Qin Wuliang menoleh ke arah Jiang Fan dan mendapati Jiang Fan sedang menatap ke atas.
Mengikuti pandangannya, ia dapat melihat beberapa tetua, beberapa di antaranya ia kenal; lagipula, Sekte Jiemai-nya sering mengunjungi Lembah Wanyao.
“Bos, mereka semua adalah anggota berpangkat tinggi dari Lembah Wanyao. Pria paruh baya itu adalah Ketua Lembah, usia sebenarnya tidak diketahui. Saya hanya tahu bahwa beberapa senior Sekte Jiemai kita yang telah meninggal menerima perawatan darinya.”
Jiang Fan berkata, “Dia sangat kuat! Untuk seorang apoteker mencapai Alam Pencerahan, tidak heran dia memiliki umur yang panjang. Dan dilihat dari auranya, bukan tidak mungkin dia menembus ke Alam Lumut.”
Di belakang mereka, kata-kata Lin Xiran mengkonfirmasi penilaian Jiang Fan.
“Aku pernah mendengar desas-desus di kota bahwa Pemimpin Lembah Sepuluh Ribu Obat berencana untuk sepenuhnya mengabdikan dirinya pada kultivasi, bertujuan untuk menembus Alam Transenden. Hanya dengan cara ini ia dapat memperpanjang umurnya secara signifikan. Legenda mengatakan bahwa ia awalnya adalah seorang kultivator yang menjadi apoteker di tengah perjalanan kultivasinya. Pada saat itu, kultivasinya sudah cukup tinggi, dan kemudian ia menunjukkan bakat luar biasa dalam alkimia, akhirnya menjadi apoteker yang kuat, bergabung dengan Lembah Sepuluh Ribu Obat, dan akhirnya terpilih sebagai Pemimpin Lembah.”
Jiang Fan mengangkat alisnya dan berkata, “Terpilih sebagai Pemimpin Lembah? Bukankah Lembah Sepuluh Ribu Obat dulu memilih penerus?”
Lin Xiran menggelengkan kepalanya: “Mereka tidak pernah melakukannya. Lembah Sepuluh Ribu Obat dulunya adalah garis keturunan tunggal, tetapi kekuatannya tidak sekuat sekarang. Dan garis keturunan itu sudah lama punah; umur seorang apoteker pada akhirnya terlalu pendek.”
Jiang Fan tiba-tiba mengerti. Jika penilaian Lin Xiran benar, Pemimpin Lembah memang memiliki keterampilan yang cukup besar. Namun, menurutnya, berlatih kultivasi terlebih dahulu dan kemudian memurnikan obat adalah pilihan yang lebih baik. Setidaknya setelah kelahirannya kembali, ia dapat lebih fokus pada pemurnian obat, yang tidak hanya memberinya kemampuan bertahan hidup dan bertarung yang unggul, tetapi juga memungkinkannya mencapai lompatan kualitatif dalam alkimia.
Namun sebagai seorang apoteker, ia memahami berapa banyak waktu yang dibutuhkan seorang apoteker untuk mempelajari berbagai bahan. Dari pengumpulan hingga penyelesaian, setiap langkah membutuhkan waktu. Beberapa apoteker yang memaksakan diri untuk berlatih kultivasi hanya akan membuang bakat mereka.
Namun, pilihan Master Lembah ini jelas benar. Entah karena bimbingan seseorang atau kebetulan, Jiang Fan cukup tertarik padanya.
Babak ketiga kompetisi resmi berakhir, dan semua orang menyaksikan situasi yang terjadi.
Tetua yang memimpin kemudian berbicara: “Dari tiga puluh tempat, tempat pertama diberikan kepada Qin Wuliang dari Sekte Jiemai. Ia memurnikan total dua puluh pil berbeda, yang terkuat mencapai peringkat kedua Surga.”
Begitu ia selesai berbicara, keheningan menyelimuti kerumunan. Mereka semua menyaksikan dengan tak percaya saat Qin Wuliang menyelesaikan satu pil demi satu, tanpa satu pun kegagalan. Sungguh luar biasa.
Tak lama kemudian, seseorang angkat bicara, jelas tidak puas.
“Tetua, saya tidak yakin! Mengapa dia memiliki dua puluh porsi bahan utama? Kita hanya punya sepuluh!”
Qin Wuliang mengangkat alisnya ke arah apoteker: “Kau baru memurnikan dua jenis pil, dan kau masih berani mengeluh? Kembalilah kepada gurumu dan belajarlah beberapa tahun lagi. Sungguh memalukan!”
Apoteker hendak membalas ketika tetua angkat bicara: “Uji coba ketiga mengharuskanmu untuk memurnikan sari Rumput Transformasi yang sama. Standar minimumnya adalah sepuluh porsi, tetapi kami belum menetapkan standar maksimum. Dan bahan utama untuk uji coba ketiga adalah Rumput Transformasi ini. Jika kau memiliki kemampuan, memurnikan tiga puluh porsi juga mungkin. Apa lagi yang kau keluhkan?”
Apoteker terdiam, jelas tidak yakin bagaimana harus menanggapi.
Seorang apoteker lain di dekatnya angkat bicara, “Tetua, mengesampingkan bahan-bahannya, bagaimana dia bisa mengendalikan produksi begitu banyak pil secara bersamaan? Saya menduga dia telah menyiapkan pil-pil itu sebelumnya, menggunakan metode yang tidak lazim untuk menipu kita. Saya mendesak Anda, Tetua, untuk menyelidiki secara menyeluruh dan jangan biarkan dia lolos begitu saja.”
“Anak muda, apakah kau mencoba menghina Lembah Sepuluh Ribu Obat kami dengan kata-katamu? Jika kau bahkan tidak bisa mendeteksi kecurangan, mengapa kau datang ke Lembah Sepuluh Ribu Obat kami mencari kesempatan? Produksi pil Qin Wuliang dilakukan oleh timnya, itu tidak dapat disangkal. Meskipun ada beberapa trik yang terlibat, dia tidak melanggar aturan. Siapa pun yang tidak setuju dapat pergi sekarang; Lembah Sepuluh Ribu Obat kami tidak akan ikut campur!”
Mendengar ini, lingkungan sekitar langsung hening. Karena tetua telah berbicara seperti ini, itu sama saja dengan mengakui metode Qin Wuliang. Meskipun kata-katanya memiliki makna tersembunyi, pil-pil itu memang diproduksi di tempat di depan semua orang, tanpa keraguan.
Para apoteker yang disebutkan Jiang Fan memang menunjukkan performa yang baik, semuanya naik level.
Kata-kata selanjutnya dari tetua itu membuat para apoteker yang tereliminasi berhenti di tempat mereka berdiri.
“Para apoteker yang berhenti di sini, gerbang Lembah Sepuluh Ribu Obat terbuka untuk kalian. Kalian dapat bergabung dengan Lembah Sepuluh Ribu Obat, tetapi kalian harus mematuhi aturannya. Keputusan kalian untuk tinggal atau pergi akan dibuat setelah kompetisi ini. Kalian juga dapat menonton kompetisi berikutnya, yang pasti akan menguntungkan kalian.”
Mendengar ini, banyak apoteker tersenyum. Ini adalah sesuatu yang tidak mereka duga. Ini jelas merupakan kabar baik bagi mereka. Bagi sebagian besar apoteker, memasuki Lembah Sepuluh Ribu Obat adalah sebuah pengakuan dan kehormatan; itu bukanlah perjalanan yang sia-sia.
Setidaknya di sini, mereka akan memiliki akses ke apoteker terbaik di Sembilan Langit Bawah untuk berbagi pengalaman mereka, dan perawatannya sangat baik.
Tuan rumah melanjutkan, “Babak selanjutnya akan diadakan besok siang. Sebelum itu, kalian akan punya waktu untuk mempersiapkan diri. Saya akan memberi tahu kalian aturannya terlebih dahulu. Besok, kami akan menyediakan masing-masing dari kalian dua puluh jenis bahan untuk memurnikan pil kalian sendiri. Kalian harus menggunakan semuanya. Kami juga akan memberi kalian resep. Pemenang akan dipilih selama proses pemurnian pil. Saya harap kalian semua memanfaatkan kesempatan ini. Setelah itu, seseorang akan mengatur akomodasi kalian. Jangan membuat masalah di lembah.”
Para apoteker tingkat lanjut mulai memikirkan kompetisi besok. Qin Wuliang segera menatap Jiang Fan, jelas ingin mengetahui pikirannya. Jiang Fan tampak santai, seolah tanpa tekanan apa pun.
“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”
Jiang Fan berkata, “Mari kita cari tempat istirahat dulu. Kurasa nanti akan ada yang mencari kita.”
Tak lama kemudian, murid-murid dari Lembah Sepuluh Ribu Obat tiba satu demi satu, mengantar semua orang ke penginapan masing-masing. Lembah Sepuluh Ribu Obat ini jauh lebih besar daripada yang ada di Sembilan Kehancuran, dan populasinya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Ada banyak penginapan kosong di sini. Apoteker muda yang memimpin Jiang Fan dan kelompoknya masih sangat muda, tampaknya baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, tetapi ia sangat tenang.
