Saat malam tiba, para pemberontak Oseilan telah mundur jauh dari Kota Lant ke lokasi yang relatif aman.
Mundurnya para pemberontak dari Kota Lant bukan karena mereka menyerah, melainkan karena takut akan serangan malam oleh Raja Utara.
Hadiah terbesar dari serangan hari ini di Kota Lant adalah terungkapnya fakta bahwa Raja Utara telah menyembunyikan pasukan Pasukan Putri Api dan beberapa jenderal wanita yang kuat di dalam kota.
Kota Lant kini memiliki kekuatan tempur untuk menyerang kamp pemberontak, sehingga Ingol tidak berani berkemah di dekatnya.
Saat matahari terbenam, 100.000 pemberontak mundur dari Kota Lant dengan malu, bagaikan terong yang terkena radang dingin.
Saat itu, Ingol dan perwira lainnya dalam pasukan pemberontak harus menghadapi kemunduran besar: kegagalan mereka merebut Kota Lant telah menyebabkan penurunan moral para pemberontak secara signifikan.
Korban jiwa dalam serangan di Kota Lant hari ini tidak parah; Dari sudut pandang Ingol, rasio musuh-lawan-pertempuran cukup masuk akal.
Para pemberontak adalah pihak yang mengepung, dan membunuh 800 musuh sementara kehilangan 1.000 musuh mereka sendiri dianggap sebagai pencapaian yang baik.
Namun, kekuatan pasukan Kota Lant jauh melampaui harapan para pemberontak. Melihat para ahli Raja Utara dan ketidakmampuan para perwira pemberontak untuk mengalahkan pasukan Putri Api, banyak pemberontak dipenuhi kecemasan, takut mereka tidak akan bisa menang.
Saat malam tiba, Ingol memanggil para perwira pemberontak untuk pertemuan pertempuran lainnya di kamp komando.
Putri palsu dan Raja Remissi, bersama dengan Pastin dan Dilim, yang wajahnya rusak parah setelah ditendang dari tembok kota oleh Jessette, semuanya menghadiri pertemuan tersebut meskipun terluka.
Pastin dan Dilim terluka parah, tetapi mereka sangat marah dan ingin membalas dendam kepada Jessit, sehingga mereka menahan rasa sakit untuk menghadiri pertemuan malam ini.
Pastin dan Dilim sama-sama percaya bahwa mereka dapat mengalahkan Jessit bersama-sama, dan kekalahan mereka hari ini berkat kelincahan Jessit yang luar biasa.
Kemampuan Jessit untuk berubah menjadi wujud angin dan pasir yang cepat dan gesit membuat mereka bingung dan tidak yakin bagaimana harus merespons.
Pertemuan pertama dengan serangan seperti itu pasti akan membuat siapa pun bingung.
Namun, Pastin dan Dilim percaya bahwa seiring waktu, meskipun mereka tidak dapat menemukan cara untuk melawan kelincahan Jessit yang luar biasa, mereka dapat beradaptasi dengan serangannya.
Pastin dan Dilim diam-diam memutuskan bahwa saat mereka bertemu Jessit lagi, mereka akan menyiksanya sampai mati di medan perang!
“Para perwira yang terhormat, saya memanggil kalian ke sini hari ini untuk merangkum hasil pertempuran hari ini.” Ingor melihat bahwa hampir semua perwira pasukan penindas pemberontak hadir, jadi ia memimpin rapat: “Saya pikir hasil pertempuran pasukan penindas pemberontak hari ini sangat bermanfaat.”
“Omong kosong apa yang kalian bicarakan?” Raja Remisi tak kuasa menahan diri untuk berteriak: “Penampilan kalian hari ini benar-benar mengecewakan saya!
Kalian bahkan bisa kalah dalam pertempuran ini!” “Bisakah kalian melakukannya?” Putri palsu itu juga geram: “Kita jelas-jelas menyerang tembok kota dan memaksa mereka mundur, tapi apa yang terjadi? Kau benar-benar kalah? Apa kau tahu cara bertarung?”
“Aku melihatmu memimpin tiga puluh atau empat puluh orang untuk menyerang kota, begitu arogan. Kupikir kau akan menang, tapi siapa sangka itu sia-sia! Hanya ini yang bisa kau lakukan? Ingor, pahlawan hebat yang merasa telah mencapai hasil yang luar biasa.”
“Yang Mulia Raja Remissi, Yang Mulia Putri Tina, aku bisa mengerti bahwa kalian berdua ingin menaklukkan Kota Lant sesegera mungkin, tetapi garnisun di Kota Lant jauh melebihi harapan kita.” Ingor berkata dengan tenang: “Pertempuran hari ini telah membuat kita melihat dengan jelas bahwa hampir mustahil untuk menaklukkan Kota Lant dengan kekuatan tempur kita saat ini.”
“Tidak bisa menaklukkan Kota Lant? Apa gunanya aku?” Raja Remissi cemas. Ia tidak pernah menyangka bahwa pahlawan hebat Aliansi Oselan ternyata hanyalah sampah yang ketenarannya sia-sia!
“Yang Mulia, mohon bersabar. Mengingat situasi kita saat ini, merebut Kota Lant akan sulit. Namun, kita adalah sekutu Oselland!” Ingol meyakinkannya. “Yang Mulia, Anda seharusnya menyadari bahwa pemberontak Oselland saat ini bukanlah seluruh aliansi. Mungkin, sejak awal, kita berasumsi bahwa Kota Lant adalah kota kecil dan mudah direbut, jadi kita tidak menginvestasikan terlalu banyak upaya dan tenaga.”
“Kami tidak menyangka kota sekecil Kota Lant bisa menampung pasukan sekuat itu.” Ingol menatap putri palsu dan Raja Remissi dengan serius. “Syukurlah dalam kemalangan ini! Syukurlah, Yang Mulia dan Putri Tina, karena telah mengizinkan kami melihat wajah asli pasukan Raja Utara.” Seperti kata pepatah, “Kemalangan mungkin merupakan berkah tersembunyi.”
Ingol dengan tulus merasa bahwa kegagalan para pemberontak untuk merebut Kota Lant hari ini bukanlah sebuah kerugian. Rencana awal mereka tidak bermaksud merebut Kota Lant dalam satu hari.
Terlebih lagi, korban yang diderita para pemberontak sejauh ini sepenuhnya dapat diterima.
Satu-satunya korban yang terluka parah adalah para preman; kerugian korps lainnya sesuai dengan perkiraan.
“Apa kalian lupa? Tujuan awal kita adalah menguras energi dan vitalitas Legiun Kota Lant, lalu memberi mereka serangan mematikan di waktu yang tepat.” Ingor berkata dengan wajar: “Dari rencana pertempuran yang telah kita rencanakan dan tujuan tempur untuk menyerang Kota Lant hari ini, pasukan kita bisa dibilang telah mencapai hasil yang memuaskan kali ini!”
“Kita tidak hanya menguras energi dan vitalitas Legiun Kota Lant, kita juga telah memancing pengintai Raja Utara yang bersembunyi di Kota Lant! Ini berkat kejelian Raja Remisi dan Putri Tina!”
“Tentu saja! Legiun yang kurekrut hari ini tidak hanya menciptakan peluang bagi para pemberontak untuk merebut Kota Lant sekaligus, tetapi juga memancing penyergapan Raja Utara.” Putri palsu itu tersenyum puas: “Kalau bukan karena kita, para pemberontak sama sekali tidak akan menyadari keanehan Kota Lant! Setelah pasukan besar berkumpul, kalian dengan gegabah menyerang Kota Lant dan menghadapi penyergapan hari ini. Aku tak berani membayangkan berapa banyak korban jiwa yang akan kalian tanggung!”
“Benar! Putri Tina dan Raja Remisi memainkan peran penting dalam pertempuran hari ini! Mereka berhasil memancing penyergapan Raja Utara! Ini menjadi fondasi bagi kemenangan kita di masa depan!”
“Ngomong-ngomong, bagaimana Raja Utara menyembunyikan pasukannya?” tanya Rejek kepada Susan dan yang lainnya. “Apa kalian tidak menyadari apa pun saat bertugas di Kota Lant?”
“Sulit untuk mengatakannya. Kita tidak tahu apakah para pengawal wanita yang tiba-tiba muncul hari ini memang bersembunyi di Kota Lant sejak awal atau baru saja menyelinap masuk.” Susan mendesah. “Ketika mereka tiba di Kota Lant, mereka membawa serta sekelompok budak perempuan yang melarikan diri dari ibu kota Remisi. Kita tidak tahu apakah ada pengawal wanita Raja Utara di antara mereka.”
“Jika Raja Utara sudah merencanakan ini sejak dulu, dia benar-benar licik.” Kilichi merasa bersalah. Ia samar-samar merasa ada yang tidak beres. Aliansi Oserland mungkin telah menyinggung seseorang.
“Apa yang menakutkan? Kita tidak bisa merebut Kota Lant hari ini karena para preman itu mundur!” Despard murka, dan banyak perwira di pasukan kontra-pemberontakan merasakan kemarahannya.
Termasuk Ingol dan Rubis, mereka semua percaya bahwa kunci kegagalan mereka untuk menimbulkan korban di pasukan Putri Api hari ini adalah karena para Preman telah mengkhianati mereka.
Rubis memimpin para perwira Pemberontakan maju, tetapi para Preman mundur, menjebak perwira mereka jauh di wilayah musuh dan memaksa mereka untuk menghadapi pasukan Putri Api sendirian.
Kalau tidak, mereka tidak akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan seperti ini!
“Tuan Despard benar! Para pengawal wanita Raja Utara memang kuat, tetapi kita juga tidak lemah. Jika mereka tidak kalah jumlah, mereka pasti sudah berkorban!”
Sebagian besar perwira dalam pasukan penindas pemberontakan percaya bahwa mereka kalah jumlah dan kalah tanding oleh Tentara Putri Api.
Mundurnya para penjahat telah menyebabkan pengepungan mereka oleh Tentara Putri Api, dan melihat ke belakang sekarang, mereka semua merasa marah.
Namun, hanya anggota penjahat yang mengerti bahwa bahkan dengan jumlah yang cukup, mereka masih akan kalah jumlah melawan Tentara Putri Api.
Tiga ribu penjahat menghadapi dua ratus prajurit Tentara Putri Api. Mereka semua mengalami ini secara langsung: pasukan mereka sendiri kalah jumlah, namun mereka adalah orang-orang yang panik, dikelilingi oleh musuh di semua sisi.
Sayangnya, para penjahat tidak memenuhi syarat untuk menghadiri pertemuan tempur malam ini, jadi mereka tidak dapat membagikan informasi ini dengan perwira penindas pemberontakan.
Tentu saja, bahkan jika para Preman itu berbicara, para perwira kontra-pemberontakan yang menghina itu belum tentu akan mempercayai mereka.
Mereka pasti akan menganggapnya sebagai alasan untuk mundur dari medan perang dan menghindari tanggung jawab.
“Syukurlah mereka hanya tentara bayaran! Bukan di bawah komando kita! Jika mereka dari Aliansi Oselland, mereka pasti sudah meninggalkan medan perang hari ini dan dipenggal sebagai peringatan bagi yang lain!”
“Lelucon apa! Apa pembicaraan kalian ini ada gunanya?” sang putri palsu mengejek para perwira. “Bahkan jika kita berhasil menembus Garda Wanita, Raja Utara memiliki prajurit kuat lainnya di bawah komandonya. Apa kalian yakin bisa merebut Kota Lant?”
“Kalian…” geram Despard, tetapi sang putri palsu benar. Sekalipun mereka berhasil menembus pertahanan Putri Api, mereka tidak akan bisa merebut Kota Lant.
Di belakang pasukan Putri Api, mereka memiliki prajurit kuat seperti Nangong Ling dan Hua Fuduo.
Terlebih lagi, pasukan putri palsu memang telah memainkan peran penting dalam pertempuran hari ini.
Tujuan awal pasukan penindas pemberontakan adalah untuk menguji kekuatan rombongan Raja Utara. Para preman itu telah memancing barisan depan Kota Lant.
Meskipun para perwira yang hadir enggan mengakuinya, faktanya pasukan Kerajaan Remissi dan Kekaisaran Saint Madea adalah penyumbang terbesar serangan hari ini ke Kota Lant.
“Jika preman bayaranmu tidak mundur, kita mungkin bisa membunuh beberapa pengawal wanita Raja Utara.”
“Beraninya kau berkata begitu? Apa kau pikir membunuh beberapa pengawal wanita akan membuatmu dihargai?” sang putri palsu tertawa.
“Kita tidak bisa membunuh mereka! Mereka semua diburu olehku!” Raja Remissi bahkan lebih blak-blakan: “Orang-orang yang ditempatkan di Kota Lant semuanya adalah penjahat Kerajaan Remissi. Aku harus membereskan mereka!”
“Aku tidak keberatan,” sang putri palsu mengangguk gembira. Ia sungguh-sungguh percaya bahwa menyerahkan pengawal wanita Raja Utara kepada Raja Remissi adalah ide yang bagus. Ia pasti akan membuat hidup mereka lebih buruk daripada kematian.
“Kami tidak akan setuju!” Para pangeran Saint Madea, termasuk Rejek, tidak senang.
“Pembagian tawanan akan ditentukan setelah pertempuran. Masih terlalu dini untuk membahasnya sekarang.” Ingor benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan orang-orang ini. Pertempuran yang sesungguhnya baru saja dimulai, dan mereka sudah memikirkan pembagian rampasan?
“Oh, melihat kalian orang-orang munafik membuatku muak!” Urugas, prajurit suku Phiru, dan semua orang yang menentang bantuan Aliansi Oseilan kepada keluarga kerajaan Remissi, menyaksikan pertempuran di Kota Lant hari ini dengan perasaan campur aduk antara sedih dan marah.
“Berteman dengan Raja Utara jelas merupakan kebijakan yang ditetapkan oleh para pengambil keputusan Oselan, tetapi beberapa orang melupakan prinsip mereka demi keuntungan dan bersikeras mencampuri urusan Kerajaan Remisi. Apakah kalian senang sekarang? Kami benar-benar berselisih dengan Raja Utara.”
“Apakah kalian melihat orang-orang yang ditempatkan di Kota Lant hari ini? Aku berani bertaruh bahwa Aliansi Oselan telah berperang melawan Kekaisaran Aisilan selama bertahun-tahun, tetapi belum pernah bertemu begitu banyak kekuatan besar di medan perang sekaligus!”
“Benar. Dan semua kekuatan besar ini adalah jenderal Raja Utara.”
“Ya Tuhan! Aku tidak bisa membayangkan Aliansi Oselan suatu hari nanti akan sebodoh itu! Memprovokasi pasukan dengan kekuatan besar kekaisaran hanya karena keserakahan!”
“Kita bisa saja menjamu Raja Utara, menjalin hubungan diplomatik dengan Dinasti Timur Jauh, dan melakukan perdagangan laut jarak jauh, sehingga membawa manfaat besar bagi negara! Tapi sekarang kita mencoba mendapatkan sesuatu tetapi kehilangannya, dan berperang dengan kekuatan yang begitu kuat. Apakah itu sepadan?”
“Melawan Raja Utara mungkin adalah keputusan terburuk yang pernah dibuat Aliansi Oseilan!”
Di dalam Aliansi Oseilan, masih ada beberapa bangsa yang mendukung keluarga Hyde. Mereka tidak pernah mendukung keluarga kerajaan Remissi sejak awal.
Kini setelah Zhou Xingyun membalikkan keadaan di Kota Lant, menahan serangan besar-besaran pemberontak Oseilan, mereka tiba-tiba punya alasan untuk membantah Ingol dan pasukannya.
Lagipula, ketika mereka menolak usulan tersebut, mereka menyebut Zhou Xingyun, mengatakan bahwa Aliansi Oseilan seharusnya tidak membuat musuh tanpa kewaspadaan.
Namun, perwakilan dari Kerajaan Suino dan Kekaisaran Maybach menyatakan bahwa Raja Utara tidak perlu ditakuti. Mereka berasal dari Timur Jauh, dan meskipun mereka memiliki kekuatan, mereka tidak dapat menantang Aliansi Oseilan.
Kekuatan macam apa itu? Bagaimana mungkin garnisun yang ditempatkan di Kota Lant saat ini dianggap ‘cukup’?
Para jenderal Raja Utara semuanya adalah individu-individu yang cakap, mampu memimpin medan perang dan membalikkan keadaan. Bahkan jika kau memanggil pasukan terkuat Kekaisaran Aesiran, mereka mungkin tidak memiliki begitu banyak prajurit papan atas!
“Kekuatan Raja Utara memang melampaui harapan kami,” kata Mudiunu dengan sungguh-sungguh. “Tapi saat ini, kita tidak punya jalan keluar! Kita, Aliansi Oseilan, harus berjuang sampai akhir! Dan kita harus menang!”
“Kalian tidak punya jalan keluar? Kenapa kalian tidak punya jalan keluar?” Urugas melirik para perwira dari berbagai negara. “Mereka yang berbuat jahat pada akhirnya akan binasa! Kalian sendiri yang menanggung akibatnya!”
Aliansi Oseilan sedang berperang melawan Kekaisaran Esiran. Seberapa besar pengorbanan keluarga Hyde untuk Aliansi Oseilan?
Negara-negara yang secara aktif berpartisipasi dalam menumpas pemberontakan telah mencapai titik ini hari ini, hanya karena keserakahan mereka telah membutakan dan hati mereka telah menghitam.
“Jika kalian begitu enggan, mengapa kalian tidak membantu keluarga Hyde?” Rubis berkata dengan dingin: “Karena kalian sangat ingin berteman dengan Raja Utara, belum terlambat untuk membantu mereka sekarang, dan kami tidak akan menghalangi kalian. Tetapi ketika kalian berdiri di pihak yang berlawanan dengan para pemberontak Oseilan, itu berarti kalian dan negara kalian akan menjadi musuh kami.”
“Kalian jelas-jelas menentang serangan terhadap keluarga Hyde, tapi kalian harus ikut serta dalam pemberontakan. Bukankah itu untuk menunjukkan posisi kalian dan takut dikucilkan oleh Aliansi Oselan?”
“Apa gunanya kalian ribut-ribut di rapat tempur sekarang? Apa kalian ingin membuat kami menyesal? Apa kalian menyesal telah bermusuhan dengan Raja Utara? Atau apa kalian ingin menertawakan kami dan menganggap penentangan kalian di awal adalah langkah yang bijaksana?”
“Jangan salahkan saya karena tidak memperingatkan kalian, sekelompok orang tak berguna yang hanya berkeliaran di pemberontak setiap hari. Kalau kalian tidak mau ikut rapat tempur, kalian bisa tutup mulut! Kami tidak memaksa orang-orang kalian untuk pergi ke medan perang, yang dianggap sebagai kebaikan dan rasa hormat kami kepada kalian! Kalau kalian terus bicara omong kosong dan menggoyahkan moral tentara, jangan salahkan saya karena memperlakukan kalian sebagai pemberontak yang bekerja sama dengan musuh!”
