Meskipun Lu An menyembunyikan auranya dan tidak dapat merasakan apa pun di luar, dia jelas mendengar apa yang dikatakan orang-orang ini. Orang-orang ini bukanlah kasus terisolasi, juga bukan ciri khas semua orang di bintang ini; melainkan, itu cukup umum.
Tentu saja, Lu An tidak akan berprasangka buruk terhadap para cendekiawan secara keseluruhan, karena sahabatnya dan salah satu orang yang paling dia kagumi, Bian Qingliu, adalah seorang cendekiawan dari keluarga terpelajar. Seorang cendekiawan yang benar-benar memahami dan menguasai peradaban Alam Abadi tidak akan pernah seperti cendekiawan tadi. Masalahnya adalah kesombongannya; dia sering menilai dunia dengan sikap merendahkan.
Lu An menoleh ke arah pelayan, yang agak malu dan menyesal atas kata-katanya tadi. Lu An tidak menjelaskan lebih lanjut tentang masalah ini, tetapi malah terus bertanya tentang kecerdasan, dengan berkata, “Ceritakan tentang Kota Chongjing.”
“Baik!” Pelayan itu mengangguk cepat, berkata, “Nenek moyang kita telah hilang selama 100.000 tahun. Bintang-bintang telah mengalami perubahan yang tak terhitung jumlahnya, dan setidaknya puluhan ribu negara telah muncul. Bahkan sekarang, setidaknya ada seribu negara di dunia, yang terus-menerus menyerang dan berperang satu sama lain. Semua orang ingin menyatukan dunia seperti nenek moyang kita!”
“Oh?” Lu An berkata acuh tak acuh, “Apakah mereka memiliki kemampuan itu?”
“Tidak!” Pelayan itu menggelengkan kepalanya dan menghela napas, “Sayangnya, itu semua hanya mimpi! Jangankan Alam Raja Langit, mereka bahkan tidak memiliki Alam Manusia Langit. Bagaimana mungkin beberapa orang biasa dapat menaklukkan dunia yang begitu luas!”
“Adapun Kota Chongjing, awalnya itu adalah lokasi yang didambakan. Semua orang ingin bergegas ke Kota Chongjing dan menjadi penguasanya, seolah-olah menjadi penguasa di sini akan membuat mereka menjadi penguasa dunia.” Pelayan itu mengangkat bahu, berkata, “Karena itu, Kota Chongjing telah mengalami beberapa kesulitan dan kehancuran besar, hampir menghancurkan seluruh kota.”
“Untungnya, dunia masih sangat menghargai leluhur kita. Di sinilah mereka tinggal, dan di sini terdapat banyak peninggalan mereka. Kemudian, semua bangsa di dunia mencapai kesepakatan bahwa tidak seorang pun boleh memasuki Kota Chongjing sebelum menaklukkan dunia, untuk menghindari pertempuran yang tidak perlu,” lanjut pelayan itu. “Sejak saat itu, tidak ada lagi perang di Kota Chongjing. Karena itu, banyak orang dari seluruh dunia datang ke sini untuk menghindari perang, sehingga Kota Chongjing menjadi sangat makmur.”
Lu An tiba-tiba mengerti dan memandang kerumunan pejalan kaki di jalan yang panjang itu, sambil berkata, “Tapi Kota Chongjing hanya sebesar ini. Bagaimana mungkin cukup jika semua orang dari seluruh dunia ingin datang?”
“Benar! Jadi, orang-orang yang bisa datang ke sini pada dasarnya adalah orang-orang yang berkuasa dan kaya. Kalau tidak, mereka bahkan tidak mampu membeli rumah di sini!” Pelayan itu menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, “Atau, seperti saya, Anda bisa datang ke sini untuk bekerja dan mendapatkan lebih banyak uang. Meskipun Anda tidak bisa menetap di sini, setidaknya setelah bekerja di sini selama beberapa tahun, Anda bisa menjadi orang yang cukup kaya di tempat lain!”
Lu An tersenyum mendengar ini. Pelayan itu sangat memahaminya. Dia berkata, “Maksudmu tidak ada penguasa kota atau pengurus di Kota Chongjing?”
“Bagaimana mungkin! Bagaimana mungkin rumah-rumah diperdagangkan jika tidak ada yang bertanggung jawab?” Pelayan itu menggelengkan kepalanya dan segera menjelaskan, “Penguasa kota tentu saja tidak memilikinya, karena dia sama sekali tidak mungkin memilikinya, jika tidak, itu tidak akan berbeda dengan menduduki Kota Chongjing. Tetapi ada banyak kekuatan di dalam Kota Chongjing, masing-masing mengendalikan suatu wilayah. Kekuatan-kekuatan ini terus-menerus saling bertempur di Kota Chongjing, dan di belakang mereka terdapat beberapa negara terkuat di dunia. Sangat wajar untuk memperlakukan Kota Chongjing sebagai kerajaan kecil.”
“Pasukan mana saja?” tanya Lu An.
“Katakan padaku.”
“Sebenarnya, hanya ada empat kekuatan!” Pelayan itu kembali merendahkan suaranya dan berbisik, “Keluarga Qi di Kota Utara, keluarga Wang di Kota Timur, keluarga Gao di Kota Barat, dan keluarga Guo di Kota Selatan. Di balik keempat kekuatan ini terdapat keluarga kerajaan dari empat negara terkuat. Meskipun ada bangsawan di mana-mana di kota ini, tidak ada yang berani menyinggung keempat keluarga ini. Mereka semua diperintah oleh mereka.”
“Begitukah?” kata Lu An. “Seberapa kuatkah negara dengan kekuatan seperti ini?”
“Setidaknya sepuluh orang di Alam Manusia Setara!” kata pelayan itu dengan bersemangat.
“Sepuluh orang di Alam Manusia Setara dapat mendominasi di mana saja!”
“Bagaimana dengan yang terjadi baru-baru ini?” kata Lu An. “Apakah keempat kekuatan ini pernah mengalami konflik baru-baru ini? Terutama konflik berskala besar?”
“Konflik?” Pelayan itu jelas terkejut, tidak tahu mengapa orang asing di depannya mengajukan pertanyaan seperti itu. Dia berkata, “Tidak, belum ada. Jika ada konflik di kota ini, saya pasti akan mengetahuinya hari itu juga!”
Lu An tentu saja tidak meragukan kecerdasan seorang pelayan. Alasan dia mengajukan pertanyaan ini adalah karena dia khawatir orang-orang dari klan-klan teratas lainnya telah tiba di sini.
Alam Surgawi dengan mudah menghancurkan Alam Biasa; ahli Alam Surgawi mana pun yang tiba di sini akan sepenuhnya mengalahkan tiga kekuatan lainnya. Lu An tidak menganggap dirinya yang pertama tiba; dia sangat berhati-hati dan tidak pernah sombong.
“Kekuatan mana yang memiliki reputasi lebih baik?” tanya Lu An.
“Reputasi? Sebenarnya, mereka semua hampir sama. Terlepas dari bagaimana kekuatan-kekuatan ini berperilaku di negara mereka sendiri, mereka akan sangat terkendali ketika datang ke Kota Chongjing, berusaha sebaik mungkin untuk tampak ramah. Lagipula, ini adalah tanah leluhur, jadi mereka harus berpura-pura menjadi bangsawan,” kata pelayan itu. “Tetapi jika saya harus mengatakan mana yang lebih baik, keluarga Qi dari Beicheng akan menjadi yang terbaik. Konon negara mereka sangat terkelola dengan baik, dan rakyatnya hidup jauh lebih baik dan lebih bermartabat daripada di negara lain. Banyak orang yang pernah bekerja di sini akhirnya memilih untuk kembali ke Qi.”
“Begitu,” Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Saya sudah selesai bertanya. Terima kasih atas bantuan Anda.”
“Anda terlalu baik, Tuan!” kata pelayan itu dengan cepat.
“Saya belum pernah melihat tamu yang begitu murah hati dan sopan. Silakan nikmati makanan Anda, dan hubungi saya kapan saja jika Anda membutuhkan sesuatu!”
Setelah itu, pelayan meninggalkan ruangan. Pintu tertutup, meninggalkan Lu An sendirian di ruangan itu.
Lu An membuka sebuah buku, mendengarkan percakapan orang-orang di jalan di luar sambil membaca; multitasking bukanlah hal yang sulit baginya. Meskipun buku-buku itu tebal dan banyak, semuanya tentang sejarah, bukan kultivasi, jadi tidak ada yang perlu dipahami. Kecepatan membaca seorang kultivator Alam Surgawi tentu jauh melampaui orang biasa; bagi manusia biasa, seolah-olah dia dengan santai membolak-balik buku dari awal hingga akhir, menyelesaikannya hanya dalam beberapa tarikan napas.
Dua puluh lebih buku pun tidak akan memakan waktu lama.
Tak lama kemudian, Lu An telah selesai membaca semua dua puluh lebih buku itu. Seperti yang dikatakan pelayan, sebagian besar catatan tentang Liang Chongjing menggambarkan pengaruhnya yang mendalam pada bintang-bintang. Selain sejarah tidak resmi, hampir tidak ada catatan tentang Liang Chongjing yang berinteraksi dengan bintang lain dalam sejarah resmi.
Bahkan sejarah tidak resmi pun samar dan umumnya tidak dapat diandalkan. Sejarah tidak resmi ini tidak cocok; semuanya tampak seperti imajinasi belaka.
Salah satu alasan Lu An menanyakan tentang kekuatan di Chongjing adalah karena dia ingin memulai dengan kekuatan-kekuatan ini untuk menemukan informasi yang dibutuhkannya. Mungkin kekuatan-kekuatan ini mengetahui banyak hal yang tidak diketahui orang biasa.
Tanpa berlama-lama, Lu An meninggalkan kedai dan berjalan di jalanan, langsung menuju Kota Utara.
Ibu kota itu begitu luas; berjalan kaki ke Kota Utara akan menjadi perjalanan yang panjang. Dia ditakdirkan untuk berhubungan dengan keluarga Qi di Kota Utara. Setelah berpikir sejenak, Lu An memutuskan untuk menyamar sebagai seseorang di Alam Umum, yang akan mempermudah komunikasi dengan kekuatan setempat.
Setelah mengambil keputusan, Lu An segera menyebarkan indranya ke luar, tetapi tidak terlalu jauh, hanya mencakup beberapa bangunan di sekitarnya. Setelah memastikan arah keluarga Qi di Kota Utara, Lu An segera berangkat, terbang cepat menuju Kota Utara.
Wusss!
Tak lama kemudian, Lu An tiba di depan keluarga Qi di Kota Utara, sosoknya mendarat dengan mantap di depan rumah besar keluarga Qi.
Rumah besar keluarga Qi memang sangat megah.
Rumah ini hampir bisa dianggap sebagai istana kecil, dengan sepuluh penjaga berdiri di gerbang. Lu An berjalan lurus ke arahnya, dan kesepuluh penjaga itu segera menoleh ketika mereka melihat seseorang yang mengenakan topi berkerudung tiba-tiba muncul. Pemimpin mereka segera melangkah keluar dari barisan dan mengangkat tangannya untuk menghentikan Lu An saat ia mendekat.
“Siapa di sana?” teriak penjaga itu. “Ini kediaman keluarga Qi! Jangan mendekat!”
Lu An memandang para penjaga di depannya. Orang-orang ini semuanya berada di bawah Master Surgawi tingkat enam, jadi dia tidak akan mempersulit mereka. Dia menangkupkan tangannya dan berkata, “Nama saya Shan Kong. Saya ada beberapa hal yang ingin saya bicarakan dengan keluarga Qi.”
“Membicarakan?” Penjaga itu mengerutkan kening, menatapnya dari atas ke bawah, dan dengan hati-hati bertanya, “Apakah Anda mengenal siapa pun di keluarga Qi?”
“Tidak,” jawab Lu An.
“Berapa tingkat kultivasi Anda?” tanya penjaga itu lagi.
“Alam Biasa.”
Kesepuluh penjaga itu semuanya terkejut. Pemimpin mereka segera bertanya, “Maksudmu tingkat kedelapan Alam Biasa?”
“Tentu saja,” kata Lu An, “Alam Biasa dalam arti sempit.”
“…” Penjaga itu segera menarik napas dalam-dalam dan buru-buru berkata, “Mohon tunggu sebentar, Tuan! Saya akan segera melapor!”
