Di luar rumah besar keluarga Qi, seorang penjaga kembali tak lama kemudian, dengan hormat berkata kepada Lu An, “Tuan Shan, silakan ikuti saya.”
“Silakan.”
Lu An menyebut dirinya Shan Kong hanya dengan memisahkan karakter ‘Kong’ dari nama He Kong. Itu bukan niatnya; He Kong sering menggunakan alias ‘Shan Kong’ saat menjalankan misi, sebuah fakta yang tercatat di cincinnya, jadi Lu An hanya mengadopsinya.
Rumah besar itu sangat luas, dan setelah beberapa belokan, mereka tiba di sebuah istana yang megah. Selain para pelayan, sepuluh orang berdiri menunggu di pintu masuk. Lu An merasakan bahwa dua orang di barisan paling depan berada di Alam Umum.
Tampaknya kedua orang ini memegang posisi yang sangat tinggi di keluarga Qi, mungkin bahkan anggota berpangkat tertinggi.
Para penjaga mengantar Lu An keluar istana dan segera pergi. Lu An menangkupkan tangannya dan berkata, “Nama saya Shan Kong. Mohon maaf atas gangguan saya.”
“Anda terlalu baik, Tuan,” kata pemimpin itu, menatapnya dari atas ke bawah sebelum melanjutkan, “Saya Qi Benjia, kepala keluarga Qi. Saya dengar Anda ada urusan dengan saya; mari kita bicara di dalam.”
“Silakan,” kata kultivator lain di Alam Biasa.
“Silakan.”
Kelompok itu memasuki istana. Tidak ada panggung tinggi di dalam. Qi Benjia duduk di ujung meja, kultivator lain di Alam Biasa duduk di sebelah kirinya, dan Lu An duduk di sebelah kanannya. Yang lain duduk di kedua sisinya.
“Jika bukan Tuan Shan yang memanggil saya, apa yang membawa Anda kemari?” tanya Qi Benjia.
“Begitulah,” kata Lu An, membungkuk hormat. “Saya sangat mengagumi leluhur saya, dan karena itu saya telah berkeliling dunia, mengumpulkan informasi tentang perbuatannya, berharap dapat menulis biografinya.” “Namun,” lanjutnya, “setelah membaca banyak buku tentangnya dan mencari catatan tentang kehidupannya, saya menemukan banyak celah dan ketidaksesuaian. Karena itu, akhirnya saya memutuskan untuk datang ke ibu kota ini, berharap menemukan jejak leluhur saya di sini, mungkin menemukan beberapa petunjuk.”
Mendengar kata-kata Lu An, semua orang di aula saling bertukar pandang. Leluhur dihormati secara universal, dan banyak yang sangat mengagumi mereka; tidak mengherankan jika seseorang seperti dia melakukan perjalanan jauh untuk mencari warisan leluhurnya.
Qi Benjia mengangguk sedikit setelah mendengarkan dan berkata, “Jadi, Anda ingin saya memberi Anda beberapa informasi tentang leluhur kita?”
“Tepat sekali,” kata Lu An. “Jika Anda dapat memberi saya informasi atau petunjuk apa pun yang tidak tersedia di luar, saya akan sangat berterima kasih dan pasti akan memberi Anda hadiah yang besar.”
Qi Benjia menarik napas, berpikir sejenak, lalu perlahan berkata, “Sejujurnya, keluarga Qi saya memiliki setidaknya 20% dari situs bersejarah tempat leluhur kami tinggal dan menggunakannya. Ini bukan rahasia besar, dan menunjukkannya kepada Anda tidak masalah. Namun… Anda tahu bahwa kami bukan satu-satunya di kota ini; situs bersejarah yang tersisa berada di tangan tiga keluarga lain. Lalu apa yang akan Anda lakukan?”
“Tentu saja saya akan mengunjungi mereka dan meminta audiensi dengan masing-masing dari mereka,” kata Lu An.
“Kata-katamu menunjukkan kurangnya pemahaman tentang tiga keluarga lainnya,” Qi Benjia terkekeh, “Keluarga Qi saya mudah diajak bicara, tetapi tiga keluarga lainnya tidak. Mereka memperlakukan artefak leluhur mereka seperti harta karun, bahkan percaya mereka dapat memperoleh inspirasi darinya, bermimpi setiap hari tentang kekuatan mereka yang melambung ke tingkat leluhur mereka. Di mata mereka, artefak leluhur mengandung rahasia yang sangat besar; bagaimana mungkin mereka mempercayakannya kepada orang luar?”
“Ini…” Ekspresi Lu An tampak bimbang.
“Namun… aku bisa membantumu dalam hal ini,” kata Qi Benjia.
Ekspresi Lu An langsung membaik, dan dia menatap Qi Benjia, berkata, “Bagaimana kau bisa membantuku?”
“Sederhana saja. Aku juga memiliki barang-barang dari leluhurku, dan mereka selalu penasaran dengan rahasia yang terkandung di dalamnya,” kata Qi Benjia sambil tersenyum. “Aku bisa menggunakan apa yang kumiliki untuk bertukar dengan mereka, sehingga kau juga bisa melihat peninggalan kuno yang mereka miliki.”
“Begitu!” seru Lu An, tiba-tiba mengerti. “Aku pasti akan menawarkan semua hartaku untuk membalas kebaikanmu!”
“Oh, jangan langsung setuju,” kata Qi Benjia sambil tersenyum. “Keluarga Qi-ku mendominasi wilayah ini; kami tidak membutuhkan harta, apalagi uang. Jika kau bermaksud menukar barang-barang ini dengan peninggalan leluhur, kau benar-benar meremehkan keluarga Qi-ku.”
Lu An terkejut. “Kalau begitu… aku tidak punya apa pun lagi untuk ditawarkan kepadamu.”
“Tuan Shan terlalu rendah hati,” Qi Benjia melambaikan tangannya. “Kekuatan Tuan Shan sendiri adalah harta terbaik.”
Mendengar ini, Lu An kembali terkejut.
Setelah mengatakan semua itu, Qi Benjia tidak lagi menyembunyikan niatnya, berkata, “Keluarga Qi kami tidak kekurangan harta, hanya bakat. Anda berada di Alam Rakyat Biasa, jadi bergabung dengan keluarga Qi kami secara alami akan menjadikan Anda tamu kehormatan. Selama Anda bersedia melayani keluarga Qi kami, selain hadiah berupa melihat peninggalan leluhur, kami bahkan akan memberi Anda harta.”
“Ini…” Lu An tampak ragu-ragu, berkata, “Tapi saya selalu berjiwa bebas, tidak pernah bergabung dengan faksi mana pun sebelumnya…”
Qi Benjia tersenyum, berkata, “Saya tahu Anda tidak suka dibatasi, tetapi semuanya memiliki permulaan. Selain itu, dengan kekuatan Anda, bergabung dengan keluarga Qi kami tidak akan mengharuskan Anda untuk mengkhawatirkan hal-hal sepele.” “Anda dapat bepergian seperti sebelumnya. Namun, ketika kami membutuhkan Anda, Tuan, Anda harus kembali untuk membantu.”
“Lagipula, berurusan dengan tiga keluarga lainnya akan memakan waktu; ketiga keluarga itu tidak mudah diajak bicara,” saran Qi Benjia. “Aku jamin, selain keluarga Qi-ku, tiga keluarga lainnya tidak akan pernah menyetujui permintaanmu untuk melihat situs kuno itu. Jika kau tidak percaya, kau bisa mencoba dulu dengan tiga keluarga lainnya. Jika tawaran mereka lebih baik daripada tawaranku, kau bisa bergabung dengan mereka.”
Lu An mengerutkan kening sambil berpikir, dan setelah beberapa saat, menatap Qi Benjia lagi dan berkata, “Kau benar-benar berniat membawakan situs kuno itu kepadaku?” “Jangan khawatir, keluarga Qi menepati janjinya.” Qi Benjia menepuk dadanya dan menjamin, “Jika ketiga keluarga itu menolak untuk berdagang denganku, aku akan mencurinya untukmu, bahkan jika itu berarti mengambilnya dengan paksa!”
“…”
Lu An menarik napas dalam-dalam, ragu sejenak, lalu perlahan mengangguk, berkata, “Baiklah, jika kau benar-benar tidak membatasi pergerakanku, aku akan bergabung dengan keluarga Qi!”
“Bagus!” Qi Benjia langsung tersenyum puas, berkata dengan gembira, “Namun… sebelum kau bergabung dengan keluarga Qi, ada satu hal lagi yang harus dilakukan.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Apa itu?”
“Kekuatanmu,” kata Qi Benjia sambil tersenyum, “Aku…” “Kita belum menguji kekuatanmu, jadi… bagaimana kalau kita berlatih tanding kecil dengan seseorang dari keluarga Qi-ku dulu? Hanya beberapa gerakan sederhana, cukup untuk menghindari hal-hal yang tidak menyenangkan.”
Ekspresi Lu An sedikit serius mendengar ini, tetapi dia tetap menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, “Baiklah. Dengan siapa aku akan berlatih tanding?”
Qi Benjia menoleh ke orang lain di Alam Biasa dan berkata, “Saudara Ju, kau kemari.”
“Baik!”
Qi Ju segera berdiri, menangkupkan tangannya ke Lu An, dan berkata, “Halaman di luar cukup luas; silakan, Tuan, berlatih tanding denganku di luar!”
Lu An dengan mudah berdiri dan berkata, “Baiklah.”
Segera, keduanya berjalan menuju gerbang istana. Orang-orang di dalam istana juga bangkit dan mengikuti, berdiri di pintu masuk untuk menyaksikan pertempuran yang akan datang.
Meskipun… selain keluarga Qi Ben, tidak ada orang lain yang memenuhi syarat untuk melihatnya, siapa yang tidak menikmati menonton tontonan? Biasanya, melihat ahli Alam Biasa bertarung hampir mustahil!
Bang.
Qi Ju dan Lu An sudah berdiri di halaman. Halaman itu tidak kecil, tetapi juga tidak terlalu kecil; untuk pertempuran antara kultivator biasa, ukurannya sangat kecil. Untuk menghindari melukai siapa pun di sini, pertarungan tidak boleh melibatkan pelepasan kekuatan penuh mereka; paling banyak, itu akan menjadi ujian kekuatan. Keluarga Qi hanya perlu melihat apakah Lu An benar-benar berada di tingkat kultivasi biasa, dan tingkat apa yang telah dia capai; mereka sebenarnya tidak ingin menentukan pemenang.
“Apakah kau siap?” teriak Qi Ju. “Jika kau siap, serang aku dulu!”
Qi Ju berbicara dengan percaya diri; kekuatannya termasuk dalam tiga besar di keluarga Qi, dan dia tidak diragukan lagi adalah ahli tingkat atas di dunia. Jika ia mengambil inisiatif dan mencoba, pria ini mungkin bahkan tidak akan mampu menahan satu gerakan pun.
Namun…
“Lebih baik kau yang bergerak,” kata Lu An dengan sopan. “Aku tidak tahu bagaimana mengendalikan kekuatanku; kau bisa menggunakan kekuatan penuhmu.”
“Hiss…”
Mendengar ini, semua orang di halaman terkejut! Mereka semua menatap Lu An dengan heran, terkejut dan bertanya-tanya apakah pria ini sudah kehilangan akal sehatnya. Siapa Qi Ju, sehingga ia berani bersikap begitu lancang di depannya?
Alis Qi Benjia berkerut, karena ia juga merasa pria itu terlalu percaya diri.
Diucapkan seperti itu, wajah Qi Ju langsung berubah dingin. Ia berkata dengan suara berat, “Tidak ada yang pernah berani berbicara seperti itu kepadaku! Baiklah, karena kau telah memintaku untuk bergerak, jangan salahkan aku jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku! Aku akan lihat apa yang mampu kau lakukan!”
Boom!
Sebelum kata-katanya selesai, raungan yang memekakkan telinga meletus, dan sosok Qi Ju menghilang dari tempatnya! Keduanya hanya berjarak sepuluh kaki, dan seketika muncul di hadapan Lu An!
Qi Ju segera melancarkan tendangan menyapu, mengarah langsung ke sisi kepala Lu An!
Dalam benak Qi Ju, jika tendangan ini mengenai sasaran, kemungkinan besar akan membunuh pria itu! Karena itu, dia tidak langsung mengincar sisi kepala, menyisakan sedikit ruang untuk dirinya sendiri. Jika pria itu tidak bisa menghindar, dia bisa menggeser berat badannya ke atas pada saat terakhir, membiarkan tendangan itu meluncur melewati kepala pria itu.
Namun…
Bang!
Yang mengejutkan Qi Ju, pria itu tiba-tiba mengangkat tangannya, meraih pergelangan kakinya dengan kecepatan luar biasa! Pada saat yang sama, kekuatan lengan pria itu sangat besar, membuat Qi Ju sulit untuk melawan! Lengan kanan pria itu tiba-tiba menarik, seketika membuatnya kehilangan keseimbangan dan menariknya ke belakang!
Lalu…
Bang!
Memanfaatkan momentum pria itu, Lu An menarik punggung dan bagian belakang lehernya tepat di depannya. Bersamaan dengan itu, tangan kanannya terulur, melewati tangan pria itu, dan langsung mencekik lehernya!
Boom!!
Setelah mencekik leher pria itu, Lu An membantingnya ke tanah dengan bunyi gedebuk keras!
