa malu dalam suaranya yang sedikit gemetar saat Sese kecil berusaha berbicara.
Terlebih lagi, Selvinia masih anggota baru dan belum terbiasa. Begitu terbiasa, ia akan seperti Wei Suyao, dan tidak akan malu memanggilnya “Suami” di depan umum.
Zhou Xingyun hanya bisa mendesah dalam hati. Semakin sulit menggoda Suyao kecil.
Kaisar Suci Kekaisaran Saint Madea tiba di aula perjamuan, dan para bangsawan di istana berkumpul untuk menyambutnya.
Kaisar Suci menjawab dengan sopan sebelum mengalihkan pandangannya ke Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Para bangsawan di sekitarnya, yang memahami gesturnya, segera memberi jalan.
Dengan demikian, Kaisar Suci Kekaisaran Saint Madea melewati kerumunan bangsawan dan tiba di hadapan Zhou Xingyun.
Ia melirik Selvinia, yang mengenakan topeng dan kuncir kuda panjang, lalu menoleh ke Tina dan berkata, dengan makna ganda, “Lama tidak bertemu.”
Suaranya lembut, seperti sapaan biasa, dan terdengar cukup damai, namun Zhou Xingyun dan yang lainnya dapat merasakan kesungguhan dan kewibawaan dalam sapaannya yang sederhana.
Telapak tangan Zhou Xingyun, entah kenapa, mulai berkeringat.
“Salam, Paman Kaisar.” Etika Kekaisaran Saint Madea tidak seketat Dinasti Tang. Tina menjawab dengan santai, menyapa Paman Kaisarnya.
“Apakah pria tampan yang berdiri di samping Anda utusan dari Dinasti Timur Jauh?”
“Ya, keponakan Anda memperkenalkan Anda kepada paman Anda. Ini adalah Raja Wilayah Utara dari Dinasti Tang, Yang Mulia Zhou Xingyun. Yang di sebelahnya adalah Nyonya Besar Pertama Dinasti Tang, istri tercinta sang pangeran, Nona Wei Suyao.”
Tina secara resmi memperkenalkan Zhou Xingyun dan Wei Suyao kepada Kaisar Suci. Kata-katanya “istri tercinta sang pangeran” hampir membingungkan Wei Suyao.
Zhou Xingyun sebelumnya mendesah dalam hatinya bahwa kekebalan Suyao kecil kesayangannya semakin tinggi, dan semakin sulit untuk menggodanya. Tanpa disadarinya, Tina akan memberinya pelajaran.
Wei Suyao tidak bereaksi saat itu, dan tampak tertegun sejenak, mengepalkan dan melepaskan jari-jarinya, mengepalkan dan melepaskannya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun Zhou Xingyun tahu bahwa Suyao kecil pasti diam-diam bahagia di dalam hatinya.
Tina menyanjungnya dan menyentuh hatinya.
“Salam, Yang Mulia Zhou Xingyun. Saya Augustine, kakak laki-laki Kaisar Kekaisaran Saint Madea. Mohon maaf atas ketidakramahan saya.”
Meskipun Kaisar Suci tidak memahami hierarki birokrasi Dinasti Tang, istilah “Pangeran” dan “Pangkat Pertama” sudah cukup untuk menonjolkan status Zhou Xingyun dan Wei Suyao yang terhormat.
Setidaknya, sang Pangeran setara dengannya.
“Halo, Senior.” Zhou Xingyun hanya mengepalkan tinjunya. Tina sudah mengatakan semua yang bisa ia katakan, jadi ia tidak tahu harus menjawab apa.
Ia hanya memberi hormat dengan sopan dan rendah hati. Wei Suyao mengikutinya, menggenggam tinjunya mengikuti Zhou Xingyun. Lagipula, pihak lain tidak tahu etiket di sini, jadi selama gestur itu ada, tidak masalah.
“Yang Mulia Kaisar sedang sakit dan tidak dapat bertemu dengan Anda, para tamu terhormat. Izinkan saya untuk meminta maaf. Saya akan meminta instruksi kepada Yang Mulia sesegera mungkin. Sebagai utusan diplomatik Kekaisaran Saint Madeya, saya akan mengatur pertemuan lain untuk menerima semua tamu terhormat.”
“Tidak usah repot-repot. Kami hanya mengunjungi negara Anda. Sekarang Yang Mulia Kaisar sedang sakit dan tidak nyaman baginya untuk bertemu dengan utusan asing, biarkan saja alam berjalan sebagaimana mestinya. Senior, anggap saja kami sebagai pengusaha biasa yang datang ke Kota Suci untuk berbisnis dan tidak perlu khawatir tentang kami.”
“Itu tidak akan berhasil. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi negara kami untuk menjalin hubungan diplomatik yang bersahabat dengan negara Anda.” Augustine berkata tanpa ragu: “Jika negara lain tahu bahwa Kekaisaran Saint Madeya kami mengabaikan tamu asing dari Timur Jauh, bagaimana mungkin? Di mana wajah negara kami?”
“Paman Kaisar, tolong aturlah.” Tina membuat keputusan untuk mereka tanpa menunggu Zhou Xingyun menolak lagi.
Bagaimanapun, apa yang dikatakan Kaisar Suci itu benar. Penerimaan Zhou Xingyun dan yang lainnya berkaitan dengan sistem nasional Kekaisaran Saint Madeya dan tidak boleh sembarangan.
Meskipun Zhou Xingyun dan yang lainnya belum lama berada di Benua Barat, mereka telah mencapai beberapa hal penting. Kini, semua kekuatan di Benua Barat telah membicarakan mereka.
Terus terang, Zhou Xingyun dan yang lainnya telah mendapatkan reputasi tertentu di Benua Barat. Semua orang tahu bahwa ia adalah utusan yang dikirim oleh Dinasti Timur Jauh dan statusnya sangat mulia.
Jika Kekaisaran Saint Madeya menutup mata terhadap Raja Utara, mereka akan terlihat arogan dan kehilangan martabat negara.
Sekalipun hanya upaya menyelamatkan muka, mereka harus mengundang Raja Utara untuk minum teh agar semua kekuatan tahu bahwa mereka telah menerima utusan dari Dinasti Timur Jauh.
“Sudah diputuskan.” Kaisar Suci melirik para pengawal istana, lalu berkata kepada Zhou Xingyun dan Tina, “Meskipun kalian bukan tamu kehormatan di perjamuan penyambutan hari ini, perjamuan ini tetaplah meriah. Ini adalah sambutan yang pantas untuk Tina dan para tamu terhormat yang datang dari jauh. Silakan menikmatinya. Jika ada yang kurang berkenan, silakan berkonsultasi dengan saya. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu.”
“Terima kasih, senior. Saya akan berkonsultasi dengan Anda jika ada yang kurang berkenan.”
“Kalau begitu, saya permisi dulu. Selamat bersenang-senang semuanya.”
Kaisar Suci Augustine menyapa Zhou Xingyun dan yang lainnya sebelum kembali untuk menghibur para bangsawan lainnya.
Sementara itu, Kaisar Santa Madea kembali ke istana bersama putri palsu.
Kaisar dan Putri tiba di perjamuan, langsung menjadi pusat perhatian. Kerumunan yang berkumpul, bagaikan bintang yang mengelilingi bulan, segera bergegas maju membawa gelas-gelas anggur untuk menyambut mereka.
Zhou Xingyun memperhatikan semua orang mengangkat gelas mereka tinggi-tinggi, dengan lantang memuji kebijaksanaan Kaisar dan menyambut Putri, sebelum meneguk minuman mereka.
“Bagaimana menurutmu, Zhou Lang?”
Semua orang bersulang dan bersorak. Isabel menghampiri Zhou Xingyun, menyesap anggurnya dengan hati-hati.
Mereka dan Tina tidak ikut bersuka ria, melainkan mencari sudut yang relatif tenang untuk mengamati para bangsawan yang merayakan.
“Apakah kau bertanya apa pendapatku tentang Kaisar Suci? Atau apa pendapatku tentang perjamuan ini?” Zhou Xingyun dengan berani mengangkat seikat rambut Isabel dan mengendus dalam-dalam.
“Aku ingin mendengar keduanya.” Bibir Isabel yang semerah darah melengkung membentuk senyum tipis, dan ia bahkan menawarkan gelas anggur kepada Zhou Xingyun, seolah memintanya untuk mencicipi anggur terbaik dari istana Kekaisaran Saint Madea.
“Kaisar Suci itu tak terduga. Aku tidak bisa melihat apa yang tersembunyi di dalamnya. Aku harus melawannya untuk mengetahuinya. Mengenai perjamuan ini… sungguh konyol, agak mirip dengan Pakaian Baru Kaisar. Para bangsawan yang hadir tahu bahwa ia seorang putri palsu, tetapi mereka semua setuju dengan Kaisar.” Zhou Xingyun mengambil gelas anggur dari Isabel, mengocoknya dengan pura-pura, lalu, ketika tak seorang pun memperhatikan, menuangkan anggur itu ke sudut.
Anggur ini beracun! Bukannya Zhou Xingyun tidak mau meminumnya, melainkan karena memang beracun! Keistimewaan Isabel membuat anggur apa pun yang disentuhnya sama kuatnya dengan bubuk “Qi-Shu-Shan” (aneh dan campur aduk) yang terkenal di dunia. Beraninya dia menyentuhnya!
Tindakan Isabel barusan adalah balasan atas ejekan Zhou Xingyun, sebuah unjuk kekuatan. Jangan bilang adikmu tidak akan membiarkanmu makan enak. Kalau kau punya nyali, minumlah.
Sekarang Isabel tidak takut pada Zhou Xingyun. Sebaliknya, Zhou Xingyun, dengan niat tetapi bukan keberanian, tidak berani menerima pendekatan Isabel.
“Nona cantik, maukah kau berdansa denganku?”
“Pergi.”
Kaisar dan Putri tiba di istana. Setelah semua orang bersulang, pesta memasuki panggung dansa.
Beberapa band bermain di dekatnya, dan beberapa penari menari di aula perjamuan. Para bangsawan yang menghadiri perjamuan hari ini bebas mengundang para wanita untuk berdansa.
Zhou Xingyun dan para pengiringnya mungkin berdiri di sudut istana, tetapi anggur yang baik tidak membutuhkan semak belukar. Xunxuan dan para pengiringnya bagaikan bintang-bintang yang menghiasi langit malam, berkilauan dan mempesona.
Beberapa pemuda kaya dari keluarga bangsawan terkemuka, seperti sekawanan anjing pelacak, datang dengan penuh semangat ke arah aroma tersebut.
Para pemuda ada di mana-mana! Di Dataran Tengah, dan di sini juga.
Mereka telah memperhatikan Zhou Xingyun dan para pengiringnya jauh sebelum perjamuan dimulai. Xunxuan, Wei Suyao, dan Tang Yuanying semuanya adalah wanita-wanita cantik yang memukau.
Mereka tidak langsung bertindak karena mereka melihat Putri Tina bersama mereka.
Seekor unta kurus lebih besar dari seekor kuda. Meskipun Putri Tina telah jatuh dari kekuasaan, ia tetaplah seorang putri, dan cukup berkuasa.
Para pemuda dari keluarga bangsawan ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum memutuskan untuk bertindak.
Namun, tepat ketika mereka memutuskan untuk mengabaikan Tina dan pergi mengobrol dengan para wanita cantik di sekitar Zhou Xingyun, Kaisar Suci tiba.
Saat Kaisar Suci berbincang dengan Zhou Xingyun dan yang lainnya, semua orang memasang telinga untuk menguping.
Baru kemudian para pemuda dari keluarga bangsawan menyadari bahwa wajah-wajah asing ini adalah utusan Timur Jauh yang baru-baru ini ramai dibicarakan di lingkaran pertemanan.
Meskipun mereka sudah menduganya sejak lama…
kini setelah pesta memasuki panggung dansa, para pemuda dari keluarga bangsawan yang selama ini mengincar para wanita cantik dan ingin mendekati mereka segera berkumpul untuk memikirkan cara memikat mereka.
Mereka berbisik satu sama lain dan akhirnya memutuskan untuk mengirim seseorang untuk memimpin dan mengundang Wei Xuyao dan para wanita lainnya untuk berdansa.
Namun, pemuda dari keluarga bangsawan ini membuat pilihan yang salah; ia justru jatuh cinta pada Hua Fuduo.
Zhou Xingyun bergumam dalam hati, pria ini sungguh sial. Mengapa ia memilihnya padahal ada begitu banyak orang lain yang bisa dipilih?
Sungguh, bahkan jika pemuda bangsawan ini mengundang Nangong Ling untuk berdansa, ia tidak akan begitu malu dan ditampar wajahnya dengan “keluar” yang bersih dan rapi.
