Kau di sini! Kau akhirnya tiba! Kami sudah lama menunggumu!
Dalam benak para pemberontak Oseilan, mereka datang untuk mengepung Kota Pero, mendominasi medan perang, merebut kota, dan menjarah tanahnya.
Namun, mereka tidak tahu bahwa di mata keluarga Hyde, mereka adalah pengkhianat yang telah berpaling dari para dermawan mereka! Mereka adalah orang berdosa yang pantas mati!
Musuh sering kali saling iri. Sejak awal, Deshida dan anak buahnya tidak berniat mempertahankan Kota Pero.
Ketika orang-orang pengkhianat muncul di depan mata mereka, mereka hanya punya satu pilihan: Serang! Serang! Serang! Bunuh! Bunuh! Bunuh!
Gunakan darah para pendosa untuk membalaskan dendam keluarga Hyde dan hormati jiwa-jiwa heroik yang gugur di medan perang!
Pasukan yang putus asa, kemenangan tak terelakkan!
Barisan depan pemberontak tak pernah mengantisipasi amukan dan keganasan pasukan keluarga Hyde.
Sesampainya di luar gerbang Pero, sebelum mereka sempat beristirahat, mereka dikejutkan oleh tiga ribu prajurit yang dipimpin oleh Deshida.
Sebuah ledakan amarah meletus. Amarah yang terakumulasi selama bertahun-tahun oleh Deshida dan para pengikutnya bergema di langit saat itu. Para pemberontak Oseilan baru saja mencapai pinggiran Pero, nyaris tak seimbang ketika mereka diserang oleh pasukan keluarga Hyde, meninggalkan batalion barisan depan berlumuran darah.
Para prajurit keluarga Hyde seperti kerasukan. Mereka tak hanya kuat dan gagah berani, tetapi juga luar biasa bersatu, bersatu di bawah komando Deshida.
Mereka adalah prajurit terakhir keluarga Hyde!
Mereka adalah satu-satunya prajurit keluarga Hyde yang tersisa!
Dan, di saat yang sama, mereka adalah prajurit terkuat keluarga Hyde!
“Naga Langit Membunuh Air!”
Tirai air membelah langit, langit biru dipenuhi hujan, sisik-sisik emas saling berpelukan, menyerap cahaya yang cemerlang, dan seekor naga tersembunyi berenang melintasi lautan biru yang luas.
Dengan satu lambaian tangan Deshida, mata air naga di langit jatuh ke tanah tandus, lautan tak berbatas bermuara ke hamparan air yang luas, dan para prajurit pemberontak tersapu ke dalam arus deras, seakan terkoyak oleh seribu kuda, hancur dalam sekejap.
Barisan depan para pemberontak tersapu oleh arus deras, tewas dan terluka, prajurit dan kuda terlempar ke tanah dalam kekacauan.
Pada saat ini, para prajurit keluarga Hyde dengan berani maju…
“Bunuh!”
Dengan satu kata tajam, mereka menyatakan pendirian mereka dan mengisyaratkan tekad mereka.
Hidup tak bersukacita, mati tak berdukacita; saat ini, mereka tak takut pada apa pun!
Sekalipun barisan depan kamp pemberontak dikepung oleh pasukan yang besar, sekalipun ada pahlawan tak terkalahkan di antara mereka… para pengkhianat akan binasa tanpa tempat pemakaman!
Di hati mereka, hanya dua kata yang terpatri: Hasrat membunuh tak tergoyahkan! Hidup dan mati tak peduli!
Tentara macam apa pasukan pemberontak Oseran itu? Mereka gerombolan serdadu. Mereka adalah sekelompok tentara serdadu yang dikirim oleh berbagai negara untuk mengisi kekosongan, sekelompok tentara serdadu.
Sejak awal, mereka tidak mempertimbangkan serangan langsung ke Kota Pero, apalagi konfrontasi langsung dengan pasukan keluarga Hyde yang dipimpin oleh Deshida.
Ketika mereka menyaksikan pasukan keluarga Hyde menghancurkan barisan depan pemberontak dengan mudah, mereka ngeri! Mereka belum pernah menyaksikan pasukan seganas itu.
“Cepat! Lari!”
“Tolong! Tuan Gosho! Para pengkhianat keluarga Hyde sedang menyerang!”
Para pengecut itu berbalik dan melarikan diri.
“Tunggu! Jangan datangi kami! Pergi ke sana! Lari ke tempat terpencil!”
Melihat hal ini, pasukan di belakang segera melambaikan tangan kepada mereka yang melarikan diri ke arah mereka, memberi tahu mereka untuk menjauh.
Mereka yang melarikan diri akan mengganggu formasi mereka dengan menyerbu ke arah barisan mereka.
Namun, pasukan yang melarikan diri memiliki pemikiran yang berbeda. Mereka hanya berlari ke tempat yang lebih ramai, sehingga mereka dapat menemukan seseorang untuk melindungi mereka dari iblis di belakang mereka.
Para prajurit Hyde, bagaikan iblis pendendam, mengejar tanpa henti.
Dalam keadaan normal, seorang pembelot di medan perang, terutama yang menyerbu ke arah kamp mereka sendiri, akan dibantai habis-habisan.
Sayangnya, mereka yang melarikan diri sebagian besar adalah bangsawan dari berbagai bangsa, dan pasukan penindas pemberontak di belakang mereka tidak berani menyerang mereka.
Maka, Deshida memimpin pasukan Hyde, membantai mereka melalui kamp garda depan dan kemudian menyerbu pasukan berikutnya, memanfaatkan kekacauan mereka dan membantai mereka dengan brutal!
Untungnya, kabar segera sampai ke Gauthier bahwa Deshida, penguasa keluarga Hyde, telah memimpin pasukan Hyde melewati gerbang kota dan melawan para pemberontak.
Setelah mengetahui hal ini, Gauthier segera bergegas ke garis depan pasukan bersama beberapa jenderalnya.
Tak lama setelah Deshida dan rekan-rekannya memasuki pasukan, Gauchou melompati kerumunan dan berdiri di hadapannya…
“Deshida! Menyerahlah! Kau bukan tandinganku! Para pengawal keluarga Hyde-mu tidak akan mampu mengalahkan pasukan kita! Menyerahlah sekarang, dan aku akan memohon kepada Raja Remissi untuk mengampuni nyawa kalian!” Gauchou mengarahkan pedangnya ke arah Deshida dan berteriak, “Aku bisa menggunakan statusku sebagai Pangeran Kadipaten Relucos sebagai jaminan. Negaraku akan memberikan suaka bagi keluarga Hyde-mu!” Raja Remissi memang bodoh, tetapi Gauchou tidak. Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memenangkan hati keluarga Hyde.
Jika keluarga Hyde menerima tawarannya, Kadipaten Relucos akan menjadi lebih kuat daripada Kerajaan Suino.
“Kami, keluarga Hyde, berjuang demi Kerajaan Remissi! Kami berjuang demi Aliansi Oseran! Ayahku masih terluka parah…” Tinju Deshida berlumuran darah, tatapan tajamnya tertuju pada Gossop. “Kami layak mendapatkan Surga di atas kami, Bumi di bawah kami, tindakan kami layak bagi manusia, dan hati nurani kami. Namun, kalian, serigala-serigala tak tahu terima kasih yang mencari keuntungan, telah memanfaatkan ketidakhadiranku untuk menindas rakyatku dan menghancurkan rumahku!”
Telapak tangan Deshida menusuk daging dengan kekuatan cengkeramannya, berdarah deras.
Cairan merah tua itu berputar-putar di lengannya, akhirnya menyatu menjadi bilah tajam yang ditempa dari darah. Ia mengarahkannya ke musuh tangguh di hadapannya: “Ketika pertama kali kembali ke benua ini, aku berusaha memahami alasannya. Namun, sekembalinya ke wilayahku, aku melihat tanah airku hancur, rakyatku kelaparan, dan nisan-nisan rekan senegaraku! Sekarang, aku menuntut kematianmu!”
Deshida menuangkan darahnya sendiri ke dalam mata air yang terkondensasi, menggunakannya sebagai media untuk melepaskan kekuatan jiwanya. Sungai Styx kini kosong, menampakkan Sembilan Netherworlds, dan tepi sungai pun menjadi debu.
“Laut kosong!”
Darah Deshida bercampur dengan air jernih, berputar-putar di lengannya dan membentuk bilah air sepanjang tiga meter.
Bilah air merah tua itu, seperti Sungai Styx yang berwarna merah darah, melesat melintasi medan perang di depannya begitu ia mengangkat pedangnya.
Gaucho awalnya berniat menghunus pedangnya untuk menangkal serangan Deshida, tetapi ia segera menyadari bahwa bilah air ini bukan sekadar serangan; melainkan rute langsung menuju akhirat.
Saat Gaucho merasakan bilah air merah tua itu, seperti spons yang menyerap air, dengan liar menyerap kekuatan hidupnya…
Ekspresi Gauth membeku, dan ia melompat ke udara, menghindari siulan pedang itu.
Sedetik kemudian, pupil matanya mengecil saat ia menyaksikan pedang air Deshida menebas udara, mengiris ribuan kaki darah. Para prajurit pemberontak di depannya tercabik-cabik seperti bunga layu atau semangka remuk, darah mereka direnggut paksa dari tubuh mereka dalam sekejap pedang merah tua itu melintas. Darah itu tidak hanya terkuras, bukan terkuras, tetapi disedot dengan kekerasan dan kebrutalan yang ekstrem!
Dalam sekejap mata, rumput musim semi tumbuh, dan darah mengotori bumi seperti air pasang merah tua.
“Siapa yang mengubah keluarga Hyde menjadi hantu medan perang?” Jesse mendesah, menatap pemandangan mengerikan itu.
Ia dan Gauth tiba di medan perang pada saat yang sama, tetapi Jesse tidak akan ikut campur dalam perseteruan antara Aliansi Oseran dan keluarga Hyde.
Dalam perjalanan ke sana, Jesse telah meyakinkan Gauth bahwa Kerajaan Dergus tidak memiliki kepentingan dalam konflik ini dan bahwa ia tidak akan mendukung kedua belah pihak. Jesse bergabung dengan kerumunan dan datang hanya untuk melihat bagaimana Aliansi Oseilan akan menangani kekacauan ini.
Tak seorang pun di kelompok itu yang lebih tahu daripada dirinya, lawan macam apa yang akan dihadapi para pemberontak Oseilan.
“Pergi membantu?”
“Dia bukan target kita.” kata kedua kapten tentara bayaran Pedang dan Perisai, Yulani dan Iona, masing-masing di tengah dan belakang pasukan utama, memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi. Yulani dan Iona menyaksikan pertempuran sengit di depan, tetapi tak satu pun dari mereka ingin campur tangan.
Jesse merasa ia lebih tahu daripada siapa pun tentang musuh tangguh yang dihadapi para pemberontak Oseilan. Itu hanya kesombongannya…
Yulani dan Iona tahu lebih baik daripada dirinya sendiri berapa banyak orang kuat yang dimiliki Zhou Xingyun bersamanya, dan tak satu pun dari mereka ingin membuang-buang energi mereka di sini. Lagipula, pahlawan besar Aliansi Oseilan tidak akan dikalahkan oleh Deshida…
Lagipula, sebagian besar tentara bayaran Pedang dan Perisai telah dikirim ke Kota Lant, hanya menyisakan sekitar selusin anggota inti mereka.
Para Tentara Bayaran Pedang dan Perisai dianggap sebagai kartu truf kedua bagi pemberontakan Oseilan, selain pahlawan besar Gosho.
Setelah para pemberontak memainkan kartu truf mereka, Gosho bergegas ke garis depan untuk menghadapi Deshida, sementara tentara bayaran Pedang dan Perisai dapat menjaga stabilitas dan tetap berada di tengah kamp.
Ngomong-ngomong, Deshida memimpin tentara keluarga Hyde keluar kota untuk menemui para pemberontak, yang baru saja tiba di pinggiran kota dan belum sempat berkumpul kembali, benar-benar mengejutkan mereka.
Taktik menyerang dan menimbulkan kerusakan dalam pertahanan kota ini hampir menjadi tradisi bagi Kavaleri Zhenbei.
Namun, serangan Deshida kali ini lebih canggih daripada kepergian Zhou Xingyun yang gegabah dari kota. Ia tahu para pemberontak hanyalah umpan dan tidak siap, jadi ia memimpin pasukan keluarga Hyde untuk menyerang.
Terlebih lagi, pasukan keluarga Hyde menyimpan segudang keluhan, semuanya terpendam, siap meledak saat ini juga.
Serangan Deshida terhadap para pemberontak di luar kota telah meraih sukses besar, meninggalkan barisan depan dalam reruntuhan, dibantai oleh pasukan keluarga Hyde.
Terlebih lagi, pertempuran Deshida dengan Gosho sangat memukau, membuat sekutu Oseilan bersuka cita atas kehebatan Kaisar Naga.
Selama bertahun-tahun, mereka telah bertempur bersama Kaisar Naga melawan Kekaisaran Asilan.
Kehandalannya sungguh luar biasa! Berbagi medan perang yang sama dengannya sebagai sekutu adalah pengalaman yang menenangkan.
Namun, zaman telah berubah. Kaisar Naga yang baru, mewarisi warisan pendahulunya, kini berdiri melawan mereka.
Apa yang dulunya menjadi sumber penghiburan telah menjadi musuh terberat mereka.
Menatap tanah yang berlumuran darah, bunga-bunga dan rerumputan yang berlumuran darah, mereka akhirnya memahami ketakutan yang merasuki hati para prajurit Asilan saat mereka melawan Kaisar Naga.
“Deshida, apa yang kau alami di Dataran Tengah? Bagaimana kau bisa menjadi begitu kuat hanya dalam tiga tahun?”
“Apa urusanmu, urusanku?”
Gossip dan Deshida melesat melintasi medan perang, yang satu secepat angin, yang lain secepat arus deras. Angin sepoi-sepoi dan air biru, seperti dua fatamorgana yang berkelap-kelip, menari-nari di medan perang.
Bentrokan mereka, seperti guntur musim semi yang bergemuruh, seolah menghancurkan medan perang. Setiap kali mereka muncul, bilah air dan pedang saling beradu, menimbulkan gelombang pasang yang dahsyat yang menggulingkan semua orang di sekitar mereka.
Gossip dipenuhi keheranan. Ia tak pernah menyangka akan bertemu Deshida lagi. Gadis muda itu, yang memiliki beberapa keterampilan tetapi masih belum dewasa, telah tumbuh menjadi kekuatan tangguh yang layak untuk pertempurannya.
Gauth awalnya mengira ia bisa dengan mudah menangkap Deshida dari keluarga Hyde, tetapi kini ia harus mengakui bahwa Deshida di hadapannya memiliki tanda kedewaan untuk menggantikan Grain dan menjadi Kaisar Naga yang baru.
Tepat ketika Gauth mengagumi transformasi Deshida yang luar biasa, sebuah badai dahsyat tiba-tiba menghantam medan perang, mengirimkan awan debu dan asap yang beterbangan di udara.
Para prajurit kontra-pemberontakan yang panik terhuyung-huyung, dan terjadilah penyerbuan besar-besaran.
“Siapa itu?” teriak Gauth, menerjang angin kencang, tetapi tak seorang pun memperhatikannya.
Ketika badai mereda, para prajurit keluarga Hyde yang baru saja menyerangnya dengan ganas, dengan kehancuran mereka yang dahsyat, telah mundur, dengan cepat mundur dari medan perang dan bergegas menuju Kota Pero.
Pupil mata Gauth mengecil, tatapannya akhirnya tertuju pada wanita di gerbang Kota Pero, yang menghunus sabit besar dan mengenakan pelindung kepala dengan pelindung mata, memperlihatkan bibir merahnya yang indah dan dagunya yang halus.
Goxiu dalam hati menyimpulkan bahwa ia telah menciptakan badai yang luar biasa itu.
Mengapa Xia Long, sang angin suci Kekaisaran Saint Madea, ada di sini?
Para prajurit keluarga Hyde masih ingin membasmi para pengkhianat Aliansi Oseilan, tetapi mereka kalah jumlah dan harus mundur selagi bisa. Jika tidak, dikepung oleh 50.000 pemberontak, bahkan jika mereka memiliki tiga kepala dan enam lengan, mereka akan musnah.
Maka, di bawah perlindungan Xia Long, Deshida segera mundur dari medan perang dan kembali ke Pero.
Ketika Deshida memimpin pasukan keluarga Hyde meraih kemenangan dalam pertempuran pertama mereka dan kembali ke Pero, sorak-sorai kemenangan memenuhi kota.
Warga Pero berbaris di sepanjang jalan serempak, menari kegirangan dan bersorak dengan antusias untuk pahlawan mereka.
Sorak-sorai mereka bahkan menembus tembok kota, hingga ke telinga para pemberontak Oseilan.
Tindakan Raja Remissi di wilayah keluarga Hyde telah lama memicu kemarahan publik.
Ketika Raja Remissi, ditemani para pengawal kerajaannya, tiba di Kota Pero dan menimbulkan kekacauan, tak hanya warga sipil setempat, tetapi bahkan para bangsawan yang telah mendukung keluarga Hyde dalam memerintah kota pun dianiaya, keluarga mereka pun hancur.
Menghadapi Raja Remissi yang kejam, rakyat keluarga Hyde berusaha melawan, menolak mematuhi perintahnya atau membayar upeti berupa kekayaan, istri, dan anak-anak mereka.
Namun, mereka gagal, dan bahkan menderita kehilangan banyak nyawa.
Rakyat keluarga Hyde telah lama menantikan kepulangan Deshida, berharap keadilan. Mereka telah menunggu begitu lama, dan hari ini, penantian mereka akhirnya tiba… Pemandangan mengerikan darah mengalir deras di luar kota adalah pemandangan yang sangat dirindukan keluarga Hyde.
Mereka menuntut kematian Raja Remissi dan mereka yang telah membantu dan bersekongkol menindasnya, menyebabkan keluarga mereka terpecah belah.
Dari dalam Pero, sorak-sorai gemuruh menggema. Raungan rakyat bagai pedang yang tak terhentikan, meninggalkan para pemberontak Oseiran, yang telah menderita kekalahan telak dalam pertempuran pertama mereka, patah hati dan putus asa.
Seperti kata pepatah, menyerang adalah pertahanan terbaik…
Para pemberontak Oseiran berniat untuk bergerak dengan kekuatan penuh, memamerkan keperkasaan mereka di luar Pero dan secara berkala menyerang kota, meninggalkan penduduk dan para penjaga dalam ketakutan dan kegelisahan.
Tanpa mereka sadari, Deshida, yang memimpin tiga ribu anggota keluarga Hyde, telah secara proaktif bergerak keluar kota untuk menghadapi para pemberontak Oseiran di pinggiran Pero, membantai mereka tanpa seorang pun yang selamat sebelum melarikan diri tanpa kendali.
Batalyon garda depan Oseiran kini hampir musnah, dan resimen garda depan, yang memimpin pasukan utama, juga menderita banyak korban, jatuh ke dalam kekacauan.
Melihat pasukan yang hancur, Gauthier untuk sementara menunda rencananya untuk menyerang Pero dan mengatur ulang pasukannya di luar kota.
Gauthier sangat frustrasi. Ia hanya bisa memerintahkan prajuritnya untuk membersihkan medan perang dan mundur beberapa mil untuk menghindari serangan lain dari pasukan keluarga Hyde.
Pertempuran singkat ini hanya mengakibatkan sedikit korban di antara prajurit keluarga Hyde.
Seperti harimau yang dilepaskan, mereka menyerang dengan sekuat tenaga, lalu segera mundur ketika kekuatan mereka habis.
Dengan kata lain, prajurit keluarga Hyde hanya butuh waktu sejenak untuk beristirahat dan memulihkan diri sebelum mengejutkan mereka dan menyerbu keluar kota.
Gaucho tidak punya jaminan bahwa Deshida tidak akan mengulangi taktiknya, jadi ia hanya bisa mundur sedikit, mengatur ulang pasukannya, lalu maju dengan hati-hati menuju Kota Pero.
Hari ini, mereka ceroboh. Pasukan mereka berbaris seperti biasa, tanpa tindakan pencegahan apa pun, langsung ke pinggiran Pero.
Ketakutan mereka dibalas dengan dendam. Melihat pasukan yang mendekat, pasukan keluarga Hyde, alih-alih mempertahankan kota, malah menyerbu secara massal.
Sejujurnya, para pemberontak Oseilan tidak mengantisipasi kekalahan telak seperti itu saat tiba di Pero.
Melihat jeritan kesakitan para korban luka, gelombang darah merah, dan hilangnya banyak sekutu, sungguh pemandangan yang mengerikan.
Namun, keadaan tak bisa lebih buruk lagi…
Tepat ketika Gosho, panglima tertinggi Pasukan Pemberontakan Pertama Oseilan, sedang mengumpulkan perwira tinggi dari berbagai negara untuk membuat persiapan, mereka menerima kabar buruk lagi. Kabar buruk dari Kota Lant.
Para komandan Pasukan Pemberontakan Pertama Oseilan merasa ngeri. Kerugian besar yang mereka derita di Pero bukanlah hal yang mengejutkan.
Para prajurit keluarga Hyde adalah prajurit yang tangguh dalam pertempuran, luar biasa kuat. Korban jiwa tak terelakkan dalam pertempuran pasukan penindas pemberontak Oselan.
Namun, bagaimana situasi di Kota Lant?
Pasukan Pemberontakan Kedua Oselan adalah kekuatan utama yang sesungguhnya.
Negara-negara aliansi Oselan telah lama bercokol di Kota Lant, jadi secara logis, mereka tak mungkin gagal.
Para perwira dari tujuh negara yang ditempatkan di Kota Lant, memimpin lebih dari dua ribu pasukan elit Oselan, bergabung dengan Pasukan Pemberontakan Kedua yang berkekuatan 80.000 orang, dipimpin oleh pahlawan besar Ingol, untuk merebut Kota Lant secara strategis.
Bagaimana mungkin operasi yang begitu sempurna gagal?
Atau mungkin, dengan sedikit yang tersisa di Kota Lant, mereka hanyalah prajurit berpangkat paling rendah dari keluarga Hyde.
Bagaimana mereka berhasil menangkis para perwira Oselan yang ditempatkan di Kota Lant? Bagaimana mereka berhasil mencegah pahlawan besar Ingol memasuki kota?
“Ceritakan padaku tentang situasi di Kota Lant,” kata Gossou, alisnya berkerut saat ia menatap surat permintaan bala bantuan, menyadari bahwa segala sesuatunya benar-benar kacau.
Pada titik ini, Goxiu tak punya pilihan selain meminta para pengintai dari Pasukan Penindas Kedua untuk menceritakan secara detail situasi di Kota Lant. Baru setelah itu ia bisa menyusun rencana selanjutnya…
Ketika orang-orang dari Pasukan Penindas Pertama mengetahui bahwa Pasukan Penindas Kedua telah gagal, mereka semua bingung.
Lebih lanjut, Ingol sebenarnya telah meminta bantuan mereka, meminta Pasukan Penindas Pertama untuk mengirimkan pasukan guna membantu mereka menyerang Kota Lant.
Apa sebenarnya yang terjadi dalam pertempuran di Kota Lant?
