Paviliun Kitab Esensi,
Jiang Fan sebenarnya memiliki cukup banyak ramuan spiritual; dia sudah menjual sepuluh pil penangkal racun itu ke Sekte Gerbang Surgawi. Barang yang paling penting mungkin adalah kaki semut lapis baja hitam ini, tetapi itu mudah bagi Jiang Fan.
Beberapa semut lapis baja hitam berpatroli di sekitar gundukan tanah. Makhluk-makhluk ini, selain ratunya, memiliki sedikit kecerdasan.
Mereka hanya didorong oleh insting.
Kekuatan individu semut lapis baja hitam ini tidak terlalu tinggi; Bubuk Penenang Jiwa sudah cukup untuk mengatasi mereka untuk sementara waktu.
Jiang Fan bersembunyi di hutan, mengamati semut lapis baja hitam perlahan mendekat, dan tiba-tiba menyerang.
Dia melemparkan Bubuk Penenang Jiwa, yang meledak di atas semut lapis baja hitam.
Kawanan semut lapis baja hitam itu awalnya bergerak, tetapi dengan cepat terhuyung-huyung di tanah sebelum roboh.
Jiang Fan dengan cepat melangkah maju, sebuah belati tajam muncul di tangannya.
Ia dengan paksa memutus salah satu kaki semut lapis baja hitam, lalu berbalik dan pergi. Ia belum berjalan dua puluh meter ketika semut lapis baja hitam mulai perlahan terbangun, tetapi mereka bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, melanjutkan patroli mereka.
Jiang Fan menghilang ke dalam hutan, menjauh dari sarang semut, untuk mempersiapkan pembuatan obat.
Ia menyalakan tungku dan mulai membuat pil.
Jiang Fan mengatur waktunya dengan tepat; api di dalam tungku telah dipadatkan menjadi warna kebiruan saat ia terus menerus memasukkan bahan-bahan ke dalam tungku.
Setelah mengonsumsi pil ini, lapisan aura Rumput Semut yang Meleleh akan muncul di tubuh. Semut lapis baja hitam, bertindak berdasarkan insting, secara tidak sadar akan menghindari aura ini.
Ini adalah formula yang telah diteliti dan dikembangkan Jiang Fan selama bertahun-tahun. Sejak itu, ia tak terkalahkan di sarang semut, itulah sebabnya ia begitu percaya diri.
Satu-satunya kekhawatirannya adalah ratu semut yang berada jauh di dalam sarang semut. Makhluk itu memiliki kecerdasan seperti manusia dan kekuatan yang luar biasa, sehingga sulit untuk dihadapi.
Namun sekarang, demi Tanah Segala Hal, ia tidak punya pilihan selain mengambil risiko.
Satu jam kemudian, Jiang Fan mulai memurnikan pil batch kedua. Memurnikan pil penolak semut ini tidak sulit; hanya membutuhkan kontrol panas yang tepat dan pemilihan bahan yang cermat. Namun, tidak satu pun dari hal itu merupakan tantangan bagi Raja Pengobatan.
Saat ia selesai memurnikannya, hari sudah mulai gelap. Ada dua puluh tiga pil penolak semut di dalam botol, cukup untuk penggunaan ini, dan mungkin beberapa tersisa.
Ia tidak terburu-buru masuk. Ia mengamati sarang semut dari kejauhan. Ketika segerombolan tentara semut lapis baja hitam merangkak keluar, Jiang Fan meminum pil itu dan kemudian berjalan menuju semut-semut lapis baja hitam tersebut.
Jiang Fan menggunakan teknik alkimianya untuk meningkatkan efek pil tersebut.
Tepat ketika semut-semut lapis baja hitam itu hendak menghampirinya, mereka tiba-tiba melewatinya, sepenuhnya secara naluriah.
Semut-semut lapis baja hitam itu tidak menunjukkan ketidaksabaran, seolah-olah memperlakukan Jiang Fan seperti sehelai rumput, mengabaikannya sepenuhnya.
Melihat ini, Jiang Fan merasa lega dan, tanpa membuang waktu lagi, langsung berlari menuju sarang semut.
Mendaki gundukan tanah, Jiang Fan dapat melihat bahwa semut-semut lapis baja hitam masih membawa gumpalan tanah keluar. Sarang semut lapis baja hitam itu tidak sempit, dan Jiang Fan langsung melompat masuk tanpa ragu.
Rasanya seperti bermain seluncuran; setelah sekitar enam atau tujuh meter, kemiringannya mulai lebih landai.
Semut-semut lapis baja hitam ini menghabiskan seluruh hidup mereka untuk mengembangkan wilayah bawah tanah mereka. Sarang itu hampir selebar dan setinggi dua meter, cukup untuk beberapa semut berjalan berdampingan. Makhluk-makhluk ini hampir tidak memiliki musuh alami; mereka terlahir dengan kemampuan bertarung.
Jiang Fan perlahan berjalan lebih dalam ke dalam sarang. Semut-semut lapis baja hitam itu secara naluriah akan menghindarinya ketika mereka lewat. Dengan menggunakan sihir api untuk penerangan, ia sesekali melihat kerangka beberapa binatang buas iblis.
Yang mengejutkan Jiang Fan adalah raungan binatang buas yang sesekali terdengar di kejauhan.
“Mungkinkah binatang buas ini tahu cara menjinakkan makhluk?”
Saat ia sedang bertanya-tanya, segerombolan besar semut lapis baja hitam merayap keluar dari kedalaman, puluhan bergerak serentak dengan kekuatan yang menakjubkan. Mereka menerjang maju tanpa henti, seperti binatang buas raksasa yang mampu berubah bentuk.
Jiang Fan tidak peduli, terus maju, membiarkan semut-semut lapis baja hitam itu merayap melewatinya tanpa terpengaruh.
Tak lama kemudian, muncul persimpangan jalan, dengan jalur bercabang yang muncul secara berkala. Namun, Jiang Fan tidak menunjukkan niat untuk berbelok. Berdasarkan pemahamannya tentang semut-semut lapis baja hitam ini, ratu semut akan tinggal di gua terdalam, menerima persembahan sepanjang tahun dan jarang pergi, menjaga tanah tersebut.
Jiang Fan terus berjalan ke bawah. Setelah melewati sebuah gua, raungan buas tiba-tiba bergema dari dalam.
Jiang Fan sebelumnya sudah penasaran dengan raungan itu, dan sekarang rasa ingin tahunya semakin kuat. Dia sangat ingin tahu apa yang terperangkap di sini.
Jadi dia memasuki gua, ingin menyelidiki.
Raungan buas itu terdengar terputus-putus dan agak lemah.
Gua itu memiliki kedalaman beberapa meter. Tak lama kemudian, beberapa semut prajurit raksasa, masing-masing lebih dari satu meter panjangnya, muncul di hadapan Jiang Fan. Mereka sedang menjaga sesuatu.
Jiang Fan berjalan melewati mereka dan melihat deretan jeruji sederhana. Apa yang ada di dalam tersembunyi dalam cahaya redup, mustahil untuk dilihat dengan jelas.
Seolah merasakan kehadiran Jiang Fan, raungan buas terdengar dari dalam jeruji, diikuti oleh suara manusia.
“Api? Kalian semut bau ingin makan makanan matang juga? Aku tidak takut pada kalian!”
Jiang Fan terkejut.
“Mungkinkah itu manusia? Dan raungan buas apa itu?”
Jiang Fan perlahan mendekat. Kali ini, makhluk di dalam jeruji itu jelas melihatnya.
Ia berseru, “Manusia? Apakah alam rahasia telah terbuka lagi?”
Jiang Fan sekarang dapat melihat makhluk di dalam jeruji itu dengan jelas. Itu bukan binatang buas iblis atau manusia, tetapi iblis.
Makhluk ini tingginya lebih dari tiga meter, dengan tubuh dan wajah manusia, tetapi tertutup surai tebal. Kemungkinan itu adalah singa, tetapi bentuk aslinya tidak diketahui.
Jiang Fan mengamatinya.
“Setan? Semut lapis baja hitam ini ternyata memelihara setan sebagai hewan peliharaan! Sungguh tak terduga!”
Pria lainnya juga mengamatinya. Sama terkejutnya, “Kau masuk begitu saja? Apakah semua semut lapis baja hitam ini sudah mati?”
Jiang Fan tidak menjawabnya, tetapi malah bertanya, “Apakah kau penduduk asli Alam Rahasia Danau Naga ini?”
“Jangan sebut-sebut bajingan itu padaku, aku dari Gunung Sepuluh Ribu Binatang!”
