“Beraninya mereka! Beraninya mereka!” Suino VI meraung di aula. Beraninya pasukan Raja Utara menghancurkan tempat kelahiran suku Suino? Beraninya mereka meruntuhkan Cahaya Suino hingga rata dengan tanah? Beraninya mereka meludahi wajah Kerajaan Suino? “Beraninya mereka!”
Suino VI melontarkan tiga pertanyaan histeris, menunjukkan betapa dalamnya amarahnya.
“Yang Mulia, tenanglah. Kami pasti akan menyelesaikan masalah ini!” Prodo, pemimpin suku Suino dan juga Perdana Menteri Kerajaan Suino, berbicara dengan nada menenangkan.
“Tenang? Sudah begini! Bagaimana aku bisa tenang!” Suino VI murka: “Binatang-binatang asing ini! Siapa yang mengusulkan untuk berteman dengan mereka, siapa yang meminta kita untuk memperlakukan mereka dengan baik! Para pengambil keputusan Aliansi Oselan benar-benar ingin menjalin hubungan diplomatik dengan binatang-binatang ini! Sialan! Kita harus membunuh mereka setiap kali mereka menginjakkan kaki di tanah ini!”
“Saat itu, kita tidak menyangka para bangsawan dari Timur Jauh ini akan melakukan hal-hal sembrono seperti itu.”
“Sekarang rakyat Kerajaan Suino telah mengetahui dari para pengungsi bahwa Cahaya Suino telah hancur total. Kerajaan Suino kita telah menderita penghinaan dan kerugian yang begitu besar. Kemarahan rakyat tak terkendali. Mereka berharap kita akan segera menghukum musuh yang menghancurkan Cahaya Suino.”
“Kita harus memusnahkan mereka! Kalau tidak, bagaimana kita bisa menghadapi leluhur kita?”
Anggota inti suku Suino berbicara di aula. Kebanyakan dari mereka percaya bahwa rakyat harus mengikuti kemauan rakyat dan segera mengerahkan pasukan untuk mengalahkan Raja Utara dan pasukannya.
“Mudah bagimu untuk mengatakannya, tetapi apakah kau sudah melihat kapal-kapal Garda Utara?” Yeruta, penguasa Cahaya Suino, bertanya kepada semua yang hadir.
“Apa itu Garda Utara?” “Garda Utara adalah kekuatan Raja Utara. Legiun di bawah Raja Utara disebut Garda Utara,” Yeruta menjelaskan dengan sabar. “Sejujurnya, kita semua telah meremehkan legiun dari Timur Jauh ini.”
Seperti Laurent, Yeruta segera melakukan penyelidikan mendalam terhadap Garda Utara setelah kehancuran Cahaya Suino, memantau setiap gerakan mereka dengan saksama.
Seperti kata pepatah, mengenal diri sendiri dan musuh memastikan kemenangan dalam seratus pertempuran. Kavaleri Zhenbei telah menghancurkan Cahaya Suino dengan telak. Sebagai penguasa wilayah itu, Yeruta pasti telah melakukan pekerjaan rumahnya untuk memahami kekuatan sebenarnya dari musuh yang dihadapinya.
Anggota inti suku Suino sama sekali tidak menyadari keberadaan Kavaleri Zhenbei.
Sebelum penyelidikan mendalamnya terhadap Kavaleri Zhenbei, Yeruta juga tidak menyadarinya, karena ia percaya bahwa pasukan Raja Utara hanyalah sekelompok kecil tentara bayaran yang tidak penting.
Meskipun Kavaleri Zhenbei telah berhasil mengalahkan Raja Pasir Emas Arat, anggota inti suku Suino tidak melihat alasan untuk khawatir.
Mereka tahu betul bahwa, selain dari Bandit Arat, bandit lain di bawah Arat, termasuk Bandit Enam Raja, adalah kekuatan kecil yang tidak dapat berdiri untuk pengawasan.
Untuk sebuah negara kecil, mereka secara alami menganggap kemenangan Raja Utara atas Raja Pasir Emas sebagai prestasi yang luar biasa.
Tetapi bagi Kerajaan Suino yang kuat, kedatangan Bandit Enam Raja, selama Bandit Arat sendiri tidak hadir, bukanlah masalah besar.
Oleh karena itu, anggota inti suku Sueno semua merasa bahwa Raja Utara sebenarnya tidak istimewa.
Saran awal untuk menjalin persahabatan dengan Raja Utara, yang mendorong Aliansi Oseilan untuk menerimanya dengan ramah, adalah karena mereka ingin berbisnis di Timur Jauh.
“Yeluta, saat ini, apa maksudmu dengan menyuruh kami untuk tidak meremehkan Raja Utara? Kau tidak takut, kan?” teriak seseorang dengan marah, “Bajingan-bajingan itu menghancurkan tanah air kita! Kau, pengecut, sebenarnya mencoba meningkatkan moral orang lain dan menghancurkan gengsimu sendiri!”
“Aku mengatakan yang sebenarnya!” balas Yeluta dengan yakin, “Cahaya Suino dihancurkan karena kita tidak memahami musuh!”
“Apakah para prajurit yang ditempatkan di Cahaya Suino lemah? Belum tentu! Mereka adalah elit Kerajaan Suino! Jika pasukan Raja Utara tidak seberapa seperti yang kita pikirkan, mengapa para prajurit kita kalah dari mereka?”
“Juga, izinkan aku bertanya, apakah kau melihat kapal-kapal Korps Kavaleri Utara? Jika belum, kusarankan kau diam saja.”
Yeluta membuka gulungan perkamen yang tergantung di pinggangnya dan membukanya agar orang-orang di aula melihatnya.
“Apa ini? Sebuah kapal?”
Semua orang melihat sebuah kapal megah terlukis di gulungan perkamen itu.
“Ini kapal bendera Kavaleri Zhenbei. Kapal mereka berbeda dari kita, terbuat dari baja, dengan lubang meriam yang unik, dan ukurannya sangat besar.” Yeruta menunjuk pulau di lukisan itu, lalu ke kapal bendera Kavaleri Zhenbei, seolah mengatakan bahwa pulau itu bahkan lebih besar daripada pulau itu untuk perbandingan.
“Ketika Kavaleri Zhenbei menghancurkan Cahaya Suino dan menuju pulau itu untuk evakuasi, aku memimpin anak buahku untuk mengejar dan menemukan kapal mereka,” aku Yeruta. “Aku benar-benar takut saat itu…”
“Karena kau berhasil menyusul mereka! Kenapa kau membiarkan mereka pergi?” Suino VI langsung murka. Ia tidak menyangka Yeruta akan melakukan apa pun setelah berhasil menyusul musuh.
“Sehebat apa pun kapal mereka, begitu sampai di pantai, mereka tak lebih dari besi tua!”
“Benar, Yeruta. Bagaimana mungkin kau hanya melihat para preman yang menghancurkan tanah air kita pergi begitu saja?”
“Bukan hanya kapal mereka; para prajurit Kavaleri Zhenbei juga sangat kuat. Kami berada di pegunungan yang jauh dari pantai, tetapi mereka menemukan kami. Ada seorang pendekar pedang wanita yang aura dan tekanannya bahkan menyaingi Lord Will.” Yeruta berkata terus terang, “Jika aku mencoba menghentikan Kavaleri Zhenbei pergi, kami pasti sudah musnah sepenuhnya.”
“Kalau begitu, kau tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa!” kata Suino VI, sedikit tidak masuk akal.
“Yang Mulia, tahukah Anda ke mana Kavaleri Zhenbei pergi setelah meninggalkan negara kita?” Yeruta berkata dengan tenang, “Mereka pergi ke ibu kota Kadipaten Ruilugos, Yanimai…”
Yeruta tidak repot-repot menjelaskan terlalu banyak. Ia berbicara dengan fasih, ini dan itu, memberi tahu semua orang yang hadir tentang perang di Ruilugos.
Daripada mengoceh tentang Kavaleri Zhenbei yang tangguh, akan lebih baik untuk langsung menunjukkan hasil pertempuran mereka yang berdarah-darah, membiarkan semua orang di aula menyadari betapa tangguhnya musuh yang mereka hadapi.
“Kota Yanimai telah jatuh?” Setelah mendengar penjelasan rinci Yeruta, Suino VI dan yang lainnya di aula akhirnya kembali tenang dan berhenti bertindak gegabah. “Talto, ketika Anda berada di Kota Lant, tidakkah Anda merasakan kekuatan Raja Utara dan rombongannya?”
“Yang Mulia, saya telah melaporkan kepada Anda bahwa Raja Utara dan rombongannya tak terduga. Jika memungkinkan, saya harap Yang Mulia akan mempertimbangkan kembali untuk meninggalkan Kota Lant dan menahan diri untuk tidak mencampuri urusan internal Kerajaan Remissi.”
Talto mendesah dalam hati. Saat meninggalkan Kota Lant, ia merasa samar-samar bahwa ia seharusnya tidak memprovokasi Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Sayangnya, Yang Mulia tidak menghiraukannya. Kebanyakan orang mengejeknya karena terlalu khawatir, percaya bahwa Raja Utara adalah badut, percaya bahwa selama Ingol memimpin pemberontak untuk menyerang Kota Lant, kesuksesan akan segera tercapai.
Hasilnya? Kota Lant tetap aman dan tenteram…
Serangan pemberontak Oselan telah terhambat, dan mereka telah berulang kali meminta bala bantuan. Sekarang bahkan Dewa Perang Suino, Will, telah ditarik ke dalam pertempuran sepele ini.
Sepele. Memang, membantu keluarga kerajaan Remissi dalam menekan keluarga Hyde adalah masalah sepele, tidak memerlukan mobilisasi semua bangsa.
Apa yang telah terjadi sekarang? Bangsa-bangsa Aliansi Oselan, terutama bangsa-bangsa terkemuka, telah dipaksa untuk mengerahkan tenaga kerja dan persediaan yang besar.
Apakah ini sepadan? Untuk kota kecil seperti Lant, untuk sumber daya yang bukan milik kita, kita telah terlibat dalam konflik yang bergejolak, yang menyebabkan kemarahan dan penderitaan publik yang meluas. Talto sungguh ingin bertanya kepada Yang Mulia Raja… Apakah ini sepadan?
Terus terang, pemberontak Oseilan saat ini, Aliansi Oseilan saat ini, berada dalam posisi yang sulit.
Raja Utara telah menggunakan pasukan kecil untuk memenangkan pertempuran besar di Lant, memimpin milisi kecil untuk melawan ratusan ribu pemberontak Oseilan dan menjauhkan mereka dari kota.
Ya Tuhan. Talto tidak tahu bagaimana menyelesaikan ini…
Akankah para pemberontak melawan Raja Utara? Berapa biaya yang harus dikeluarkan Raja Utara untuk bertahan selama satu hari? Berapa biaya yang harus dikeluarkan pemberontak Oseilan untuk bertahan selama satu hari?
Adakah yang bisa menghitung? Adakah yang bisa membandingkan?
Jika bukan karena kantong Aliansi Oseilan yang dalam, mereka pasti sudah dikalahkan sejak lama.
Semua orang tahu Aliansi Oseilan sedang merugi, tetapi mereka tak punya pilihan selain bertahan, tak punya pilihan selain menang. Kalah dalam satu pertempuran ini akan membuat pemberontak Oseiran menjadi bahan tertawaan.
Memang, ada satu hal yang tak diantisipasi Talto: serangan balik Kavaleri Utara.
Ia tak pernah membayangkan pasukan Raja Utara begitu berani, begitu kuat, begitu ganas, berani menantang sekutu Oseiran dan seluruh bangsa di benua itu dalam perang yang tak tertandingi di dunia.
Ia tak pernah membayangkan bahwa tanah air mereka, Cahaya Suino, akan menanggung beban perang ini, menjadi ‘korban’.
“Apa maksudmu, Tarto! Apa kau menyalahkan kami karena tidak mendengarkan nasihatmu? Atau kau mempertanyakan kebijakan pemerintahan Raja?”
“Keluarga Hyde mengancam posisi kita di Aliansi Osseylan. Seharusnya kita sudah mengincar mereka sejak lama! Sekarang, membantu keluarga kerajaan Remisi menyerang keluarga Hyde sama saja dengan menghilangkan masalah selamanya! Kalau tidak, keluarga Hyde akan membalas dendam, dan itu akan jadi perselisihan lagi!”
“Setelah Kaisar Naga terluka, seharusnya semuanya berakhir!” teriak Tarto dengan marah, “Tapi kau hanya mengejar keuntungan dan terobsesi dengan uang. Kau mengingini wilayah dan sumber daya keluarga Hyde! Ini tidak ada hubungannya dengan perebutan kekuasaan di Aliansi Osseylan. Ini agresi terang-terangan!”
“Memangnya kenapa kalau itu invasi!” Suino VI bertanya berulang kali dengan suara dingin: “Memangnya kenapa kalau itu invasi!”
“…” Saat ini, Tarto tidak bisa membantah atau mengatakan apa pun. Ia hanya bisa menerima, menanggung, dan bertahan dalam diam.
Karena Yang Mulia telah memilih jalan ini, maka… ketika amarah keluarga Hyde, yang dikhianati oleh sekutu mereka, dan Raja Utara, yang terjerumus ke dalam konflik karena belas kasihan atas penderitaan rakyat, kembali, Kerajaan Suino tak punya pilihan selain menerima kekalahan.
Cahaya Suino hancur dalam sekejap; itu adalah takdir dan waktu.
“Yang Mulia benar! Memangnya kenapa kalau ada invasi? Beginilah dunia ini. Selama ada kekuatan yang cukup, tidak ada yang mustahil.” Yeruta berkata dengan tenang: “Namun, Korps Kavaleri Zhenbei lebih kuat dari yang kita duga. Ini masalah yang harus kita hadapi.”
“Meskipun Pangeran Goshu tidak berada di Kota Yanimai, kita sungguh terkejut legiun mereka bisa menyerang Istana Agung Ruilugus.”
“Sekarang kita harus menganggap serius Korps Kavaleri Zhenbei dan tidak boleh lagi meremehkan mereka.”
“Setelah mengatakan itu…bagaimana kita harus menghadapi mereka?” Seseorang tiba-tiba berkata di aula: “Raja Utara ada di Kota Lant, dan Will, Dewa Perang suku kami, telah resmi bergabung dengan pasukan pemberontak. Maksudku, untuk saat ini, kami telah mengerahkan sejumlah besar pasukan untuk menghadapi Raja Utara.”
“Bukan hanya kami, kecuali beberapa pasukan yang enggan menyerang keluarga Hyde, negara-negara Aliansi Oselan, negara-negara Tentara Persatuan Gereja Suci, dan bahkan Kekaisaran Aisilan semuanya sangat aktif berpartisipasi dalam perang salib ini. Pasukan pemberontak Oselan saat ini cukup untuk disebut sebagai pasukan terbesar dalam beberapa tahun terakhir.”
“Dewa Perang Will, pahlawan agung Ingor, Yang Mulia Goshu, dan Jenderal Rubis yang tersohor. Bahkan sepuluh tahun yang lalu, di puncak pertempuran kami dengan Kekaisaran Aisilan, kami jarang mengumpulkan pasukan sebesar dan sekuat ini.”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya… aku sebenarnya sangat penasaran bagaimana Raja Utara mempertahankan Kota Lant. Ingor menyerang Kota Lant dua kali berturut-turut, keduanya berakhir dengan kegagalan. Yang pertama sungguh tak terduga, tapi bagaimana dengan yang kedua?”
“Ingor dan Rubis sama-sama orang kuat saat ini. Aku sungguh tak bisa membayangkan bagaimana Raja Utara bisa menahan serangan para penindas pemberontakan Osiran. Jika itu kita… kita bahkan tak akan mampu melakukannya.”
“Bukankah Mudiunu menganalisis kekuatan militer Kota Lant?” tanya Yeruta penasaran. “Berapa banyak pasukan di bawah komando Raja Utara yang ditempatkan di Kota Lant? Apa saja kekuatan mereka? Apa tidak ada penjelasannya?”
Setelah Kavaleri Garda Utara menyerang Cahaya Suino, Yeruta melakukan penyelidikan mendalam terhadap Kavaleri Garda Utara dan mengetahui bahwa pasukan itu dipenuhi oleh para prajurit yang kuat. Namun, Yeruta tidak mengetahui situasi di pihak Raja Utara, khususnya situasi di Kota Lant.
“Yang Mulia, apakah kita benar-benar perlu mengirim Lord Will ke Kota Lant?” Yeruta berpikir bahwa semua jenderal kuat di bawah Raja Utara terkonsentrasi di Korps Kavaleri Zhenbei, yang merupakan kelompok preman yang menyerang Cahaya Suino dan kota kerajaan Kerajaan Ruilugus.
Dengan kata lain, Raja Utara seharusnya tidak memiliki banyak prajurit elit dan jenderal di sekitarnya…
“Situasi di Kota Lant sungguh aneh.” Suino VI merenung: “Situasi pertempuran yang dikirim Mudionu kepada saya mengandung banyak informasi yang tidak pasti. Dengan kata lain, saya pikir ada kesalahan besar dalam analisis Mudionu tentang situasi musuh. Saya pikir itu mustahil…”
“Yang Mulia, bisakah Anda memberi tahu kami apa sebenarnya analisis Mudionu tentang situasi musuh?”
“Mudionu menyebutkan dalam surat itu bahwa ada seorang wanita yang mirip Kaisar Langit di sekitar Raja Utara. Saya pikir itu pasti Kaisar Langit, kalau tidak, Kekaisaran Aisilan tidak akan mengambil tindakan apa pun.”
“Lalu apa kesalahan dalam intelijen itu? Mengapa Yang Mulia berpikir itu mustahil?”
“Mudionu melaporkan kepada saya bahwa diduga ada lebih dari selusin kekuatan besar setingkat kaisar di sekitar Raja Utara. Beberapa waktu yang lalu, Ingol dan Rubis melancarkan serangan besar-besaran ke Kota Lant, dan akibatnya, mereka memaksa semua penguasa mereka mundur.”
