Delapan Benua Kuno, Markas Sekte Bulan Bunga.
Saat itu pukul lima seperempat jam Xu, seperempat jam sebelum jam Hai. Pada saat ini, di halaman pemimpin sekte, Li Tang duduk di ruang kerjanya, tenggelam dalam pikiran, tetapi pintunya terbuka.
Dia telah menghabiskan lima malam berturut-turut dengan Lu An. Dia belum pernah menghabiskan waktu sebanyak itu dengan seorang pria, apalagi secara berturut-turut. Lima malam ini dengan cepat mendekatkan dirinya dan Lu An.
Jika sebelumnya mereka adalah rekan bisnis, sekarang mereka benar-benar berteman. Bahkan kedua wakil pemimpin sekte pria pun belum pernah menghabiskan waktu sebanyak itu dengannya, dan dia tidak memiliki teman pria sebelumnya.
Banyak pria telah mencoba mendekatinya di masa lalu, tetapi percakapan mereka dengan cepat menjadi canggung. Mungkin… karena Lu An tidak memulai percakapan di luar kultivasi, dia merasa nyaman.
Namun… lima malam tanpa kemajuan, bahkan dengan tekad kuat Li Tang, mustahil untuk tidak meragukan dirinya sendiri. Sekarang, kepercayaan dirinya goyah.
Dia tahu Lu An melakukan yang terbaik untuk membantunya setiap malam. Dia bisa melihat kelelahan Lu An, yang hampir mencapai titik pingsan, dan tekanan akibat berulang kali mengerahkan kekuatannya secara berlebihan tiga kali dalam semalam akan semakin bertambah. Namun Lu An tidak pernah mengeluh, bahkan tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan; sebaliknya, dia terus menyemangatinya. Meskipun menghindari kritik sangat mengurangi stresnya, hal itu juga membuatnya merasa semakin bersalah terhadap Lu An.
Namun, dia tidak ingin menyerah mempelajari kekuatan spasial… entah karena alasan apa.
Tepat saat itu, sesosok tiba-tiba masuk dari luar, menuju ruang kerjanya, dan dengan cepat mencapai pintu.
Itu tidak lain adalah Tetua Inti, Li Yin.
“Ketua Sekte,” sapa Li Yin sambil membungkuk. Kedatangan Li Yin membawa Li Tang kembali ke kenyataan. Dia mendongak ke pintu dan bertanya dengan anggun, “Ada apa?”
“Melaporkan kepada Ketua Sekte, kami telah menemukan sumber daya bawah tanah yang layak. Apakah Ketua Sekte bersedia untuk melihatnya?” Suara Li Yin jelas bersemangat. Keadaan Li Yin yang seperti itu menunjukkan bahwa sumber daya itu pasti bagus, bahkan mungkin luar biasa. Perlu dicatat bahwa meskipun kekuatan Tetua Inti hanya setara dengan Master Surgawi tingkat delapan, perspektifnya terhadap berbagai hal jauh melampaui apa yang dapat dicapai oleh seorang Master Surgawi tingkat delapan.
Namun, terlepas dari tatapan penuh harap Li Yin, Li Tang tidak menunjukkan reaksi apa pun setelah mendengar ini, hanya menjawab dengan tenang, “Aku mengerti, lakukan saja.”
“…”
Li Yin memandang pemimpin sekte itu dengan heran. Menemukan sumber daya adalah keuntungan besar bagi sekte mana pun saat ini, sangat penting untuk kelangsungan hidupnya. Dia pikir pemimpin sekte itu akan senang, jadi mengapa dia begitu tenang, bahkan… linglung?
Li Yin tahu bahwa pemimpin sekte itu telah pergi setiap malam selama beberapa hari terakhir, hanya kembali menjelang subuh. Li Yin telah menanyakan hal itu kepadanya, tetapi pemimpin sekte itu tidak menjelaskan apa pun. Lebih jauh lagi, sikapnya menjadi semakin linglung, seolah-olah dia terus-menerus tenggelam dalam dunianya sendiri, acuh tak acuh terhadap hal lain.
Pergi setiap malam, ditambah dengan keadaan ini, mungkinkah… pemimpin sekte itu pergi setiap malam untuk…?
Memikirkan hal ini, Li Yin tersipu.
Dia tidak bisa membayangkan tindakan pemimpin sekte itu.
Namun, jika ia mengingat kembali, beberapa hari yang lalu, ia sendiri telah pergi ke Aliansi Es dan Api untuk memberi tahu Lu An. Pesan asli pemimpin sekte kepadanya adalah ‘apa yang pernah dijanjikan oleh Pemimpin Aliansi Lu,’ tanpa menyebutkan alasannya, jadi bahkan ia sendiri tidak tahu maksud pemimpin sekte tersebut. Kemudian, malam itu juga, pemimpin sekte menghilang. Mungkinkah… pemimpin sekte itu bersama Lu An?!
Wajah Li Yin semakin memerah. Meskipun Lu An sangat berbakat dan pria paling bergengsi di sekte itu, dengan masa depan yang tak terukur, ia masih memiliki begitu banyak wanita. Mungkinkah pemimpin sekte itu masih…?
Li Tang, tenggelam dalam pikirannya, mendongak dan menyadari Li Tang masih berada di pintu, bertanya, “Apakah ada hal lain?”
Tubuh Li Yin gemetar, dan ia dengan cepat menjawab, “Tidak, pemimpin sekte!”
“Kalau begitu kau boleh pergi.” Li Tang tidak memperhatikan Li Yin, juga tidak melihat ekspresinya, dan berkata dengan lembut.
“Baik, pemimpin sekte.” Li Yin membungkuk dan segera pergi. Baru setelah
meninggalkan halaman pemimpin sekte dan menjauh cukup jauh, Li Yin berani menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan. Dia mengangkat tangannya untuk menyentuh pipinya, dan mendapati pipinya terasa panas.
Sejujurnya, Pemimpin Sekte selalu menjadi panutan bagi Sekte Bulan Bunga, terutama bagi para wanita; semua orang bercita-cita untuk menjadi seperti dia. Sekarang, jika Pemimpin Sekte benar-benar bersama Lu An… maka seluruh Sekte Bulan Bunga kemungkinan akan patah hati.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, pukul 9-11 malam.
Di dataran, di bawah bintang-bintang, tinggi di langit.
Dua susunan teleportasi muncul hampir bersamaan, diikuti oleh dua sosok yang muncul dari dalamnya—Lu An dan Li Tang.
Malam ini adalah malam keenam mereka berlatih bersama, dan mereka telah mengembangkan pemahaman diam-diam mengenai waktu kedatangan mereka. Setelah melihat Lu An lagi, hati Li Tang berdebar kencang.
Sejujurnya, jika Li Tang menganggap Lu An sebagai junior ketika dia masih seorang Guru Surgawi tingkat delapan, sekarang, terutama setelah lima malam berinteraksi, dia sepenuhnya menganggapnya sebagai setara.
Jika tidak, maka dia mungkin akan menganggap Lu An jauh lebih penting.
Meskipun kekuatan Lu An masih jauh lebih rendah darinya, atribut kekuatan dan kedalaman yang dimilikinya jauh melampauinya. Ini berarti hanya masalah waktu sebelum Lu An menjadi lebih kuat dan akhirnya meninggalkannya. Menilai dari perjalanan kultivasi Lu An, hari itu mungkin tidak lama lagi.
Berdiri begitu dekat di udara, dalam pikiran Li Tang, mereka hanyalah seorang pria dan seorang wanita.
“Nona Tang,” sapa Lu An dengan sopan, menangkupkan tangannya.
“Tuan Muda,” Li Tang sedikit membungkuk dan bertanya dengan lembut, “Apakah kita akan mulai sekarang?”
Selama beberapa malam terakhir, mereka langsung mulai berkultivasi tanpa penundaan, dan Li Tang telah terbiasa dengan ketegasan Lu An dan siap.
Namun…
“Tidak,” kata Lu An dengan serius.
Li Tang sedikit terkejut dan bertanya, “Lalu bagaimana?”
“Aku telah memikirkannya dan menyadari bahwa aku telah mengabaikan sesuatu yang penting,” kata Lu An. “Sangat mungkin kesalahanku mencegah Nona Tang untuk memahaminya.”
Mendengar perkataan Lu An, Li Tang semakin terkejut. Ia sangat ingin mendapatkan kekuatan spasial itu, jadi ia segera fokus dan bertanya, “Apa itu?”
“Kekuatan,” Lu An menatap Li Tang dan berkata dengan serius, “Aku membutuhkan Nona Tang untuk mengerahkan seluruh kekuatan yang ada di dalam dirinya.”
Benar, inilah yang diabaikan Lu An!
Ia hanya fokus pada semua yang terjadi di puncak Menara Evolusi Bintang, sama sekali mengabaikan apa yang sebenarnya terjadi setelah mencapai puncak!
Ia ingat betul betapa sulitnya mendaki menara itu. Menara Evolusi Bintang sangat tinggi, saking tingginya hingga ia tidak bisa melihat ujungnya. Ada tangga melingkar di sekitarnya, tetapi akhirnya, tangga itu menjadi terlalu curam untuk dipijak, memaksanya untuk mendaki dengan tangan kosong. Serangan terjadi terus-menerus selama pendakian, dan satu langkah salah bisa mengakibatkan jatuh fatal. Kelelahan yang luar biasa, ditambah dengan bahaya yang mematikan, membuat Lu An benar-benar lemas dan tak berdaya setelah mencapai puncak Menara Evolusi Bintang.
Kemudian, semua yang terjadi selanjutnya pun terjadi.
Jika mengingat kembali sekarang, kekuatan dalam dirinya saat itu benar-benar terkuras, hampir hilang, dan justru karena itulah ia dapat merasakan lebih banyak kekuatan lain. Jika kekuatan dalam tubuh berlimpah, kekuatan lain tidak dapat masuk, apalagi dirasakan. Ibarat keranjang bambu yang penuh; ketika penuh, tidak peduli berapa banyak benda yang terbang di atasnya atau jatuh di atasnya, tidak akan ada yang tersisa. Hanya ketika keranjang kosong barulah lebih banyak kekuatan dapat dirasakan.
Saat itu, Lu An tidak hanya kehabisan tenaga tetapi juga menderita beberapa pukulan berat, mengakibatkan luka serius. Luka serius berarti keranjang bambu retak di semua arah, sehingga kekuatan yang masuk ke keranjang tidak lagi terbatas pada satu arah tetapi dapat masuk dari semua arah.
Lu An menarik napas dalam-dalam dan secara kasar menceritakan apa yang dialaminya di Klan Yanxing. Dia tidak menjelaskan secara detail, dan bahkan tidak menyebutkan Menara Yanxing. Li Tang mendengarkan dengan saksama, dan setelah Lu An selesai berbicara, dia sepenuhnya mengerti maksudnya.
“Tuan Muda, apakah Anda mengatakan bahwa saya perlu mengerahkan kekuatan saya secara berlebihan, bahkan sampai mengalami cedera serius?” tanya Li Tang ragu-ragu.
Dia bisa mengerahkan kekuatannya secara berlebihan, tetapi jika dia terluka parah… dia tidak mungkin melukai dirinya sendiri, bukan?
Melukai diri sendiri terlalu memalukan, tetapi jika dia tidak melukai dirinya sendiri, Lu An harus turun tangan. Setelah berkultivasi hingga level ini, dia tentu saja tidak takut cedera, tetapi ini terlalu sulit untuk diterima.
“Tidak,” Lu An secara alami mempertimbangkan masalah ini dan berkata langsung, “Cedera serius hanya akan sedikit memperkuat efeknya, tetapi peningkatannya tidak akan signifikan, dan tidak akan memengaruhi produksi efeknya. Nona Tang dapat mengerahkan kekuatannya secara berlebihan; cedera serius tidak diperlukan.”
