Paviliun Kitab Esensi,
Han Qianxue kembali, setelah berganti pakaian bersih.
Ia tampak dalam suasana hati yang baik. Melihat sekeliling, ia berseru, “Jangan hanya berdiri di sana seperti orang bodoh. Cepatlah, akan merepotkan jika orang-orang Paviliun Linglong masuk. Di Shang mendapatkan kesempatan besar di sini dulu, dia pasti tahu banyak rahasia tempat ini. Di Qiu adalah cicitnya.”
Jiang Fan dan yang lainnya segera mengikuti. Jiang Fan bertanya padanya, “Menara Wanzhen-mu mengumpulkan intelijen dari seluruh dunia, kau pasti juga tahu sesuatu tentang Alam Rahasia Danau Longze ini, kan?”
Han Qianxue mengangguk, tidak bermaksud menyembunyikan apa pun.
Namun ketika ia hendak berbicara, ia melirik Qin Feng dan menutup mulutnya.
Qin Feng tentu saja mengerti maksudnya, jadi dia mundur dua langkah, mengepalkan tangannya memberi hormat kepada mereka berdua, dan berkata, “Qin Feng, terima kasih Kakak Jiang telah membawa obatnya. Saya pamit sekarang. Jika Kakak Jiang membutuhkan bantuan di masa depan, saya akan melakukan yang terbaik!”
Jiang Fan mengangguk dan mengucapkan selamat tinggal. Han Qianxue tidak pernah berniat membawa orang ketiga, jadi tentu saja dia tidak akan memberi tahu Qin Feng apa yang dia ketahui.
Di dalam alam rahasia, semua orang adalah pesaing.
Qin Feng segera pergi, dan Han Qianxue akhirnya berbicara.
“Di dalam Alam Rahasia Danau Naga ini, Wanzhenlou mengetahui tiga tempat berbahaya: Kolam Mandi Naga, Gua Naga Tinta, dan Jurang Transformasi Naga. Tempat-tempat ini terlarang bagi makhluk hidup, terutama Gua Naga Tinta. Konon sembilan dari sepuluh orang yang masuk tidak pernah keluar, tetapi pada akhirnya, warisan kemungkinan besar akan tetap berada di sana.”
Jiang Fan tidak menyela, membiarkan Han Qianxue melanjutkan.
“Alam rahasia ini sangat luas, dan ketiga tempat berbahaya ini cukup berjauhan. Jika kita terburu-buru, kita hampir tidak bisa menjelajahi ketiga tempat ini, yang berarti kita tidak akan punya waktu untuk pergi ke tempat lain. Jadi, kita bisa pergi seperti yang kusarankan, atau kita sepenuhnya bergantung pada kesempatan dan keberuntungan. Bagaimana menurutmu?”
Jiang Fan tersenyum, “Mengapa kau bertanya padaku? Bukankah Wanzhenlou selalu merencanakan segalanya? Aku akan ikut saja.”
Han Qianxue tersenyum puas. “Baiklah. Kalau begitu, rencana perjalanannya terserah pilihanku. Apa keuntungannya? Aku akan berbagi.”
Jiang Fan mengangguk.
“Tentu, juga, akan lebih mudah bagimu di Wanzhenlou untuk menjual barang daganganmu; aku hanya butuh apa yang kubutuhkan.”
Han Qianxue langsung setuju: “Baiklah! Jangan buang waktu. Dua hari ini cukup bagi kita untuk menempuh jarak yang cukup jauh.”
Memasuki hutan, Jiang Fan merasakan aroma herbal di sekitarnya, hatinya dipenuhi kegembiraan. Seperti yang diharapkan dari alam rahasia, variasi ramuannya melimpah, dan kualitasnya jauh lebih baik.
Setelah mengumpulkan ramuan khusus sembilan inti, Jiang Fan bertanya kepada wanita cantik di sampingnya, “Sekarang kita sudah di sini, nona cantik, Anda bisa mengatakan apa persyaratan Anda untuk bekerja sama dengan saya, bukan? Dengan kekuatan saya saat ini, saya mungkin tidak memenuhi standar Anda!”
Han Qianxue memetik ramuan dan menyerahkannya kepada Jiang Fan, nadanya tenang.
“Karena saya membutuhkan apoteker terampil untuk menemani saya! Setelah insiden air beracun, saya bahkan lebih puas dengan Anda.”
Jiang Fan, penasaran, langsung bertanya, “Langsung saja ke intinya!”
“Dari tiga tempat berbahaya yang saya ceritakan sebelumnya, baik Jurang Transformasi Naga maupun Gua Naga Tinta mengandung kabut beracun. Penawar biasa tidak akan terlalu efektif. Apoteker memiliki metode mereka sendiri untuk menangani berbagai racun, dan metode Anda bahkan lebih unik.”
Jiang Fan tiba-tiba mengerti; Han Qianxue memang datang untuk pil tersebut.
Tanpa penawar yang ampuh, mengandalkan tubuh fisiknya untuk masuk ke sana akan menjadi kerugian besar jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.
Jiang Fan bertanya dengan penasaran, “Jika aku tidak ikut, penawar seperti apa yang Wanzhenlou siapkan untukmu? Coba kulihat.”
Han Qianxue mengacungkan tangannya dan mengeluarkan sebotol pil, lalu menyerahkannya kepada Jiang Fan sambil tersenyum, tanpa berkata apa-apa lagi.
Jiang Fan membuka botol itu dan mencium aromanya. “Wanzhenlou benar-benar murah hati. Ini adalah sembilan Pil Pembersih Darah tingkat Xuan, peringkat pertama, yang dimurnikan oleh Lembah Wanyao. Harganya tidak murah.”
Han Qianxue berseru terkejut, “Sungguh mengesankan! Kejelian seperti itu di usia muda. Terkadang aku benar-benar bertanya-tanya apakah kau benar-benar Tuan Muda Jiang Fan. Meskipun aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya, Tuan Muda yang kudengar tidak memiliki kemampuan seperti itu!”
Jiang Fan berkata dengan penuh misteri, “Aku Jiang Fan, tapi ada banyak rahasia yang tak terduga. Tapi jangan khawatir, karena aku ikut, aku pasti akan menemukan cara untuk menyelesaikannya. Ke mana kita akan pergi dulu?”
Jiang Fan tidak ragu-ragu: “Tentu saja, ke Kolam Mandi Naga. Konon, di sanalah sang senior mandi…”
“Pemandian itu, aku menghabiskan seluruh waktuku di sana, harta karun sering muncul di sana. Mari kita coba keberuntungan kita di sana dulu.”
Jiang Fan bergumam.
“Itu hanya pemandian, mengapa harus heboh!”
Han Qianxue: “…”
Setengah hari kemudian, keduanya telah menjelajah jauh ke dalam hutan.
Jiang Fan berjalan di depan, dan di kejauhan, ia melihat tumpukan tulang.
Han Qianxue memperingatkan, “Jangan ceroboh. Ada sekelompok penduduk asli yang kuat di alam rahasia ini. Mereka tidak bisa pergi, sangat bersatu, dan sebagian besar tertidur. Begitu seseorang terbangun, mereka pasti akan bergabung untuk menghadapi orang luar. Ada cukup banyak yang kuat di antara mereka!”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan kita untuk mencapai Kolam Mandi Naga?”
Ia menjawab, “Setidaknya setengah bulan. Kita harus melewati hutan ini. Meskipun tampak damai, hutan ini menyembunyikan bahaya yang mematikan. Kau belum lupa makhluk besar yang bersembunyi di dasar danau itu, kan?”
Jiang Fan menghela napas, “Jalan kultivasi tidak pernah mudah. Aku ingin tahu berapa banyak tulang petualang yang terkubur di alam rahasia ini.”
Han Qianxue sepertinya menyadari sesuatu, menatap ke depan, “Jalan ini memang seperti ini; untuk mencapai puncak dalam satu langkah, kau harus membayar harganya.”
Malam itu, keduanya bersiap untuk beristirahat di tempat mereka berada.
Sebelum mereka sempat menyalakan api, suara kejar-kejaran terdengar dari jauh. Hal ini membuat mereka menahan napas, saling bertukar pandang, lalu menuju ke arah suara itu untuk melihat apa yang terjadi.
Kedua pria itu, bersembunyi di bawah naungan pohon, bergerak dengan kecepatan kilat. Setelah berjalan sekitar dua puluh meter, mereka melihat segerombolan semut raksasa mengejar seekor binatang buas yang sangat besar.
Semut-semut ini hampir setengah meter panjangnya, tubuh hitam mereka berkilauan di bawah sinar bulan, seolah-olah mengenakan baju zirah. Hanya ada sekitar selusin semut. Ekspresi kedua pria itu berubah drastis; mereka segera menahan napas, takut ketahuan.
Binatang buas raksasa itu, seekor singa seukuran singa, kini berlari menyelamatkan diri, tanpa menoleh ke belakang.
