Hari itu, ayah Zhou Tianxiang yang pecandu alkohol mengetahui keadaan kedua putranya di kedai minuman, sama sekali tidak terduga.
Sehari sebelumnya, ia bersikap dingin kepada Zhou Tianxiang.
Dengan gembira, ia membeli sebotol anggur berkualitas dan pulang. Mereka berempat makan bersama, dan kali ini suasananya sangat harmonis, yang membuat Zhou Tianxiang merasa hangat, karena tatapan ayahnya terhadapnya telah berubah.
Banyak hal dari masa lalu mungkin tidak dapat diubah, tetapi momen persiapan untuk meninggalkan rumah ini setidaknya terasa hangat, membuatnya merindukan masa depan.
Malam itu, setelah semua anggota keluarga tertidur, Zhou Tianxiang mengemasi barang-barangnya, bersiap untuk pergi.
Di bawah kegelapan malam, ia meninggalkan rumah, meninggalkan desa.
Di pintu masuk desa, sesosok tinggi berdiri di sana, menatap langit berbintang, sangat mirip dengannya, hanya lebih tegap—itu adalah kakak laki-lakinya.
Jelas, ia tidak menyangka kakaknya akan muncul di sana.
“Kukira kau sudah tidur!”
Kakak laki-lakinya terkekeh. “Aku tahu kau akan pergi saat makan malam, tapi aku tidak menyangka kau akan pergi secepat ini. Karena tahu kau sudah meninggalkan rumah, aku mengejarmu. Kalau tidak, aku benar-benar tidak tahu kapan kita bersaudara akan bertemu lagi.”
Zhou Tianxiang berkata dengan agak tak berdaya, “Aku juga tidak tahu. Mungkin akan lama sekali sebelum kita harus bergantung padamu untuk mengurus keluarga, Kakak.”
Kedua pria itu melakukan perjalanan bersama melewati dua desa. Zhou Tianbao jelas ingin mengantarnya pergi dan juga ingin bertemu lagi dengan pemuda misterius itu.
“Apa latar belakang gurumu? Aku sudah melakukan perjalanan begitu lama dan belum pernah mendengar tentang orang seperti itu. Kau tidak tertipu, kan?”
Zhou Tianxiang berkata dengan lembut, “Guruku adalah orang luar, bukan kultivator dari dunia kita. Dia akan membawaku pergi untuk menjelajahi dunia yang lebih besar. Jangan beri tahu Ibu tentang ini; aku takut dia akan khawatir. Aku akan kembali berkunjung ketika ada kesempatan.”
Mata kakaknya melebar, agak tak percaya: “Orang luar? Pantas saja dia begitu aneh! Sekarang aku mengerti. Pantas saja kau berubah begitu banyak. Dunia luar memang menakjubkan. Sayang sekali aku belum bisa keluar, tapi aku telah menerima undangan dari kuil dan akan segera pergi ke sana untuk berkultivasi.”
Mendengar kabar ini, Zhou Tianxiang sangat gembira: “Oh? Kalau begitu aku benar-benar mengucapkan selamat kepadamu, kakak, atas tercapainya keinginanmu.”
Pada saat ini, Zhou Tianbao tiba-tiba teringat sesuatu, matanya berbinar tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi.
Setelah itu, kedua bersaudara itu membicarakan pengalaman mereka selama setahun terakhir. Dia juga sangat terkejut mengetahui bahwa Zhou Tianxiang telah memurnikan ramuan tingkat tinggi seperti itu.
“Kakak, sepertinya kau benar-benar memiliki bakat alkimia. Sejak Balai Obat didirikan, belum ada seorang pun di seluruh Wilayah Api Surgawi yang berhasil memurnikannya. Tahukah kau, kau mungkin yang pertama.”
Zhou Tianxiang menatap kakaknya dengan heran: “Bagaimana mungkin! Bahkan kepala desa pun tidak berhasil?”
Dia tertawa: “Tentu saja tidak, kalau tidak dia pasti sudah diundang ke Aula sejak lama. Kakak, apakah kau mempertimbangkan untuk tinggal? Dengan kemampuan dan keterampilan alkimiamu saat ini, pasti ada tempat untukmu di Aula. Aku akan turun dan membantumu mengatur semuanya; kau akan segera dipanggil.”
Dia menggelengkan kepalanya, dengan tegas menolak tawaran kakaknya.
“Aku mengerti maksudmu, kakak, tetapi guruku adalah takdirku, dan dia telah berbuat baik padaku, mengubah takdirku. Lagipula, pil itu bukanlah sesuatu yang istimewa di dunia luar; guruku dapat dengan mudah memurnikannya.”
Setelah mengatakan itu, dia membuka tangannya, telapak tangan menghadap ke atas, mengumpulkan energi spiritual di telapak tangannya, yang dengan cepat menyala menjadi bola api.
Kemunculan kobaran api membuat mata Zhou Tianbao berbinar: “Ini pasti teknik pengendalian api legendaris! Benar-benar unik, sama sekali berbeda dari api yang dikumpulkan oleh Qi di Zona Api Surgawi.”
Zhou Tianxiang mengangguk: “Tidak hanya itu, aku juga tahu cara berkultivasi, tidak hanya mengandalkan kekuatan. Inilah alasan sebenarnya dari perubahanku…”
Keduanya mengobrol sambil berjalan menuju hutan batu tempat ia memurnikan obat setahun sebelumnya.
Ketika mereka tiba, Jiang Fan telah kembali jauh sebelumnya dan bahkan telah memurnikan beberapa pil. Ia tidak terkejut melihat mereka berdua bersama; keluarga selalu lebih memikirkan satu sama lain.
“Aku belum memperkenalkan diri. Aku Zhou Tianbao, kakak laki-lakinya. Aku akan mengandalkanmu untuk menjaga adikku mulai sekarang.”
Ia sedikit lebih tua dari Jiang Fan, dengan mata yang jernih, namun memiliki semangat bertarung yang kuat—ciri khas seorang seniman bela diri.
Tatapannya tak gentar menghadapi tantangan.
Jiang Fan mengangguk: “Anda bisa yakin akan hal itu. Saya memperlakukan orang-orang saya dengan sangat baik, terutama murid saya.”
Zhou Tianbao menatap adik laki-lakinya dan dengan tenang berkata: “Kakak, tunggu di luar hutan batu. Saya ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada guru Anda.”
Zhou Tianxiang mengangkat alisnya ke arah kakak laki-lakinya, jelas tidak yakin dengan niatnya. Dia mengingatkannya: “Jangan menyinggung guru saya.”
“Tentu saja tidak. Apakah kau tidak percaya pada kakakmu?”
Zhou Tianxiang tidak mengatakan apa pun lagi dan berbalik untuk pergi.
Jiang Fan menatapnya sambil tersenyum: “Apa yang bisa kulakukan untukmu?”
