Dalam sekejap, debu memenuhi halaman, dan tanah retak akibat benturan.
Semua orang yang menyaksikan dari luar aula berdiri membeku karena terkejut, tak bisa berkata-kata.
Dia kalah!
Dia kalah dalam satu gerakan!
Mata Qi Benjia melebar karena tak percaya! Jika Qi Benjia saja seperti ini, bagaimana dengan yang lain!
Lu An tentu saja tidak ingin melukai siapa pun; sebenarnya, dia hanya menggunakan sedikit kekuatan, dan Qi Ju tidak terluka. Setelah menahan Qi Ju di tanah, membuatnya menyadari bahwa dia tidak bisa melepaskan diri, dia segera melepaskannya dan menariknya berdiri.
“Apakah kau baik-baik saja?” tanya Lu An. “Terima kasih atas kebijaksanaanmu.”
“…”
Qi Ju, masih terguncang, menatap Lu An dengan terkejut. Meskipun dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, ledakan kecepatan dan kelincahan orang di depannya hampir kabur di matanya. Dia tidak bodoh; ini membuatnya menyadari bahwa orang di depannya jelas bukan seseorang yang bisa dia sakiti!
“Terima kasih atas belas kasihanmu!” Sikap Qi Ju langsung berubah. “Kekuatanmu sungguh mengagumkan!”
Lu An tersenyum sederhana. Alasan dia menunjukkan kekuatan seperti itu adalah karena dia tidak ingin membuang terlalu banyak waktu di sini. Lagipula, hubungan antara tempat ini dan ras kuno hanyalah rumor, belum tentu benar. Dia perlu mencari tahu secepat mungkin, jadi dia harus membuat pihak lain cukup serius untuk bekerja sepenuh hati untuknya.
Segera, Qi Benjia juga membawa kelompoknya ke Lu An. Qi Benjia belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya dan berkata dengan bersemangat, “Aku tidak menyangka Tuan Shan begitu kuat. Kenapa aku belum pernah mendengar nama Tuan Shan sebelumnya?”
“Aku menjaga profil rendah dan tidak tertarik untuk memperebutkan kekuasaan. Jika bukan karena menulis biografi leluhurku, aku tidak akan datang ke sini,” kata Lu An. “Kuharap kau bisa membantuku mencari tahu secepat mungkin.”
“Jangan khawatir, Tuan Shan, saya pasti akan berdagang dengan mereka sesegera mungkin!” kata Qi Benjia segera. Awalnya, keluarga Qi tidak begitu bersikeras, berniat untuk menunda agar pihak lain tetap tinggal. Namun, setelah mengetahui kekuatan pihak lain yang luar biasa, keluarga Qi berubah pikiran.
Jika individu sekuat itu dikirim ke salah satu dari tiga keluarga lainnya, itu akan menjadi bencana bagi keluarga Qi! Mempertahankan orang sekuat itu di rumah mereka akan menjadi aset yang luar biasa!
“Tuan Shan akan tinggal di sini sementara kami menunggu. Bagaimanapun, dia sekarang adalah keluarga, dan kami tidak akan mengabaikannya,” kata keluarga Qi.
“Baiklah,” Lu An tidak menolak, berkata, “Tapi saya akan keluar di siang hari dan mungkin hanya kembali di malam hari, atau mungkin tidak, karena saya memiliki urusan sendiri.”
“Apakah Anda kembali atau tidak terserah Anda, Tuan,” kata keluarga Qi, tidak memaksanya untuk tinggal. “Anda bisa kembali kapan pun Anda mau!”
——————
——————
Lu An tentu saja tidak akan tinggal lama di kediaman keluarga Qi, karena ia masih memiliki banyak tempat lain untuk dikunjungi. Meskipun informasi intelijen menyebutkan Bintang Jiahang dan Kota Chongjing, Lu An juga akan mengunjungi kota-kota terkenal lainnya di Bintang Jiahang. Mengunjungi kota-kota ini tidak akan menjadi beban baginya, dan akan memungkinkannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang bintang tersebut, memastikan ia tidak akan membuat kesalahan di depan keluarga Qi.
Setelah berkeliling dan mengamati berbagai kota di Bintang Jiahang, Lu An kembali ke Kota Chongjing larut malam, tetapi tidak langsung kembali ke keluarga Qi. Meskipun sudah larut malam, banyak jalan komersial di Kota Chongjing masih terang benderang dan ramai. Lu An berjalan di sepanjang jalan yang panjang, tanpa lagi mengenakan kerudungnya. Mengenakan kerudung di malam hari akan terlihat agak aneh.
Kekhawatiran terbesar Lu An adalah apakah ada anggota klan tingkat atas di sini. Jika tidak, ia dapat dengan mudah menggunakan indranya untuk mengamati seluruh kota, dan tidak ada yang akan luput dari pengamatannya, sehingga tidak perlu repot-repot mencari keluarga Qi. Namun, tanpa konfirmasi, Lu An tidak ingin bertindak gegabah.
Bagi Lu An, siapa pun di jalan panjang itu bisa jadi anggota klan tingkat atas; ia harus selalu waspada.
Saat berjalan, Lu An merenungkan hubungan antara ras kuno dan Kota Chongjing. Secara logis, sebuah bintang tanpa ahli Alam Surgawi sekalipun seharusnya tidak memerlukan kehadiran ras yang kuat; itu akan sia-sia. Penjelasan yang paling mungkin untuk kehadiran mereka adalah hubungan dengan Liang Chongjing, tetapi jika demikian, itu akan terjadi sekitar 100.000 tahun yang lalu. Menurut catatan, Liang Chongjing, setelah mencapai Alam Raja Surgawi dan kembali ke Bintang Jiahang, tiba-tiba menghilang setelah sekitar seribu tahun dan tidak pernah terlihat lagi.
Dengan kata lain, bahkan jika ras kuno ini memang terkait dengan Liang Chongjing, interaksi mereka terjadi 100.000 tahun yang lalu, hampir sepenuhnya tidak terkait dengan 90.000 tahun sejak menghilangnya.
Manusia bersayap…
Lu An telah mempertimbangkan untuk meminta keluarga Qi untuk menyelidiki catatan tentang manusia tersebut, tetapi setelah pertimbangan matang, ia memutuskan untuk tidak melakukannya demi menghindari kebocoran informasi. Tujuannya melakukan perjalanan ke begitu banyak kota adalah untuk mengumpulkan informasi tentang topik ini di luar Kota Chongjing. Sayangnya, meskipun telah bertanya kepada banyak orang dan membaca banyak buku, ia tidak menemukan catatan seperti itu.
Informasi tersebut menunjukkan bahwa ras kuno terhubung dengan Kota Chongjing. Mungkinkah fokusnya adalah pada kota itu sendiri, daripada faktor-faktor lain?
Lu An berjalan di sepanjang jalan yang panjang, melihat sekeliling. Suara-suara aktivitas yang ramai terdengar dari kedua sisi jalan komersial. Kedai-kedai minuman, khususnya, sangat berisik. Lu An tidak memasuki kedai minuman lagi dan segera meninggalkan jalan komersial. Sebuah sungai yang lebar dan megah mengalir melalui kota. Lu An berhenti di tepi sungai, tidak pergi, tetapi berjalan di sepanjang tepiannya.
Tepian sungai dan tanggulnya tampak cukup tua.
Selain Lu An, ada orang lain yang berjalan-jalan di sepanjang tepian sungai, menikmati ketenangan jauh dari kebisingan. Tetapi Lu An ingin bertanya sesuatu, dan segera ia menemukan sasarannya: seorang pria paruh baya yang duduk di tepi sungai.
Lu An langsung menghampirinya dan berkata, “Maaf mengganggu Anda, tetapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Maukah Anda membantu saya?”
Pria paruh baya itu menoleh ke arah Lu An, mengamatinya sebelum berkata, “Ada apa? Katakan!”
“Sungai ini… apakah selalu ada di sini?” tanya Lu An, menatap sungai yang megah di hadapannya. “Maksud saya… apakah sungai ini ada ketika leluhur kita masih hidup?”
Pria paruh baya itu tampak bingung, menatap Lu An dan bertanya, “Bukankah Anda dari Kota Chongjing?”
“Tidak,” jawab Lu An, “Saya dari luar kota.”
“Pantas saja kau tidak tahu,” kata pria paruh baya itu. “Sungai ini sudah ada sejak lama, bahkan sejak zaman leluhur kita. Lihatlah benteng-benteng di kedua sisi sungai, dan tanggul-tanggul di atasnya; semuanya dibangun pada zaman leluhur kita. Bahkan mungkin benteng-benteng ini dibangun sendiri oleh leluhur kita, itulah sebabnya benteng-benteng ini tetap utuh setelah sepuluh ribu tahun.”
Dibangun oleh leluhur kita?
Setelah berpikir sejenak, Lu An bertanya lagi, “Apakah ada yang pernah merusak benteng-benteng ini?”
“Siapa yang berani?!” Nada suara pria paruh baya itu tiba-tiba meninggi, dan dia berteriak, “Ini adalah hadiah yang ditinggalkan leluhur kita untuk kita! Siapa pun yang berani merusak tempat ini adalah musuh dunia!”
“Ya, ya, ya…” Lu An mengangguk tergesa-gesa, berkata, “Terima kasih telah memberi tahu saya, Tuan. Saya tidak akan mengganggu Anda lagi.”
Lu An pergi, masih berjalan di sepanjang tepi sungai. Ia telah mengunjungi banyak situs bersejarah Liang Chongjing, bahkan diam-diam menyusup ke area di pusat kota tempat Liang Chongjing pernah tinggal, tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Sangat sedikit hal yang dapat tetap utuh setelah sepuluh ribu tahun; bahkan kediaman Liang Chongjing telah mengalami beberapa renovasi. Jika harus dikatakan di mana di Kota Chongjing yang belum terganggu… kemungkinan besar adalah sungai ini.
Sungai, dan benteng-benteng di sepanjang tepiannya.
Mata Lu An sedikit menyipit. Di bawah kegelapan, ia perlahan meninggalkan kerumunan dan mencapai tepi benteng di tepi sungai. Di hadapannya terdapat tebing setinggi sepuluh zhang (sekitar 33 meter); satu langkah lagi dan ia akan terjun ke sungai.
Dan begitulah…
Lu An melangkah maju.
Wush!
Sosok Lu An terjun dengan cepat dan tanpa suara, kecepatannya jauh melebihi kecepatan normal, namun ia menghilang hampir tanpa suara ke dalam air, tanpa riak sedikit pun muncul di permukaan.
Glug…
Glug…
Lu An seketika terhanyut oleh air sungai, hanya dikelilingi oleh suara derasnya arus. Memasuki sungai yang megah itu, Lu An tidak merasakan takut. Ketakutannya adalah pada kedalaman puluhan ribu kaki lautan di dalam Bintang Abadi, bukan hanya pada pemandangan air.
Membiarkan sungai mengalir melewatinya, sama sekali tidak berpengaruh pada Lu An. Lu An melihat pola-pola di dinding benteng bawah laut, dan mendapati pola-pola itu tidak berubah, tanpa petunjuk apa pun.
Namun… Lu An tidak langsung pergi. Sebaliknya, ia segera melanjutkan perjalanannya ke dasar sungai.
