Sungai Lingxing, Bintang Sekutu.
Sebuah susunan teleportasi diaktifkan, dan sesosok muncul—itu adalah Lu An. Anggota klan Jiang semuanya menoleh untuk melihatnya, bertanya-tanya mengapa dia kembali. Jiang Huai, yang masih di sana, tentu saja memperhatikan Lu An dan memberi isyarat agar dia mendekat.
Lu An berjalan menghampiri Jiang Huai, yang segera bertanya, “Bagaimana keadaan Xiao’er? Mengapa kau kembali?”
“Melapor kepada Ketua Klan, Nona Sulung telah sadar,” kata Lu An sambil membungkuk. “Cedera saya tidak terlalu serius, dan Nona Sulung meminta saya untuk kembali melanjutkan pertempuran.”
Kembali ke medan perang?
Semua orang terkejut, karena mereka mengira Nona Sulung sangat peduli pada pria ini karena dia pingsan. Tetapi mengirim Chu Xing untuk bergabung dalam pertempuran segera setelah dia bangun… apakah ini cara dia menunjukkan kepedulian? Perang bukanlah lelucon; siapa pun bisa mati di medan perang. Tampaknya mereka salah paham. Pingsannya Nona muda kemungkinan hanya karena cedera fisik dan syok, dan tidak ada hubungannya dengan Chu Xing.
Ini adalah situasi normal; Bagaimana mungkin gadis muda itu mengembangkan perasaan untuk orang luar, terutama bonekanya?
Semua orang merenungkan hal ini, termasuk Lu An. Dia menemukan bahwa dari tiga ahli Alam Raja Langit dari Klan Jiang, hanya Jiang Huai yang tersisa; dua lainnya telah menghilang. Tepat sebelum pergi, ketiga ahli Alam Raja Langit itu hadir, yang berarti dua lainnya kemungkinan besar telah memulai misi mereka.
Jiang Huai tentu saja tidak akan banyak bicara kepada Lu An. Putrinya tidak peduli dengan hidup atau mati orang ini, jadi dia tentu tidak akan melakukannya. Dia menyerahkan keberadaan Lu An kepada koordinator dan tidak akan ikut campur.
Lu An mengikuti koordinator ke dalam sebuah tim, tetapi ini bukan tim Klan Jiang, karena Lu An bukan anggota Klan Jiang. Tim Klan Jiang bersifat tetap, dengan personel tetap di setiap tim. Meskipun menambahkan satu orang lagi berarti lebih banyak kekuatan tempur, koordinator tidak ingin Lu An bergabung dengan tim mana pun, agar tidak berlebihan. Banyak perintah dan persyaratan taktis sangat ketat, dan Lu An mungkin menjadi penghalang. Menambah atau mengurangi anggota Lu An tidak berpengaruh pada Klan Jiang, jadi koordinator menugaskan Lu An ke kamp Klan Jiang. Namun, alih-alih membentuk tim dengan klan kelas dua atau tiga, ia ditugaskan ke tim petarung independen.
Koordinator secara pribadi mengantar Lu An ke tim petarung independen tersebut. Kedatangan anggota Klan Jiang itu segera mendapat rasa hormat yang besar dari para petarung independen ini, sebuah tanda dukungan koordinator dan promosi bagi Lu An di dalam tim. Koordinator menempatkan Lu An dalam tim dengan tingkat keterampilan yang serupa dan berkata kepadanya, “Kamu akan menjalankan misi di tim ini. Seseorang akan datang dan memberi tahu tim apa yang harus dilakukan.”
Lu An mengangguk sedikit, tidak menunjukkan kemarahan karena ditugaskan di sini. Sebaliknya, dia sangat senang!
Keterampilan tempur para petarung independen sangat beragam. Meskipun semua orang telah menjalani pelatihan faksi, waktu pelatihannya relatif singkat, dan karena mereka semua adalah petarung independen, tidak ada yang akan tunduk kepada siapa pun. Sebelum memulai misi Sungai Lingxing, Fu Yueni telah menjelaskan poin ini selama pelatihannya, karena mudah untuk menangkap tawanan dari kelompok-kelompok yang tersebar dan mendapatkan informasi tentang mereka.
Begitu berada di medan perang, situasinya akan menjadi kacau, dan pertempuran dapat dengan mudah menjadi sangat terfragmentasi. Lupakan koordinasi; rekan-rekan mungkin bahkan tidak terlihat, dan setiap orang akan bertarung secara independen. Ini akan memberi Lu An banyak kesempatan untuk melarikan diri dari medan perang atau memanipulasi peristiwa di balik layar.
Tidak seperti koalisi Sungai Tianxing, di bawah kepemimpinan klan Bagu, baik koalisi maupun klan Bagu akan mengirimkan 30% dari pasukan mereka. Namun, Sungai Lingxing akan mulai dengan mengirimkan individu-individu yang tersebar, kemudian klan dan pasukan kelas tiga, diikuti oleh klan kelas dua, dan akhirnya klan kelas satu. Inilah mengapa klan Bagu belum bertemu dengan klan-klan tingkat atas dalam dua pertempuran sebelumnya; klan-klan kelas satu lebih dari mampu, dan klan-klan tingkat atas bahkan tidak perlu ikut campur.
Dengan kepergian koordinator, semua orang dalam kelompok Lu An yang tersebar secara alami menatapnya. Lu An juga mengamati kelompok tersebut. Tingkat kultivasi kedelapan orang itu mirip dengan yang telah ia tunjukkan, tetapi tentu saja, jauh di bawah tingkat kultivasinya yang sebenarnya. Namun, yang mengejutkannya adalah ada empat pria dan empat wanita. Rasio pria-wanita di Alam Surgawi terkenal timpang; setengah dari kelompok ini adalah wanita, menunjukkan bahwa kelompok ini kemungkinan besar tidak dibentuk secara acak, melainkan kedelapan orang itu saling mengenal.
Dugaan Lu An benar; ini memang sekelompok kenalan.
Kedelapan orang itu mengamati Lu An, tetapi ia segera membuang muka. Ia tidak ingin terlalu berurusan dengan kedelapan orang ini, dan mengingat kepribadian Chu Xing, hal ini sudah bisa diduga. Karena itu, ia tetap diam dan bahkan tidak menyapa mereka.
Sebagai tamu, Lu An tidak berbicara lebih dulu. Kedelapan orang itu saling memandang, mata mereka jelas menunjukkan ketidakpuasan, tetapi karena orang ini dibawa secara pribadi oleh anggota klan Jiang, mereka tidak mengatakan apa pun lagi.
Kelompok kultivator tunggal itu sangat sibuk, bisa dibilang yang paling sibuk dari semua kelompok. Benar saja, seseorang segera tiba di depan kelompok ini. Pria itu tidak mengatakan apa-apa terlebih dahulu, tetapi segera memasang susunan teleportasi—lagipula, sebagian besar susunan teleportasi di sini mengarah ke Sungai Bintang Surgawi, sementara jumlahnya lebih sedikit di dalam Sungai Bintang Roh, jadi dia harus memasangnya dari awal.
Bintang yang dituju kesembilan orang itu adalah bintang yang belum pernah dikunjungi Lu An sebelumnya; itu adalah bintang publik kecil. Setelah memasang susunan teleportasi, pria itu berkata, “Belum ada kabar tentang bintang kalian yang diserang, tetapi sebagian besar bintang yang diserang musuh adalah bintang publik. Jika ada musuh, lawan mereka; jika tidak, kembalilah secepat mungkin. Ingat, jangan menunda, mengerti?”
“Ya!” kedelapan orang itu segera menjawab, hanya Lu An yang tetap diam.
Tetapi pria itu tidak peduli; dia masih harus mengerahkan banyak tim. Di bawah pengawasannya, kesembilan orang itu dengan cepat memasuki susunan teleportasi satu demi satu. Susunan teleportasi tertutup, dan pria itu segera pergi ke tim lain untuk memberi perintah.
——————
——————
Di tepi luar Sungai Bintang Dalam, di sebuah bintang.
Sebuah susunan teleportasi tiba-tiba terbuka dan muncul di kota. Sembilan orang muncul satu per satu; mereka adalah tim serigala tunggal Lu An. Kesembilan orang itu berdiri di jalan yang panjang, hanya untuk mendapati kota itu ramai dengan orang-orang. Kota itu belum diserang dan tetap ramai.
Sama sekali berbeda dari suasana khidmat dan tegang di Pertemuan Bintang, tempat ini ramai dan normal, sebuah kontras yang awalnya sulit untuk disesuaikan. Namun, kesembilan orang itu berada di tingkat Alam Surgawi, dan tidak ada yang menunjukkan emosi yang tidak biasa, paling-paling hanya menarik napas dalam-dalam untuk meredakan ketidaknyamanan mereka.
“Semuanya baik-baik saja di sini,” kata seorang wanita, bertanya kepada yang lain, “Haruskah kita kembali?”
Yang lain tidak berbicara, tetapi malah menatap satu orang. Orang ini bukan Lu An, tetapi yang paling cerdas dari kedelapan orang itu. Dia juga sangat tinggi. Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak perlu kembali secepat ini. Lagipula, hanya karena kota ini baik-baik saja bukan berarti kota-kota lain juga baik-baik saja. Mari kita pergi ke kota-kota lain, dan jika semuanya baik-baik saja, maka kita akan kembali.”
“Baik!”
Ketujuh orang lainnya mengangguk setuju. Lu An, meskipun diam, juga tidak keberatan. Kesembilan orang itu belum pernah ke bintang ini sebelumnya. Indra mereka mendeteksi bahwa orang terkuat di kota itu hanya setara dengan Master Surgawi tingkat delapan. Kedelapan orang itu segera menjelaskan situasi terkini di Sungai Bintang Roh, yang membuat pria itu ketakutan dan pucat pasi. Mereka kemudian segera memberi tahu kedelapan orang itu lokasi kota-kota lain dan mengaktifkan susunan teleportasi, memungkinkan kedelapan orang itu menggunakan persepsi spasial untuk lebih memastikan posisi kota-kota tersebut.
Ada tiga kota lagi dengan ukuran yang hampir sama; jika ketiga kota ini aman, maka benar-benar tidak ada masalah.
Kedelapan orang itu tidak boleh bermalas-malasan, atau mereka pasti akan dikritik ketika kembali untuk melapor. Oleh karena itu, pria jangkung itu berbicara lagi, “Kita akan terbagi menjadi tiga tim dan menuju ke tiga kota masing-masing. Jika kita menghadapi bahaya, kita akan mundur terlebih dahulu dan kembali ke pasukan sekutu untuk meminta bantuan. Mengerti?”
“Mengerti!” jawab yang lain.
Kesembilan orang itu terbagi menjadi tiga tim yang masing-masing terdiri dari tiga orang, tetapi tidak ada yang ingin berada dalam satu tim dengan Lu An. Namun, seorang pria dan seorang wanita dengan cepat membentuk tim dengan Lu An, dan ketiga tim itu berpisah, terbang dengan kecepatan penuh menuju tiga kota yang berbeda.
Tidak ada susunan teleportasi untuk kultivator Alam Surgawi di kota-kota ini; mungkin ada, tetapi mereka tidak tahu di mana letaknya, jadi mereka hanya bisa bepergian dengan terbang. Untungnya, bintang ini tidak besar, bahkan cukup kecil, jadi meskipun dengan terbang, ketiga tim itu tidak akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk mencapai kota-kota tersebut.
