“Mereka sepertinya tidak membutuhkan bantuan kita.” Zhou Xingyun melihat sekeliling dan melihat Lao Du dan yang lainnya berada di atas angin.
“Kita di sini bukan untuk membantu mereka. Ikuti aku.” Meimei turun dari kudanya dan memasuki desa.
Ternyata misi tim Meimei adalah menyelamatkan orang-orang. Saat Lao Du melawan para bandit, mereka menyelinap ke desa untuk menyelamatkan warga sipil yang dipenjara.
“Seret gadis-gadis desa keluar dari rumah! Jika tentara bayaran dari Bozhiburg berani bergerak lagi, bunuh mereka semua. Bahkan jika aku mati, aku akan membawa sekelompok wanita bersamaku!”
Zhou Xingyun baru saja mengikuti Meimei ke dalam rumah tempat para bandit menyandera orang-orang ketika ia mendengar para bandit berteriak di luar pintu.
Sesaat kemudian, tiga bandit ganas mendobrak pintu, siap menyandera para wanita di rumah untuk mengancam para tentara bayaran.
Namun, begitu para bandit mendobrak pintu, Meimei menyerang lebih dulu, melepaskan tiga anak panah.
Salah satu bandit lengah dan langsung menembak lehernya, membunuhnya.
Dua lainnya, meskipun berhasil menghindari anak panah, tetap terbunuh, ditikam tepat di jantung oleh Zhou Xingyun dan Wei Xuyao.
“Bagus sekali,” Meimei memuji Zhou Xingyun, lalu melepaskan ikatan para wanita di dalam. “Pertama, bawa mereka ke tempat aman di luar desa, lalu kita lanjutkan ke perhentian berikutnya.”
Tim Meimei tidak berhenti untuk membantu Lao Du melawan musuh. Setelah menyelamatkan para tawanan, mereka segera menuju desa berikutnya.
Memang, justru karena tim Meimei telah menyelamatkan para sandera, Lao Du dan tentara bayaran lainnya bebas menyerang para bandit tanpa kendali.
Zhou Xingyun dan tiga lainnya melanjutkan perjalanan mereka bersama Meimei, menuju desa ketiga. Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan sekelompok bandit yang berpatroli.
Meimei melepaskan rentetan anak panahnya yang biasa, sekali lagi dengan tenang menghabisi para bandit.
Zhou Xingyun tiba-tiba merasa bahwa Meimei dapat menyelesaikan misi hari ini sendirian.
Keempat orang yang mengikuti Meimei tampak tak berdaya, atau mungkin… Meimei tidak membutuhkan bantuan mereka.
Hummer dan yang lainnya secara tidak sadar mulai percaya bahwa meskipun Zhou Xingyun dan rekan-rekannya tangguh, mereka tidak memiliki pengalaman melawan bandit Arat.
Para bandit Arat licik dan ganas, menggunakan segala macam taktik licik. Bahkan tentara bayaran yang tidak berpengalaman, bahkan yang berkekuatan besar, akan dengan mudah dikalahkan.
Misalnya, baru saja, ketika para bandit menyandera tentara bayaran, tentara bayaran yang tidak berpengalaman itu kemungkinan besar tak berdaya.
Sekarang, Meimei membawa Zhou Xingyun untuk menyelamatkan tawanan para bandit, secara tidak langsung mengeksposnya pada kebejatan komplotan bandit yang tercela.
Tujuan utama Meimei membawa mereka adalah agar Zhou Xingyun dan tiga orang lainnya mendapatkan pengalaman dan memperluas wawasan mereka.
Dalam sekejap, Zhou Xingyun tiba di desa ketiga, di mana mereka dapat melihat dari kejauhan bahwa Hadi dan para tentara bayarannya sedang bertempur melawan para bandit.
“Bajingan Pedang dan Perisai lainnya. Kau tak punya pilihan lain selain datang ke sini dan membuat dirimu terbunuh.”
“Kuulangi, biarkan mereka pergi.” “Hahaha, suruh pemimpinmu yang cantik itu datang dan menghajarku, dan aku akan membiarkan mereka pergi. Kalau tidak, aku akan membuatnya berdarah dan membunuhnya tepat di depanmu!” Pemimpin bandit itu meraih seorang wanita compang-camping dan tertawa terbahak-bahak.
Wanita itu tidak menunjukkan kesedihan maupun kepanikan; ia tampak hancur secara mental, tatapannya kosong saat ia membiarkan para bandit melakukan apa pun yang mereka inginkan. Suami dan anaknya telah dibunuh oleh para bandit beberapa hari sebelumnya, dan ia telah disiksa tanpa ampun. Sekarang para bandit ingin membunuhnya, rasanya lega.
“Mereka adalah Kelompok Bandit Ular Hitam, salah satu dari tiga belas bandit dari faksi Arat. Bandit yang saat ini berhadapan dengan Hadi adalah pemimpin mereka, Ular Hitam.” Meimei langsung mengenali para bandit itu dan memberi tahu Zhou Xingyun dan yang lainnya.
“Mereka punya sandera, dan orang-orang kita ragu untuk bertindak gegabah. Apa yang harus kita lakukan?” tanya Zhou Xingyun.
Situasi di sini berbeda dengan desa sebelumnya.
Ular Hitam sudah menyeret para sandera keluar, dan Hardy hanya perlu bergerak, dan mereka bisa membunuh mereka.
“Hebat sekali!” Meimei mengumpat, lalu menambahkan, “Ular Hitam lebih kuat daripada Hardy dan gengnya. Rencana kita adalah agar Hardy memancing mereka keluar sementara aku diam-diam menyelamatkan mereka, dan Saudara Hummer akan datang untuk mendukung mereka. Tapi mereka begitu tak tahu malu sehingga mereka menggunakan taktik licik bahkan terhadap mereka yang lebih lemah dari mereka.”
“Saudara Hummer akan datang?” Zhou Xingyun mendengar dari kata-kata Meimei bahwa tentara bayaran dari Benteng Bozhi telah melakukan pekerjaan rumah mereka sebelum operasi. Mereka sudah mengetahui lokasi para bandit sebelum mereka keluar dengan kekuatan penuh.
“Ya, ada kubu bandit di dekat sini, dan tidak ada sandera. Hummer dan anak buahnya telah memilih kubu itu dan akan bergegas untuk mendukung Hardy.” Meimei menatap Zhou Xingyun dengan senyum manis.
“Meskipun rencana kita gagal, bagi tentara bayaran, kejadian tak terduga adalah hal biasa dalam menjalankan tugas. Kita tidak terkejut. Lagipula, dengan bantuan kalian, kita pasti menang.”
“Apakah kita bisa diandalkan?” Zhou Xingyun terkejut.
“Setidaknya, kekuatan kalian tak terbantahkan. Kalian semua lebih kuat dari Hardy. Kalian seharusnya bisa mengimbangi Hummer dan aku. Bahkan melawan Ular Hitam saja, kalian punya peluang menang lima puluh lima puluh.” Meimei berkata optimis, “Selama kita tidak membiarkan tipu daya para bandit membatasi kita, dalam konfrontasi langsung, kita pasti menang.”
“Memang begitu, tapi… bagaimana kita menyelesaikannya?” Zhou Xingyun menunjuk ke arah para sandera.
“Mereka punya sandera, kita punya solusinya,” kata Meimei sambil tersenyum. Ia telah berkali-kali berhadapan dengan gerombolan bandit dan familier dengan taktik mereka, tahu cara melawan taktik keji mereka.
“Ikuti aku, kita akan menyelinap ke arah mereka…”
“Mengintip, aku jago.”
“Tidak bisakah kau menggunakan kata yang lebih baik?” Para bandit Ular Hitam fokus terutama pada Hardy dan tentara bayarannya.
Mereka tidak menyadari bahwa seekor ‘Burung Bulbul’ dan empat ‘Cthulhu’ diam-diam telah menyusup ke belakang kelompok. Kemudian, Meimei sekali lagi menunjukkan keahlian panah senyapnya yang menakjubkan, membunuh para bandit di barisan belakang tanpa suara. Semua bandit yang terbunuh oleh panah tersembunyi Meimei berdiri di sana seperti tiang kayu, tanpa suara atau gerakan, berdiri tegak… mati. Ular Hitam masih mengejek Hardy di barisan depan, tidak menyadari bahwa rekan-rekannya di barisan belakang telah dicekik.
Zhou Xingyun dan dua orang lainnya berkoordinasi dengan Meimei untuk melaksanakan operasi. Mereka mendekati para bandit, menutup mulut dan memelintir leher mereka, lalu mencekik mereka secara bertahap.
Setiap kali bandit di barisan depan menoleh ke belakang, Meimei akan menembak mereka dengan satu anak panah, menghabisi siapa pun yang melihat sesuatu yang tidak biasa dan mencegah kerusuhan besar.
Saat Zhou Xingyun dan yang lainnya beraksi, Meimei gembira mengetahui bahwa mereka benar-benar tangguh, bahkan melampaui, anggota asli tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Dulu, setiap kali Meimei mengikuti Trilistan dan yang lainnya dalam misi mereka, ia selalu merasakan rasa aman dan tenteram yang tak terlukiskan, seolah-olah selama mereka ada di sana, misinya akan aman.
Kini, saat Meimei menyaksikan Zhou Xingyun dan yang lainnya diam-diam mencekik para bandit, ia tak kuasa menahan rasa tenang dan damai yang sama seperti saat menjalankan misi bersama Tristan dan yang lainnya.
Singkatnya, penampilan mereka yang mumpuni sungguh meyakinkan.
“Saudaraku, kudengar Nightingale dari Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai juga datang ke Kastil Bozhi. Dia cantik.”
“Apakah dia lebih cantik dari anggota generasi pertama?”
“Semua orang yang pernah melihatnya mengatakan bahwa dia sebanding dengan dua kapten Pedang dan Perisai.”
“Kalau begitu kita harus mengajaknya bermain!”
“Bos Ular Hitam pasti akan melakukannya. Saat dia menangkap bajingan dari Pedang dan Perisai itu, dia akan menukar nyawanya dengan seorang wanita cantik. Maka semua saudara akan diberkati! Hehehehe… saudaraku, bukankah begitu? Saudaraku? Tua… Um!”
“Hehehe, dasar bodoh! Bahkan senyumku tidak secabul senyummu.” Zhou Xingyun menutup mulut perampok itu dengan satu tangan, lalu mencengkeram bagian belakang kepalanya dengan tangan yang lain dan memutarnya dengan kuat. Rengekan perampok itu pun tiba-tiba berhenti.
“Kau juga tahu kalau senyummu itu tidak senonoh?” Wei Xuyao tiba-tiba menjawab Zhou Xingyun, lalu dengan lembut menyingkirkan tubuh bandit bersaudara itu.
“Kau hebat, kau semakin pandai membantah.” Zhou Xingyun langsung mendorong tubuh bandit bersaudara itu ke arah Wei Xuyao.
“Pelan-pelan.” Wei Xuyao buru-buru menangkapnya, agar tubuh bandit bersaudara itu tidak jatuh ke tanah dan menimbulkan suara yang mengagetkan orang lain.
“Jangan panik, Suyao, barisan belakang mereka telah dirampok oleh pasangan Sword Shu, dan bos ular hitam di depan akan segera ditinggal sendirian.”
“Siapa bilang kalian pasangan?” Wei Xuyao malu-malu, pipinya sedikit memerah, dan ia menjawab dengan acuh tak acuh. Ia tidak tahu ada pepatah yang mengatakan kesombongan dapat menghancurkan hidup seseorang…
“Aku tidak sedang membicarakanmu, aku sedang membicarakan Xiangyi.” Zhou Xingyun mengangkat alisnya dengan puas, ia sungguh tidak bermaksud begitu.
“Apa kau tidak takut Tetua Shao tahu kau menindas Suyao seperti ini?” Ning Xiangyi tahu mana yang benar dan mana yang salah, dan ia pasti akan membantu Wei Xuyao saat ini.
“Eh… Suyao, jangan pedulikan aku. Aku hanya bercanda. Jika hubungan kita tidak bisa dianggap sebagai pasangan pahlawan, maka tidak mungkin ada pasangan pahlawan di dunia ini! Sayang kamu. Meh!” Ekspresi Zhou Xingyun langsung berubah dan ia meniupkan ciuman ke Wei Suyao yang berdiri di sampingnya.
Sejujurnya, kaisar berada jauh dan Zhou Xingyun tidak takut pada Tetua Shao. Sikapnya berubah begitu cepat karena ia tidak tahan menindas Wei Suyao yang jujur. Itu hanya lelucon. Wei Suyao benar-benar sedih, dan Zhou Xingyun merasa lebih tertekan daripada siapa pun.
“Jangan ribut. Menyelamatkan orang adalah hal terpenting.” Wei Suyao tidak memasukkannya ke dalam hati. Tak seorang pun mengenal karakter Zhou Xingyun lebih baik daripada dirinya.
Zhou Xingyun sering berkata bahwa ia berlidah tajam tetapi berhati lembut, dan bukankah ia juga sama?
Zhou Xingyun, Wei Suyao, dan Ning Xiangyi melakukan pembunuhan diam-diam, dan dengan bantuan Meimei dari jarak jauh, Kelompok Bandit Ular Hitam yang beranggotakan hampir seratus orang berkurang menjadi hanya sekitar tiga puluh orang.
Rao Yue tidak ikut serta dalam operasi itu karena para bandit itu kotor dan ia tidak ingin menyentuh benda-benda kotor, jadi ia hanya berdiri di samping dan memperhatikan pemandangan.
“Kau akan mati, dan kau masih belum menyadarinya. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa berbuat sesuka hati dengan para sandera?” Hardy memelototi Ular Hitam.
“Apa lagi? Beraninya kau bergerak? Kita bisa berbuat sesuka hati, apa kau berani bergerak?” Ular Hitam merobek pakaian sandera dan mengeluarkan belati dari ikat pinggangnya. Ia akan mencabik-cabik sandera di depan umum seperti ternak.
Jika Hardy dan yang lainnya berani bergerak, jika mereka berani maju untuk menghentikannya, ia akan memerintahkan anak buahnya untuk membunuh semua sandera yang tersisa!
Ular Hitam merasa percaya diri karena jika mereka bisa membunuh semua sandera, mereka tidak akan takut pada Hardy dan tentara bayarannya.
Gerombolan Ular Hitam tidak menyandera para sandera karena mereka tidak bisa mengalahkan tentara bayaran. Mereka melakukannya untuk bersenang-senang, melihat Hardy dan tentara bayarannya mengamuk dan tidak bisa berbuat apa-apa, jadi mereka menyeret para sandera keluar.
Namun, Ular Hitam tidak pernah menyangka bahwa begitu dia selesai berbicara… Beranikah kau bergerak?
“Kenapa tidak?” Zhou Xingyun tiba-tiba menyerbu dari belakang dan melepaskan tendangan berputar yang anggun, seperti naga yang mengayunkan ekornya, menusuk tulang belakang Ular Hitam dengan kekuatan yang luar biasa.
Zhou Xingyun dapat menjamin semua orang bahwa tendangan ini akan mengurung Ular Hitam di tempat tidurnya selama dua minggu. Dia tidak akan bisa berjalan lebih dari dua minggu.
Memang, Ular Hitam tidak memiliki peluang untuk pulih, karena Hardy telah berjanji… Dia tidak menyadari ajalnya yang akan segera tiba.
Saat Hardy berbicara, dia telah menyaksikan Zhou Xingyun dan anak buahnya membunuh sebagian besar gerombolan Ular Hitam. Hardy menatap Zhou Xingyun, menyarankan serangan mendadak terhadap Ular Hitam, sementara Zhou Xingyun memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelamatkan para sandera.
Tanpa diduga, Zhou Xingyun bertindak dengan satu tendangan, membuat Ular Hitam terpental dan menyelamatkan para sandera. Hardy menghunus pedang lebarnya dan menyerang Ular Hitam yang tertendang…
“Raungan Raja Pedang!”
Kilatan petir menyambar di udara, menyambar pemimpin bandit, Ular Hitam, dalam kilatan kekuatan yang menyilaukan, anggota tubuhnya terputus.
Bahkan para master terkuat pun tak mampu bertahan dari serangan mendadak dari lawan yang kejam. Dengan bantuan tim Meimei, Hardy dan tentara bayarannya dengan mudah merebut kembali desa ketiga.
Sejujurnya, Meimei pun terkejut dengan kelancaran operasi tersebut.
Mereka telah memusnahkan kelompok bandit Ular Hitam bahkan sebelum Kakak Hummer tiba.
Ular Hitam adalah salah satu dari tiga belas gerombolan Arat, dan kekuatan mereka sangat tangguh. Pengalaman Meimei menunjukkan bahwa bahkan dengan dukungan Kakak Hummer, mereka tetap harus berjuang keras untuk mengusir mereka.
Pemimpin bandit, Ular Hitam, adalah lawan yang tangguh; bahkan dengan kekuatan gabungannya dan Hummer, ia akan sulit dikalahkan. Namun, ia tewas… Hadi membunuh ular hitam itu dengan sangat mudah.
Memang, Zhou Xingyun turut andil dalam hal ini. Jika ia tidak menyerang ular hitam itu secara tiba-tiba, Hadi tidak akan mampu membunuhnya dengan satu pedang.
“Berkatmu, kami dapat menghabisi Kelompok Bandit Ular Hitam tanpa usaha apa pun. Ini adalah hasil yang tak terduga.” Meimei berinisiatif mengulurkan tangannya kepada Zhou Xingyun: “Sangat mudah bekerja sama denganmu. Kemenangan hari ini seharusnya menjadi milik kalian, rekan-rekan baru Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai!”
“Sama-sama.”
Zhou Xingyun berjabat tangan dengan Meimei dan bertanya: “Ke mana kita selanjutnya?”
“Kita telah bertempur dalam tiga pertempuran dan merebut kembali tiga desa dan kota. Kau masih ingin pergi ke perhentian berikutnya?” Meimei menatap Zhou Xingyun dengan pandangan tidak senang: “Target utama kita hari ini adalah Kelompok Bandit Ular Hitam…” Meimei terdiam sejenak, menjernihkan pikirannya, lalu melanjutkan: “Sejujurnya, kami tidak menyangka operasi hari ini akan berjalan semulus ini. Sebelum pertempuran dimulai, kami bahkan tidak menyangka bisa menghabisi Kelompok Bandit Ular Hitam. Selama kami bisa menyelamatkan orang-orang yang mereka kurung, itu akan menjadi kemenangan bagi kami.”
“Sekarang setelah kita mengalahkan Kelompok Bandit Ular Hitam… Bagaimana ya menjelaskannya? Semuanya berjalan begitu lancar sampai-sampai membuatku gelisah. Aku tidak menyangka kau bisa membunuh para kader Kelompok Bandit Ular Hitam tanpa menimbulkan suara. Suster Mona benar-benar menemukan harta karun.”
“Bisakah kita selesaikan urusan ini?”
“Berkatmu, kita bisa selesai lebih awal.” Meimei mengeluarkan belatinya dan mengukir sesuatu di batu di pintu masuk desa.
“Aku akan meninggalkan jejak di sini agar Saudara Hummer tahu kita telah menyelesaikan misi kita. Ayo kita kembali ke Benteng Bozhi dan beristirahat. Dia akan terkejut melihat pertempuran di sini telah berakhir.”
