Delapan Benua Kuno, Aliansi Es dan Api.
Saat itu siang hari, dan aliansi beroperasi normal. Situasinya serupa di pihak lain, di bawah pengawasan Zhu He; tidak ada masalah yang muncul.
Saat ini, Liu Lan sedang menangani urusan di kantornya. Setelah duduk secara mandiri di posisi ini selama hampir sebulan, ia telah jauh lebih dewasa. Ia tidak lagi panik ketika dihadapkan pada keputusan yang membutuhkan masukannya sendiri, dan tentu saja tidak mengecewakan saudara perempuannya, Liu Yi.
Tepat saat itu, sebuah susunan teleportasi tiba-tiba menyala di ruangan itu. Liu Lan segera mendongak; hanya satu orang yang muncul dari susunan teleportasi biru itu.
Benar, itu Lu An.
Liu Lan sangat gembira, karena Lu An baru kembali dua hari yang lalu, dan ia tidak menyangka ia akan kembali secepat ini. Ia segera berdiri untuk menyambutnya, tetapi meskipun gembira, ia dengan tajam memperhatikan bahwa ekspresi Lu An tidak baik.
Bukan hanya buruk, tetapi agak muram.
Lu An jarang menunjukkan emosinya, tetapi saat ini, raut wajahnya benar-benar mengerikan. Terutama aura yang terpancar darinya; bahkan Liu Lan pun dapat dengan jelas merasakan betapa tidak stabil dan lemahnya aura itu.
“Suami,” tanya Liu Lan cemas, “Apa yang terjadi?”
“Tidak ada apa-apa,” Lu An mendongak ke arah Liu Lan, senyum tipis muncul di wajahnya, dan berkata, “Aku akan menemui Yao.”
Setelah itu, sosok Lu An menghilang dari ruangan, dan sesaat kemudian, ia muncul kembali di paviliun pribadi.
Lu An muncul tepat di luar kamar Yao.
Kehadiran Lu An segera mengejutkan Yao, yang sedang berlatih di dalam. Ia segera membuka mata indahnya, mengakhiri latihannya, bangkit, terbang ke pintu, dan membukanya.
Lu An berdiri di ambang pintu, dan ketika Yao melihat penampilan Lu An dan merasakan auranya, jantungnya berdebar kencang, dan wajahnya langsung pucat pasi.
Ia bukanlah Liu Lan; ia dapat dengan jelas merasakan fluktuasi aura Lu An. Aura Lu An sangat kacau, dan tubuhnya dipenuhi energi abadi dalam jumlah besar, yang jelas menunjukkan bahwa ia telah meminum ramuan. Agar Lu An meminum ramuan itu, pastilah dalam situasi krisis fana; jika tidak, mengingat kepribadian Lu An, ia tidak akan pernah menyia-nyiakannya!
Terlebih lagi, melihat wajah Lu An, meskipun ia telah membasuh wajahnya dengan air sebelum muncul, darah adalah sesuatu yang mudah dibersihkan. Terutama karena darah Lu An memancarkan aura yang kuat, bahkan tanpa melihat darahnya, Yao dapat dengan jelas melihat penampilan Lu An sebelum ia pulih.
Berdarah dari ketujuh lubang tubuhnya, meskipun telah sembuh total dengan energi abadi, otot-ototnya belum pulih sepenuhnya, meninggalkan luka remuk yang luas.
“Bagaimana kau bisa terluka seperti ini?” Wajah Yao pucat pasi. Ia segera melepaskan energi abadi, menggabungkannya dengan ramuan untuk menyembuhkan Lu An, dan bertanya, “Bukankah kau bilang tidak ada makhluk tingkat delapan di tingkat keempat?”
“Jangan khawatir, aku sudah kembali, kan?” Melihat ekspresi cemas istrinya, Lu An tersenyum tipis, tetapi keseriusan di wajahnya tidak bisa dihilangkan. Ia berkata, “Tapi… memang ada makhluk aneh yang kuat di tingkat keempat.”
Mendengar ini, wajah Yao menjadi semakin pucat.
Lu An tidak menyembunyikan apa pun dari Yao, menceritakan pengalamannya di dunia bawah tanah, termasuk setiap kata yang diucapkan makhluk raksasa itu kepadanya. Yao benar-benar bingung mendengar ini.
Seperti Lu An, ia tidak mengerti sepatah kata pun.
Menurut makhluk aneh itu, jelas bahwa ia pernah menjalin hubungan dengan Alam Abadi, mungkin bahkan hubungan khusus. Menganalisis kata-kata makhluk itu, bahkan mungkin otoritas Alam Abadi telah mengirim mereka ke dunia bawah tanah.
“Apakah Raja dan Permaisuri Abadi telah keluar dari pengasingan?” tanya Lu An, menatap Yao.
“Mereka belum muncul ketika aku kembali empat hari yang lalu,” kata Yao, sambil menggelengkan kepalanya perlahan.
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, dan setelah berpikir sejenak, berkata, “Mari kita kembali ke Alam Abadi.”
“Baiklah,” Yao setuju, menambahkan, “Tapi suamiku, sebaiknya kau pulih dari luka-lukamu sebelum pergi. Kalau tidak, aku khawatir orang-orang akan membicarakanmu dalam keadaan seperti ini, terutama dengan kehadiran anggota Delapan Klan Kuno.”
Lu An mengangguk. Dia tahu kondisinya saat ini terlalu lemah, membuatnya rentan terhadap spekulasi. Tindakannya tidak boleh gegabah; dia perlu mempertimbangkan semua aspek.
Dengan bantuan Yao dan efek kuat dari ramuan itu, tubuh Lu An pulih dalam waktu kurang dari seperempat jam. Yao menghilangkan noda darah tersembunyi dari tubuh Lu An, mengembalikannya ke keadaan bersih dan rapi, sebelum membuka Gerbang ke Alam Abadi dan meninggalkan Aliansi Es dan Api.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Alam Abadi.
Gerbang ke Alam Abadi terbuka di lokasi teleportasi khusus di tepi Alam Abadi, dan dua sosok muncul—Lu An dan Yao. Dua anggota Klan Kedelapan Kuno yang menjaga area tersebut menatap Lu An dan Yao tetapi tetap diam.
Lu An dan Yao juga tidak berbicara, segera berangkat menuju halaman Dewa Abadi. Namun, setibanya di sana, mereka merasakan halaman itu masih kosong.
Seperti sebelumnya, Dewa Abadi dan Ratu Abadi tidak ada di halaman, artinya mereka masih berkultivasi.
Kultivasi ini sangat lama.
Setengah tahun telah berlalu sejak awal, tetapi masih belum berakhir. Urusan seluruh Alam Abadi untuk sementara dipercayakan kepada Sheng Daiwei sampai keduanya keluar dari pengasingan.
Namun, bahkan dengan Sheng Daiwei yang bertanggung jawab, statusnya bukanlah Dewa Abadi. Lu An bukanlah orang yang gegabah; binatang raksasa itu secara khusus meminta agar pesan tersebut disampaikan kepada Dewa Abadi, dan Lu An berharap pesan itu akan sampai kepada Dewa Abadi yang sebenarnya.
“Ayah dan Ibu belum keluar dari pengasingan,” kata Yao lembut, menatap Lu An. Kenyataannya tidak berbeda dari kecurigaannya. “Apa yang harus kita lakukan?” “Dia bertanya dengan lembut.
Lu An tidak langsung menjawab, tetapi mengerutkan kening sambil berpikir. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan segera menoleh ke Yao, bertanya, “Di mana Ayah dan Ibu menyendiri?”
Yao jelas terkejut. Meskipun dia tidak mengerti mengapa suaminya bertanya demikian, dia tetap menjawab dengan lembut, “Di Alam Abadi.”
“Di mana di Alam Abadi?” Lu An bertanya lagi.
Mata Yao semakin bingung, tetapi dia tetap berkata, “Jauh di dalam hutan bambu di sisi utara, ada sebuah halaman tempat Ayah dan Ibu selalu menyendiri dan berlatih.”
Pada saat itu, Yao menyadari sesuatu dan dengan cepat menambahkan, “Hutan bambu di sisi utara adalah wilayah terlarang. Tidak seorang pun kecuali Dewa Abadi dan Permaisuri Abadi yang dapat pergi ke sana. Baik aku, saudaraku, maupun Sheng, tidak dapat memasuki hutan bambu. Selain itu, aku mendengar bahwa ada teknik abadi khusus yang mengelilingi halaman, sehingga mustahil untuk memaksa masuk, bahkan jika seseorang memasuki hutan bambu. Semua ini untuk menghindari mengganggu pengasingan Dewa Abadi.”
Hati Lu An menegang mendengar ini. Melihat ekspresi cemas Yao, dia dengan lembut berkata, “Jangan khawatir, aku tentu tidak akan mengganggu kultivasi Ayah dan Ibu, apalagi menerobos masuk ke hutan bambu. Aku hanya penasaran dan bertanya begitu saja.”
Mendengar kata-kata suaminya, Yao menghela napas lega. Dia tahu suaminya tidak gegabah, tetapi mereka yang menerobos masuk ke hutan bambu akan dihukum berat, hampir selalu dieksekusi. Bahkan beberapa orang yang tidak dieksekusi akan dipenjara di Alam Hantu Surgawi sebagai hukuman.
Setelah ragu-ragu, Lu An memutuskan untuk tidak memberi tahu Sheng tentang hal ini dan berkata kepada istrinya, “Ayo pergi.”
“Baiklah,” Yao mengangguk pelan.
Lu An mengangkat tangannya untuk membuka Gerbang Alam Abadi, tetapi tepat saat gerbang muncul dan sebelum keduanya melangkah masuk, sebuah suara tiba-tiba terdengar di luar halaman.
“Adik perempuan? Kau sudah kembali?”
Mendengar ini, keduanya segera menghentikan kepergian mereka dan menoleh ke arah sumber suara. Pembicara itu tak lain adalah Chen, pangeran tertua dari Alam Abadi, putra tertua dari Raja Abadi dan Ratu Abadi.
Chen berdiri di luar pagar, tersenyum, berjalan di sepanjang pagar sampai dia mencapai gerbang.
Melihat Chen, hati Yao terasa sesak.
Sebenarnya, dia sangat menyayangi kedua kakak laki-lakinya. Sejak kecil, mereka sangat menyayanginya, bermain dengannya bahkan lebih sering daripada orang tua mereka ketika dia masih kecil. Seiring bertambahnya usia, kekuatan kakak-kakaknya meningkat, sehingga mereka sering melakukan perjalanan untuk misi, yang mengakibatkan waktu bersama mereka semakin sedikit. Namun demikian, Yao tetap sangat menghormati kedua saudara laki-lakinya.
Namun, sejak Lu An memperingatkannya untuk berhati-hati terhadap Chen, perasaannya telah berubah. Jika harus memilih antara Lu An dan Chen, Yao pasti akan memilih Lu An. Karena itu, ia sekarang merasa waspada terhadap Chen, sebuah konflik yang bertentangan dengan perasaannya semula, membuatnya bingung dan gelisah.
Tetapi Lu An, tentu saja, tidak akan melakukannya.
Setelah memasuki halaman, Chen dengan cepat mendekati mereka berdua. Lu An telah menutup gerbang menuju Alam Abadi. Melihat Chen, yang telah berhenti di depannya, ia menangkupkan tangannya dan berkata, “Kakak Chen.”
“Kakak ipar, kau juga datang! Sudah lama sekali,” kata Chen sambil tersenyum. “Aku mendengar dari adik perempuanku bahwa kau sangat sibuk dengan kultivasimu. Mengapa kau tiba-tiba datang hari ini?”
“Tidak apa-apa,” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku sudah lama tidak mengunjungi orang tua kita, jadi aku ingin datang dan menemui mereka.”
“Oh?” Chen berkata sambil tersenyum, “Orang tua kita sedang mengasingkan diri. Kakak ipar seharusnya menunggu sampai adik perempuanku mendapat kabar keluar dari pengasingan sebelum datang. Mengapa datang sekarang?”
“…”
Senyum Lu An tetap tak berubah. Ia berkata, “Datang secara langsung selalu menunjukkan ketulusan yang lebih besar.”
“Haha! Begitukah!” Chen tertawa terbahak-bahak. Ia berkata, “Karena kau di sini, jangan terburu-buru pergi. Kau harus sedikit bersantai setelah berlatih setiap hari. Kita belum mengobrol dengan baik sejak kau dan adik perempuanku menikah. Mengapa kau tidak duduk bersamaku sebentar, minum-minum, dan mengobrol? Anggur di Alam Abadi benar-benar berbeda dari anggur di luar!”
Mendengar kata-kata Chen, Yao agak bingung dan menoleh ke suaminya di sampingnya. Lu An tersenyum dan, setelah berpikir sejenak, berkata, “Baiklah, kalau begitu aku akan beristirahat sebentar dan minum-minum dengan Kakak Chen.”
