“Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.” Rao Yue melambaikan tangannya dengan anggun, dan beberapa siluet yang terbentuk dari energi terkondensasi dengan cepat membentuk barisan, menghalangi musuh yang tersisa yang melewati Wei Xuyao dan menyerang Zhou Xingyun.
“Sihir yang aneh.” Pria berambut cokelat panjang itu mengayunkan kedua pedangnya seperti angin puyuh, lapisan cahaya berkilauan, dan seperti petir, ia menebas siluet yang terbentuk oleh energi terkondensasi Rao Yue.
Namun, tepat ketika tatapan tajam pria itu beralih ke Rao Yue, siap untuk berlari melintasi tanah dan menebasnya dengan pedangnya, siluet yang baru saja ia potong menjadi dua sembuh seperti asap, menghalangi jalannya lagi.
“Ini dia intensitasnya, hehe.” Rao Yue tersenyum tipis, jari-jari rampingnya bergerak tertiup angin. Sosok-sosok yang terkondensasi oleh energi qi itu berubah dari bertahan menjadi menyerang, bagaikan hantu ganas, memamerkan taring dan cakar mereka saat menyerang lawan.
Melihat ini, pria berambut cokelat kecokelatan itu segera berbalik dan menyapu, menghalau sosok-sosok yang menyerangnya.
“Sayang, apa kau tidak akan menyemangatiku?”
“Gagaga, kalian berdua, ayo! Kalahkan mereka dengan cepat, dan aku akan mendukungmu malam ini.” Zhou Xingyun, yang telah berubah menjadi pemandu sorak, berdiri di belakang Wei Xuyao dan Rao Yue, menyemangati mereka sambil mengamati para pria berkekuatan sedang itu.
Zhou Xingyun kini penasaran siapa orang-orang ini, dan bagaimana mereka bisa melawan Wei Xuyao dan Rao Yue secara langsung selama beberapa ronde.
Tepat ketika Zhou Xingyun mencoba menentukan identitas para pria itu, angin menderu di belakangnya, dan udara seolah terkoyak…
“Awas!” Teriakan mendesak Tristan tiba-tiba terdengar dari kejauhan.
Ning Xiangyi bereaksi cepat. Saat sosok halus itu muncul dari udara, ia menarik Zhou Xingyun dengan tangan kirinya dan mendorong telapak tangan kanannya ke luar, memukulnya dengan ganas.
Situasi bergejolak meletus, dan ketiganya mundur dengan berjalan kaki. Ning Xiangyi menyerang penyerang itu dengan tinju dan telapak tangannya, kekuatannya mengguncang bumi dan pegunungan, auranya mirip dengan ombak laut.
“Kudengar kau seorang pejuang yang tangguh. Mengapa kau bersembunyi di balik para penjaga wanita? Jika kau seorang pria, keluarlah dan bertarunglah.” Penyerang itu, sambil memantapkan langkahnya, menunjuk Zhou Xingyun dengan provokatif dan mengaitkan jarinya.
“Abaikan dia!” Manyamona mengemudikan kereta, dengan gegabah menyerbu kerumunan. “Masuk!”
“Kau tidak akan melawan mereka?” Saat Zhou Xingyun menyadari apa yang terjadi, Tristan telah meraih lengannya dan menariknya ke atas.
Melihat ini, Rao Yue, Wei Suyao, dan Ning Xiangyi menggunakan keterampilan Qing Gong mereka untuk melompat ke kereta dan bergabung dengan yang lain dalam pelarian mereka.
“Apa kau tidak tahu siapa mereka? Melawan mereka, bahkan jika kau punya sembilan nyawa, tidak akan cukup,” kata Trilistan dengan jijik. “Yang baru saja menyerangmu adalah pembunuh bayaran, Hades, dari Arat. Tiga monster lainnya, yang tampaknya manusia, adalah Pedang Darah, Pemakan Racun, dan Raja Naga Putih, yang dikenal sebagai Santo Pedang Perak, di bawah Kaisar Pedang.”
Manyamona, khawatir Zhou Xingyun tidak memahami gawatnya situasi, segera menambahkan, “Mereka adalah empat raja Arat yang tersisa, tidak termasuk Raja Pasir Emas dan Raja Boneka: Hades, Raja Merah Tua, Raja Racun, dan Raja Naga. Kekuatan mereka hanya kalah dari kader inti Arat.”
“Ah? Jadi mereka? Raja Pasir Emas dan Raja Boneka tidak sekuat itu, kan?” Zhou Xingyun sedikit bingung. Ia berasumsi kedua petarung cantik itu mampu mengimbangi Raja Pasir Emas.
Jika Raja Pluto dan keempat rekannya sekuat Raja Pasir Emas, mereka tidak perlu gugup.
“Mereka berbeda dari Raja Pasir Emas. Apa kau tidak merasakannya saat kita bertukar pandang tadi?” Trilistan bertanya pada Wei Suyao.
“Kelompok ini memang jauh lebih kuat daripada terakhir kali kita bertemu mereka.”
“Tentu saja, gabungan keempat orang ini bisa menahan salah satu kapten kita. Kita tidak mungkin menang melawan mereka di sini.” Ekspresi Manyamona serius, dan ia melirik ke arah para bandit yang mengejar.
“Apakah kalian, Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, terlalu ikut campur?” Raja Naga Putih dan anak buahnya berkuda mengejar. Ketika Manyamona menoleh ke belakang, ia kebetulan bertemu pandang dengan Raja Naga Putih. “Kau harus tahu bahwa Tentara Bayaran Pedang dan Perisai telah berkembang hingga titik ini bukan karena kami, Arat, tidak berdaya melawanmu, tetapi karena Raja Pencuri enggan mengganggumu. Masalah ini luar biasa. Jika kau berani menjadi musuh kami, kader inti Arat tidak akan membiarkanmu pergi. Jika Pak Tua Locke dan Bos Root dikalahkan, kaptenmu juga akan berlutut.”
“Mereka hampir menyusul, bagaimana kalau kita berbalik dan melawan?” Zhou Xingyun menoleh ke belakang.
Sebelumnya, Trilistan dan Manyamona mengendarai kereta mereka ke arah kerumunan dan langsung menyeret Zhou Xingyun pergi. Kejadiannya begitu cepat sehingga pasukan Arat lengah.
Kini pasukan Arat mengejar mereka dengan menunggang kuda, dan Zhou Xingyun beserta keretanya jelas tidak secepat satu orang berkuda.
Dalam waktu kurang dari semenit, mereka hampir disalip oleh pasukan Arat.
“Jika kita berbalik dan melawan, kita pasti akan mati.” Trilistan berkata terus terang kepada mereka bahwa mereka tidak bisa mengalahkan Empat Raja, dan bahkan jika dua lawan satu, mereka mungkin tidak akan menang.
“Jika mereka menyusul, kita harus melawan meskipun kita tidak mau.” Zhou Xingyun tidak peduli.
“Ambil ini, dan ketika kalian sampai di kota baru, pasang pengumuman di kedai untuk mencari anggota Tentara Bayaran Pedang dan Perisai.” Manyamona menyodorkan lencana ke tangan Zhou Xingyun.
“Apa ini?”
“Ini lencana tentara bayaran Pedang dan Perisai kami. Pakailah, dan anggota Pedang dan Perisai akan melihatmu dan memperlakukanmu sebagai anggota.”
“Mengapa kau memberi kami ini?”
“Trillian dan aku akan turun dari kereta untuk menghentikan mereka, sementara kalian mengikuti rute ini ke negara tetangga keluarga Hyde, lalu pindah ke Kota Walker.” Manyamona menyerahkan lencana dan peta kepada Zhou Xingyun dan yang lainnya, menginstruksikan mereka untuk mengikuti rute yang ditentukan ke negara tetangga keluarga Hyde dan bergabung kembali dengan tentara bayaran Pedang dan Perisai lainnya.
Zhou Xingyun mengambil peta itu, merasa gelisah. Manyamona dan Trillian bertukar pandang dan berkata, “Selamat berlayar!”
Kemudian, dua prajurit cantik dari tentara bayaran Pedang dan Perisai melompat dari kereta, mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghadapi para penjajah.
Zhou Xingyun terpesona oleh semangat heroik mereka.
“Mereka sangat pandai menghadapi krisis.” Ning Xiangyi menoleh ke belakang dan melihat Trillian dan Manyamona berhadapan dengan Raja Naga Putih. Ketiganya terlibat dalam pertarungan jarak dekat.
Dalam sekejap, Trilistan dan Manyamona memperlambat gerak lawan, lalu mereka berlari, satu ke kiri dan satu lagi ke kanan, tanpa menoleh ke belakang.
Trilistan dan Manyamona tidak terlibat dalam pertarungan dengan pasukan Arat. Kedua belah pihak bubar begitu mereka bertemu. Dengan cara ini, mereka tidak hanya menghalangi pengejaran Arat, tetapi juga dengan mudah melarikan diri ke pegunungan.
Di saat yang sama, kereta yang ditumpangi Zhou Xingyun dan keempat orang lainnya menjadi lebih ringan tanpa Trilistan dan Manyamona, dan kuda-kuda berlari lebih riang.
Dapat dipastikan bahwa setelah Trilistan dan Manyamona turun dari kereta, Zhou Xingyun dan keempat orang lainnya langsung memotong tali untuk memisahkan kereta dan kuda-kuda.
Zhou Xingyun dan Rao Yue menunggangi satu kuda, Wei Suyao dan Ning Xiangyi masing-masing menunggangi satu kuda, dan mereka dengan cepat melarikan diri ke kejauhan.
“Aku tidak menyangka,” renung Zhou Xingyun sambil melarikan diri. “Aku benar-benar tidak menyangka mereka begitu rela mempertaruhkan nyawa demi melindungi kita, padahal baru mengenal kita sehari. Pantas saja Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai punya reputasi sehebat itu.” Sejujurnya, Zhou Xingyun benar-benar tersentuh, terutama ketika Manyamona dengan lembut berkata kepadanya sebelum berpisah… “Semoga perjalananmu aman.”
“Sayang, mungkinkah target Arat adalah kita, dan mundurnya mereka hanyalah taktik?” Rao Yue tersenyum. Manyamona dan yang lainnya tampak mengorbankan nyawa mereka demi melindungi Zhou Xingyun yang melarikan diri.
Kenyataannya, mereka hanya menunda pasukan Arat selama beberapa detik…
Ketika Trilistan dan Manyamona melarikan diri ke hutan, satu di setiap sisi, pasukan Arat mengabaikan mereka. Raja Naga Putih menenangkan kuda-kudanya yang ketakutan dan segera melanjutkan pengejaran.
Mereka berhasil melepaskan diri karena, pertama, mereka telah memindahkan kereta kuda, dan kedua, Wei Xuyao diam-diam menggunakan kekuatan supernaturalnya untuk membuat kuda-kuda itu berlari lebih cepat.
“Tidak… Xiaoyue, kita tidak boleh picik. Mereka memang barisan belakang kita, melindungi jalan mundur kita.”
“Baiklah, aku akan mendengarkanmu.” Raoyue bersandar dengan lembut, menyandarkan kepalanya dengan nyaman di dada Zhou Xingyun untuk tidur siang.
Tugas menunggang kuda diberikan kepada Zhou Xingyun. Dia telah membantunya mengusir nyamuk tadi malam dan tidak tidur nyenyak sepanjang malam, jadi itu adalah waktu yang tepat untuk beristirahat.
Wei Xuyao dan Ning Xiangyi tidak memiliki berkah ini. Hehe, mereka diam-diam bahagia, yang paling bahagia…
Zhou Xingyun menghadapi penyergapan oleh pasukan Arat di jalan. Untungnya, dengan bantuan dua wanita cantik dari Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, mereka dengan mudah lolos.
Zhou Xingyun tidak terlibat dalam pertempuran dengan para pengejar di wilayah Kekaisaran Saint Madeya. Pertama, dia tidak tahu komposisi perwira dan tentara bayaran yang bertindak dengan bandit Arat. Kedua, tindakan cepat dan tegas Trilistan dan Manyamona membuat Zhou Xingyun sulit untuk menolak kebaikan mereka.
Dua pejuang cantik, yang begitu saleh, melakukan ini untuknya, jadi Zhou Xingyun hanya mengikuti mereka untuk menghindari merusak suasana.
Dia adalah seorang master, dan master hanya akan bertindak ketika mereka harus, kalau tidak, bagaimana mereka bisa disebut master.
Mengikuti rute yang disediakan Manyamona, Zhou Xingyun menempuh ribuan mil, meninggalkan Kekaisaran Saint Madea dan tiba di negara tetangganya, Kerajaan Kwamir.
Selama bertetangga dengan Kekaisaran Saint Madea, hubungan Kwamir tidak baik, terutama karena perselisihan sejarah yang sulit diselesaikan.
Oleh karena itu, selama periode ketika berbagai kekuatan membentuk aliansi untuk melawan Kekaisaran Asilans, Kwamir tidak bergabung dengan Tentara Persatuan Gereja Suci yang dipimpin oleh Kekaisaran Saint Madea.
Meskipun hubungan kedua negara membaik secara signifikan setelah ayah Tina naik takhta Kekaisaran Saint Madea, Kwamir tetap tidak menanggapi undangan Kekaisaran Saint Madea, dan akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan Aliansi Oselane.
Baik Aliansi Oselane maupun Tentara Persatuan Gereja Suci memiliki tujuan yang sama, yaitu melawan invasi Kekaisaran Asilans. Akibatnya, Kwamir dan Kekaisaran Saint Madea telah bekerja sama melawan Asilans di tahun-tahun sebelumnya, dan hubungan mereka pun berkembang pesat.
Sayangnya, keberuntungan ini tidak bertahan lama. Akibat korupsi para bangsawan Kekaisaran Saint Madeya dan disfungsi kepemimpinannya dalam beberapa tahun terakhir, hubungan kedua negara yang sempat membaik kembali memburuk.
“Kita seharusnya aman di sini,” Ning Xiangyi melirik peta. Setelah menyusuri pegunungan dan sungai, mereka akhirnya meninggalkan Kekaisaran Saint Madeya.
“Tina mungkin akan patah hati jika tahu Kekaisaran Saint Madeya telah sepenuhnya disusupi oleh Arat,” desah Wei Suyao pelan.
Pasukan Arat bergerak bebas di dalam Kekaisaran Saint Madeya, tanpa hambatan apa pun. Para pengawal di berbagai kota bahkan secara aktif bekerja sama dalam pengejaran dan intersepsi mereka.
Ini jelas menunjukkan bahwa para bangsawan Kekaisaran Saint Madeya bersekongkol dengan pasukan Arat.
Bukan hanya satu atau dua, tetapi semuanya! Para bangsawan Kekaisaran Saint Madeya bahkan membayar warga sipil untuk menemani para pengawal dalam pencarian Zhou Xingyun, suatu tindakan yang sungguh tercela.
“Masalah di Kekaisaran Saint Madeya memang serius, tetapi yang membuatku heran adalah mengapa Kaisar Suci tidak melakukan apa pun,” renung Zhou Xingyun. “Dia sepertinya bukan tipe orang yang mau bekerja sama dengan Arat.”
“Hati manusia itu tersembunyi; baik atau jahatnya mereka hanya akan terungkap seiring waktu.” Rao Yue mengangkat tangannya dan menyeka dahi Zhou Xingyun dengan lengan bajunya, seolah berkata…kau lelah bepergian beberapa hari ini.
“Apakah kau memata-matai pikiran batin Kaisar Suci?”
“Tidak. Sudah kubilang untuk lebih berhati-hati agar tidak tertipu.” Ujung jari Rao Yue menelusuri wajah Zhou Xingyun, menggelitiknya dengan nikmat.
“Haruskah kita ikuti instruksi mereka dan pergi ke kedai kota?” Ning Xiangyi mengeluarkan lencana yang diberikan Manyamona.
Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai cukup terkenal di Benua Barat. Selama mereka mengenakan lencana kelompok tentara bayaran mereka, mereka dapat memasuki kota-kota di berbagai negara dengan lancar.
“Ayo kita pergi dan melihat-lihat.” Zhou Xingyun mengencangkan lencananya di kerah bajunya agar penjaga gerbang Kerajaan Kwamir tidak menyadari bahwa ia orang asing dan melarang mereka masuk.
“Xingyun, jumlah orang yang mengantre untuk memasuki kota ini agak tidak biasa,” bisik Wei Suyao di telinga Zhou Xingyun.
“Hiss, mendekatlah dan ucapkan lagi, rasanya enak.” Zhou Xingyun terkejut, curiga Wei Suyao sengaja meniup telinganya.
“Seriuslah.” Wei Xuyao, seorang gadis yang serius, tidak berniat jahat, tetapi Rao Yue dan Mo Nianxi berniat jahat.
“Aku tidak tahu jika kau bertanya padaku,” kata Zhou Xingyun sambil mengangkat tangannya. Ia bukan penduduk lokal, jadi bagaimana ia bisa tahu apakah pergerakan penduduk di kota ini hari ini normal?
Mungkin tempat ini ramai setiap hari…
“Kalian! Empat orang yang mengantre di sana!”
“Memanggil kami?”
“Ya, kemarilah.”
Zhou Xingyun baru saja selesai menjawab Wei Xuyao ketika penjaga di gerbang kota menunjuk Zhou Xingyun dan tiga orang lainnya yang sedang berbaris di kejauhan, lalu berteriak.
Zhou Xingyun tertegun sejenak, lalu memimpin Wei Xuyao dan tiga orang lainnya ke arah penjaga.
“Kalian mau kami apa?” pikir Zhou Xingyun dalam hati. Mungkinkah karena tampannya, penjaga itu memperhatikannya? Jika dia tahu, dia pasti sudah menyamar sebelum berbaris…
“Kalian dari Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai. Laporkan saja ke barak di dalam kota. Tidak perlu antre.” Penjaga itu mempersilakan Zhou Xingyun dan yang lainnya masuk.
“Oh… bukankah kita harus pergi ke kedai?” Zhou Xingyun teringat Manyamona yang memintanya pergi ke kedai untuk mencari seseorang, mengatakan bahwa semua kelompok tentara bayaran yang melakukan urusan masing-masing akan bertukar informasi di kedai kota, dan Pedang dan Perisai pun tidak terkecuali.
“Ada apa? Kalian masih mau pergi ke kedai untuk bersenang-senang?” Penjaga itu menatap Zhou Xingyun dengan serius, seolah berkata, langit akan runtuh, dan kau masih ingin bermain?
“Apa yang terjadi?” Wei Suyao tahu ada sesuatu yang terjadi di tempat ini, tetapi Zhou Xingyun tidak mempercayainya.
“Kau… tidak tahu?” Penjaga itu menatap Wei Suyao dengan linglung. Meskipun ia telah melihat tiga wanita cantik di sekitar Zhou Xingyun, ketika Wei Suyao berbicara, ia masih kagum dengan temperamen heroik Wei Suyao.
Khidmat, cantik, menakjubkan, seperti simbol keadilan, ksatria wanita yang sempurna itu berdiri di hadapannya saat ini.
