“Ainan Peifei, sudah menjadi kewajiban kita untuk menjaga citra instruktur. Kau terlalu lancang,” Jessette memperingatkan Ainan Peifei dengan sungguh-sungguh. Meskipun mereka adalah rekan yang telah berbagi hidup dan mati bersama, masalah yang menyangkut instruktur tidak bisa dinegosiasikan.
“Mengerti!” Ainan Peifei segera meluruskan pendiriannya. Pertama, Jessette ada benarnya, dan kedua, perangkap instruktur telah gagal di depan umum.
Ainan Peifei mendesah dalam hati. Seperti yang diduga… keefektifan perangkap instruktur hanya bisa dibuktikan oleh penemunya.
Perangkap instruktur bukanlah ciptaan Ainan Peifei; hampir setiap gadis di taman mengetahuinya.
Karena penemu perangkap instruktur adalah Selvinia.
Tentu saja, Xiao Xiaosai-lah yang menganjurkan hal ini, dan ini menjadi kursus mingguan wajib bagi para gadis di Paradise. Semua orang berdiskusi bersama…bagaimana cara menarik para instruktur ke pihak mereka, dan bagaimana cara mempertahankan mereka.
“Hari ini, para perwira Aliansi Oseilan tampaknya telah membuat konsesi, tetapi saya rasa mereka tidak akan berkompromi.” Wei Xuyao kembali memainkan peran yang sangat baik. Ketika Zhou Xingyun menggoda para gadis dan mengalihkan topik, ia mengoreksi fokus pembicaraan: “Mereka hanya tidak berani menghadapi pertanyaan Xingyun, jadi mereka untuk sementara menghindari topik dan tidak berdebat dengan kami secara langsung.”
“Jika saya duta besar Oseilan, saya akan mengirim orang berpangkat rendah ke balai kota besok untuk menyampaikan pesan, menyatakan posisi Aliansi Oseilan dan menolak mengembalikan persediaan. Setelah itu, saya akan bersembunyi sepenuhnya dan tidak akan pernah bertemu dengan kalian lagi, dengan dalih kesibukan tugas resmi.” Isabel seolah memahami segalanya, dan tersenyum acuh tak acuh: “Tentu saja, konsekuensi dari tindakan mereka adalah mereka akan menanggung risiko kita membalikkan keadaan.”
“Aliansi Oseilan sudah mengincar keluarga Hyde. Tidak masalah apakah kita membalikkan keadaan atau tidak.”
Manyamona sedang memikirkan sesuatu, ragu untuk mengatakannya atau tidak. Zhou Xingyun telah berusaha keras meyakinkan para pejabat Oseilan hari ini, tetapi Aliansi Oseilan dan keluarga kerajaan Remissi bersekongkol. Selama Aliansi Oseilan bertahan, Zhou Xingyun tidak akan bisa mendapatkan makanan, betapapun fasih dan fasihnya dia. “Belum tentu,” Tiangong Yuan yang pendiam tiba-tiba menawarkan titik balik.
Klaim orang lain tentang “belum tentu” hanyalah “belum tentu,” dan semua orang bisa mengangkat bahu. Tetapi “belum tentu” Tiangong Yuan adalah hal yang pasti, dan semua orang akan menganggapnya serius.
Zhou Xingyun terpukul oleh hal ini. Bobot dan kekuatan kata-kata Suster Tiangong tak tertandingi oleh orang biasa. Bahkan kata-kata Xu Zhiqian dan Han Qiuliao pun terasa kurang berbobot.
Di dalam Rumah Raja Kota Lant, tujuh perwira Aliansi Oseilan yang bertugas di sana berkumpul di ruang tamu dengan ekspresi serius.
Ketujuh orang ini mewakili posisi tujuh negara dalam Aliansi Oseilan: Kerajaan Suino, Kekaisaran Baumesm, Kerajaan Orfok, Kerajaan Erma, Kekaisaran Maybach, Kerajaan Beren, dan Kerajaan Relugus.
Hari ini, dalam sebuah pertemuan dengan Zhou Xingyun dan rekan-rekannya, pria yang tampaknya memimpin kelompok itu adalah Talto, seorang perwira Kerajaan Suino dan penduduk asli suku Suino.
Awalnya merupakan satu suku, suku Suino tumbuh dan makmur, akhirnya mendirikan kerajaan mereka sendiri.
Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa benua ini tidak hanya diganggu oleh bandit-bandit kejam; perang yang terus-menerus antara berbagai kekuatan membuat orang-orang yang terusir mencari perlindungan di suku Suino.
Suku Suino secara bertahap menerima suku-suku baru ini, dan seperti bola salju yang membesar, kehadiran mereka akhirnya meluas. Akhirnya, berkat kekuatan rakyat mereka, mereka berhasil membangun negara mereka sendiri di tanah yang dilanda perang. Seperti Kerajaan Phiru, Kerajaan Suino, seperti halnya Kerajaan Philu, dibentuk oleh perpaduan berbagai suku.
Secara lahiriah, mereka menampilkan diri sebagai satu kerajaan. Secara batiniah, mereka adalah suku-suku.
“Bagaimana pendapatmu tentang pengembalian perbekalan?” tanya Talto kepada keenam orang lainnya dengan tenang.
“Pengembalian perbekalan bukanlah masalah besar, masalahnya adalah apa yang harus dilakukan dengan Kota Lant.” Susan dan para perwira Kekaisaran Baumesm berkata, “Kami ditempatkan di Kota Lant karena ada tambang emas di hutan besar itu.”
“Kaisar Naga telah lumpuh, bukankah keluarga Hyde sudah tamat?” Para perwira Kerajaan Doma dan Ofok mengeluh, “Siapa sangka wanita itu bisa kembali hidup-hidup, sungguh aneh.”
“Dia tidak hanya kembali dengan selamat, dia juga memicu pemberontakan Kaisar Kekaisaran Aisilans dan membawa pangeran Dataran Tengah ke sini.” Apes, seorang perwira Kerajaan Erma, berkata dengan tenang, “Menurut laporan, Raja Utara ini memiliki kapal perang terkuat di dunia, lebih kuat daripada kapal-kapal Titan milik Kekaisaran Aisilan.”
“Deshida sudah mahir dalam peperangan laut, dan sekarang dia memiliki kapal perang terkuat, yang sungguh menambah sayap pada seekor harimau.” Despard, seorang perwira Kekaisaran Maybach, mendesah dengan sedikit keberuntungan, “Untungnya, wilayah keluarga Hyde terletak di pedalaman, jika tidak, keluarga kerajaan Remissi tidak akan punya apa-apa untuk melawannya.”
“Untungnya? Apa kalian lupa tentang Kaisar Langit?” Kilichi dan perwira dari Kerajaan Beren mengetuk meja. “Jika Kaisar Langit Selvinia datang untuk mendukung keluarga Hyde, siapa di antara kalian yang bisa menghentikannya kecuali Dewa Perang Suino datang?”
Kilichi melirik Talto sambil berbicara, seolah mencoba memastikan apakah suku Suino akan mengirimkan Dewa Perang mereka untuk membantu.
Sayangnya, Talto berpura-pura bodoh dan tidak menjawab.
“Apakah kalian bilang Kaisar Langit akan datang?” Adidagi, perwira dari Kerajaan Ruilugus, bertanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah Kaisar Langit akan berada di antara kita saat kita bertemu Raja Utara hari ini?”
“Sangat mungkin. Ada yang bilang Kaisar Langit pergi ke Kota Suci untuk pelelangan.” Susan melirik keenam orang lainnya. “Apakah kalian pernah melihat Kaisar Langit?”
“Sayangnya, aku belum pernah,” jawab Despard jujur. Yang lainnya menggelengkan kepala. Meskipun mereka telah lama mengagumi Kaisar Langit, mereka belum pernah melihat Selvinia.
“Kaisar Langit tidak pernah meninggalkan Kota Cori sebelumnya, jadi sangat sedikit yang pernah melihatnya,” kata Talto. “Bahkan para perwira yang berpartisipasi dalam Pertempuran Kota Pelabuhan hanya bisa mengamati dari kejauhan, tidak dapat melihat dengan jelas penampilan Kaisar Langit.”
“Ketenaran Kaisar Langit diketahui oleh setiap keluarga, dan kecantikannya yang memukau seharusnya mudah dikenali.” Apes mendecakkan bibirnya. “Namun, para wanita yang kita temui hari ini semuanya sungguh menakjubkan.”
“Kecuali wanita dari Dataran Tengah, hanya ada dua yang memenuhi kriteria, dan tidak satu pun dari mereka yang mirip dengannya.” Doma mempersempit targetnya menjadi dua: Wei Xuyao dan Selvinia.
Namun, Doma tidak percaya bahwa keduanya adalah Kaisar Langit…
“Aku juga tidak yakin Kaisar Langit ada di sini. Kemungkinan dia datang ke Kota Lant hampir nol.” Kilichi setuju dengan analisis Doma. Tak seorang pun yang hadir percaya bahwa Selvinia adalah Kaisar Langit.
Mereka tidak bisa membayangkan Kaisar Langit yang tersohor itu selembut dan seteliti Selvinia.
Saat mereka mengamati dari balik bayangan, mereka semua melihat Seluvinia melayani Zhou Xingyun dengan penuh perhatian, membuat mereka yakin bahwa Sese kecil adalah selir kesayangan Zhou Xingyun. Kaisar Surgawi, yang tersohor di seluruh negeri, tidak akan pernah terlibat dalam perilaku merendahkan diri dan menjilat seperti itu.
“Tapi pernahkah kau mendengar tentang pertumpahan darah di Kota Suci?” Susan menambahkan, “Mereka membantai sepuluh ribu penjaga dari Kekaisaran Madea Suci di gerbang. Bukankah ini pekerjaan Kaisar Surgawi?”
“Dari yang kudengar, seorang pendekar pedang wanitalah yang melakukan pembunuhan itu. Dan para korbannya bukanlah penjaga biasa dari Kekaisaran Madea Suci, melainkan prajurit pribadi yang dijaga oleh para bangsawan,” jelas Kilichi.
“Itu juga cukup mengerikan. Apakah Kerajaan Beren-mu memiliki prajurit yang begitu terampil?” tanya Adi Daji.
“…” Kiliqi membuka mulutnya tetapi tidak berkata apa-apa, akhirnya menggelengkan kepalanya lemah.
“Dengan kata lain, jika kita tidak mengembalikan perbekalan yang telah kita rampas dari wilayah keluarga Hyde, kita akan mempertaruhkan perang dengan Kavaleri Zhenbei dan menghadapi dua, atau bahkan lebih, prajurit setingkat Kaisar,” pungkas Apes.
“Mengembalikan perbekalan itu masalah kecil, tapi bagaimana dengan tambang emas di Kota Lant? Jika keluarga kerajaan Remisi runtuh sekarang, bukankah semua usaha kita selama bertahun-tahun akan sia-sia?” Doma menolak untuk melepaskan keuntungan yang telah ia dapatkan. Selama keluarga Hyde hancur, tanah itu akan menjadi milik mereka.
“Tidak hanya itu, kita telah mengincar keluarga Hyde selama bertahun-tahun. Setelah keluarga kerajaan Remisi pergi, mereka pasti akan mengejar kita. Dan ini adalah hutang darah…” Adi Daji bertanya-tanya, “Seharusnya kita tahu lebih baik, dan memberi diri kita jalan keluar.”
Para pengambil keputusan Aliansi Oseilan, dengan menggunakan suara mayoritas, mendorong rencana pertempuran, mengirim para prajurit elit keluarga Hyde ke zona pertempuran paling berbahaya sebagai umpan meriam.
Pasukan elit yang dikerahkan oleh keluarga Hyde ke Aliansi Oseilan telah dibasmi habis-habisan. Hutang darah ini niscaya akan dilunasi oleh keluarga Hyde.
Kini, dengan dukungan Kaisar Langit dan Raja Utara, keluarga Hyde memiliki kekuatan untuk membalas dendam.
“Segalanya lebih rumit daripada yang terlihat,” analisis Talto. “Apa yang dikatakan Raja Utara kepada kita hari ini bukanlah masalah kecil. Dia mengangkat isu-isu yang tidak bisa kita abaikan. Jika kita gagal mengatasinya dengan benar, Aliansi Oseilan akan runtuh.”
“Kita hanya menolak mengembalikan persediaan. Apa itu serius?” tanya Kilichi, masih belum menyadari implikasinya.
“Coba pikirkan! Keluarga Hyde telah berkontribusi begitu banyak pada aliansi, namun kita mengkhianati dan menindas mereka. Apa yang akan terjadi jika ini menjadi masalah besar?” kata Despard, membangunkannya dari tidurnya.
Jika Zhou Xingyun dapat menjadikan masalah ini masalah besar dan mendapatkan pengakuan dari kekuatan lain, itu akan mengguncang fondasi Aliansi Oseilan.
Mengapa Aliansi Oseilan membantu Kerajaan Remissi memadamkan pemberontakan? Jawabannya terletak pada perjanjian yang ditandatangani ketika bangsa-bangsa membentuk aliansi.
Masalah keluarga Hyde tidak lebih dari segenggam. Jika tidak terbebani, mereka tidak lebih dari seribu pound.
Tindakan Aliansi Oseilan saat ini terhadap keluarga Hyde hanyalah atas perintah keluarga kerajaan Remissi.
Selama Raja Remissi mengizinkan, kekuatan Aliansi Oseilan dapat melanggar batas wilayah keluarga Hyde tanpa melanggar perjanjian.
Namun, para penguasa keluarga Hyde sebelumnya dan saat ini telah mengabdikan diri kepada Aliansi Oseilan, mencapai prestasi luar biasa dalam perang melawan Kekaisaran Esiran. Sekarang, Aliansi Oseilan menganiaya keluarga Hyde.
Hal ini benar-benar mencerminkan kata-kata Zhou Xingyun: “Di dunia yang damai dan tertib, di manakah keadilan?” Jika masalah ini menjadi masalah besar… semua anggota Aliansi Oseilan akan salah, dan semua bangsa di Benua Barat akan membenci mereka.
Aliansi Oseilan kemudian akan terpecah belah, kredibilitasnya hancur, dan keruntuhannya tak terelakkan.
Kedua, keruntuhan Aliansi Oseilan hanyalah masalah kecil. Ketujuh perwira itu paling khawatir kehilangan lebih banyak daripada yang mereka peroleh, dan api balas dendam keluarga Hyde akan menyebar ke negara mereka sendiri.
“Entah kita mengembalikan persediaan atau tidak, kita akan menghadapi balas dendam keluarga Hyde.” Talto berkata, “Kita tidak punya ruang untuk bermanuver.”
“Tidak, jika kita tidak membantu keluarga Hyde sekarang, kita tidak akan punya jalan keluar setelah keluarga kerajaan Remisi dikalahkan.” Kera membalas, “Saat ini, keluarga Hyde dalam bahaya. Kita beri mereka sedikit bantuan. Kita masih bisa membicarakannya di masa depan.”
“Apa yang kau pikirkan? Apakah masih ada ruang untuk negosiasi?” Susan bertanya terus terang, “Apa yang akan terjadi jika kita mengembalikan perbekalan? Jika keluarga Hyde mengalahkan keluarga kerajaan Remisi, tambang emas di Kota Lant pasti akan hilang. Kita semua adalah pendosa yang telah menganiaya keluarga Hyde. Hanya dengan melindungi keluarga kerajaan Remisi, kita dapat mempertahankan reputasi Aliansi Oseran dan melindungi kepentingan kita. Tidak ada pilihan lain!”
“Bisakah kau melindunginya? Kau dan aku tahu orang macam apa Raja Remisi itu. Beraninya kau mempertaruhkan nasib negara padanya?” Doma membantah.
Adidaji mengangguk dan berkata, “Memang, Kerajaan Remisi didukung oleh keluarga Hyde. Semua orang di sini tahu betapa lemahnya pasukan keluarga kerajaan Remisi. Di sisi lain, keluarga Hyde… Kaisar Langit dan Raja Utara.”
“Keluarga Hyde kekurangan makanan. Selama kita tidak mengembalikan perbekalan, keluarga kerajaan Remisi akan diuntungkan dalam pertempuran ini.” Kiliqi berpikir dan berkata, “Terlebih lagi, kita membantu keluarga kerajaan Remisi menyewa Tentara Bayaran Pedang dan Perisai.”
“Sepertinya Kekaisaran Saint Madea dan Aliansi Novafik juga telah mengirim pasukan,” tambah Susan.
“Kedua kapten Pedang dan Perisai seharusnya mampu melawan Kaisar Langit.” Kera merenung, “Meskipun pasukan keluarga kerajaan Remisi berantakan, mereka memiliki Pedang dan Perisai, Aliansi Novafik, Kekaisaran Saint Madea, dan Aliansi Oselan kita. Kurasa keluarga Hyde tidak akan menang.”
“Tidak… kau berencana untuk bertempur terakhir dengan keluarga Hyde demi keluarga kerajaan Remisi?” Doma bingung: “Ketika kita berperang dengan Kekaisaran Aisilan, itu bukanlah pertempuran yang besar.”
“Itu karena kita tidak boleh kalah dalam pertempuran ini.” Despard berkata dengan tenang: “Keluarga Hyde memberontak, dan semua negara di Aliansi Oselan harus mematuhi aliansi dan membantu keluarga kerajaan Remisi. Inilah mengapa kita akan berperang. Mengenai apa yang dikatakan Raja Utara hari ini, selama kita mengalahkan keluarga Hyde, semuanya akan mudah. Jika kita kalah, terlepas dari apakah persediaan dikembalikan atau tidak, Aliansi Oselan akan tamat.”
“Apakah ada pilihan untuk tidak terlibat dalam perselisihan internal Remisi? Mari kita menjauh dari kekacauan ini.” Adidaji punya firasat buruk. Ia samar-samar merasa bahwa ia seharusnya tidak memprovokasi Raja Utara dan Kaisar Langit.
“Ya. Bawa orang-orangmu dan tinggalkan Kota Lant, dan jangan kembali. Ketika pasukan sekutu menyerang keluarga Hyde, kau hanya perlu mengirim beberapa orang simbolis.” Talto berkata dengan tenang. Mereka yang ingin mundur boleh pergi.
Namun, ketika mereka berurusan dengan keluarga Hyde dan membagi keuntungan, mereka yang pergi harus menjauh.
