Jiang Fan mengangguk, lalu mengikuti Hong Yifeng menuju pintu keluar gua gelap, tanpa berlama-lama mempelajari api batu yang aneh itu.
Ia telah menandai tempat itu dengan indra ilahinya. Ia berencana untuk kembali setelah menyelesaikan masalah Tanah Seribu Hal, dan ia juga bermaksud membawa Ling’er dan Shen Meng bersamanya. Api batu ini memang api yang sangat baik untuk alkimia, pilihan yang tepat untuk mereka berdua.
Adapun jenis api batu apa itu, ia harus mencari tahu pada kunjungan berikutnya.
Hong Yifeng jelas telah selesai menjelaskan kepada semua orang, jadi mereka tidak menghentikannya.
Adapun Hong Yifeng, setelah meninggalkan gua gelap, ia tampak sangat serius, jelas khawatir tentang keselamatannya. Namun, karena telah berjanji kepada Jiang Fan, ia tidak akan mundur di tengah jalan.
Meskipun waktu yang dihabiskan bersama Hong Yifeng singkat dan interaksi mereka terbatas, ia memang seorang pemuda yang baik, tegas dalam tindakannya dan tidak terlalu tertutup. Kesediaan Jiang Fan untuk membantu mereka sebagian besar disebabkan oleh gaya Hong Yifeng.
Melihat kegugupannya, Jiang Fan terkekeh, “Jangan gugup. Bukan kau yang memasuki area terlarang. Bawa aku ke dekat sini, dan aku akan pergi sendiri. Jika kita bertemu lagi, aku tidak keberatan minum bersamamu, asalkan kau bisa pergi dengan selamat.”
Hong Yifeng berkata, “Situasi dengan Semut Berzirah Hitam kali ini melebihi ekspektasi sekteku. Jika bukan karena bantuan Kakak Jiang, kita mungkin sudah memikirkan cara melarikan diri, apalagi sampai di sini dengan mudah. Sudah sepatutnya aku membantu Kakak Jiang.”
Jiang Fan kemudian mengeluarkan giok yang terikat roh dan melemparkannya kepadanya.
“Begini caranya. Jika kau mengalami masalah, kau bisa menggunakan ini untuk menemukanku. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk muncul dan membantumu meninggalkan sarang semut dengan selamat. Anggap saja ini sebagai imbalan karena telah menghemat waktuku. Jika kau tidak bisa keluar, kau bisa menungguku di gua gelap itu. Tidak sulit untuk membawamu pergi.”
Hong Yifeng mengambil giok pengikat roh dari Jiang Fan dan kemudian menyatakan rasa terima kasihnya.
“Terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain, aku, Hong Yifeng, bersedia berteman dengan Kakak Jiang. Setelah meninggalkan alam rahasia ini, jika kau membutuhkan bantuan di masa depan, aku, Hong, akan melakukan yang terbaik.”
Setelah mengatakan ini, dia juga mengeluarkan giok pengikat rohnya dan menyerahkannya kepada Jiang Fan.
Setelah meninggalkan jalan aman, semut-semut lapis baja hitam muncul kembali. Pil penolak semut masih sangat efektif; semut-semut lapis baja hitam di sekitarnya sama sekali tidak menyadari keberadaannya.
Namun, Jiang Fan mengamati bahwa aura yang dipancarkan oleh semut-semut lapis baja hitam di sekitarnya tampaknya semakin kuat. Meskipun sangat halus, aura itu dapat dilacak dengan pengamatan yang cermat.
Seperti yang dikatakan Hong Yifeng, mereka secara bertahap mendekati zona terlarang. Tampaknya apa yang dikatakannya benar; pasti ada semut-semut lapis baja hitam yang lebih kuat di dalam zona terlarang. Jumlah dan kekuatan tempur mereka saat ini tidak diketahui.
Hong Yifeng semakin berhati-hati saat berjalan. Ini juga pertama kalinya dia berada di sini, sepenuhnya mengandalkan kepercayaannya pada seniornya. Adapun peta di tangannya, dia tidak akan memberikannya kepada Jiang Fan. Lagipula, itu adalah puncak dari upaya generasi sektenya, dan dia juga membutuhkan peta itu untuk memandu orang-orangnya dengan aman.
Adapun Jiang Fan, dia tidak terlalu gugup. Selain indra ilahinya yang kuat, kekuatan Xiao Yu terus-menerus terpancar keluar, memungkinkannya untuk merasakan bahaya terlebih dahulu. Zona terlarang ini mungkin berbahaya, tetapi dia yakin akan kemampuannya untuk melindungi dirinya sendiri; lagipula, pada kekuatan penuh, kekuatan tempurnya telah melampaui Alam Transenden.
Setengah jam kemudian, Hong Yifeng tiba-tiba berhenti.
Dia menatap Jiang Fan di sampingnya, ekspresinya serius.
“Saudara Jiang, pendahulu kita meninggalkan sebuah pepatah: ‘Berhenti di sini, jangan melangkah bahkan setengah langkah pun.'” Aku hanya bisa mengantarmu sampai sejauh ini. Melanjutkan perjalanan akan membawamu ke zona terlarang, dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Kuharap kau bertindak sesuai kemampuanmu.”
Jiang Fan mengangguk, lalu tanpa ragu-ragu, berjalan lurus ke depan, meninggalkan Hong Yifeng yang benar-benar tercengang.
Ia tidak mengerti mengapa Jiang Fan begitu teguh, dan mengapa ia sama sekali tidak mempertimbangkan kekhawatirannya.
Namun, ia tiba-tiba menyadari bahwa Jiang Fan, tidak jauh darinya, tiba-tiba menghilang. Dalam pandangannya, bola api yang melayang di sampingnya juga lenyap, seolah-olah ia telah melangkah ke dimensi lain—kejadian yang sangat aneh.
Lorong bawah tanah itu diselimuti kegelapan. Ia dengan cepat mengeluarkan artefak magis bercahaya untuk menerangi sekitarnya, lalu, tanpa berlama-lama, berbalik untuk pergi.
Namun, tepat saat dia berbalik, sesuatu tampak merayap ke arahnya dari kegelapan, berkilauan dengan cahaya dingin, dan berukuran sangat besar.
Hong Yifeng merasa jantungnya berdebar kencang. Itu adalah kaki depan berbentuk sabit, berkilauan dengan kilau logam, ujungnya yang tajam sangat runcing.
Ini berasal dari semut lapis baja hitam raksasa, jauh lebih besar daripada semut prajurit sebelumnya, setidaknya tiga kali lipat ukurannya.
Dan energi spiritual yang dimilikinya, mencapai Alam Transenden, sudah mengejutkan Hong Yifeng.
Lebih penting lagi, semut lapis baja hitam itu telah mengunci keberadaannya; pil penolak semut jelas tidak efektif melawannya.
Ukurannya yang sangat besar hampir sepenuhnya menghalangi jalannya, membuat upaya menerobos langsung hampir mustahil.
Hong Yifeng bukanlah orang yang mudah ragu. Di belakangnya terbentang zona terlarang; ini adalah satu-satunya pilihannya. Meskipun semut lapis baja hitam itu memiliki aura yang menakjubkan, ia tetaplah seekor semut, bukan seorang ahli manusia. Ia mungkin masih memiliki kesempatan untuk menerobos.
Energi spiritual seketika menyelimuti seluruh tubuhnya, dan ia melepaskan teknik gerakannya.
Dengan ketukan ringan kakinya, ia menyerbu ke arah semut itu, pedang panjang di tangannya, seolah bertekad untuk melawannya secara langsung.
Semut lapis baja hitam yang sangat besar itu juga menyerbu ke depan, tanpa menunjukkan niat untuk menghindar. Keduanya langsung bertabrakan, menghasilkan raungan yang memekakkan telinga.
Kaki depan semut itu bertabrakan dengan ujung pedang, percikan api beterbangan dan tanah bergetar.
Namun hasilnya tidak seperti yang diharapkan Hong Yifeng. Ia terpukul keras dan terlempar ke belakang. Kekuatan semut lapis baja hitam itu sangat luar biasa, tidak memberinya kesempatan untuk melawan balik.
