Begitu saja, Zhou Xingyun dan para wanita cantik Xu Zhiqian, Mo Nianxi, dan Rao Yue mulai memainkan ‘permainan kesabaran’. Mereka menggelitiknya dengan rumput dogtail untuk melihat seberapa lama ia bisa menahannya.
“Tuan Yun sangat imut… Haha…” Kefu bagaikan putri duyung, merangkak lembut di kaki Zhou Xingyun dan mulai tidur siang. Ia paling suka beristirahat di samping Zhou Xingyun.
“Jangan ganggu dia, dia hanya sedang tidak ingin memikirkan apa pun sekarang, biarkan dia beristirahat.” Wei Xuyao berkata dengan sedih: “Pemberontak Oselan cepat atau lambat akan menyerang Kota Lant lagi, dan kita akan melawan mereka.”
Wei Xuyao tampaknya menyalahkan Zhou Xingyun karena tidak melakukan tugasnya, tetapi ia berlidah tajam namun berhati lembut, dan membiarkan Zhou Xingyun beristirahat. Bukankah ia sangat menyayangi suaminya? Siapa yang akan percaya itu?!
“Kita hanya perlu menahan para pemberontak selama dua atau tiga hari ke depan. Ketika mereka menerima berita serangan di rumah, mereka akan kacau balau,” kata Isabel ragu-ragu. “Tapi, jika para raja dari berbagai negara diserang oleh Kavaleri Zhenbei, apakah mereka akan berhenti berperang atau menjadi marah?”
“Bagaimana jika mereka menjadi marah dan tidak hanya tidak berhenti, tetapi bahkan meningkatkan perang melawan kita? Apa yang harus kita lakukan?” Hummer berharap setelah para raja menyadari kekuatan Kavaleri Zhenbei, mereka akan berhenti berperang dan berhenti membantu keluarga kerajaan Remissi.
Tetapi apakah mereka akan melakukannya?
“Hancurkan!” Zhou Xingyun tiba-tiba berteriak. Ia tidak tertawa. Ia tidak berteriak karena ia tidak bisa menahannya. Ia tidak berteriak karena ia tidak bisa menahan rumput foxtail di tangan para wanita cantik itu. Dia hanya berteriak. Dia tidak tertawa!
“Ehem, maksudku…” Zhou Xingyun mencoba menebus kesalahannya, “Jika… Zhiqian, bisakah kau berhenti sejenak dan biarkan aku menyelesaikannya. Kukatakan ini: jika para pemberontak Oselan menolak bertobat dan bersikeras melawan kita sampai akhir, biarkan mereka binasa!”
“Sudah selesai? Aku akan melanjutkan.” Xu Zhiqian melambaikan sebatang rumput foxtail di bawah mata Zhou Xingyun; dia telah menemukan kelemahannya.
“Teruskan. Siapa takut pada siapa?” Zhou Xingyun mendengus, berbaring lagi, menyerahkan kepala dan lehernya kepada Qilian dan tengkoraknya kepada Xiao Saisai, lalu melanjutkan tidurnya.
Tapi…
“Pangeran Kecil! Pangeran Kecil! Lihat siapa yang datang!”
Zhou Xingyun baru saja berbaring, dan sebelum Rao Yue dan yang lainnya mulai menggelitiknya dengan rumput foxtail, Gibson, ditemani Tina, Xia Long, dan Deshida, dengan bersemangat memasuki halaman.
“Bukankah kau harus menjaga Kota Pero?” Zhou Xingyun melirik ketiga pria itu dengan heran, lalu menoleh ke Gibson dan berkata dengan cerewet, “Tidak bisakah kalian memanggilku Pangeran? Kenapa harus menambahkan ‘kecil’?”
“Kalian muda dan menjanjikan!” Gibson berkata terus terang, “Kalian junior paling luar biasa dan berpengaruh yang pernah kutemui seumur hidupku! Aku merasa sangat terhormat bertemu denganmu, adik kecil!”
“Benarkah? Hahaha, tidak apa-apa. Panggil aku apa pun yang kalian mau. Pangeran Kecil juga lumayan.” Zhou Xingyun berseri-seri gembira. Ternyata dia begitu luar biasa di mata Gibson dan yang lainnya.
Pujian yang tulus ini membuatnya merasa sangat senang.
“Ayah sudah bangun!” Deshida menyela Zhou Xingyun dan yang lainnya dan berkata dengan penuh semangat: “Ayahku sudah bangun! Sekarang dia ditempatkan di Kota Pero, kami bisa datang membantu kalian!”
“Saat kita masih berjuang di arena, Kaisar Naga dari keluarga Hyde adalah salah satu orang terkuat di benua ini. Hanya saja…” Trilistan mengungkapkan kekhawatirannya: “Kaisar Naga terluka parah dan koma selama bertahun-tahun. Sekarang dia baru saja siuman. Kau membiarkannya memimpin pasukan keluarga Hyde untuk menjaga Kota Pero sendirian. Bukankah itu terlalu percaya diri? Jangan bicarakan Kaisar Naga dulu. Sekarang…”
“Gadis kecil dari keluarga Hyde sekarang berbeda.” Manyamona juga setuju dengan kata-kata Trilistan: “Selama Kaisar Naga koma, kekuatannya tidak meningkat, malah menurun. Di sisi lain, orang-orang kuat lainnya di benua ini justru semakin kuat.”
“Kuncinya adalah yang menyerang Kota Pero adalah kapten kita!” kata Meimei cemas. “Kedua kapten kita adalah kekuatan sejati setingkat kaisar. Bahkan jika mereka menghadapi Kaisar Naga di masa jayanya, mereka bisa melawannya secara seimbang, satu per satu.”
“Memang. Jika kedua kapten menyerang bersama, Kaisar Naga mungkin tidak akan mampu mempertahankan Kota Pero,” kata kakak tertua, Hummer, terus terang. “Kaisar Naga baru saja bangun. Jika dia melawan kapten kita lalu terluka dan pingsan… aku tidak ingin melihat itu terjadi.”
“Masuk akal. Ayahmu baru saja bangun, dan kekuatannya mungkin tidak sebaik sebelumnya. Bukankah terlalu gegabah menyerahkan Kota Pero padanya?” Zhou Xingyun sedikit khawatir.
Dengan hanya Kaisar Naga, yang baru saja pulih dari cedera serius, di Kota Pero, bagaimana mungkin Deshida dan yang lainnya berani meninggalkannya sendirian?
Kehilangan Kota Pero tidak masalah; Zhou Xingyun yakin dia bisa merebutnya kembali. Yang dia takutkan adalah sesuatu yang buruk akan terjadi pada Kaisar Naga, dan Deshida akan patah hati.
“Tidak masalah! Meskipun ayahku koma selama bertahun-tahun, dia masih kuat! Lebih kuat dariku!” Deshida berkata dengan tegas, “Awalnya kami berencana untuk tinggal di Kota Pero, tetapi ayahku berkata bahwa Aliansi Oseilan mengkhianati keluarga Hyde, dan para pengkhianat itu harus membayarnya dengan darah! Sekarang pasukan utama pemberontak Oseilan telah berkumpul di luar Kota Lant, dan ayahku ingin kami datang dan membalaskan dendam mereka!”
“Ayahmu bilang begitu, tapi… dia seorang prajurit yang terluka.” Zhou Xingyun tiba-tiba merasa sulit untuk berbicara dengan Deshida, dan mereka berdua saling bersitegang.
Ia ingin memberi tahu Deshida bahwa mengirim ayahmu ke medan perang setelah ia baru saja pulih dari penyakit parah bukanlah ide yang baik.
Kau tahu, dua jenderal yang menyerang Kota Pero adalah pemimpin Tentara Bayaran Pedang dan Perisai. Kekuatan mereka tidak boleh diremehkan, dan ayahmu sendiri mungkin tidak akan mampu menghadapi mereka.
Mengetahui bahwa Deshida menghormati ayahnya, Zhou Xingyun ragu untuk mengatakan kata-kata di atas secara langsung.
Lagipula, Manyamona benar. Saat Kaisar Naga koma, para penguasa di benua ini justru semakin kuat.
Zhou Xingyun, setelah bertarung melawan Bandit Arat, memiliki pengalaman yang mendalam. Baglar yang ia tekan ke tanah saat itu kini sedikit lebih kuat darinya. Aduh… itu semua hanya air mata!
“Kurasa Tuan Glenn bisa mempertahankan Kota Pero.” kata Zhou Xingyun cemas ketika Tina tiba-tiba menyela. “Meskipun Tuan Glenn baru saja bangkit, kekuatannya tidak jauh menurun dibandingkan masa jayanya.”
“Kami bertiga pernah bertanding melawan Tuan Glenn di Kota Pero,” tambah Xia Long. “Seperti kata Deshida, Glenn sangat kuat, bahkan lebih kuat dari kami.”
“Apakah lukanya sudah sembuh?” Zhou Xingyun menatap Qin Beiyan.
“Luka Tuan Glenn sebenarnya sudah lama sembuh. Alasan dia sering koma sebenarnya mirip dengan Tuan Zheng dari Istana Tua. Dia baik-baik saja sekarang.” Qin Beiyan menjelaskan semuanya secara rinci: “Setelah Tuan Glenn sadar kembali, dia seharusnya menjalani beberapa bulan, mungkin dua atau tiga tahun pelatihan rehabilitasi. Namun… fisiknya jauh lebih baik daripada orang kebanyakan, dan dia kembali sehat sepenuhnya hanya dalam tiga hari.”
“Lagipula, dia seorang seniman bela diri. Kakekku juga pulih dalam waktu sekitar setengah bulan.”
Qin Beiyan menyebutkan Tuan Zheng dari Istana Tua, dan Zheng Chengxue segera mengerti apa yang diderita Kaisar Naga.
“Karena Beiyan bilang tidak apa-apa, ya sudahlah,” Zhou Xingyun mengangguk.
“Sebenarnya, saya tidak menyarankan Tuan Glenn, yang baru saja pulih dari penyakit serius, untuk tetap menjaga Kota Pero. Tuan Glenn harus lebih banyak beristirahat. Pertempuran sengit tidak akan membantu pemulihan lebih lanjut. Tapi… Tuan Glenn sudah bulat tekadnya. Beliau prihatin dengan situasi saat ini dan tidak mampu kehilangan Kota Lant.” Kata-kata Qin Beiyan terselubung.
Dalam perang antara Keluarga Hyde dan para pemberontak, Kota Lant lebih penting daripada Kota Pero. Niat Glenn jelas: Kota Pero boleh jatuh, dan saya boleh berkorban. Tapi Kota Lant tidak boleh kalah, dan Raja Utara tidak boleh dikalahkan.
Terlebih lagi, Keluarga Hyde sekarang dipimpin oleh Deshida.
Glenn dapat mengesampingkan tanggung jawab patriarki dan menjaga Kota Pero untuk melawan para pemberontak sampai mati. Sekalipun ia gugur di medan perang, Keluarga Hyde memiliki Deshida di sisi mereka, dan rakyat Keluarga Hyde masih dapat mengandalkan kepala Keluarga Hyde saat ini, Deshida Kinskaya Hyde.
Glenn adalah orang yang penuh pengertian. Ia melihat dengan jelas bahwa pertempuran krusial antara Keluarga Hyde dan pemberontak Oseilan adalah Pertempuran Kota Lant! Inilah satu-satunya pertempuran yang tak mungkin mereka kalahkan!
“Sebenarnya, situasi di Kota Pero tidak tegang. Kekuatan utama pemberontak terkonsentrasi di luar Kota Lant. Hanya ada beberapa prajurit yang tersebar di luar Kota Pero, yang berpura-pura.” Xia Long menjelaskan situasi tersebut secara singkat kepada Zhou Xingyun.
Tampaknya ada 20.000 hingga 30.000 pemberontak Oseilan di luar Kota Pero, tetapi para prajurit dari berbagai negara yang berkumpul di sana hanyalah mereka yang memanfaatkan situasi.
Misalnya, para bangsawan dan pengikut mereka dari berbagai negara yang telah mengirimkan pasukan simbolis untuk mendukung keluarga kerajaan Remissi, berharap mendapatkan hasil dari eksploitasi militer mereka.
Misalnya, Urugas dan kelompoknya, yang awalnya merupakan bagian dari Pasukan Pemberontakan Kedua tetapi menolak bekerja sama dengan Ingol dalam serangan ke Kota Lant.
Selama kampanye pemberontak Oseilan melawan keluarga Hyde, pasukan yang relatif netral, atau mereka yang hanya ingin mendapatkan pengakuan militer tanpa terlibat dalam kekacauan, kini ditempatkan di luar Kota Pero.
Xia Long dan dua orang lainnya yakin bahwa kelompok ini tidak mungkin menyerang Kota Pero, jadi mereka diam-diam pergi, meninggalkan Kaisar Naga sendirian untuk mempertahankan Kota Pero.
“Jangan remehkan gengsi ayahku! Aku jamin begitu pasukan asing yang ditempatkan di luar Kota Pero mengetahui bahwa ayahku yang mempertahankan kota, mereka akan menjauhkannya!” Deshida membusungkan dadanya dengan bangga.
Saat itu, hanya Trillian yang menyadari alis Manyamona terangkat sedikit, nyaris tak terlihat, dan dengan sentuhan yang begitu nyata.
Karena Manyamona telah kalah berkali-kali baru-baru ini, Trillian tak tahan lagi menggodanya.
Di saat yang sama, Trillian dengan tulus mengagumi keindahan di sekitar Zhou Xingyun, masing-masing lebih memukau daripada sebelumnya.
Manyamona, yang pernah memegang kendali atas pasukan bayaran Pedang dan Perisai, tak lagi mampu menahan kesombongannya setelah bertemu Zhou Xingyun.
“Saat itu, Kaisar Naga memimpin Aliansi Oselan dalam pertempuran melawan Kekaisaran Aisilan, yang membuatnya sangat populer. Meskipun Aliansi Oselan sekarang berniat menyerang Keluarga Hyde, banyak negara menentang keputusan tersebut,” Tina beralasan. “Pasukan yang berkumpul di luar Kota Pero sebagian besar adalah mereka yang enggan terlibat konflik langsung dengan Keluarga Hyde.”
“Di mata orang-orang ini, Kaisar Naga bukan hanya sekutu yang dapat diandalkan; ia juga seorang pemimpin yang sangat dihormati dan berjasa. Kaisar Naga-lah yang memimpin mereka dalam melawan invasi Kekaisaran Aisilan.”
“Dengan sentimen seperti itu, mereka bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk menyerang Kota Pero ketika mereka mengetahui bahwa komandan garnisunnya adalah Lord Glenn dari Keluarga Hyde.”
Tina menyampaikan analisis mereka bertiga kepada Zhou Xingyun, menjelaskan alasan mereka mengalihkan serangan ke Kota Lant dan meninggalkan Glenn sendirian untuk mempertahankan Kota Pero.
Para pemberontak yang ditempatkan di luar Kota Pero tidak berniat membantu keluarga kerajaan Remissi; mereka hanya terpaksa mengirim beberapa pasukan untuk menunjukkan sikap mereka karena aliansi tersebut.
Sekarang Glenn telah bangkit dan secara pribadi menjaga Kota Pero, pasukan-pasukan yang sebelumnya telah menerima bantuan Glenn dan tidak lagi ingin memusuhi keluarga Hyde, akan semakin enggan bekerja sama dengan para pemberontak.
Dengan kata lain, satu-satunya yang saat ini menghadapi serangan di Kota Pero adalah dua kapten kelompok tentara bayaran Pedang dan Perisai beserta anggota inti mereka.
Jika hanya mereka berdua, Glenn, yang memimpin pasukan elit keluarga Hyde, pasti akan mampu mempertahankan Kota Pero.
Lebih lanjut, kedua kapten tentara bayaran Pedang dan Perisai kemungkinan besar tidak akan menyerang Kota Pero. Mereka hanya akan tetap berada di luar kota, mencegah pasukan elit keluarga Hyde mendukung Kota Lant.
“Itu masuk akal. Meskipun para kapten kita mungkin kurang memuaskan dan ceroboh di beberapa area, mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi secara keseluruhan,” kata Saudara Hummer tegas. “Hanya anggota inti Pedang dan Perisai yang saat ini berada di garis depan Kota Pero. Mereka tentu tidak akan bertindak gegabah.”
“Saudara Hummer, mengapa kau selalu menyebut para kapten kita ceroboh? Mereka selalu bijaksana, efisien, dan tidak pernah membuat kesalahan.” Meimei tidak mengerti mengapa Hummer begitu memuji kedua kapten itu.
“Aku tidak sedang membicarakan kemampuannya menyelesaikan sesuatu. Ngomong-ngomong, kapten itu yang terbaik yang pernah kulihat… Tidak, itu belum tentu benar sekarang. Semua orang di sekitar pangeran muda itu cerdas dan cakap. Bahkan mungkin ada orang yang lebih cakap daripada kapten.” Saudara Hummer itu tertawa lebar, “Singkatnya, kapten kita punya kekurangan yang tak terduga dalam keterampilan interpersonalnya. Dia sangat lancar berinteraksi dengan dunia luar, seolah-olah dia bisa menangani segalanya dan menyelesaikan semuanya. Tapi di dalam, dia berantakan…”
“Apa maksudmu? Kurasa kapten juga hebat dalam manajemen internal. Di bawah kepemimpinannya, para anggota Tentara Bayaran Pedang dan Perisai berperilaku baik dan terorganisir dengan baik.” Tristan tidak setuju dengan Hummer. Selama bertahun-tahun, para anggota Tentara Bayaran Pedang dan Perisai tetap bersatu, berkat kepemimpinan efektif kedua kapten mereka.
“Benarkah begitu?” tanya Hummer tanpa komitmen. “Yah, orang tua sepertiku tidak bisa memahami hati kalian yang masih muda. Kalian anak-anak muda yang bodoh.”
“Masih pura-pura sok canggih?” Manyamona tak kuasa menahan tawa. “Mau kukatakan sesuatu yang mengerikan? Seharusnya kau mengikuti perintah kapten dan membantu para pemberontak menyerang Kota Lant, tapi kau melanggar perjanjian tentara bayaran dan berbalik melawan mereka. Kejadian besar seperti itu terjadi, dan kapten bahkan tidak menulis surat kepada kami. Kau tahu kenapa? Mereka murka! Mereka menganggap kami pengkhianat! Aku tak berani membayangkan bagaimana kapten akan menghukum kami saat kita bertemu lagi nanti!”
