Lu An menghela napas melihat betapa cepatnya waktu berlalu. Adegan yang terjadi di Kota Serigala Hitam delapan tahun lalu terasa seperti kemarin, tetapi dia tidak menyangka bahwa pikiran Liu Lan sama sekali berbeda darinya. Lu An tak kuasa menahan senyum, menatap istrinya dan berkata, “Apa, kau tidak ingin menikah denganku?”
“Tentu saja tidak.” Liu Lan tahu suaminya sedang menggodanya, dan berkata, “Apakah suamiku tahu kapan aku memutuskan untuk menikahimu?”
Lu An berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Kau tidak ingin menikahiku saat pertama kali kita bertemu, kan?”
“Pergi sana!” Liu Lan menepuk Lu An dengan lembut, berkata, “Pertemuan pertama hanyalah tentang menyukai seseorang, memiliki kesan yang baik. Siapa yang ingin menikahi seseorang saat pertama kali bertemu? Alasan sebenarnya aku ingin menikahimu adalah ketika kau menyelamatkanku dari sekumpulan serigala di Pegunungan Serigala Hitam dan membawaku sampai ke sana.”
Lu An langsung teringat kejadian di pegunungan itu; Ia memang pernah dikejar oleh sekumpulan serigala tingkat tiga dan empat, pegunungan dan ladang dipenuhi serigala, dan ia hampir mati karenanya.
Liu Lan memeluk lengan Lu An erat-erat, bersandar di tubuhnya, mendekap erat. Lu An menatap istrinya. Ia tahu tidak baik bahwa ketiga putrinya masih berada di tahap Master Surgawi tingkat tujuh. Meskipun ia tidak terus-menerus memikirkannya, ia sesekali mempertimbangkan bagaimana membantu mereka maju. Ketiganya sudah berada di puncak tingkat tujuh, tetapi mereka tidak dapat mengatasi rintangan penting itu.
Seandainya saja ia memiliki kemampuan gurunya.
Tatapan Lu An menjadi berat. Dalam lingkungan yang benar-benar santai ini, ia tidak perlu memikirkan kultivasi; ia dapat memikirkan hal-hal lain, hal-hal yang sebelumnya tidak pernah ia pertimbangkan.
Misalnya… cara Manusia Kabut Hitam menggunakan nyawa delapan Master Surgawi tingkat enam untuk membantu Yang Meiren menembus ke tingkat tujuh.
Bagaimana ia berhasil melakukan itu?
Meskipun tubuhnya dikendalikan oleh Manusia Kabut Hitam saat itu, Lu An melihat semuanya dengan jelas. Setelah secara paksa melumpuhkan delapan Master Surgawi tingkat enam, sebuah titik cahaya terang terbang dari masing-masing alis mereka, menyatu ke alis Yang Meiren, sehingga memungkinkannya untuk menembus ke tingkat tujuh. Kejadian ini selalu mengejutkannya, dan justru kejutan inilah yang segera menghentikan pemikiran Lu An; dia tidak pernah benar-benar mencoba menjelaskannya.
Sekarang, karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Lu An mulai merenung dengan serius.
Penjelasan yang paling mungkin adalah kesadaran ilahi.
Kedelapan titik cahaya itu adalah delapan titik kesadaran ilahi. Dan, dalam hal probabilitas, itu seharusnya merupakan asal mula kesadaran ilahi dari delapan orang tersebut.
Ada tiga alasan: pertama, kesadaran ilahi biasa tidak mungkin menyebabkan terobosan dalam tingkat kultivasi seseorang; kedua, kesadaran ilahi biasa tidak begitu terang atau begitu nyata; dan ketiga, kedelapan orang ini langsung mati setelah titik-titik cahaya diekstraksi. Kesadaran ilahi biasa tidak akan menghasilkan efek seperti itu; hanya ekstraksi asal mula kesadaran ilahi yang akan menyebabkan kematian seketika.
Jika titik-titik cahaya itu benar-benar asal mula kesadaran ilahi, atau sebagian darinya, mengapa mereka menyebabkan terobosan dalam tingkat kultivasi seseorang?
Perspektif Lu An sekarang sangat berbeda; dia dapat melihat masalah ini dari perspektif dua galaksi. Bagi orang biasa, merebut esensi spiritual orang lain secara paksa dan menempatkannya ke dalam lautan kesadaran sendiri mungkin tampak seperti tindakan ekstrem. Namun, Lu An telah membaca banyak catatan tentang upaya semacam itu dalam buku-buku, yang menunjukkan cara menggunakan esensi spiritual orang lain sebagai nutrisi untuk menyembuhkan atau mengkultivasi diri sendiri, tetapi semuanya pada akhirnya gagal. Esensi spiritual memiliki karakteristik unik, bahkan lebih parah daripada atribut garis keturunan, sehingga mustahil untuk bertahan hidup di dalam lautan kesadaran orang lain, apalagi menyatu dengannya.
Lu An telah memasuki lautan kesadaran Yang Meiren; Ia hanya mengandung esensi spiritualnya sendiri, tidak ada yang lain. Ini berarti bahwa esensi spiritual dari delapan orang yang memasuki lautan kesadaran Yang Meiren pasti terserap, meskipun tidak jelas apakah mereka diserap oleh esensi spiritual itu sendiri atau oleh lautan kesadaran. Terlepas dari itu, insting akan condong ke arah yang pertama, yaitu, esensi spiritual. Terobosan Yang Meiren dalam dua hari tampaknya bukan penyerapan oleh lautan kesadaran; jika tidak, kecepatannya tidak akan secepat itu.
Jadi… apakah ada cara bagi indra ilahi Yang Meiren untuk menyerap indra ilahi orang lain? Dan mengapa menyerap indra ilahi orang lain meningkatkan tingkat kultivasi seseorang? Apa logika di baliknya?
Mungkinkah orang di dalam kabut hitam telah memahami esensi pertumbuhan tingkat kultivasi, memungkinkan seseorang untuk maju bahkan tanpa pemahaman sebelumnya? Dengan kata lain, esensi peningkatan tingkat kultivasi terletak pada indra ilahi itu sendiri?
Memikirkan hal ini, alis Lu An sedikit mengerut. Kemungkinan lain adalah metode ini hanya berfungsi ketika seseorang telah mencapai puncak tingkat kultivasi, karena keadaan puncak menandakan bahwa akumulasi kekuatan tubuh fisik telah mencapai batasnya, hanya kurang langkah terakhir yaitu pemahaman. Menyerap rasa ilahi orang lain kemungkinan adalah inti dari langkah terakhir ini.
“Suami?” tanya Yang Mu lembut.
Lu An terkejut dan menoleh ke arah Liu Lan.
“Apa yang kau pikirkan?” tanya Liu Lan penasaran.
“Bukan apa-apa,” Lu An tersenyum. Dia tahu dia tidak bisa membicarakan hal ini; pertama, itu akan memberi tekanan pada istrinya, dan kedua, mengungkapkan sesuatu yang sama sekali tidak dia ketahui akan memberinya harapan yang tidak realistis, hanya untuk membuatnya semakin kecewa jika dia gagal memahami kebenaran.
Saat itu, keenam wanita itu keluar dari gedung. Jarang sekali mereka semua meninggalkan Bintang Abadi, dan lebih jarang lagi mereka berkumpul seperti ini. Tidak ada yang berbicara tentang aliansi, hanya tentang keluarga mereka. Keenam wanita itu bahkan tidak bertanya ke mana Lu An pergi atau apa yang telah dilakukannya akhir-akhir ini. Lu An tidak menjawab, dan mereka pun tidak bertanya.
Malam musim semi berlalu di bawah bintang-bintang. Keesokan paginya, setelah Lu An mengantar ketujuh wanita itu kembali ke Bintang Abadi, ia pergi lagi untuk melakukan apa yang perlu dilakukannya.
——————
——————
Sungai Tianxing, Bintang Zhuoxuan.
Lu An telah pergi selama seharian penuh dan kini muncul kembali di jalan panjang itu, mengenakan topeng. Ia tidak pergi ke penginapan, melainkan pergi ke toko yang dimasukinya pada hari pertama. Toko itu masih hanya ada pemiliknya; tidak ada pelanggan lain.
“Pemilik toko,” kata Lu An, menatap pemilik toko, “Ada kabar tentang informasi yang saya beli?”
“Oh, Anda, Tuan!” Pemilik toko meletakkan mainannya, menggelengkan kepalanya dengan pasrah. “Tidak, informasi tentang Ras Roh tidak mudah ditemukan!”
“…”
Melihat pemilik toko itu, tatapan Lu An semakin tajam.
Ia tidak percaya.
Jika orang yang mengendalikan kota itu dapat melancarkan serangan spiritual sekuat itu setiap malam, menemukan identitas semua anggota Ras Roh di dalam kota akan mudah, bukan sulit. Jika setiap pemilik toko di sini terhubung dengan orang yang mengendalikan kota, mereka seharusnya mengetahui identitas aslinya.
Lu An tidak pergi. Sebaliknya, ia berdiri di ambang pintu, memandang orang-orang di jalan yang panjang itu, dan berkata sambil membelakangi pemilik toko, “Sepertinya ada lebih banyak orang di jalan.”
“Ya, pasti lebih banyak,” kata pemilik toko dengan acuh tak acuh. “Begitu banyak orang hanya dalam satu hari! Kudengar bahkan kamar-kamar penginapan sudah lebih dari setengah penuh. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah planet bintang kecil kita telah menjadi makmur?”
Begitu banyak orang menginap di penginapan?
Lu An mengamati kerumunan besar di jalan yang panjang itu, sebagian besar mengenakan topeng saat mereka bergerak di antara toko-toko. Tak lama kemudian, mereka melihat Lu An berdiri di dalam sebuah toko, dan banyak yang menoleh untuk melihatnya.
Lagipula, pemilik toko dan pegawai jarang memakai topeng; hanya orang luar yang memakainya. Topeng Lu An sangat berbeda dari topeng mereka, sehingga menarik perhatian mereka.
Tak lama kemudian, sesosok tubuh berjalan menuju Lu An. Orang ini memakai topeng, hampir polos warnanya, tetapi dengan tanda merah muda yang membentang dari atas ke bawah di tengahnya.
Deg.
Orang itu berhenti di depan toko, menatap Lu An dari atas ke bawah, dan langsung bertanya, “Siapa kau?”
“Seharusnya kau memperkenalkan diri sebelum bertanya kepada orang lain. Apakah kau bahkan tidak punya sopan santun?” kata Lu An dengan tenang namun dingin.
“Aku sarankan kau menjawab,” kata pria itu, matanya berubah dingin dan penuh dengan niat membunuh. “Aku perlu tahu nama setiap orang yang muncul di kota ini.”
“Begitukah?” kata Lu An dengan tenang. “Dan jika aku tidak memberitahumu? Apakah kau berani menyerangku di sini?”
“…”
Melihat pihak lain tidak berbicara, Lu An mengabaikannya dan berjalan melewati pintu, melewatinya begitu saja.
Lu An berjalan menyusuri jalan yang panjang, dan orang-orang di sana terus memperhatikannya, bahkan beberapa mengikutinya. Dia tidak pergi ke toko lain tetapi langsung menuju penginapan. Setelah masuk, dia menemukan lima meja penuh tamu di lobi, dan seorang gadis muda sedang melayani mereka makanan.
“Selamat datang kembali, Tuan!” kata gadis itu dengan senyum manis saat melihat Lu An. “Apakah Anda ingin makan sesuatu?”
