*Gemericik…*
Suara air terus memenuhi telinga Lu An, tetapi sama sekali tidak menyentuh tubuhnya, terhalang oleh lapisan energi yang sangat tipis.
Lu An terus turun, dengan cepat mencapai dasar sungai. Sungai itu memiliki kedalaman sekitar enam ratus zhang, yang tidak dangkal di bintang selain Bintang Surgawi. Tentu saja, bagi Lu An, tekanan air pada kedalaman enam ratus zhang dapat diabaikan, tidak berpengaruh sama sekali.
Setelah mencapai dasar, benteng di kedua tepian telah menghilang. Lagipula, benteng hanya dibangun di sepertiga bagian atas sungai, sehingga air bersentuhan dengan daratan di bawahnya. Lu An memastikan melalui persepsi spasial bahwa tidak ada yang aneh di dalam benteng, dan berdiri di dasar sungai, itu hanyalah saluran sungai biasa.
Dasar sungai penuh dengan lumpur dan bebatuan, dan beberapa ikan. Meskipun beberapa ikan cukup besar, tidak ada binatang aneh. Lu An menatap dasar sungai di bawah kakinya, meraba ke bawah dengan indranya, tetapi tetap tidak menemukan apa pun.
Mungkinkah tebakannya salah? Apakah hubungan antara ras kuno dan Kota Chongjing tidak berada di sungai ini?
Lu An tidak berhenti, tetapi terus bergerak di sepanjang dasar sungai. Namun, dia tetap tidak menemukan apa pun; dasar sungai sama di mana-mana, dan bahkan dengan indranya yang meraba lebih dalam, dia tidak dapat mendeteksi apa pun, seolah-olah dia melakukan sesuatu yang tidak berarti.
Lu An bahkan secara pribadi menyelam ke dasar sungai, tetapi bahkan saat itu pun, dia tidak menemukan apa pun. Setelah mencari cukup lama, Lu An akhirnya harus meninggalkan sungai dan berdiri di tepi sungai lagi.
“Huff…”
Lu An menghela napas pelan, hatinya terasa berat. Dia benar-benar ingin kembali dan bertanya kepada istrinya, Fu Yu, atau Liu Yi. Tetapi pada saat yang sama, dia merasa tidak selalu bisa mengandalkan istrinya untuk meminta nasihat; dia ingin menyelesaikan masalah sendiri. Dan terus-menerus meminta pendapat istrinya… Fu Yu mungkin tidak akan menginginkannya melakukan itu.
Apakah desas-desus bahwa kota ini terhubung dengan ras kuno hanyalah desas-desus, ataukah ia belum menemukan jalan yang benar, atau… apakah semuanya telah hancur dan lenyap sepenuhnya?
Lu An berjalan menyusuri jalan dan akhirnya tiba di gerbang keluarga Qi. Para penjaga di gerbang dengan jelas mengenali Lu An dan segera menyapanya dengan hormat, “Tuan Shan!”
Lu An mengangguk sedikit dan memasuki rumah besar keluarga Qi. Rumah besar itu, yang menyerupai istana kecil, tentu saja memiliki tempat tinggal untuk Lu An. Keluarga Qi sangat menghargai Lu An, menyediakan halaman yang sangat luas untuknya. Di dalam halaman terdapat tiga istana dan taman yang luas, lengkap dengan kicauan burung, bunga-bunga harum, aliran air, dan paviliun. Saat Lu An tiba, para pelayan membungkuk dan bersiap untuk melayaninya.
“Kalian tidak perlu bekerja terlalu keras, pergilah dan istirahat,” kata Lu An. “Aku tidak suka dilayani. Aku akan datang kepada kalian jika aku membutuhkan sesuatu.”
Para pelayan agak terkejut, tetapi itu adalah perintah Tuan Shan. Sang patriark secara khusus menginstruksikan mereka untuk memenuhi semua permintaan Tuan Shan, jadi mereka hanya bisa menjawab, “Ya.”
Para pelayan bubar, meninggalkan Lu An sendirian di halaman yang luas.
Lu An tidak kembali ke istananya, tetapi duduk di paviliun di halaman. Dia mendengarkan, mendengarkan semua suara yang datang dari keluarga Qi.
Kekuatannya melampaui semua orang di sini, jadi melakukan ini tentu mudah baginya, dan tidak ada yang akan menyadarinya.
“Patriark, apakah pendatang baru ini benar-benar sekuat itu? Bahkan Qi Ju pun tidak sebanding dengannya?”
“Ya, kami bergegas ke sini segera setelah menerima berita. Kami tidak menyangka sesuatu yang begitu penting akan terjadi.”
Di ruang kerja keluarga Qi, para ahli lain di Alam Umum jelas telah tiba, menyatakan keterkejutan mereka atas masalah tersebut. Qi Benjia berkata, “Aku tidak menyangka orang sekuat itu tiba-tiba muncul.”
“Apakah patriark telah menyelidiki latar belakang orang ini?”
“Aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki, tapi belum ada kabar,” kata Qi Benjia. “Tapi bagaimanapun juga, kita tidak boleh menyinggung perasaannya. Akan lebih baik jika kita tetap menjaganya di dalam keluarga Qi selamanya.”
“…”
Percakapan ini hanyalah upaya untuk menahannya di sini; mereka sama sekali tidak menyebutkan reruntuhan kuno Liang Chongjing. Lu An mendengarkan sejenak lalu berhenti. Tepat ketika dia hendak mengalihkan perhatiannya, dia tiba-tiba merasakan langkah kaki mendekat.
Seseorang datang.
Lu An segera merasakan aura orang itu, tetapi yang mengejutkannya, kekuatan orang itu sangat lemah, hanya setingkat Master Surgawi tingkat enam.
Ketuk.
Langkah kaki berhenti di gerbang halaman, dan orang itu melihat sekeliling. Setelah ragu-ragu, mereka berjalan masuk ke halaman.
Berjalan di sepanjang jalan setapak, orang itu segera tiba di aliran sungai di halaman. Di ujung aliran sungai terdapat kolam, dan di atas kolam terdapat paviliun. Lu An duduk di sana.
Benar saja, pria itu segera muncul di tepi kolam dan langsung melihat Lu An.
Melihat pria di paviliun itu, ia tiba-tiba berhenti, wajahnya menunjukkan kepanikan yang jelas.
Lu An menatap pria di jalan setapak itu.
Itu seorang pria.
Lu An belum pernah melihat pria ini sebelumnya. Ia tampak baru berusia awal dua puluhan, tidak jauh berbeda dengan Lu An sendiri. Pria itu juga tampak terkejut melihat Lu An, karena ia tidak menyangka Lu An begitu muda.
Namun, orang-orang di atas level enam dapat menjaga penampilan mereka, dan mempertahankan penampilan awet muda adalah pilihan umum, termasuk dirinya sendiri. Sebenarnya, ia sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, tetapi ia tampak sangat muda.
Karena ditatap oleh orang di paviliun itu, pria itu sangat gugup, tetapi karena ia sudah berada di sana, tidak ada jalan untuk kembali. Ia dengan cepat berjalan maju dan akhirnya sampai di luar paviliun.
“Tuan Shan,” kata pria itu, suaranya jelas sangat gugup, “Saya, Qi Shangwen, telah lancang mengganggu Anda. Tidak ada pelayan di luar untuk mengumumkan kedatangan saya; mohon maafkan saya, Tuan Shan.”
Junior?
Lu An sedikit terkejut. Jarang sekali seseorang memanggilnya junior. Dia tahu orang lain pasti mengira dia jauh lebih tua.
Lu An tidak repot-repot menjelaskan, hanya melirik pria itu sekilas sebelum bertanya, “Siapa Anda? Apa yang membawa Anda kemari selarut malam ini?”
“Saya hanyalah anggota junior keluarga Qi yang tidak dikenal. Alasan saya mengunjungi Anda selarut ini adalah karena saya memiliki urusan penting yang ingin saya bicarakan dengan Anda,” kata Qi Shangwen dengan hormat.
“Oh?” Lu An menatapnya dengan sedikit terkejut dan berkata, “Urusan penting apa? Masuk dan bicaralah.”
“Terima kasih, senior.” Qi Shangwen segera memasuki paviliun tetapi tidak duduk, berkata dengan hormat, “Saya tahu Anda mencari peninggalan kuno yang berkaitan dengan leluhur kami, itulah sebabnya saya datang ke keluarga Qi. Namun… ada beberapa hal yang saya tidak yakin apakah harus saya katakan.”
“Anda sudah datang sejauh ini, apa yang sebaiknya tidak Anda katakan?” tanya Lu An.
“Ini…” kata Qi Shangwen agak canggung, “Jika saya harus berbicara, tolong jangan beri tahu siapa pun.”
“Baiklah, kalau begitu saya tidak akan mengatakan apa pun,” kata Lu An. “Silakan.”
Qi Shangwen menarik napas dalam-dalam, melihat sekeliling, lalu membungkuk dan berbisik, “Sejujurnya, Tuan, keluarga Qi sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengumpulkan peninggalan kuno dari tiga keluarga lainnya. Itu benar-benar tidak mungkin! Mereka hanya berbohong kepada Anda, mencoba menahan Anda di sini!”
“Oh?” Lu An semakin terkejut, menatap Qi Shangwen dari atas ke bawah, dan berkata, “Bukankah kau anggota keluarga Qi? Mengapa kau mengatakan ini padaku?”
“Justru karena aku anggota keluarga Qi, aku tahu apa yang mereka pikirkan. Meskipun aku anggota keluarga Qi, aku juga manusia! Seseorang tanpa integritas tidak akan bisa bertahan. Mereka mungkin menipumu, tetapi aku tidak bisa membiarkanmu tertipu!” Suara Qi Shangwen sangat tulus dan tegas.
Lu An tiba-tiba mengerti, dan setelah berpikir sejenak, bertanya, “Tetapi jika aku tidak bergantung pada keluarga Qi, kepada siapa aku bisa bergantung? Aku tidak bisa begitu saja pergi dan mencuri relik kuno orang lain sendiri. Keluarga Qi masih memiliki harapan.”
“Itu tidak sepenuhnya benar!” Qi Shangwen dengan cepat berkata, “Peninggalan kuno itu benda mati, tetapi manusia itu hidup! Meskipun tiga keluarga lainnya menghargai peninggalan kuno, tidak ada yang mampu menguraikannya selama 100.000 tahun. Mereka pasti akan lebih menghargai kenyataan daripada menggantungkan harapan pada kemungkinan yang samar seperti itu. Terutama keluarga Gao dari Xicheng, mereka benar-benar haus akan bakat! Jika Anda bergabung dengan keluarga Gao, mereka akan segera menyerahkan peninggalan kuno untuk Anda lihat, tidak seperti keluarga Qi…”
“Keluarga Qi masih belum menyerahkan peninggalan kuno mereka sendiri!”
“Itu masuk akal.” Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Tapi saya sudah berjanji kepada keluarga Qi.”
“Keluarga Qi tidak menepati janji mereka kepada Anda, Tuan. Mengapa Anda harus menepati janji Anda kepada mereka?” Qi Shangwen segera berkata, “Jika kau tidak percaya, kau bisa langsung menemui keluarga Qi utama dan bertanya apakah mereka berani menyerahkan relik itu kepadamu! Mereka pasti akan membuat berbagai macam alasan. Mereka bahkan tidak mau menyerahkan relik mereka sendiri, jadi bagaimana mungkin mereka mau bertarung dengan keluarga lain demi dirimu?”
“Ya.” Lu An mengangguk dan berkata, “Kau benar. Aku akan pergi menemui mereka sekarang.”
