Setelah berpikir sejenak, ketiganya melanjutkan perjalanan.
Lingkungan di wilayah Dataran Utara ini sangat berbeda dari lingkungan tempat tinggal manusia. Vegetasi jarang, tetapi hewan-hewan kecil berlimpah.
Makhluk-makhluk ini sangat takut pada manusia, dan akan lari begitu melihat ketiganya, menunjukkan sedikit keberanian.
Fang Xiang berkata, “Haruskah kita berburu beberapa kelinci untuk dimakan?”
Wan Chengfeng menggelengkan kepalanya: “Lebih baik kita selamatkan nyawa mereka. Mereka toh tidak akan hidup lama lagi.”
Saat mereka berbicara, sesosok makhluk di kejauhan menarik perhatian mereka. Itu adalah seekor hyena, tetapi bulunya bergaris-garis merah. Ia berdiri di atas batu besar, dengan waspada mengamati ketiganya.
Jiang Fan berkata, “Itu tampak seperti binatang buas, Serigala Api. Sayang sekali ia kekurangan energi spiritual untuk berkultivasi; ia telah mengalami degenerasi yang cukup besar. Jika tidak, bulunya akan sepenuhnya merah. Jika kalian bertemu dengannya di luar, pasti akan ada kawanan besar, dan kekuatan bertarungnya tidak akan lemah.”
Melihat ketiganya mendekat, Serigala Api melompat dari batu dan berlari menjauh, tanpa menunjukkan niat untuk melawan mereka.
Karena tidak dapat membantu, Fang Xiang jelas ingin mencoba.
“Haruskah aku pergi dan menangkapnya?”
“Tidak perlu mengganggunya. Itu bukan binatang iblis berkualitas tinggi. Serigala Api tanpa kekuatan spiritual bahkan tidak dianggap sebagai monster yang disebutkan penjaga. Pasti ada yang lain di sini.”
Fang Xiang berkata, “Meskipun tidak kuat, kecerdasannya setelah dewasa mirip dengan manusia. Ia pasti memahami situasi di sini, yang lebih baik daripada kita berkeliaran tanpa tujuan.”
“Apa yang kau katakan masuk akal, tetapi kita sudah pergi jauh. Kita akan berurusan dengan binatang iblis lain jika kita bertemu mereka. Jangan buang kekuatan spiritual kita untuk itu; kita tidak tahu apa yang akan kita temui selanjutnya.”
Sore itu, Wan Chengfeng tiba-tiba berhenti dan melihat ke kejauhan di sisinya.
Mengikuti pandangannya, Jiang Fan dan pria lainnya menemukan beberapa sosok yang mengawasi mereka dari jauh. Mereka semua adalah makhluk iblis dengan berbagai bentuk dan ukuran, tetapi mereka tidak menunjukkan niat untuk mendekat.
Wan Chengfeng berkata, “Sepertinya mereka sedang mengawasi kita.”
“Aku ingin tahu apakah mereka bisa merasakan energi spiritual di dalam diri kita.”
Jiang Fan berkata, “Mereka mungkin tidak bisa merasakan energi spiritual di dalam diri kita. Karena mereka tidak bisa berkultivasi, kekuatan indra spiritual mereka tidak bisa ditingkatkan sama sekali. Terlahir di dunia ini, persepsi mereka terhadap energi spiritual hampir nol. Kita mungkin baru saja memasuki wilayah mereka dan sekarang sedang diawasi. Tapi tidak ada ancaman nyata; beberapa dari mereka bukanlah spesies khusus.”
Wan Chengfeng tertawa, “Jika mereka sudah muncul, yang lain pasti akan segera menyusul.”
Fang Xiang berkata, “Lebih baik jika mereka datang dengan cepat, agar kita tidak perlu mencari mereka.”
Makhluk iblis itu tampaknya tidak berniat mendekat, tetap diam dan mengawasi mereka. Jika itu adalah orang biasa di kota, mereka mungkin sudah bergegas dan menghadapi mereka.
Saat malam tiba, Jiang Fan dan dua temannya berhenti dan duduk bersila di tempat itu. Mereka tidak menyalakan api; mereka ingin melihat apa yang direncanakan oleh makhluk-makhluk iblis yang telah mengikuti mereka.
Seperti yang diharapkan, di bawah lindungan malam, sosok-sosok itu perlahan mendekat. Namun, mungkin karena kehati-hatian, mereka menjaga jarak. Jiang Fan dan teman-temannya mengamati mereka mendekat dalam diam.
Makhluk-makhluk iblis itu berhenti sekitar dua puluh meter dari kelompok tersebut. Fang Xiang sudah siap; dia akan menangkap salah satu dari mereka begitu mereka berada dalam jarak sepuluh meter, sehingga menghemat waktu mereka.
Namun, yang mengejutkan mereka bertiga, makhluk-makhluk itu berhenti selama beberapa menit sebelum berpencar, seolah-olah dikejutkan oleh sesuatu.
Bahkan Jiang Fan dan teman-temannya pun tercengang oleh hal ini, tidak yakin apa yang telah terjadi.
Tak lama kemudian, bayangan gelap tiba-tiba muncul di bawah sinar bulan dan bergegas ke arah mereka dengan kecepatan yang menakjubkan, tampak seperti bayangan belaka di malam hari.
Jiang Fan dan teman-temannya terkejut karena mereka merasakan aura ilahi yang kuat menyapu mereka. Sosok itu jauh lebih kuat dari yang mereka bayangkan, seolah-olah tidak dilahirkan di lingkungan ini.
Saat mereka mendekat, sosok itu memperlambat langkahnya, memungkinkan Jiang Fan dan dua orang lainnya untuk melihat dengan jelas apa yang mendekat: seekor anjing serigala hitam, tidak terlalu besar, dengan garis emas di dahinya, memberikan penampilan yang luar biasa.
Ia berhenti beberapa meter dari mereka bertiga, mengamati mereka dengan jelas terkejut.
Fang Xiang, yang tidak dapat menahan diri lagi, langsung menyerang anjing serigala itu tanpa ragu-ragu.
Fang Xiang melepaskan energi spiritualnya, memanggil harta sihirnya, tetapi lingkungan tersebut menyebabkan penipisan energi yang signifikan. Namun, ia mencapai anjing serigala itu dalam sekejap mata.
Tepat saat ia bergerak, anjing serigala itu tiba-tiba menyerang Fang Xiang, kepalanya mengenai senjatanya dalam satu benturan.
Serangkaian percikan api muncul dari kepala anjing serigala itu, dan sesaat kemudian, Fang Xiang merasakan sentakan keras di lengannya; senjatanya terlempar.
Anjing serigala itu berdiri tegak, menatap Fang Xiang dengan jijik, tatapannya seolah-olah sedang menatap seorang pemuda yang naif.
Fang Xiang terhuyung mundur, namun ditangkap oleh Wan Chengfeng. Agak tak percaya, ia menjentikkan jarinya, dan artefak magis itu kembali ke tangannya. Tepat ketika ia hendak maju lagi, Wan Chengfeng menariknya kembali.
“Kau bukan tandingan dia. Jangan pergi.”
