Lima hari kemudian.
Pada hari pertama, Sekte Bulan Bunga mengirim perwakilan ke Sekte Guangyou untuk bernegosiasi. Awalnya, Sekte Guangyou tidak berusaha menyembunyikan keterlibatannya dan menolak negosiasi lebih lanjut dengan Sekte Bulan Bunga.
Namun, Sekte Guangyou panik ketika mengetahui bahwa Sekte Bulan Bunga tidak berniat untuk campur tangan, dan seluruh Aliansi Es dan Api tidak berencana untuk menyelamatkan para sandera. Semua upaya untuk menemukan kedua sandera ini—jika mereka tidak berguna, bukankah itu akan sia-sia?
Oleh karena itu, Sekte Guangyou mengakui bahwa para sandera berada di tangan mereka dan melanjutkan negosiasi dengan Sekte Bulan Bunga. Negosiasi tersebut penuh dengan kesulitan. Sekte Guangyou mengajukan tuntutan yang berlebihan, membuat para tetua Sekte Bulan Bunga menunjukkan ekspresi ragu-ragu.
Awalnya, Sekte Guangyou menuntut agar Sekte Bulan Bunga menarik diri dari Aliansi Es dan Api, tetapi ini langsung ditolak. Setelah Sekte Guangyou berulang kali mengangkat masalah ini, dan para tetua Sekte Huayue menyatakan bahwa masalah tersebut tidak dapat diubah, Sekte Guangyou mengubah strateginya, menuntut agar Li Tang datang sendiri ke Sekte Guangyou untuk membahas masalah tersebut.
Ketika Li Tang dan Liu Yi mengetahui hal ini, mereka tahu bahwa Sekte Guangyou tidak tulus dalam bernegosiasi, setidaknya dalam jangka pendek, dan bermaksud menggunakan masalah ini untuk mengulur waktu Sekte Huayue. Selama mereka menahan kedua sandera ini, Sekte Huayue tidak akan berani bertindak gegabah atau dengan mudah menyerang Sekte Guangyou, sehingga sangat menguntungkan mereka.
Tentu saja, Liu Yi tidak akan membiarkan musuhnya mendapatkan keuntungan semudah itu.
Sebenarnya, pikiran pertama Liu Yi adalah meminta Lu An untuk bertindak. Meskipun kekuatan Lu An tidak cukup untuk mengancam sekte yang tak tertembus itu, atributnya bisa. Terutama karena para wanita di keluarganya tahu bahwa Lu An telah berhasil menguasai beberapa teknik kematian yang ampuh, salah satunya dapat memanipulasi kehendak seseorang, dengan efek yang mirip dengan yang ditimbulkan oleh Batu Merah Gunung Darah, yang dapat menyebabkan kepanikan besar di dalam sekte.
Namun, Liu Yi tidak memberi tahu Lu An tentang ide ini. Dia tahu Lu An tidak akan melakukannya, dan dia juga tidak ingin melakukannya. Menggunakan kekuatan kematian akan memiliki konsekuensi yang tak berujung, berpotensi membuat seseorang menjadi sasaran kebencian dari sekte lain, dan bahkan menyebabkan mereka meninggalkan faksi sendiri—kerugian yang jauh lebih besar daripada keuntungan.
Oleh karena itu, Liu Yi memilih metode lain.
Ada sesuatu di dunia ini yang penyebarannya dan dampaknya bahkan lebih kuat daripada racun Sekte Guangyou—rumor.
Liu Yi mengirim orang untuk menyebarkan kabar ke seluruh empat kerajaan besar bahwa aliansi Sekte Guangyou menyimpan motif tersembunyi, terutama Sekte Guangyou sendiri. Diduga bahwa selama interaksinya dengan tiga sekte lainnya, Sekte Guangyou telah secara diam-diam meracuni mereka, menyuntikkan racun ke dalam tubuh mereka. Racun ini tidak berpengaruh dalam keadaan normal, tetapi dapat diaktifkan kapan saja oleh Sekte Guangyou, membuat tindakan ketiga sekte tersebut menjadi tidak berarti.
Berita ini menyebar dengan cepat di seluruh empat kerajaan besar dalam waktu tiga hari, tetapi jujur saja, hal itu langsung menimbulkan kecurigaan. Lagipula, Sekte Guangyou baru saja merebut pengaruh atas Sekte Huayue dan kemudian menyebarkan berita semacam ini; jelas itu adalah tindakan jahat. Tetapi masalahnya adalah, semakin banyak dibicarakan, semakin banyak orang yang meragukan kebenarannya.
“Apakah menurutmu… ini mungkin benar?”
“Mustahil! Apakah Sekte Guangyou gila? Menyerang sekutu mereka sendiri?”
“Belum tentu. Dalam kekacauan dunia, hanya satu faksi yang mungkin tersisa pada akhirnya. Sangat wajar bagi Sekte Guangyou untuk membuka jalan terlebih dahulu. Begitu mereka memicu racun, dunia akan menjadi milik mereka, bukan?”
“Satu hal pada satu waktu. Jangan abaikan masalah ini hanya karena masalah Sekte Guangyou dengan Sekte Huayue. Ini mungkin benar-benar kebocoran; Sekte Guangyou bahkan mungkin ingin kita menertawakan mereka!”
“Setelah semua pembicaraan ini, aku hanya akan mengajukan satu pertanyaan: Apakah Sekte Guangyou memiliki kemampuan untuk meracuni tiga sekte lainnya? Jika mereka memiliki kemampuan untuk meracuni mereka tanpa terdeteksi, bukankah kalian akan melakukannya?”
“…”
Diskusi di antara orang-orang dari empat kerajaan besar semakin intensif, berubah dari ketidakpercayaan awal menjadi kepercayaan yang serius hanya dalam tiga hari. Tidak ada jalan lain; orang selalu skeptis terhadap hal yang tidak diketahui—itu adalah sifat manusia universal. Dan naluri manusia terbesar adalah mempertahankan diri, naluri untuk mencari keuntungan dan menghindari bahaya. Kedua sifat manusia ini digabungkan menciptakan kecemasan yang meluas di antara tiga sekte lainnya.
Sejujurnya, mereka lebih mempercayainya daripada siapa pun.
“Aku tahu! Seharusnya kita tidak bersekutu dengan Sekte Guangyou sejak awal. Bahkan sekte yang tidak kita hubungi pun diracuni! Kita berhubungan dengan para peracun itu setiap hari; mereka memiliki jutaan cara untuk meracuni kita, dan kita masih dengan bodohnya bekerja untuk mereka!”
“Ya! Kita tidak menyimpan dendam terhadap Aliansi Es dan Api, mengapa kita harus membantu Sekte Guangyou bertarung sampai mati? Terakhir kali, karena perseteruan antara Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo, ketiga sekte kita menderita kerugian besar. Apa yang diberikan Sekte Guangyou kepada kita? Pada akhirnya, kita akan mati sia-sia, bekerja untuk Sekte Guangyou tanpa hasil, mengorbankan nyawa kita tanpa hasil, dan mengorbankan nyawa kita tanpa hasil!”
“Benar! Kita bisa bersekutu dengan dua sekte lainnya, tetapi tidak dengan Sekte Guangyou, dan mereka harus memberi kita penjelasan! Apakah mereka meracuni kita atau tidak?!”
“…”
Di dalam Sekte Petir Hitam, Sekte Cahaya Ilusi, dan Sekte Pembuka Gunung, suara-suara penentangan dan protes semakin lantang, dari para tetua hingga murid. Meskipun mereka semua benar-benar mematuhi perintah pemimpin sekte dan master sekte mereka, sentimen rakyat sedemikian rupa sehingga para pemimpin sekte dan master sekte dari ketiga sekte tersebut tidak dapat mengabaikannya.
Sekte-sekte tersebut perlu terus berlanjut, dan orang-orang ini adalah pilar masa depan sekte-sekte tersebut; penjelasan memang diperlukan. Terus terang, bahkan para tetua inti pun khawatir, dan bahkan… para Guru Surgawi tingkat sembilan pun sama.
Ketiga sekte tersebut secara berturut-turut mengirim perwakilan ke Sekte Guangyou, pesan mereka jelas: mereka menuntut penjelasan dari Sekte Guangyou secara langsung. Jika itu adalah kesalahpahaman, mereka harus mengeluarkan pengumuman publik yang menyatakan bahwa tidak ada yang terjadi, dan memberikan alasan dan bahkan bukti jika memungkinkan.
Sekte Guangyou, yang tentu saja menyadari pentingnya menjaga moral, tidak dapat membiarkan masalah ini merusak aliansi. Mereka segera mengirim perwakilan ke ketiga sekte tersebut untuk memberikan pidato dan melakukan pekerjaan ideologis, sambil secara bersamaan mengeluarkan pengumuman publik dan bahkan bersumpah untuk mengklarifikasi bahwa tidak ada yang terjadi.
Namun… efeknya minimal.
Dua hari lagi berlalu, dan seiring berjalannya waktu, diskusi menjadi semakin panas, bahkan termasuk berbagai rumor tentang jenis dan toksisitas racun tersebut. Bahkan ada desas-desus bahwa Sekte Guangyou telah berhasil meracik racun yang secara khusus efektif melawan dua sekte lainnya, dan bahwa jika Sekte Guangyou bertindak, ketiga sekte tersebut tidak akan memiliki rasa malu, hanya mampu menyerah dan menunggu kematian mereka.
Keempat kerajaan besar berada dalam kekacauan, dan bahkan tiga puluh satu sekte pun ramai membicarakannya. Semua sekte membicarakan masalah ini, dan targetnya tunggal: Sekte Guangyou.
Inilah efek yang diinginkan Liu Yi. Meskipun orang jahat mungkin tidak memiliki batasan moral, mampu melakukan lebih banyak perbuatan jahat, dan bersedia mengorbankan lebih banyak hal daripada orang baik, mereka juga memiliki kelemahan fatal: mereka pada dasarnya jahat.
Kejahatan selalu menjijikkan, bahkan bagi orang jahat lainnya. Orang jahat juga takut pada orang jahat lainnya. Sekte Guangyou telah melakukan begitu banyak perbuatan jahat dan menggunakan begitu banyak racun, sehingga semua orang berasumsi bahwa Sekte Guangyou pasti akan menggunakan racun lagi kali ini. Tidak menggunakan racun bukanlah gaya Sekte Guangyou, dan itu sepenuhnya kesalahan mereka sendiri.
Delapan Benua Kuno, Sekte Guangyou.
Bang!
Su Keming membanting tangannya ke meja, wajahnya sangat muram. Para tetua inti di bawah panggung ketakutan, wajah mereka pucat, kepala tertunduk, tidak berani berbicara. Beberapa saat sebelumnya, mereka telah memberi tahu Su Keming tentang situasi saat ini.
“Rencana yang brilian! Rencana yang benar-benar brilian!” Kata-kata itu keluar dari sela-sela gigi Su Keming yang terkatup rapat sambil berkata dengan kesal, “Aliansi Es dan Api benar-benar mahir memanipulasi opini publik. Sepertinya aku benar-benar meremehkan mereka!”
“Pemimpin Sekte, lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya seorang tetua inti dengan khawatir. “Haruskah kita mengirim sandera kembali dan memaksa musuh untuk membatalkan perang propaganda mereka?”
“Begitu propaganda dimulai, tidak bisa dihentikan!” Su Keming menatap tetua itu dan berkata dingin, “Karena mereka mempermainkan kita dengan cara kotor, kita akan mempermainkan mereka dengan cara kotor pula. Mereka ingin mempermainkan opini publik? Aku akan ikut bermain. Aliansi Es dan Api ingin menghancurkan aliansi kita? Aku akan memastikan aliansi mereka hancur lebih cepat daripada aliansi kita!”
