Kota Lant adalah kota yang relatif baru, awalnya dibangun untuk menampung masuknya penduduk Remissi ke wilayah Keluarga Hyde. Namun, setelah Keluarga Hyde mengalami kemunduran, Kota Lant dibiarkan setengah terbengkalai dan tidak digunakan.
Sekarang, Kota Lant tidak kekurangan perumahan, menjadikannya tempat yang sempurna bagi semua orang untuk pindah. Inilah sebabnya Tiangong Yuan menyarankan agar Zhou Xingyun menghindari Kota Pero dan membawa orang-orangnya ke Kota Lant…
Lebih jauh lagi, bagi gadis kecil dan ibunya, Kota Pero adalah tempat kesedihan. Rumah mereka telah disita oleh Yang Mulia Raja, dan mereka tidak tahu harus berbuat apa jika mereka kembali.
Memulai kembali di kota baru dan memulai hidup baru mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.
Tiba-tiba, Zhou Xingyun mengikuti Mo Yan ke rumah besar di jantung Kota Lant.
Menurut Mo Yan, rumah besar yang mereka tempati saat ini sebenarnya mirip balai kota.
Saat ini, Rumah Tuan Kota Kota Lant digunakan untuk menjamu duta besar dari Aliansi Osaylan dan merupakan area eksklusif bagi para pejabat Aliansi Osaylan.
Tanpa izin Aliansi Osaylan, tak seorang pun dari Kerajaan Remissi, bahkan kepala keluarga Hyde, boleh memasuki Rumah Tuan Kota Kota Lant.
Sederhananya, Rumah Tuan Kota Kota Lant bagaikan kota di dalam kota, yang seluruhnya dihuni oleh anggota Aliansi Osaylan.
Jika keluarga kerajaan Remissi dan Aliansi Osaylan bergabung, pasukan gabungan mereka dapat dengan mudah merebut Kota Lant dari keluarga Hyde.
“Setelah menjelajahi pegunungan liar selama lebih dari setengah bulan, akhirnya kita menemukan tempat yang nyaman untuk beristirahat,”
kata Zhou Xingyun dan yang lainnya saat memasuki aula rumah besar. Manyamona, seolah-olah di rumah sendiri, langsung menghempaskan diri ke sofa panjang dan berbaring dengan nyaman.
“Hei! Ini bukan rumahmu! Kalau kau berbaring di sofa seperti ini, yang lain mau duduk di mana?” Aiyin Peifei menghampiri Manyamona dan memarahinya dengan kasar.
Dalam perjalanan ke Kota Lant, Aiyin Peifei tampak bertengkar dengan Manyamona. Keduanya tidak akur dan sering bertengkar tanpa henti hanya karena hal-hal sepele.
Terkadang Zhou Xingyun tidak tahu apa yang mereka perdebatkan.
“Kenapa? Karena caraku meregangkan tubuhku membuat mata instrukturmu yang tersayang jadi terpejam. Apa kau cemburu, Adik Kecil?” Manyamona dengan santai menunjuk sofa di sampingnya: “Ada bangku di sana. Kenapa kau tidak meregangkan tubuhmu juga dan lihat apakah instrukturmu akan menatapmu?”
“Adakah sesuatu darimu yang membuatku iri? Apa yang kau miliki, aku juga punya. Apa yang tidak kau miliki, aku masih punya! Cepat bangun, aku mau duduk di sini!” Aiyin Peifei tiba-tiba mengulurkan tangannya untuk menarik Manyamona, mencoba menariknya dari sofa.
“Aku tidak mau, aku tidak mau bangun. Instruktur Zhou, lihat! Murid-muridmu menindasku. Lihat dia! Instruktur, kemari dan selamatkan aku!” Manyamona mengeluarkan jurus yang bahkan tidak diantisipasi oleh Ain’an Peifeier. Sang kakak bisa bertingkah seperti anak manja, bahkan lebih manja daripada adiknya. Suaranya begitu memesona hingga Tristan pun tersipu.
“Kalau kau tidak mau bangun, terserah, aku bisa duduk saja!” Bibir Ain’an Peifeier melengkung, dan tanpa berpikir dua kali, ia mendudukkan Manyamona dengan keras.
Ain’an Peifeier juga mengeluarkan jurus mematikan yang tidak diduga Manyamona: melompat dari tempat itu dan membanting pantatnya ke belakang seperti angsa pasir pipih yang jatuh!
Zhou Xingyun menyaksikan adegan ini dan bahkan bisa menafsirkan gerakan Xiao Ai yang luar biasa sebagai pesan kejam: Akan kududukkan kau sampai mati!
Namun, Zhou Xingyun terkejut sekaligus geli. Ain’an Peifei, yang yakin bisa meremukkan Manyamona, justru menggunakan kekuatan yang terlalu besar, dan baik Ain’an Peifei maupun Manyamona pun tewas.
Saat Isabel mencapai pintu ruang tamu rumah besar itu, ia melihat Ain’an Peifei menghantamkan punggungnya ke sofa, yang kemudian roboh karena bebannya. Dalam sekejap, ia dan Manyamona pun tewas.
Sejujurnya, Isabel sudah kewalahan dengan hari-hari terakhir di Kota Lant, bernegosiasi dengan duta besar bangsawan Aliansi Oseilan.
Melihat kekacauan di ruang tamu, Isabel hampir kehilangan kesabaran dan melempar Ain’an Peifei dan Manyamona dari jendela lantai atas.
Namun, tepat saat ia hendak melakukannya, ia membeku.
“Zhou Lang, apa kau terluka?” Isabel sedikit mengernyit. Mengabaikan kedua pria yang perlahan bangkit dari tanah, wajah mereka berdebu, Isabel berjalan langsung ke arah Zhou Xingyun dan dengan lembut meletakkan tangannya di dada Zhou Xingyun.
Qi yang sejuk, namun tidak dingin, mengalir di dada Zhou Xingyun, meresap ke dalam luka di dalam dirinya.
“Aku hampir sembuh.” Zhou Xingyun merasa lega. Meskipun telah rajin merawat lukanya selama lebih dari setengah bulan, ia masih merasakan sensasi terbakar di hatinya, membuatnya sulit bernapas.
Kesejukan Isabel benar-benar menyegarkannya, membuatnya merasa sangat segar.
Tentu saja, kunci kebahagiaan Zhou Xingyun adalah kepedulian Isabel yang mendalam padanya. Ia menyadari luka-lukanya sekilas dan segera melangkah maju, satu lengan merangkul lengannya, menariknya untuk duduk di sofa. Dengan tangan yang lain, ia dengan lembut menyentuh dada Zhou Xingyun, menyalurkan Qi untuk menyembuhkannya.
Isabelle tetap di dekatnya, merawat luka-lukanya sambil bertanya, “Apa yang terjadi padamu setelah kau berpisah dari kami?”
“Ceritanya panjang…” Zhou Xingyun agak ragu harus mulai dari mana.
“Tuan Muda Yun, apakah Anda terluka?” Mo Yan menyadari dengan terlambat. Ia dengan gugup mendekati Zhou Xingyun, matanya menatapnya dengan khawatir.
“Aku baik-baik saja.” Zhou Xingyun tak punya pilihan selain menceritakan pengalamannya di Kastil Bozhi.
Kemudian, Zhou Xingyun bertanya kepada Isabelle, “Mengapa kau datang ke Kota Lant untuk membahas hal ini dengan Aliansi Oseilan?”
“Kami meminta makanan dari Aliansi Oseilan,” jawab Isabelle singkat. “Wilayah keluarga Hyde kekurangan makanan. Jika kami tidak bisa membelinya, penduduk di sini tidak akan bertahan hidup di musim panas.”
“Apakah karena panen yang buruk tahun lalu?” Wei Suyao penasaran. Ia tidak menyadari adanya kekurangan makanan di ibu kota Remissi.
Sementara Tristan dan Manyamona mengumpulkan informasi di kedai, para penjaga menikmati makanan dan anggur yang lezat.
“Wilayah keluarga Hyde memiliki sumber daya pertanian yang melimpah. Tahun lalu, cuacanya mendukung, dan para petani menikmati panen yang melimpah. Penyebab yang menjerumuskan wilayah keluarga Hyde ke dalam krisis kelaparan adalah pajak berat yang dikenakan oleh keluarga kerajaan Remissi dan pasokan militer yang tidak masuk akal yang diberikan oleh Aliansi Oseilan.”
Isabel, layaknya nyonya rumah, menyilangkan kaki, merangkul Zhou Xingyun, dan menyandarkan tubuhnya pada lengan pria itu.
Gerakan ini seolah-olah ia merebut posisi pria di rumah itu, menyatakan Zhou Xingyun sebagai suaminya. Aura tak kasat mata dalam suaranya membuat para wanita lain menjauh darinya.
Jika Qilian ada di sana, dia pasti akan melawan wanita ini sampai akhir. Sayangnya, dia tidak ada di sana…
“Orang-orang dari Keluarga Kerajaan Remissi dan Aliansi Oseran hampir menjarah dan menyita paksa hasil pertanian yang dihasilkan di wilayah Keluarga Hyde.” Isabelle melanjutkan, “Selama Deshida pergi, orang-orang di wilayah Keluarga Hyde tidak mampu melawan Keluarga Kerajaan Remissi dan Aliansi Oseran. Mereka yang tidak puas dengan hal ini dan mencoba melawan mereka semua dianggap sebagai pengkhianat dan dibasmi oleh pasukan Kerajaan Remissi dan Aliansi Oseran.”
“Sekarang mereka membalikkan keadaan dan menuduh Keluarga Hyde memberontak.” Tristan kesal ketika mendengar ini. Ia tak menyangka Keluarga Kerajaan Remissi dan Aliansi Oseran bersekongkol dan bekerja sama untuk mengeksploitasi Keluarga Hyde.
“Ada yang lebih menyebalkan dari itu.” Isabel mengabaikan tangan tak terkendali yang meraba pinggangnya dan terus mengungkap kejahatan Kerajaan Remissi dan Aliansi Oselane. “Setelah Deshida pergi ke Dataran Tengah, Aliansi Oselane mengirim pasukan elit keluarga Hyde ke garis depan. Mereka bersekongkol dengan Kekaisaran Eselane untuk membasmi sisa pengawal keluarga Hyde.”
“Kepala keluarga Hyde sebelumnya, Kaisar Naga, juga menjadi sasaran rencana yang sama. Keluarga kerajaan Remissi, Aliansi Oselane, Kekaisaran Eselane, Aliansi Novafik, dan rival lama para tentara bayaran Pedang dan Perisaimu, pasukan Arat.”
Kata-kata terakhir Isabel ditujukan kepada Trilistan.
Karena kini para tentara bayaran Pedang dan Perisai bergabung dengan keluarga kerajaan Remissi untuk menghadapi keluarga Hyde, ini sama saja dengan berkolusi dengan pasukan Arat.
“Raja Remissi hari ini telah naik takhta oleh Arat.”
tiba-tiba terdengar suara dari luar pintu. Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat Garnet, Ratu Arena, muncul di pintu ruang tamu.
Si cantik liar, dengan air mata yang nyaris tak terlihat di matanya, mengepalkan tinjunya, tampak ragu-ragu, menyesal, dan patah hati saat ia berjalan langsung ke arah Zhou Xingyun.
“Hamba ini gagal melindungi Anda dengan baik, Tuan, mohon maafkan saya.”
Para gadis Tentara Yanji benci melihat Zhou Xingyun terluka, dan Xina pun tak terkecuali.
Saat ia berdiri di luar pintu, ia melihat tangan Isabel, masih menekan jantung Zhou Xingyun, menggunakan energi dinginnya untuk menyembuhkannya.
Jantung Xina terasa seperti ditusuk pisau, rasa sakit mengaburkan pandangannya saat air mata menggenang di matanya.
Ini salahnya, semua salahnya, dialah yang menyebabkan cedera Yun Shao.
Dia tahu rencana Arat, dia tahu Arat akan menyergap Yun Shao, tetapi karena ragu-ragu dan ceroboh, dia merahasiakannya. Beginilah Zhou Xingyun terluka…
Xina menyeka air matanya dan berlutut di hadapan Zhou Xingyun.
“Ini bukan salahmu. Kau tidak bersamaku saat itu…” Zhou Xingyun mengulurkan tangan untuk menarik Xina, tetapi Xina bertekad, berlutut tak berdaya.
Zhou Xingyun menariknya, tetapi Xina membentak, “Tidak! Aku tahu Arat akan menyerang Tuan, tetapi aku tidak memberitahunya tepat waktu. Ini salahku! Ini salahku Tuan Muda Yun terluka!”
Emosi Xina sedikit tak terkendali. Akhirnya, dia tak bisa menahan diri dan berhenti memanggil Zhou Xingyun “Tuan.” Sebaliknya, seperti kebanyakan gadis Tentara Yanji, dia hanya mengucapkan “Tuan Muda Yun” karena kebiasaan. Untungnya atau sayangnya, Zhou Xingyun terlalu tidak peka untuk menyadari kejanggalan itu. Mungkin Zhou Xingyun salah mengiranya sebagai wanita cantik yang liar dan flamboyan, dan mendengar gadis-gadis Tentara Yanji memanggilnya “Tuan Muda Yun” justru membuatnya ikut bicara.
“Jangan terlalu bersemangat. Ini bukan salahmu. Percakapan kita terputus.” Zhou Xingyun masih ingat betul percakapan mereka di Kota Suci.
Tepat ketika mereka mencapai titik krusial, Kaisar Suci memimpin pasukannya untuk mengepung istana. Setelah itu, mereka melupakannya dan beralih ke urusan lain.
Sejujurnya, Hina tidak sengaja menyembunyikan rencana Arat untuk menyerang Zhou Xingyun. Ia hanya merasa bahwa dengan Selvinia dan yang lainnya di sekitarnya, bahkan jika Raja Pencuri Locke tiba, ia tidak akan mampu mengalahkan Zhou Xingyun dan pasukannya.
Terlebih lagi, Hina sebelumnya telah membunuh Zhou Xingyun, dan setelah menyadari bahwa ia adalah anggota Tentara Putri Api, ia merasa sangat bersalah. Ia belum siap untuk mengakui kesalahannya kepada Zhou Xingyun dan memohon ampun. Oleh karena itu, Hina berencana untuk merahasiakannya untuk saat ini, menunggu hingga ia lebih dekat dengan Zhou Xingyun sebelum ia bisa menceritakan semuanya secara terbuka.
Hina membutuhkan waktu dan kesempatan, dan hanya ketika ia benar-benar siap barulah ia berani meminta maaf kepada Zhou Xingyun. Sekali lagi, Hina merasa seperti pengkhianat Pasukan Putri Api, jadi ia tidak berani bertindak gegabah. Ia takut Zhou Xingyun akan menyangkalnya dan menolak memaafkannya. Ia hanya punya satu kesempatan; jika Zhou Xingyun menolaknya, itu akan sangat merugikan anggota Pasukan Putri Api. Namun, Hina tidak pernah menyangka bahwa, seperti yang sudah ditakdirkan, Zhou Xingyun justru tersesat, terpisah dari Selvinia dan yang lainnya, dan bertemu Bagra.
“Apakah itu Garnet Ratu Arena yang kita kenal?” Tristan menatap pemandangan itu dengan tak percaya.
“Ratu? Itu jelas seekor kuda ganas yang telah dijinakkan hingga patuh oleh tuannya.” Manyamona balas berbisik, “Jika para penonton di arena melihat ratu arena yang mulia, liar, dan tak terkendali ini rela tunduk dan berlutut di hadapan seorang pria, menurutmu seberapa gilakah para penonton itu?”
“Kau tidak mengerti maksudku.” Tristan mendekatkan diri ke telinga Manyamona dan berbisik, “Maksudku, bisakah para Pedagang Ogg benar-benar melatih Garnet menjadi begitu jinak? Saat dia di arena, dia membunuh orang tanpa berkedip, dan temperamennya sedingin binatang buas. Termasuk kau dan aku, tak seorang pun di arena yang bisa mendekatinya. Kurasa Garnet tak akan menuruti para Pedagang Ogg. Sekarang setelah para Pedagang Ogg menjualnya kepada Raja Utara, bahkan jika dia mengakui Raja Utara sebagai tuannya, dia tak akan seperti ini.”
“Sekarang setelah kau mengatakannya seperti itu, tentu saja mustahil bagi para Pedagang Oger untuk melatih Garnet menjadi begitu patuh. Kita semua pernah melawannya sebelumnya, dan sifat acuh tak acuh serta liarnya tidak terlihat. Tapi…”
Manyamona bernalar, “Pria yang berwawasan luas adalah pahlawan sejati. Para Pedagang Oger tidak dapat dipercaya, jadi Garnet tidak akan mematuhi mereka sepenuh hati. Raja Utara, di sisi lain, berbeda. Dia adalah seorang guru yang diakui dan dipercaya oleh Garnet. Kesetiaan adalah hal yang wajar bagi orang berbakat untuk bertemu dengan guru yang bijaksana.”
Manyamona dapat melihat bahwa kepatuhan Garnet kepada Zhou Xingyun bukan hanya dangkal. Itu datang dari keinginan yang tulus untuk mendapatkan kepercayaan Zhou Xingyun. Lagipula, Zhou Xingyun bukanlah seorang pedagang budak; dia tidak akan menjual Garnet. Yang harus dilakukan Garnet hanyalah memenuhi tugasnya, mendapatkan kepercayaan dan dukungan Raja Utara, dan dia akan tetap setia kepadanya, tanpa harus khawatir dijual oleh gurunya.
Dari perspektif ini, keinginan Garnet untuk menunjukkan kesetiaannya kepada Zhou Xingyun menjadi jelas. Manyamona yakin bahwa bahkan Garnet, Ratu Arena, pun menginginkan tempat yang aman untuk disebut rumah setelah meninggalkan arena.
“Bagaimana kau tahu bahwa pasukan Arat mendukung Raja Remissi saat ini?” Isabelle memperhatikan.
Jasmine tahu bahwa pasukan Arat diam-diam mendukung Pangeran Keenam Kekaisaran Saint Madea karena ia awalnya adalah seorang budak yang dibeli dan dilatih oleh Pangeran Keenam. Garnet tidak memiliki hubungan dengan Kerajaan Remissi, jadi bagaimana ia tahu informasi ini?
