“Apakah Yang Mulia sedang berbicara denganku?” Jasmine menatap Pangeran Keenam dengan jijik: “Siapa Kailin? Hanya ada Jasmine di sini.”
“Kau! Bagus, bagus, tunggu saja! Kau mati!” Pangeran Keenam berkata kepada para penjaga yang berdiri di belakangnya: “Kalian harus menangkapnya hidup-hidup! Aku akan membunuhnya dengan tanganku sendiri!”
“Aku tidak akan jatuh ke tanganmu. Lagipula, hanya tuanku yang mulia yang berhak membunuhku.” Jasmine meletakkan satu tangan di dadanya dan berlutut di kaki Zhou Xingyun: “Dalam pertempuran hari ini, aku bersedia mengorbankan hidupku untuk tuanku.”
“Bagaimana rasanya?” Tiangong Yuan diam-diam berputar di belakang telinga Zhou Xingyun dan bertanya dengan suara lembut, “Apakah kamu suka mainan ini? Mainan ini datang atas panggilanmu, pergi atas lambaianmu. Setia dan tak tergoyahkan. Kamu bisa menggunakannya sesukamu. Bahkan jika rusak, aku bisa menggantinya dengan yang baru.”
“Ini manusia, bukan mainan,” Zhou Xingyun mengingatkan Tiangong Yuan dengan serius.
“Katakan saja apakah kamu menyukainya, apakah kamu menginginkannya, dan apakah kamu suka memainkannya?” Tiangong Yuan mengajukan tiga pertanyaan yang memilukan ini, membuat Zhou Xingyun terdiam.
“Hari ini adalah hari pembukaan Lelang Asosiasi Pedagang Internasional, dan para pedagang dari seluruh dunia telah berkumpul di sini.” Nona Yu Shi melepas penyamarannya dengan santai, memperlihatkan rambut hitam panjangnya yang indah. Ia memegang kipas giok di tangannya dan tangan lainnya di pinggang, melangkah maju dengan sikap bak pahlawan wanita di dunia seni bela diri: “Asosiasi Pedagang Internasional datang ke negara Anda untuk menunjukkan dukungan mereka, hanya karena negara Anda tulus dan dapat dipercaya serta berhenti berkelahi selama pelelangan. Bahkan para bandit di Arat tahu untuk tidak merampok pedagang selama pelelangan.”
“Pernahkah Anda memikirkan konsekuensi melanggar aturan hari ini?” Yu Shi berkata dengan tenang: “Kami di sini hanya untuk berbisnis. Kami tidak mencuri atau merampok, dan kami tidak melakukan kejahatan apa pun yang membahayakan pemerintahan negara Anda. Hanya karena Kaisar Langit ada di kelompok pedagang kami, berarti kami sekutu Aisilan? Jadi Anda ingin menggunakan kekerasan untuk menangkap kami? Lalu mengapa perwakilan Kekaisaran Aisilan bisa datang ke pelelangan dengan damai?”
Nona Yu Shi tepat sasaran. Perwakilan Kekaisaran Aisilan juga datang ke pelelangan, jadi mengapa mereka tidak menangkap siapa pun?
“Bagaimana mungkin itu sama!” Putri palsu itu, setelah mengatur napasnya, melotot. “Mereka benar-benar perwakilan, utusan asing! Kalian mata-mata!”
“Memang sangat berbeda. Sama seperti ketika Aliansi Ao Suci memilih untuk tidak menyerang Kekaisaran Essilance tetapi malah mengepung kota Cori, itu sungguh merupakan kehilangan bagi orang-orang terkasih dan kebahagiaan bagi musuh.”
Pangeran Jesse dari Kerajaan Deges, ditemani para pengawalnya, tiba-tiba muncul di belakang para pengawal Kekaisaran Madea Suci.
“Yang Mulia, Pangeran Jesse, ini urusan negara Kekaisaran Madea Suci kami. Saya mohon Anda untuk tidak ikut campur!” Putri palsu itu mengepalkan tinjunya, seolah ingin meninju wajah Jesse.
“Kita memang tidak bisa mengendalikan urusan Kekaisaran Madea Suci, tetapi Raja Utara adalah kekuatan pemersatu dalam pengambilan keputusan Tentara Bersatu Gereja Suci, dan beliau adalah sosok yang layak untuk kita jadikan sahabat,” kata Jesse terus terang. “Jika Kekaisaran Madea Suci mengabaikan resolusi Tentara Bersatu Gereja Suci, itu akan merugikan Raja Utara, yang berasal dari Dataran Tengah. Kami, perwakilan Kerajaan Derges, tidak akan tinggal diam.”
“Hei, pria pirang tampan di sana yang berbicara untukku, apakah kita saling kenal?” Zhou Xingyun tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Jesse, bingung mengapa pria ini membantu mereka.
“Dibandingkan dengan pengetahuan mendalam Yun Shuai tentang begitu banyak wanita cantik, hubungan kami jauh dari sempurna. Kami hanyalah orang asing,” kata Jesse dengan senyum penuh arti.
“Hei, dia sepertinya cukup mengenal kami. Saat dia bilang pengetahuan mendalam, dia bahkan melirikmu dan Su Yao.” Mo Nianxi terkejut; dia tidak menyangka Jesse tahu seluk-beluk Zhou Xingyun yang biasa menggoda Wei Su Yao.
“Western Paradise, pemimpin Akademi Alpha.” suara gadis muda Zhou Yan tiba-tiba terdengar di sampingnya.
“Kenapa kau juga di sini?” Zhou Xingyun menyadari bahwa Zhou Yan juga telah tiba bersama rombongan Nona Yu Shi.
“Di mana pun Ibu berada, aku di sana.” Zhou Yan bersandar pada Nangong Ling, melirik Garnet, lalu terdiam.
“Tidak, kau bisa melakukan ini?” keluh Zhou Xingyun tanpa daya.
“Raja Utara adalah tamu kehormatan Tentara Aliansi Suci, tetapi Kaisar Surgawi Selvinia bukan!” Adipati Agung Henry mengatakan hal yang sama: “Kaisar Surgawi berasal dari Kekaisaran Aisilans. Tak terhitung banyaknya prajurit negara kita yang telah dibunuh oleh Kaisar Surgawi. Selama Raja Utara menyerahkan Kaisar Surgawi, kita bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan terus memperlakukannya sebagai tamu terhormat yang mengunjungi Kekaisaran Madea Suci!”
Mendengar apa yang dikatakan Adipati Agung Henry, Selvinia menggenggam erat lengan Zhou Xingyun dan bertanya kepada Kaisar Suci yang hingga kini tetap diam: “Tuan Augustine, apakah Anda akan mengulangi kesalahan yang sama seperti yang dilakukan Tentara Aliansi Suci sepuluh tahun lalu? Anda menghunus pedang ke arah saya hari itu, dan saya bisa memaafkan Anda sekali. Jika Anda menghunus pedang ke arah suami saya hari ini, saya akan membantai Kota Suci dengan darah untuknya.”
Kata-kata Selvinia yang ringan bagaikan gunung yang menekan hati mereka, dan kekuatannya yang mengagumkan tanpa amarah mengintimidasi para pahlawan.
Pertempuran yang tak diketahui dunia itu terjadi sepuluh tahun yang lalu di Kota Pelabuhan. Seandainya Kaisar Langit tidak menunjukkan belas kasihan, keenam putri yang mengikuti Kaisar Suci pasti sudah musnah sejak lama.
Kaisar Suci telah melawan Kaisar Langit dengan sengit, tetapi tidak sampai
mati. Kaisar Langit-lah yang, karena belas kasihan, mengampuni keenam putri itu. “Sombong! Beraninya kalian, beberapa orang, mengejek seratus ribu prajurit perkasa negara kita!” Archduke Henry tak pernah membayangkan Selvinia akan mengucapkan kebohongan yang begitu berani hingga membantai Kota Suci.
“Kita bahkan tak butuh seratus ribu. Sepuluh ribu penjaga saja di sini sudah cukup untuk menghabisi mereka!” ejek sang putri palsu. “Paman, apa yang kau ragukan? Mereka adalah musuh yang diperintahkan oleh Yang Mulia! Hancurkan mereka!”
“Tina,” Augustine tampak menjawab, tetapi tidak sepenuhnya. Tatapannya, seperti yang diketahui semua orang, tertuju pada Tina, pada sang Putri yang sebenarnya.
Terlebih lagi, Agustinus terdiam cukup lama, dan akhirnya berkata begini…
“Yang Mulia Kaisar memang mengeluarkan perintah, memerintahkan saya untuk menangkap Kaisar Langit yang menyerbu Kekaisaran Saint Madeya, tetapi hari ini adalah hari Lelang Kelompok Pedagang Internasional, dan Kaisar juga mengeluarkan perintah bahwa selama lelang berlangsung, selama pihak lain tidak melakukan apa pun yang merugikan negara kita, bahkan jika orang-orang dari Kekaisaran Aisilan datang untuk berpartisipasi dalam lelang, negara kita harus mengesampingkan perselisihan dan memperlakukan mereka dengan sopan.”
“Sampai saat ini, Raja Utara dan para putri, pengawal wanita, dan dayang-dayangnya belum pernah merugikan negara kita. Sesuai perintah Yang Mulia Kaisar, saya tidak akan mengambil tindakan terhadap Anda yang datang ke kota Saint Madeya untuk berpartisipasi dalam lelang. Namun, Yang Mulia Kaisar memerintahkan penangkapan Kaisar Selvinia, jadi silakan berkemas segera dan tinggalkan Kekaisaran Saint Madeya.”
Agustinus berkata tanpa ragu: “Negara saya tidak menyambut Anda.”
“Paman…”
“Paman!”
Tina memanggilnya “Paman!” Dua kali, yang pertama teriakan pelan dan ragu-ragu, yang kedua teriakan keras dan gigi terbuka dari sang putri palsu.
“Pangeran Augustine! Bagaimana mungkin kau membiarkan mereka pergi? Ini kesempatan sekali seumur hidup!”
“Paman! Pamanku tersayang! Ayah memerintahkanmu untuk segera menangkap Kaisar. Beraninya kau tidak patuh!”
Archduke Henry dan Pangeran Keenam sangat marah ketika Augustine menyuruh Zhou Xingyun dan yang lainnya untuk keluar dari Kekaisaran Saint Madea.
Mereka ingin menindas pria dan wanita! Mereka ingin melihat sungai pertumpahan darah! Bagaimana mungkin Augustine membiarkan mereka pergi?
“Perintah Kaisar tidak bisa dilanggar. Aku sudah lama memikirkan hal ini, dan inilah satu-satunya cara untuk mencapai yang terbaik dari kedua dunia. Ini tidak melanggar konvensi yang ditetapkan oleh berbagai negara selama pelelangan, dan juga sesuai dengan kehendak Kaisar.” Augustine menyatakan dengan cermat, “Begitu mereka meninggalkan Kekaisaran Saint Madea, aku akan segera mengejar mereka.”
Kalian punya rencana sendiri, aku punya rencana sendiri. Putri palsu dan Archduke Henry memanfaatkan ketidakpedulian Kaisar dan membisikkan retorika yang mengkhawatirkan ke telinga Kaisar, memaksa Kekaisaran Saint Madea berkonfrontasi dengan utusan Dinasti Tang.
Kaisar Suci juga punya cara untuk meredakan situasi.
Ini jauh lebih baik daripada para pangeran yang hanya berdiri diam dan berkata, ‘Sudah begini, tidak ada pilihan lain.’
“Paman! Apa bedanya antara apa yang kau lakukan dan melanggar perintah Kaisar! Ayah memerintahkanmu untuk menangkap mereka!” Putri palsu itu juga cemas. Dia ingin berkelahi dengan Tina dan Zhou Xingyun, ingin menghabisi mereka.
Hanya dengan membunuh Tina, statusnya sebagai putri bisa aman.
“Benar! Paman, lihat, kami semua telah membawa bawahan kami untuk membantu Anda mengepung rumah mereka agar mereka tidak bisa kabur. Tapi Anda membiarkan mereka pergi hanya dengan satu kata. Bagaimana mungkin?”
“Kenapa tidak?” Putri Kobella berkata dengan tertib: “Yang Mulia Kaisar meminta kami untuk menangkap orang, tetapi tidak menetapkan batas waktu. Sekaranglah saatnya pelelangan Grup Pedagang Internasional diadakan. Kami bahkan membiarkan perwakilan Kekaisaran Aisilan pergi, apalagi perwakilan Dinasti Timur Jauh dan Kamar Dagang Nia.”
“Tidak! Kita harus mengalahkan mereka hari ini!” teriak putri palsu itu dengan agresif.
Namun, Augustine mengabaikan kata-katanya. “Aku tidak ingin melihatmu di kota ini.
Pergilah segera,” serunya tegas, berbalik dan pergi. Berdiri di belakangnya, Corbella dan kelima putri lainnya mengangguk pelan kepada Zhou Xingyun dan Selvinia sebagai ucapan selamat tinggal sebelum mengikuti Augustine keluar.
“Ck…” Viscount Doni, yang telah menunggu pertunjukan dimulai, meludah tanpa suara dan pergi bersama para pengawalnya.
“Terima kasih, Kaisar Suci Senior, atas perhatianmu. Aku berjanji akan memberimu beberapa produk istimewa dari Dataran Tengah. Aku akan meninggalkannya di taman belakang kediamanmu. Tolong kirim seseorang untuk mengambilnya setelah kita pergi.”
Zhou Xingyun memperhatikan kepergian Kaisar Suci dan, tanpa disadari, memanggil seni bela diri tradisional, membisikkan ucapan selamat tinggal.
Tanpa ia sadari, Kaisar Suci juga memiliki taktik ini…
“Mereka tidak akan menyerah. Jangan membuat masalah di Kota Santa Madea, atau aku terpaksa turun tangan.”
Pasukan putri palsu, pasukan Archduke Henry, dan pasukan beberapa pangeran tidak pergi bersama Augustine. Mereka masih mengepung kediaman Zhou Xingyun dengan ketat. Namun, Kaisar Suci telah memerintahkan Zhou Xingyun dan anak buahnya untuk pergi, sehingga putri palsu dan anak buahnya tidak punya pilihan selain tetap di tempat.
Untuk saat ini, mereka tetap di tempat. Semua orang bisa menebak bahwa begitu Zhou Xingyun meninggalkan Kota Santa Madea, mereka akan mengejarnya tanpa henti.
“Cepat kumpulkan anak buahmu. Ayo kita cegat mereka di luar kota…”
“Selama kita tidak memulai perang di Kota Santa Madea, itu tidak akan melanggar perjanjian antarnegara saat pelelangan.”
“Karin! Jangan harap kau bisa kabur! Ini Kekaisaran Santa Madea. Kau tidak bisa lepas dari kendaliku. Kita akan bertemu di luar kota. Aku berjanji akan membawamu pulang dan menggunakannya untuk menghargaimu.”
Putri palsu, Archduke Henry, dan Pangeran Keenam segera bertindak.
Zhou Xingyun dan anak buahnya, serta anggota Kamar Dagang Nia, perlu berkemas dan menyiapkan perbekalan.
Namun, putri palsu dan anak buahnya tidak perlu melakukan itu. Mereka hanya perlu mengumpulkan pasukan dan menunggu kedatangan kaisar di luar gerbang kota. Selama Zhou Xingyun dan yang lainnya melangkah keluar dari gerbang kota, mereka akan segera menangkap mereka!
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Situasinya sangat serius.”
Trilistan dan Manyamona bersembunyi di gang. Awalnya mereka ingin menyelinap ke rumah Zhou Xingyun dan merampok garnet. Siapa sangka sebelum mereka berdua bertindak, rumah Zhou Xingyun telah dikepung oleh pasukan Kekaisaran Saint Madeya.
“Seberapa serius?”
“Aku tidak menyangka para bangsawan Kekaisaran Saint Madeya telah dimanjakan seperti ini, dan manajemennya hampir tidak berfungsi. Setelah masalah ini selesai, kita seharusnya tidak berpartisipasi dalam keterampilan bertarung lagi. Saint Madeya saat ini tidak lagi seperti dulu. Tidak bisa lagi menghasilkan pejuang yang hebat.”
Manyamona mendesah. Kecepatan melemahnya Kekaisaran Saint Madeya sungguh tak terbayangkan.
“Aku bertanya padamu apa yang harus dilakukan dengan garnet, bukan Kekaisaran Saint Madeya.” Tristan mengerutkan kening. Ketika mengetahui bahwa Garnet berkerabat dengan Arat, ia ingin menangkapnya sesegera mungkin.
Kini, pihak Saint Madeya tergoda oleh keuntungan dan ingin menangkap Raja Utara beserta rombongannya, yang menghalangi mereka berdua untuk bertindak sesuai rencana.
“Tidak mudah bertindak di dalam kota, ayo kita keluar kota dulu.” Manyamona berpikir, “Sulit untuk mengatakan tentang Raja Utara dan rombongannya, tetapi dengan keahlian Garnet, ia mungkin bisa keluar dari pengepungan di antara ribuan pasukan. Kita bisa menyergapnya saat ia melarikan diri… dan menjemputnya.”
“Raja Utara mendapat bantuan dari Kaisar Langit, dan pendekar pedang wanita yang bertarung dengan sang putri hari ini juga cukup kuat.” Tristan terdiam sejenak: “Maksudku, meskipun Archduke Henry memiliki banyak orang dan pasukan yang kuat, Raja Utara dan rombongannya mungkin bisa melarikan diri bersama Garnet.”
“Tergantung situasinya. Jika benar-benar tidak ada peluang, menyerahlah. Jelaskan situasinya kepada pemimpin dengan jujur, dia akan mengerti. Lagipula, tidak ada yang menyangka bahwa Kekaisaran Saint Madea akan mengerahkan pasukan untuk menangkap para pedagang yang berpartisipasi dalam Lelang Asosiasi Pedagang Internasional, dan Raja Utara berasal dari Dinasti Timur Jauh.”
“Kalau begitu, ayo kita pergi, kita keluar kota dulu. Aku khawatir kita tidak akan bisa pergi jika terlambat.”
Kedua prajurit wanita dari Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai merasa bahwa bahkan dengan bantuan Kaisar Langit, Zhou Xingyun dan kelompoknya akan berada dalam bahaya besar hari ini, dan mereka mungkin akan dimakamkan di pinggiran Kota Suci.
Para penjaga wanita yang mengikuti Zhou Xingyun hanya bisa menyelamatkan nyawa mereka dengan melarikan diri sendiri ketika bencana melanda.
Bagaimanapun, putri palsu yang memiliki pasukan dalam jumlah besar, beserta Archduke Henry, dan bahkan beberapa pangeran, mulai mengerahkan pasukan dan bersiap menyerang Raja Utara yang telah meninggalkan Kota Suci di pinggiran kota.
Trilistan dan Manyamona, keduanya adalah pejuang wanita yang tinggal di Kota Suci. Mereka sangat akrab dengan situasi terkini Kekaisaran Madeya Suci.
Kaisar Kekaisaran Madeya Suci secara misterius telah mengeluarkan perintah untuk memberikan Putri Tina kekuatan militer.
Bukan hanya sekali, tetapi berulang kali.
Saat itu, Trilistan dan Manyamona sangat bingung. Apa yang terjadi pada Yang Mulia Kaisar Kota Suci? Kemarin beliau mengeluarkan perintah untuk memberikan Putri Tina tiga ribu prajurit elit dan memintanya untuk mewakili Kekaisaran Madeya Suci untuk mendukung Tentara Persatuan Gereja Suci.
Hari ini… Yang Mulia Kaisar Langit mengeluarkan perintah lain, memerintahkan Yang Mulia Putri untuk memimpin 3.000 pasukan elit untuk mendukung pasukan koalisi Gereja Suci.
Yang paling aneh adalah, Putri Tina telah hilang selama dua tahun, jadi mengapa Yang Mulia masih memberikannya kekuatan militer?
Rakyat Kekaisaran Saint Madea hanya percaya bahwa Yang Mulia telah kehilangan putri kesayangannya, dan sangat sedih, sehingga ia bertindak tidak rasional.
Kini, di Kota Saint Madea, selain Kaisar Suci, Putri Palsu dan Adipati Agung Henry memimpin pasukan terbesar.
Pasukan di bawah komando Putri Palsu dan Adipati Agung Henry melebihi jumlah Ksatria Cahaya Suci yang ditempatkan di Kota Suci.
Ksatria Cahaya Suci yang tersisa di Kota Suci hanya memiliki sekitar 20.000 prajurit, sementara Putri Palsu memimpin 17.000 prajurit, Adipati Agung Henry 16.000 prajurit, dan jika digabungkan dengan pasukan beberapa pangeran, kekuatan gabungan mereka melebihi 50.000 prajurit.
Trilistan dan Manyamona tidak tahu bagaimana Raja Utara dan dua belas prajuritnya bisa lolos dari Kota Saint Madea dengan selamat di tengah pengepungan dan blokade puluhan ribu pasukan.
